Por fortuna no tienes que acudir a ningún truco para verlo, incluso desde Colombia. El canal oficial de la NASA en YouTube transmitirá el evento. De acuerdo a lo informado, la transmisión empezará a las 12:15 PM EDT (11: AM Colombia). El lanzamiento está programado para las 4:33 PM (3:33 PM Colombia).

¿Por qué es tan importante el primer vuelo tripulado del SpaceX?

Aunque Estados Unidos ha mantenido su programa espacial activo, lo que muchos no saben es que desde los días del Apollo no se han enviado astronautas al espacio desde los Estados Unidos. En 2011 terminó el programa de transbordador espacial y a partir de este momento todos los vuelos han sido desde Rusia. Algo que ha terminado por costar a la NASA cerca de 86 millones de dólares por asiento.

Así, en vez de que la NASA decidiera desarrollar su propia nave tripulada, acudió al sector privado. SpaceX, el multimillonario Elon Musk, se tomó la tarea y desarrolló una versión de su nave espacial Crew Dragon (que volaba desde la estación espacial, pero solo con carga). Aquí la aclaración importante es que cuando hablamos del Falcon 9 nos referimos al cohete que llevará a los Astronautas a órbita, mientras que Crew Dragon es el nombre de la cápsula que se separará y utilizará sus propios propulsores para llevar a los astronautas a la Estación Espacial Internacional.

Si todo ocurre de manera planeada, la NASA y SpaceX tendrán varios motivos para celebrar. Uno de los principales propósitos de este proyecto está en reducir los costos que tienen estos viajes al espacio. Por ejemplo, un componente fundamental ha sido el producir naves que puedan hacer viajes múltiples al espacio. El cohete utilizado para el lanzamiento de hoy es nuevo, pero la idea es que se pueda recuperar después del lanzamiento, aterrizándolo en un barco no tripulado. Lo mismo aplica para la nave Crew Dragon, que en teoría debería poder realizar más de un viaje al espacio.

Si todo ocurre bien, el siguiente paso en la conquista del espacio sería la construcción de una nueva estación espacial pero que esta vez no orbitará la tierra, sino la luna. La estación se va a llamar la Gateway y servirá como lanzadera para el cohete para que, según los pronósticos más optimistas, podría realizar el primer viaje a Marte alrededor del 2030.

Imágenes: NASA

La empresa proveedora de satélites de comunicaciones, Iridium, anunció que tiene como fecha tentativa de lanzamiento el 16 de diciembre de 2016 para su primera tanda de satélites Iridium Next, que se lanzarían con el cohete Falcon 9 de SpaceX, que volvería a entrar en uso luego de su accidente hace unos meses. La compañía hizo el anuncio hoy en su sitio web, según informó ArsTechnica.

No obstante, cualquier posible lanzamiento depende de la investigación de la Aprobación de Aviación Federal sobre SpaceX sobre la causa del accidente en septiembre 1, que causó la pérdida total del cohete y del cargamento que contenía. Pero el medio aseguria que esa investigación está cerca a ser definida, y el hecho que se haya publicado una fecha de lanzamiento indica que ya hay confianza en una conclusión exitosa.

De acuerdo con Iridium, el lanzamiento en diciembre se llevará a cabo en la Base Vandenberg Air Force en California por la tarde. Se enviarán 10 satélites al espacio como parte de los planes de la compañía, y con un total de siete lanzamientos, se busca reemplazar la actual constelación de satélites de comunicación en la órbita baja de la Tierra, con 70 nuevos satélites.

El accidente de SpaceX el 1 de septiembre de este año ocurrió durante una prueba de motores justo antes del lanzamiento planeado del satélite de comunicaciones AMOS-6. La compañía dice que durante operaciones de combustible se presentó una brecha en el sistema de helio criogénico del tanque de oxígeno del cohete. Para que la FAA se le dé luz verde a SpaceX, la compañía debe demostrar que ya encontró la causa que generó el accidente y que cambió sus métodos de combustible para prevenir que vuelva a suceder.

Imagen: captura de pantalla.