La compañía ha venido participando en el sector espacial durante más de dos décadas, con soluciones que van desde procesadores hasta sistemas adaptativos capaces de operar en condiciones extremas. Su tecnología ha sido utilizada en iniciativas como el rover Perseverance en Marte y en satélites de observación terrestre, donde el reto principal no es solo recolectar información, sino procesarla en tiempo real.

A medida que misiones como Artemis II y NISAR aumentan su complejidad, el volumen de datos crece de forma considerable. Esto ha llevado a integrar capacidades de inteligencia artificial directamente en las naves espaciales, reduciendo la dependencia de la comunicación con la Tierra. En este punto, AMD ofrece una combinación de CPU, GPU, FPGA y sistemas en chip (SoC) que permiten ejecutar tareas críticas con menor latencia y mayor autonomía.

Procesamiento en el espacio: menos dependencia de la Tierra

Uno de los avances más relevantes es el uso de computación en el “borde”, es decir, el procesamiento de datos cerca de donde se generan. En el caso de la exploración lunar, la distancia con la Tierra introduce retrasos que pueden afectar la toma de decisiones. Para enfrentar esto, AMD ha desarrollado chips tolerantes a la radiación que integran capacidades de inteligencia artificial y procesamiento avanzado directamente en los sistemas de vuelo.

Estos desarrollos permiten que las naves analicen información de sensores en tiempo real, optimicen recursos y operen con mayor independencia. En escenarios donde la comunicación es limitada, esta autonomía resulta determinante.

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Además, los sistemas basados en FPGA ofrecen una ventaja adicional: pueden ser reconfigurados incluso después del lanzamiento. Esto permite actualizar algoritmos, incorporar nuevos modelos de IA y ajustar el rendimiento de los equipos a lo largo de la misión, algo clave en proyectos que pueden durar años o incluso décadas.

Empresas del sector ya están adoptando estas soluciones. Blue Origin, por ejemplo, trabaja con chips Versal AI Edge de AMD en sus sistemas de vuelo para futuros módulos lunares. Por su parte, NEC desarrolla una constelación de satélites de comunicación óptica con esta tecnología, con el objetivo de mejorar la conectividad desde el espacio hacia la Tierra.

IA y resiliencia para misiones de alto riesgo

El uso de inteligencia artificial a bordo también responde a la necesidad de manejar grandes volúmenes de datos. La misión NISAR, desarrollada entre la NASA y la agencia espacial india, es un ejemplo de ello. Este proyecto genera información compleja mediante radar de apertura sintética, lo que exige procesamiento avanzado antes de ser enviada al planeta.

En este tipo de casos, los sistemas de AMD permiten filtrar, comprimir y analizar datos directamente en órbita, enviando solo la información relevante. Esto no solo mejora la eficiencia, sino que acelera la toma de decisiones en áreas como monitoreo ambiental o gestión de desastres.

La fiabilidad es otro factor crítico. Los equipos utilizados en el espacio deben resistir radiación, temperaturas extremas y largos periodos de operación sin mantenimiento. Para ello, AMD ha desarrollado componentes con certificaciones específicas, soporte a largo plazo y pruebas que garantizan su funcionamiento bajo condiciones adversas.

Esta combinación de rendimiento, adaptabilidad y resistencia ha permitido que sus tecnologías participen en misiones complejas, incluyendo OSIRIS-REx, que recolectó muestras de un asteroide.

El avance de estas soluciones coincide con los planes de expansión de la NASA y sus aliados, que buscan consolidar una presencia sostenida fuera de la Tierra. En ese camino, la computación de alto rendimiento ya no es un complemento, sino una pieza central para el éxito de cada misión.

Aunque NISAR no predice terremotos como quien pronostica el clima, sí podrá detectar señales geológicas clave que antes eran invisibles. Su capacidad para observar desplazamientos mínimos de las placas tectónicas —de apenas centímetros— permitirá a los científicos identificar zonas donde se acumula tensión y, con ello, anticipar posibles escenarios de riesgo. Más que un detector de desastres inminentes, se trata de un sistema que ofrecerá conocimiento detallado para la prevención.

Con dos radares de apertura sintética (SAR) a bordo, uno de banda L (aportado por la NASA) y otro de banda S (proporcionado por la ISRO), NISAR escaneará la superficie del planeta con una precisión sin precedentes. Estos radares permiten generar imágenes tridimensionales incluso en condiciones de lluvia o nubes, lo que garantiza monitoreo constante de zonas sísmicas, glaciares, cultivos e infraestructuras clave.

Un radar que observa lo que antes era invisible

Gracias a su capacidad para identificar deformaciones milimétricas en el suelo, NISAR podrá distinguir entre fallas geológicas que se mueven lentamente y aquellas que están completamente trabadas. Esta diferencia es crucial: las fallas bloqueadas son las que tienen mayor probabilidad de liberar energía en forma de terremotos. Así, los datos del satélite ayudarán a las autoridades a priorizar la vigilancia en ciertas regiones y a tomar decisiones estratégicas de mitigación del riesgo.

El satélite también podrá detectar señales tempranas de deslizamientos de tierra o actividad volcánica, así como evaluar el estado estructural de represas, puentes o acueductos al monitorear si el terreno a su alrededor está en movimiento. Esto lo convierte en una herramienta clave para la gestión del riesgo, tanto en zonas rurales como urbanas.

Además, los datos de NISAR estarán disponibles de forma abierta y gratuita. Se estima que generará unos 80 terabytes diarios, equivalentes a llenar 150 discos duros de 512 GB cada uno. Toda esta información será procesada en la nube y compartida con científicos, gobiernos y comunidades de todo el mundo, sin restricciones de acceso.

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Más allá del componente técnico, NISAR simboliza una colaboración histórica entre la NASA y la ISRO. Es la primera vez que ambas agencias lanzan una misión satelital conjunta de esta escala, lo que también refuerza la cooperación internacional en torno a desafíos climáticos, geológicos y humanitarios.

Aunque todavía no podemos saber con exactitud cuándo ocurrirá un terremoto, NISAR representa un cambio de paradigma: por primera vez, se podrá observar el comportamiento de la Tierra en tiempo real antes de un desastre. Este nuevo nivel de información no elimina el riesgo, pero permite estar un paso adelante. En un mundo donde la preparación puede salvar miles de vidas, contar con datos precisos ya no es un lujo, sino una necesidad.

Imagen: Nasa