Existe una mutación en un gen, llamado CCR5, que contiene información de cómo funciona el sistema inmune y que con algunos cambios les permite a las personas ser parcial o totalmente inmunes al VIH. En la actualidad, se ha identificado que muy pocas personas tienen esta mutación y la mayoría vive al norte de Europa.

Pero el CCR5, además, tiene un papel activo en el cerebro y en la fuerza que tiene el cuerpo contra otras enfermedades o infecciones; por ejemplo, la gripa, según el portal BBC. Por eso, un nuevo estudio trató de responder a una de las preguntas más comunes desde que nacieron Lulu y Nana, las bebés chinas editadas genéticamente por He Jiankui: ¿cuál será su futuro?

Un grupo de científicos asegura que He Jiankui habría causado un mal en lugar de un bien, debido a que las personas que de manera natural poseen la mutación del gen CCR5 también tienden a tener una vida más corta, según la investigación que publicaron en el portal Nature Medicine

La mortalidad aumenta 20% cuando se posee la mutación del gen CCR5

Ramus Nielsen, un científico de la Universidad de Berkeley que hizo parte del estudio, asegura en su publicación que una de las causas de la mutación de este gen está en enfermedades que se dieron en Europa a través de su historia. Los primeros indicios del fenómeno se encontraron en los años 90, cuando un grupo de hombres, que tenían sexo sin protección con otros hombres, eran completa o parcialmente inmunes al VIH, a pesar de que en ese momento este virus era muy común en la comunidad gay.

Esta parecería una buena noticia. Sin embargo, según explica el portal Popular Science, poseer esta inmunidad al VIH también significa que las personas están en riesgo de tener una vida más corta. La razón es que la mutación de este gen produce una menor resistencia a enfermedades comunes como la gripe.

Por su parte, Nielsen asegura que las personas que heredan esta mutación –porque su padre y su madre también la poseen– tienen un riesgo de mortalidad 20 por ciento mayor. El riesgo disminuye si este rasgo es heredado de solo uno de los padres.

Además, el científico explicó que 11 por ciento de la población mundial posee esta mutación, pero dicha característica está desapareciendo. Esto puede ser debido a que las causas que llevaron naturalmente a su aparición ya no existen; por ejemplo, la peste negra.

Otro científico le dijo a Popular Science que esta mutación está recibiendo mucha más atención de la que debería debido al caso de las bebés chinas. Afirmó que ninguno de los estudios que se están llevando a cabo puede determinar su futuro y las consecuencias de la edición genética en los humanos.

Además, enfatizó en que si hace un año un científico hubiera tratado de publicar un estudio similar al presentado esta semana en Nature Medicine, no habría sido recibido, lo que demuestra que se le está dando más importancia de la que merece.

Imagen:Panuwach (Vía iStock).

El científico usó un método llamado Crispr, unas ‘tijeras’ que permiten cortar y pegar con precisión genes para alterar prácticamente a voluntad secciones del ADN. Para llevar a cabo su investigación, según el portal Financial Times, habría falsificado y alterado papeles que hacen referencia a lo ético del procedimiento para encontrar voluntarios.

Además, se cree que He Jiankui trabajó con al menos un científico extranjero, aunque aún no se conoce el nombre, y usó prácticas poco efectivas y saludables para evadir supervisión a su proyecto.

En China, una regulación del 2003 prohibía implantar embriones alterados con fines reproductivos y estos no pueden ser desarrollados por más de 14 días. Pero no hay un castigo claro para quienes lo lleven a cabo. Por su parte, en la Convención de Derechos Humanos y Biomedicina de 1997 se prohibieron este tipo de experimentos.

Entre lo ético, la supervivencia de la modificación genética y un futuro sin sida

He Jiankui modificó los embriones cuando llevaban solo un día de fecundación. Esto permite que la edición genética pase a la siguiente generación. Pero las gemelas que nacieron en noviembre no serían las únicas bebés con estas características: la investigación encontró una segunda mujer embarazada perteneciente a la investigación del científico, informó The New York Times.

En el caso de las parejas que participaron en el experimento, el hombre es VIH positivo, por lo que la fecundación, modificación genética y posterior implantación del embrión se hicieron de manera In Vitro.

El procedimiento de He Jiankui tuvo críticas tanto nacionales como internacionales. Sin embargo, China no tiene una ley clara sobre procedimientos genéticos y, por lo tanto, aunque ha estado bajo supervisión e investigación no se tiene claro de qué cargos sería acusado el científico, confirma el medio estadounidense.

Los encargados de la investigación aseguraron que He Jiankui además de alterar papeles para tener permiso para sus proyectos, recaudó fondos a título personal en búsqueda de reconocimiento y fama. Además, la universidad en la que se llevó a cabo la investigación, las entidades locales encargadas de la supervisión y el hospital donde se llevaron a cabo los procedimientos podrían salir bien librada gracias a que parte de esta se llevó a cabo con financiación personal.

Imágenes: Wikipedia y WildPixel (Vía iStock).

Para hacer esto, el científico usó unas ‘tijeras’ llamadas CRISPR/Cas9. Esta tecnología relativamente nueva permite cortar y pegar con precisión genes para alterar prácticamente a voluntad secciones del ADN, informó el portal Cnet.

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¿Cómo modificó los genes?

A través de un video en su canal de YouTube, Jianku Hen explicó  que las alteraciones genéticas se les hicieron a siete óvulos fecundados en un proceso ‘in vitro’ de diferentes parejas. Solo uno de los huevos resultó en embarazo positivo.

Esta tecnología ya ha sido usada en estudios con seres humanos que tiene algún tipo de enfermedad relacionada con su ADN. Pero en todos los casos tenían edades avanzadas, es decir, eran adultos.

Esta es la primera vez que se modifican embriones que pueden estar totalmente sanos, resalta el portal Bloomberg. Inclusive, el medio critica los límites éticos de estas investigaciones, pues no se sabe con exactitud las consecuencias de usar esta tecnología en el futuro de las bebés o de sus descendientes.

Otra anomalía de este experimento, según Cnet, es que hasta el momento no se ha presentado el documento en una revista oficial científica. Por lo tanto, que Jianku Hen haya decidido hacerlo público primero en un video es una práctica inusual en el campo.

No es la primera vez que se modifica el ADN de un ser vivo

China es uno de los países que más desarrollos ha presentado en el campo de biotecnología. Por un lado, porque el gobierno de este país espera tener talento nativo en esta área y usarlo en el desarrollo de la ingeniería farmacéutica. Por otro, los beneficios económicos para la nación aumentan a medida que se desarrolla esta área, informa Bloomberg.

En este mismo país, en el 2015, científicos anunciaron que habían logrado modificar el ADN humano con éxito. Londres dio autorización de usar estos métodos en embriones donados para investigación con el objetivo de entender mejor el proceso, en el año 2016. Japón dio permisos similares este año. Sin embargo, aún existen dudas en el campo ético respecto al uso de CRISPR y algunas naciones lo han prohibido de manera explícita, informa el portal Cnet.

Imagen: Geralt (Vía Pixabay)