Principalmente se tenía previsto el lanzamiento para el 2 de septiembre, pero, luego de determinar que hay un 60% de posibilidades de mal clima para ese día, tuvieron que moverlo para el sábado 3 de septiembre.  El evento iniciará a las 2:17 p.m. hora Miami, es decir, 1:17 p.m. hora Colombia; se espera que el lanzamiento del cohete dure dos horas.

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La misión Artemis I está compuesta por el cohete Space Launch System (SLS) de 322 pies de altura; arriba de él va sujeta la cápsula de tripulación Orión. Dentro de ella, precisamente viaja la tripulación, en esta ocasión tres maniquíes que ayudarán a conocer las condiciones a las que se expondrán próximamente los humanos. Si el lanzamiento finalmente tiene éxito, la misión durará 39 días, en los que llevará a Orión a unos 4.000 kilómetros de altitud. Después, la nave y la cápsula se separarán y el cohete central caerá de nuevo en la Tierra.

La cápsula ya está “programada” para orbitar la Luna durante seis días y caer de nuevo en la Tierra el 11 de octubre en el océano. La NASA espera poder seguir este plan a cabalidad, luego de arreglar la falla que se presentó en uno de los cuatro motores RS-25, que no le permitía alcanzar la temperatura adecuada para el despegue. Si todo sale como lo tiene planeado la Agencia Espacial, el hombre estaría más cerca de pisar nuevamente la Luna 50 años después. Puede seguir el lanzamiento del cohete a través de la cuenta oficial de YouTube de la NASA.

 Imagen: Pexels

En total son tres maniquíes los que conforman la tripulación, bautizados: Moonikin Campos, Helga y Zohar. Pero ellos, al igual que los astronautas reales, tendrán que cumplir una serie de misiones; en este caso, deberán medir la radiación. Además, Moonikin Campos llevará puesto un traje espacial que también pondrá a prueba, por lo que no llevará la misma cantidad de sensores que sus compañeros. Helga y Zohar llevarán 6.000 detectores de radiación pasiva y 34 detectores de radiación activa, mientras que Moonikin llevará solo dos sensores de radiación internamente y otros en el asiento que medirán la vibración.

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Por supuesto, dichas pruebas se realizarán con el fin de poder conocer las condiciones a las que se enfrentarán próximamente los astronautas que viajarán a la Luna. Pero, también hacen parte del Experimento de Radiación Matroshka AstroRad (MARE), en el que se espera comparar la radiación que recibe cada uno. Para lo que, Campos llevará el traje espacial, Zohar  un chaleco especial para abandonar los refugios de la nave en caso de una radiación intensa y Helga no llevará nada puesto.

“Es crucial que obtengamos los datos de los maniquíes de Artemis I para garantizar que todos los sistemas con nuevo diseño, acoplados al sistema de amortiguación de energía en el que están montados los asientos, se integren y proporcionen la protección que los miembros de la tripulación necesitarán en preparación para nuestra primera misión tripulada a bordo del Artemis II”, indicó Jason Hutt, jefe de Integración de Sistemas para la Tripulación de Orion.

El lanzamiento fue pospuesto luego de que el motor del cohete presentara fallas, sumado a una tormenta eléctrica que impidió la comunicación entre la Estación Espacial y la Central Espacial. Se espera que el próximo 2 de septiembre se haga finalmente el lanzamiento espacial con los tres maniquíes abordo. Si el evento vuelve a retrasarte, se retomará hasta mediados de septiembre o más tarde.

Imagen: NASA

En la madrugada de hoy viernes, desde Cabo Cañaveral, Florida, SpaceX lanzó el satélite de comunicaciones japonés JCSAT-14 en su cohete Falcon 9 . Luego del despegue, la compañía logró aterrizar exitosamente la primera etapa del cohete en su barco dron llamado ‘Of Course I Still Love You’, según reportó TechCrunch.

Esta es la segunda vez que SpaceX logra aterrizar un cohete usado para un lanzamiento. El pasado 8 de abril la compañía hizo lo mismo con su barco dron, como parte de su proyecto para que los cohetes sean reutilizables y así hacer más económicos los viajes al espacio.

La diferencia de este aterrizaje con el anterior es que esta vez el cohete venía desde más lejos y por eso su llegada no fue tan delicada. El JCSAT-14 necesitaba ser ubicado en la órbita geoestacionaria a una altitud de 22.000 millas, que es mucho más alta que la del anterior lanzamiento de SpaceX. En esa ocasión, se recibió el cohete a unas 250 millas

Por ese motivo, el cohete debía regresar a una velocidad mucho más alta que los anteriores: a más de dos kilómetros por segundo, mientras que los demás han regresado a un kilómetro por segundo.

El JCSAT-14 es un satélite del grupo SKY Perfect JSAT, que es el mayor operador de satélites de Asia. Cuando esté en órbita será usado para proveer servicios de televisión y comunicaciones.

El lanzamiento de esta madrugada es el cuarto lanzamiento exitoso de SpaceX en lo que va de este año. Se ha recuperado un cohete en una pista en tierra y dos cohetes  usando el barco dron. El paso a seguir para SpaceX es reutilizar estos cohetes para otros lanzamientos. Según Elon Musk, la compañía espera lograrlo en los próximos cuatro meses.

Imágenes: SpaceX (vía Flickr).