Uno de los misterios que ha desvelado al ser humano sobre el planeta rojo es el por qué su atmósfera es solo 1% más densa que la de la Tierra. Y es que, aunque para algunos pueda parecer algo obvio, a los científicos no les convence, pues las investigaciones apuntan a que alguna vez Marte tuvo una atmósfera mucho más densa; entonces, ¿qué pasó con el planeta rojo?

“La presión del aire es tan baja que el agua líquida simplemente se vaporiza desde la superficie del planeta hacia la atmósfera”, comentó la NASA . “Pero hace miles de millones de años, lagos y ríos cubrieron Marte, lo que sugiere que la atmósfera debe haber sido más espesa entonces”.

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Por su parte Marek Slipski, investigador de la NASA que supervisa las misiones a Marte, comentó que un apartado clave de la investigación, consiste en tratar de averiguar qué desencadena la formación de nubes marcianas. “Especialmente nubes de hielo de agua, que podrían enseñarnos qué tan alto llega el vapor de agua a la atmósfera, y durante qué estaciones”.

Pero para el proyecto, no tendrás que empezar de ceros. La NASA ha investigado al planeta rojo desde hace años, por lo que ya cuentan con un registro de datos de 16 años. Entonces, lo que plantea el proyecto Cloudspotting on Mars es que, mires y analices los datos recopilados por la agencia para identificar las nubes marcianas. Dichos datos le han permitido a los científicos “ver cómo cambian las temperaturas y las nubes durante las diferentes estaciones y de un año a otro”, sin embargo “Son muchos datos para que los analice un pequeño equipo”.

Te preguntarás ¿por qué no desarrollan un algoritmo para que haga el trabajo? Lo hicieron. Sin embargo, descubrieron que en realidad son mucho más rápidos los humanos, al menos en esta tarea. Aún así, siguen buscando la manera de desarrollar un algoritmo eficaz. Si quieres conocer más acerca del proyecto y/o participar en él, puedes conocer todos los detalles en la página web.

Imagen: Pixabay

Esta es tan solo una porción de los 370 millones que la Nasa ha repartido entre más de una decena de compañías de tecnología en su quinto Tipping Point, que consiste en una competición para otorgar recurso y buscar aliados en su búsqueda de la exploración espacial. Uno de los elementos más llamativos de esta edición fue la decisión de otorgar 14.1 millones de dólares a la compañía, mejor conocida por ser uno de los primeros fabricantes de celulares (y valga decirlo, uno menor en la era actual).

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¿Cuál fue la propuesta presenta por Nokia? “Inspirada en la tecnología terrestre, Nokia propone implementar el primer sistema de comunicaciones LTE / 4G en el espacio. El sistema podría admitir comunicaciones de la superficie lunar a mayores distancias, mayores velocidades y proporcionar más confiabilidad que los estándares actuales”, lee la publicación del Tipping Point. Una explicación más amplía por parte de la compañía afirma que el objetivo es permitir un sistema de comunicación más potente, con miras a proyectos a futuro de exploración espacial. De hecho, parte de la propuesta está en que estas redes deben tener la posibilidad de ser modernizadas y, eventualmente, actualizadas al 5G.

“Trabajando con nuestros socios en (Intuitive Machines), esta innovadora red será el tejido de comunicaciones crítico para las aplicaciones de transmisión de datos, incluido el control de los rovers lunares, la navegación en tiempo real sobre la geografía lunar y la transmisión de video de alta definición”, tuiteó Nokia Bell. “La red LTE de misión crítica que hemos desarrollado ha sido especialmente diseñada para resistir las condiciones extremas de temperatura, radiación y vacío del espacio, así como el impacto vibratorio considerable durante el lanzamiento y el aterrizaje en la superficie lunar”.

Por ahora, no hay planes que indiquen cuándo se realizará el lanzamiento o despliegue de la tecnología para montar la infraestructura del 4G en la luna. Sin embargo, los próximos planes de exploración lunar están programados para 2024, así que lo lógico sería esperar que por esas fechas sepamos más sobre Nokia y su intención de llevar 4G al satélite terrestre.

Imágenes: Pixabay

El lanzamiento de la nave está programado para el sábado 5 de mayo las 12:05 GMT (7:00 a.m. hora de Colombia) desde el Space Launch Complex-3 en la Base Aérea Vandenberg en California. Esta irá a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance.

El cubrimiento de las actividades realizadas de prelanzamiento y lanzamiento comienza a transmitirse el jueves 3 de mayo en el canal de la NASA y en el sitio web de la agencia .

Objetivos de InSight

La misión tiene como fin realizar la exploración interior en Marte, con Investigaciones Sísmicas, Geodesia y Transporte de calor (InSight).

Uno de los objetivos de la misión será medir la producción de calor del planeta y analizar los ‘marsquakes’, es decir eventos sísmicos parecidos a los de la tierra. La diferencia es que a partir de estos se podría generar suficiente hidrógeno como para sustentar la vida allí. Los científicos esperan que los resultados ayuden a comprender mejor la composición del núcleo del planeta al igual que su historia.

Las misiones previas en Marte nunca han pasado más de siete pulgadas debajo de la superficie, por lo que se ha centrado el estudio en las rocas y minerales de este lugar. “Marte sigue siendo un planeta bastante misterioso”, dijo el científico en jefe de la misión, Bruce Banerdt, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.

Este estudio se hará para poder desarrollar un mapa del interior de Marte y así obtener un conocimiento más amplio de cómo se forman los planetas rocosos como este.

MarCO también viajará en la misión InSight

Dentro de esta misión estará también un experimento tecnológico de la NASA llamado Mars Cube One (MarCO). En él se usarán dos mini naves espaciales de prueba diseñadas para probar nuevas capacidades de comunicación y navegación para futuras misiones.

Dichas mininaves funcionan con tecnología CubeSat que se basa en la utilización de  nanosatélites. Cuando Insight descienda a la atmósfera de Marte, los dos satélites que llevarán por nombre WALL-E y EVE, igual que los personajes principales de la película animada, permanecerán en órbita como posibles enlaces de comunicación con la Tierra.

Imagen: NASA.

Después de mostrarnos casi todos los ángulos de Saturno, la sonda Cassini se desintegrará este 15 de septiembre. Como les contamos hace algunos meses, la Nasa tiene preparado un homenaje llamado ‘Cassini: The grand Finale’, para conmemorar el octubre de 1997, cuando desde Cabo Cañaveral fue lanzado el satélite artificial y su pequeña sonda planetaria, la Huygens. 

Los 13 años en que Cassini prestó su servicio fueron valiosos para los científicos de la Nasa. La sonda no sólo permitió que se observaran los anillos de Saturno como nunca, también hizo posible comprobar la teoría de la relatividad, que establece que una masa, como el Sol, ejerce una atracción gravitatoria sobre la luz por la curvatura del espacio-tiempo, como se define en Space.

A principios de septiembre Cassini se adentró a unos 2.400 kilómetros de Saturno, intentando hacer mapas detallados de la gravedad de Saturno y los campos magnéticos, revelando así cómo el planeta está dispuesto internamente. De acuerdo con The Economic Times, es posible que su última incursión también ayude a resolver el misterio de por qué Saturno está girando tan rápido. Toda esta información hace parte del legado que nos deja la gran Cassini.

Según lo establecido por la agencia del gobierno estadounidense, Cassini tiene menos de cuatro días en el sistema planetario antes de que se pierda para siempre. Según información de The Verge, el viernes por la mañana la sonda se sumergirá en la atmósfera de Saturno, eventualmente se derretirá y romperá.

Cassini se destruye para preservar Saturno

El fin de la travesía de la sonda por el lejano planeta tiene sus razones. Según el equipo de la Misión Cassini, el término de la misión está destinado a proteger el sistema de Saturno. Según explica el mismo medio, dos de las lunas del planeta (Encelado y Titán) pueden tener las condiciones adecuadas para albergar la vida. Al destruir  a Cassini, la Nasa asegura que “la nave espacial nunca vagará accidentalmente cerca de las lunas y las contaminará con microbios que podrían haberse ‘enganchado’ desde la Tierra”.

Como homenaje, la Nasa ha preparado un vídeo donde simula los últimos meses de la nave y las fases del ‘Gran Finale’, el cual también podremos seguir a través de la aplicación ‘Eyes on Cassini’ para ordenadores Mac y PC.

Aquí puedes ver toda la información relacionada con el homenaje ‘The Grand Finalle’

Imagen: Nasa

La Nasa logró lanzar exitosamente la misión llamada OSIRIS-REx, que tomará una muestra de un asteroide cercano a la Tierra. Este nuevo viaje podría revolucionar nuestro entendimiento de los inicios del sistema solar, y busca conocer detalles de un asteroide que posiblemente choque con la Tierra en unos cien años.

La nave OSIRIS-REx, cuyas siglas en inglés responden a Los Orígenes, Interpretación Espectral, Identificación de Recursos, Explorador de Seguridad; está diseñada para llegar al asteroide Bennu, estudiarlo y recoger una muestra del mismo para traerla a la Tierra, explicó la Nasa. La misión OSIRIS será la primera misión de Estados Unidos en traer muestras de un asteroide a la Tierra, y será la muestra más grande traída del espacio desde la era de las misiones Apollo. 

¿Por qué queremos estudiar a Bennu?

Los asteroides como Bennu son remanentes de la formación de nuestro sistema solar, hace más de 4.500 millones de años. Los científicos sospechan que los asteroides pudieron haber sido una fuente de agua y moléculas orgánicas que fueron las formaron la Tierra y otros cuerpos planetarios. La muestra que traiga OSIRIS de Bennu nos ayudará a tener un análisis preciso y mucho más útil que las muestras que no sabemos de dónde vienen, o de restos de meteoritos.

El otro motivo por el que la Nasa quiere estudiar a Bennu es que este asteoride posiblemente impacte con la Tierra dentro de cien (o más) años. Aunque esta es solo una probabilidad de 1 en 2.500, la Nasa quiere asegurar opciones para evitar que esto suceda o para contrarrestar los efectos de este impacto. Bennu tiene un diámetro de 492 metros, así que su choque podría causar daños graves en nuestro planeta, según informó CNN. Además de las pequeñas posibilidades de que esto pase, la Nasa solo conoce un 51% del total de asteroides cercano a la Tierra, así que aún hay muchas amenazas cercanas que no sabemos que existen.

¿Cómo será la misión de OSIRIS-REx?

OSIRIS llegará a Bennu en agosto de 2018  y comenzará a usar sus instrumentos para mapear el asteroide y prepararse para recolectar la muestra. Ese proceso tardará unos 18 meses, en los que la sonda tomará fotos detalladas para detectar objetos en la superficie y así los científicos decidirán en qué parte del asteroide se tomará la muestra, según explicó Space.com.

Una vez que se seleccione el lugar, OSIRIS-REx se acercará más al asteroide, pero en lugar de aterrizar en la superficie (que es muy inestable), la sonda desplegará su brazo de más de 3 metros de largo, llamado TAGSAM (Touch-and-Go Sample Acquisition Arm). Una corriente de gas nitrógeno ‘revolverá’ los materiales sueltos en la superficie y los guiará al contenedor de muestra en la punta del brazo.

Para las labores científicas necesarias, TAGSAM necesita recoger al menos 60 gramos de material, aunque es capaz de guardar hasta 2 kilos de muestra. Si el primer intento no logra recoger la cantidad necesaria, el brazo tiene dos intentos más. Una vez que se recoja los suficiente, las operaciones de ciencia terminarán y comenzará el proceso de regreso.

El viaje a casa

Una vez tomada la muestra, OSIRIS esperará a que Bennu y la Tierra se alinean, en marzo de 2021, para aprovechar al mayor acercamiento entre los dos cuerpos y ahorrar la mayor cantidad de combustible como sea posible para el regreso a la Tierra.

Luego de abandonar Bennu, OSIRIS comenzará su viaje de dos años y medio de regreso a la Tierra, y hará dos vueltas al Sol antes de que llegue a la Tierra en septiembre de 2023. Al acercarse a la Tierra, la sonda liberará la cápsula de la muestra, que caerá por la atmósfera a más de 43.452 kilómetros por hora, protegida por un escudo de calor. Luego un paracaídas se desplegará cuando la cápsula esté a 3 kilómetros de la superficie, y así la cápsula caerá suavemente en Utah, Estados Unidos. La Nasa recogerá la muestra y los científicos tardarán unos dos años analizando la muestra. Mientras, OSIRIS seguirá orbitando el sol y se le podría asignar otra tarea, en cuanto el combustible pueda mantenerla funcionando.

Mira el video del lanzamiento.

Imágenes: Nasa.