5. El rey de los tablets: el iPad 2.

El 2 de marzo fue el lanzamiento del iPad 2 en Estados Unidos y otros países, y a Colombia y la región llegó en dos meses después. Este tablet mostró numerosas mejoras con respecto a su antecesor, no solo por los cambios estéticos que le hacen ver mucho más delgado y estilizado, con un procesador A5 que lo hace mucho más rápido, 10 horas de duración de batería, dos cámaras para llamadas y la integración con FaceTime y pantalla LED retroiluminada.

Todo esto hizo que, a pesar de los numerosos tablets rivales anunciados en el CES en enero y de la aparición de competidores de peso como el Motorola Xoom y el Samsung Galaxy Tab 10.1, el iPad haya logrado conservar el dominio del mercado que su antecesor había conseguido.

Como reporta IHS por medio de iSuppli, Apple tiene un contundente 65,6% del mercado de los tablets en el reporte del cuarto trimestre fiscal de 2011.

En un listado ‘normal’ de lanzamientos del año, probablemente el iPad 2 debería estar en la primera o la segunda posición… pero entonces, ¿cuáles son los que están más arriba en nuestro listado?

4. El Kindle Fire muestra el poder de Amazon.

Pero que Apple no se descuide. A finales de septiembre se concretó un rumor que ganaba cada vez más terreno: Amazon no quería quedarse solo en los lectores de libros, sino pasar a los tablets.

En una impactante presentación, su presidente, Jeff Bezos –uno de nuestros personajes del año– mostró no solo su nueva línea de lectores sino el Kindle Fire, la competencia directa del iPad 2, basado en la premisa de crear un excelente producto asequible  para todos a un precio de 199 dólares, que comparado con los 499 del iPad marca una gran diferencia.

Con pantalla de 7 pulgadas, procesador de doble núcleo, acceso gratuito a Amazon Cloud y un mes libre de Amazon Prime hizo que en el tiempo que lleva en el mercado superara al Samsung Galaxy Tab y esté en un segundo lugar en el mercado con un 13,8%, cifra que parece pequeña frente a la de Apple, pero que ya anuncia que la guerra de tablets ganó un protagonista este año.

3. Las nuevas versiones de las plataformas móviles.

Este fue el año de la actualización y la aparición de sistemas operativos para dispositivos móviles.

La aparición del primer teléfono con Windows Phone 7.5, Mango fue a finales de agosto, lo que permitió ver lo que sería el novedoso sistema de baldosas –que a su vez será una de las innovaciones de Windows 8–. Pero se volvió una realidad cercana solo a finales de octubre, con la presentación de los primeros Nokia Lumia.

Después vino la actualización de los dispositivos móviles Apple a iOS 5, con 200 nuevas características, entre ellas el iMessage, el servicio propio de mensajería instantánea grupal, y por último, recientemente fue el lanzamiento de Android 4, o Ice Cream Sandwich, que marca la esperada unificación del sistema operativo para tablets y teléfonos inteligentes.

2. Google+ sacudió las redes sociales.

Cuando se dio el anuncio de Google+, las expectativas de muchos eran pocas a raíz de los pobres resultados del gigante de las búsquedas con sus tres intentos previos –Google Buzz, Google Wave y Orkut–.

Pero con su lanzamiento a finales de junio rápidamente obtuvo muchos seguidores y adeptos gracias a características como los círculos, los hangouts y una filosofía: un mejor manejo de la privacidad por parte del usuario.

Google+ tuvo momentos en los que obtuvo registros de hasta 2 millones de usuarios en un solo día –por ejemplo, cuando se abrió al público en general, o cuando surgieron las páginas para empresas–.

Pero Google+ no podría ser nuestro número 2 de la lista, si solo hubiera sido una red social exitosa, con más de 50 millones de usuarios: es uno de los lanzamientos disruptivos del año porque por primera vez, a pesar del éxito de Twitter, Facebook se pudo sentir amenazado por otra red social.

Esta afirmación podría ser exagerada dado que la red de Mark Zuckerberg alcanzó los 800 millones de usuarios, pero tras el surgimiento de Google+, Facebook aceleró su evolución y anunció cambios en su privacidad y otras mejoras que medios y críticos calificaron como imitaciones o fotocopias de características de la red de Google y de Twitter.

Una gran fortaleza de la nueva red social es que, al pertenecer al gigante de Internet, que ofrece numerosos servicios gratuitos a millones de usuarios, en su futuro muchos de estos se integrarán en un solo lugar en Google+. Esto ya ha empezado a suceder con varios de sus servicios, y el propio buscador, Gmail y otros han adaptado su diseño para que la interfaz esté unificada con la de la red social.

Lo bueno de las diferentes opciones que presentan Google+ y Facebook es que el usuario sale beneficiado con todos los servicios o tiene la posibilidad de escoger si opta por una de las alternativas o quedarse con todas.

Antes de presentar nuestro número uno en lanzamientos de 2011, queremos hacer mención de algunos que no alcanzaron a entrar en nuestro listado, pero que tuvimos en nuestras discusiones para hacer la selección, como el Samsung Galaxy Nexus, que hizo parte de la presentación del Ice Cream Sandwich; Siri, el asistente personal de voz que ya tiene pensando a Google en su versión para Android, el Motorola Droid Razr, que volvió a poner a la compañía en la pelea y es más delgado y resistente que el Samsung Galaxy S II, y Lion, la actualización Mac OS X, que por menos de 30 dólares incluyó 250 nuevas características.

Después de estas menciones, presentamos el lanzamiento número 1, el que tiene más implicaciones para los usuarios de tecnología en Latinoamérica:

1. Los gigantes globales del contenido digital abren sus puertas en Latinoamérica.

Antes de 2011, la oferta de contenidos digitales –música, video, televisión, cine y hasta software– era limitada, y en algunos de estos terrenos la falta de esta oferta era una buena excusa para acudir a la piratería.

Hoy, aunque la oferta de contenidos digitales aún está lejos de la de Estados Unidos y otros países desarrollados, la situación es muy diferente y mucho mejor: llegaron con oferta local cuatro de los mayores proveedores globales de contenidos.

El primero en llegar a Latinoamérica este año fue Android Market, anunciado en abril en medio del Google I/O. Hasta entonces, la tienda de aplicaciones era un privilegio de Estados Unidos y unos pocos países, y ya en la región permitió que quienes tenían dispositivos con el sistema operativo pudieran salir de la limitada oferta de aplicaciones gratuitas –y las que se consiguen por otros medios–, y pudieran empezar a comprar programas. Así, los usuarios de Android en la región se pusieron a la par de los de iPhone, que desde hace tres años tienen acceso a la App Store.

El segundo en llegar a la región fue Netflix, el mayor proveedor de cine y series de televisión de la Web. A pesar de sus dificultades en Estados Unidos, llegó a Colombia y otros países de Latinoamérica con un precio mensual baja, comparada con los servicios de televisión por cable de la región, y con una oferta de contenidos globales y regionales que incluye producciones de Showtime, CBS y Televisa.

En este último mes se hizo el lanzamiento de YouTube en Colombia –hace un año fue en Argentina–, que promete dinamizar la oferta de contenido local, motivar a los anunciantes locales y mejorar la experiencia de los usuarios. Y hace menos de diez días llegó la  iTunes Store a Colombia y otros 15 países de la región, lo que implica una oferta local mayor y el acceso legal a uno de los catálogos digitales más grandes del mundo.

Con estos cuatro lanzamientos, tanto el acceso como la producción de contenido local deberán evidenciar mejoras el próximo año.

¿Qué fue el lanzamiento más influyente para ustedes? ¿Hizo falta algún lanzamiento en nuestro listado? ¿Cuál producto o servicio los marcó en este 2011? ¿Tienen protestas por nuestra selección que, como todas, es arbitraria?

Notas relacionadas:

• Steve Jobs, Larry Page y Jeff Bezos, entre los 7 personajes del año.
• Ice Cream Sandwich sale a la luz con intención de unir Android.
• La tienda iTunes Store debuta hoy en Colombia y 15 países más de la región.
• Lo que hay que saber de Netflix en Latinoamérica.
• Google hace su anuncio del año en Colombia: lanza YouTube local.

El fabricante de BlackBerry anunció hace algunos días que a principios de 2012 lanzará al mercado un servicio de gestión de dispositivos móviles que funcionará en distintas plataformas, como iOS (iPhone, iPad) y Android. Se trata de BlackBerry Mobile Fusion, un servicio que utiliza la popular tecnología BlackBerry Enterprise Server y que permitirá a las empresas hacer seguimiento y monitoreo de los teléfonos y tablets no solo de RIM, sino también de equipos con otras plataformas móviles.

“BlackBerry Mobile Fusion proporciona las capacidades de gestión necesarias para supervisar con confianza el uso de aparatos móviles tanto de la compañía como de los empleados”, dijo Alan Panezic, vicepresidente de gestión y marketing de productos para empresas, a través de un comunicado de prensa,

Aron Pinto, gerente de ventas corporativas de RIM, habló con ENTER.CO al respecto y señaló que con ayuda de la plataforma que llegará a Latinoamérica a principios del 2012, una empresa no tiene que limitarse en estrategias ni casarse con una marca. Además, Pinto asegura que esta herramienta es capaz de bloquear de forma remota cualquier dispositivo, mantener seguros los equipos en caso de robo o pérdida, eliminar su contenido o seleccionar el acceso que tienen los usuarios a cierta información de la compañía.

“Con el anuncio de Mobile Fusion, RIM está demostrando al mercado que quiere seguir siendo líder en el manejo de equipos corporativos, y que no se va a limitar solo a la plataforma BlackBerry”, comentó.

Así mismo, con el auge de la tendencia de utilizar dispositivos y computadores de uso personal en las oficinas, actividad conocida como ‘trae tu propia tecnología’ (BYOT: Bring your Own Technology), la amenaza de ciberataques es latente y los dispositivos personales pueden significar un riesgo para la seguridad de las compañías. Por esa razón, Pinto asegura que “Mobile Fusion pretende ofrecer una solución a esta práctica empresarial”.

El lanzamiento del servicio de seguridad de RIM tuvo tal impacto, que las acciones del fabricante se dispararon un 7% en Wall Street luego de conocerse que el servicio estaría disponible para otras plataformas móviles.

Y esta buena recepción al anuncio de RIM tiene su razón de ser: primero, el anuncio refleja un cambio en la visión de la compañía, que hasta hace poco cerraba sus servicios a su propia plataforma. Y segundo, en tiempos en los que el dispositivo BlackBerry ha perdido su reinado en las empresas en Estados Unidos y otros países –no así en Latinoamérica–, la compañía busca aprovechar la solidez de sus soluciones corporativas para, independientemente del éxito de sus rivales, seguir siendo un aliado de las organizaciones en la gestión de sus dispositivos móviles.

Notas relacionadas:

• Android se consolida como la plataforma móvil que más atacan los delincuentes.
• Tecnología personal llevada al trabajo: tendencia exitosa, pero con riesgos.
• Llegó el esperado BlackBerry Bold 9900 a Colombia.
• Ciberataques: más frecuentes, más difíciles de detectar y ‘más móviles’.

Consumer Reports, uno de los medios de evaluaciones de productos más antiguos y respetados de Estados Unidos, surgido en 1936, le dio el visto bueno al iPhone 4S y lo incluyó en su listado de teléfonos inteligentes recomendados, en el que su antecesor, el iPhone 4, no se encuentra.

Este medio, propiedad de la Unión de Consumidores, una organización sin ánimo de lucro que defiende los intereses de los compradores de productos y servicios en Estados Unidos, fue el más radical crítico del iPhone 4 y, con su reporte inicial sobre los problemas de recepción de la antena, inició el escándalo conocido como ‘antennagate‘.

El gran reparo hacia el iPhone 4 fue el problema de la antena, que para usuarios zurdos que tomaban el teléfono de cierta forma hacía que se perdiera la señal. La falla de la antena causó tanto revuelo, que Steve Jobs debió dar una rueda de prensa para poner la cara al respecto, y luego Apple tuvo que lanzar una cubierta que ayudaba a arreglar el problema.

Sus analistas le hicieron varios exámenes al iPhone 4S y a modelos nuevos del iPhone 4. Y concluyen que aunque tienen el mismo diseño externo, el 4S pasó los exámenes con mejor calificación que el 4. Es decir, los modelos nuevos del iPhone 4 todavía presentan problemas de señal en su antena.

En el nuevo modelo 4S no existe ese problema, razón por la que Consumer Reports lo incluye en su lista de smartphones recomendados. “En los tests especiales de recepción de señal del iPhone 4S, iguales a las que hicimos del iPhone 4, el nuevo teléfono no muestra la falla de recepción, que implica una pérdida de potencia de la señal cuando se toca un punto en la parte inferior izquierda del teléfono mientras está este se encuentra en una zona con una señal débil”, dice el informe.

Consumer Reports encontró otros puntos positivos para el nuevo iPhone, pero también un gran punto débil que lo deja detrás de sus rivales.

Hugo Barra, director de administración de productos de Android en Google, habló desde Hong Kong con varios medios de América Latina sobre el futuro de Ice Cream Sandwich y las novedades que trae la nueva plataforma. 

ENTER.CO informó acerca del lanzamiento del nuevo telefono de Samsung, el Galaxy Nexus, el primero que trabaja con la plataforma Android 4.0, Ice Cream Sandwich, pero ahora Hugo Barra comentó con unos pocos medios de la región sobre algunos aspectos más interesantes del nuevo postre digital de Google.

Para comunicarse con el grupo de periodistas, Barra no utilizó las líneas telefónicas ni un sistema de videoconferencia, sino lo que era de esperarse: creó un hangout en Google+.

ENTER.CO y otros medios: ¿Qué es lo más importante de Ice Cream Sandwich?

Hugo Barra: Esta es la versión más ambiciosa de Android hasta ahora, y la primera versión diseñada para funcionar tanto en teléfonos y tablets, más todos los dispositivos intermedios. La arquitectura de Ice Cream Sandwich empezó a desarrollarse desde la plataforma Honeycomb. Para nosotros esta nueva versión es una cara nueva y queremos que dure dos o tres años.

Ya era hora de cambiar el look, y le damos prioridad a la belleza y simplicidad de la interfaz. Es más consistente, visualmente es más atractiva, y las animaciones y detalles son más sencillos y delicados.

Ofrece novedades únicas, como Face Unlock (un sistema de seguridad para desbloquear el dispositivo con un gesto facial), Android Beam, que usa tecnología NFC (comunicaciones de campo cercano), para compartir fotos, videos, texto, contactos y otros contenidos entre dispositivos solo acercándose o tocándose. Y también diseñamos una API para que los desarrolladores puedan aprovechar Android Beam. Otra novedad, que ya se ve en el Galaxy Nexus, es que puede tomar fotos panorámicas.

¿Habrá requerimientos minimos de hardware para que se pueda ejecutar esta nueva versión de Android?

No hay requerimientos mínimos. Orientamos a los fabricantes para que estén conscientes de las capacidades de la plataforma, pero la verdad es que estamos pensando mucho más en los dispositivos del futuro que en los del pasado.

Sin embargo, todos los dispositivos que usen Gingerbread y Froyo tienen hardware suficiente para ejecutar Ice Cream Sandwich. Aunque depende de cada fabricante, intentamos hacer una plataforma más universal en ese sentido.

Si un usuario tiene un dispositivo viejo, ¿qué tan fácil será la actualización, y qué tan pronto podemos esperarla?

De nuevo, es algo que depende más de cada fabricante. Ice Cream Sandwich está diseñado para minimizar la fragmentación entre dispositivos, y por eso funciona tanto para tablets como smartphones. Pero sí hay compatibilidad con dispositivos viejos.

Los dispositivos en los que Google controla el software, como el Nexus S o el Motorola Xoom, tendrán la actualización automática en pocas semanas. Otros, como el Galaxy S II, son productos de Samsung y otros fabricantes y ellos controlan el software, entonces la velocidad de actualización depende más de ellos. Pero como es un sistema nuevo, supongo que no van a demorar mucho en habilitar sus equipos.

¿Qué tan rápido van a llegar las actualizaciones de Ice Cream Sandwich y actualizaciones posteriores a Latinoamérica?

Por ahora no tenemos una idea exacta de una fecha de lanzamiento en la región. El primer teléfono con Android 4.0 es el Galaxy Nexus, por lo que, de nuevo, depende de Samsung la fecha de lanzamiento.

(ENTER.CO pudo establecer que el equipo ya está en proceso de homologación en algunos países de la región, así que no debería tardar muchos meses en llegar al público).

Android apuesta por la tecnología NFC para servicios como Google Wallet, que solo están en Estados Unidos. ¿Cuándo llegan estos a la región, o por qué deberían importarnos?

En cualquier lugar que no sea Japón la penetración de la tecnología NFC no es grande. Lo que hicimos fue integrarla a Android, que es la plataforma móvil más popular del mundo. No había una manera más eficiente de hacerlo.

Esta no es una apuesta a corto plazo, y esperamos que esto cree motivación en el ecosistema de desarrollo y contenido para que los usuarios de todas las regiones puedan aprovechar NFC. Si en 12 meses el 90% de los dispositivos nuevos tiene el chip NFC, nuestra estrategia habrá sido todo un éxito.

Aunque ya ha mencionado las características de Ice Cream Sandwich, ¿cuál es el cambio más grande frente a versiones anteriores?

Seguro que es la interfaz, desde el punto de vista visual y de interacción. Simplificamos dramáticamente el número de tipos de interacciones que hay que hacer. Ahora se hace más con menos.

También simplificamos la manera de navegar, para que todo sea más universal. Las virtudes se mantienen a través de diferentes aplicaciones, y en casi todo hay que hacer menos gestos o clics para hacer cosas.

¿Por qué escoger a Ice Cream Sandwich sobre iOS 5?

Bueno, eso es una decisión personal de cada usuario. Ice Cream Sandwich les ofrece poder a sus usuarios. Poder para hacer las cosas más fáciles, más placenteras.

Hay una sensación de que el iPhone es la opción ideal para periodistas. ¿Qué ventajas hay para el periodismo o campos similares con el nuevo Android?

Hacer cosas como escribir correos y mensajes es mucho más fácil en el nuevo Android. Una novedad que les será muy útil es el dictado por voz en tiempo real, y funciona en todos los idiomas principales que manejan Android (español, inglés, francés, alemán, japonés, chino, etc.).

(Hugo hace un demostración del dictado de voz en inglés. Dice que está en Hong Kong hablando con medios de Latinoamérica, la fecha, el clima y la hora, y todo queda escrito sin errores).

También se ha llegado a decir que Android solo es para científicos o para geeks. ¿Qué piensa al respecto?

(Entre risas). Bueno. Si quieren saber lo que pienso, es que para usar Android no hay que ser científico. Imposible que de todos los millones de dispositivos que se han activado hasta ahora con Android todos sean usuarios científicos.

Pero entiendo por qué se decía eso, había que simplificar el diseño y hacerlo más amigable. Eso fue exactamente lo que hicimos con Ice Cream Sandwich. Como un helado de verdad, es una experiencia deliciosa.

Notas relacionadas:

• Samsung y Google presentaron los esperados Galaxy Nexus y Android 4.
• Aparece en escena el Galaxy Nexus, primer smartphone con Android 4.0.
• Google & Samsung: “El mundo puede esperar, hay que respetar a Steve”.
• “iPhone 4S es una oportunidad perdida y Android, un caos”: Microsoft.

Ni siquiera frenó el interés el hecho de que Apple haya roto con su tradición de guardar en secreto lo que anunciaría, y ya se conocieran detalles de Mac OS X Lion –la nueva generación del sistema operativo de los computadores Mac–, iOS 5 –la quinta generación de la plataforma móvil– y iCloud –la nueva propuesta de Apple en la nube, un campo en el que aún no ha sido exitosa–.

Y tras la conferencia, en la que Steve Jobs siguió el libreto de lo que ya se sabía que anunciaría –sin mayores sorpresas–, los medios del mundo siguen haciendo eco de los anuncios. Algunos destacan ciertos anuncios como revolucionarios, mientras que otros señalan que no se trata de nada totalmente nuevo. Lo cierto es que aunque no siempre Apple es el creador de nuevas tecnologías –no inventó el reproductor de música, ni las descargas de música, ni los teléfonos inteligentes ni los tablets–, ha sido capaz de innovar y hacer que estas se masifiquen y tomen la delantera en sus mercados.

Antes de presentar los 10 hechos clave de la conferencia de Steve Jobs y las implicaciones que los anuncios tendrán en la industria y entre los usuarios, presentamos un breve resumen de las novedades de Apple que darán tema durante varias semanas, hasta que en el último trimestre del año lleguen a los usuarios.

Mac OS X 10.7, Lion.

La nueva versión del sistema operativo para computadores tiene más de 250 nuevas características, entre ellas los nuevos gestos ‘multitouch’ o multitoque, que permiten hacer más tareas con gestos táctiles –como en el iPad o el iPhone– que tradicionalmente se hacen con movimientos del ratón o comandos del teclado; soporte para aplicaciones a pantalla completa, que permite sacar el máximo provecho a la pantalla, similar al de los dispositivos móviles de Apple; Mission Control, un servicio que combina varias funciones del Mac OS X anterior como Exposé, Dashboard y Spaces, y que brinda una experiencia unificada para controlar mejor el Mac;

Otras funciones interesantes son la autograbación de documentos, el guardado de versiones de documentos que permite regresar a versiones previas, la conexión inalámbrica entre Macs, llamada AirDrop, que facilita el intercambio de archivos, y Resume, que permite al usuario reiniciar las aplicaciones y encontrarlas exactamente como estaban antes de cerrarlas –abrir los documentos abiertos con una aplicación, reiniciar una conversión de video, etc., similar a como los navegadores conservan las sesiones con ventanas y pestañas abiertas.

Mac OS X Lion no costará 100 o 120 dólares, como se calculaba con base en los precios de las versiones anteriores del sistema operativo, sino solamente 30 dólares, y se podrá descargar desde la Mac App Store (será más liviano que varios de sus antecesores: la descarga será de 4 GB). Quienes compren un Mac a partir de ahora podrán descargar Lion gratuitamente cuando esté disponible, que será en julio.

iOS 5.

En el otoño estadounidense –que se inicia a finales de septiembre– llegará el nuevo sistema operativo para iPhone, iPad y iPod touch. iOS 5 también incluye 200 nuevas características, entre las que se destacan Notification Center –centro de notificaciones–, iMessage –la funcionalidad de mensajes de texto, fotos y videos del iPhone ahora estará disponible en el iPad y el iPod touch, y que ha sido calificada como similar a la de BlackBerry y con elementos de aplicaciones como WhatsApp– y Newsstand –una librería que centraliza periódicos y revistas en un solo lugar y habilita las suscripciones a medios de comunicación–.

“Quizás la característica primordial de iOS 5 es que está construido para funcionar perfectamente con iCloud en la revolución ‘post PC’ en línea en la que Apple es líder”, dijo Steve Jobs durante su conferencia.

Además, por fin el navegador web Safari ofrece soporte a pestañas y navegación privada, algo en lo que estaba en deuda; el sistema se integra con Twitter, de tal manera que el usuario puede publicar tweets directamente desde todas las aplicaciones compatibles, inicialmente las de Apple, como Fotos, Cámara, Cámara, Safari, Youtube y Maps, con un simple toque, y posteriormente las aplicaciones de terceros.

Y algo que se esperaba desde hace mucho: la nueva característica PC Free, con la que los usuarios pueden activar y configurar sus dispositivos iOS justo al sacarlos de la caja sin necesidad de conectarlos a un computador, y las actualizaciones son instaladas con un toque. La sincronización vía Wi-Fi en iOS 5 transfiere y respalda el contenido comprado, así que la dependencia del computador y de la conexión USB será cosa del pasado.

El correo, el centro de juegos Game Center, la reproducción inalámbrica de contenidos con AirPlay y un teclado extendido para iPad son otras novedades de iOS 5.

Por lo pronto, los desarrolladores ya tienen acceso a una beta del sistema operativo, mientras que los demás usuarios lo podrán tener a partir de finales de septiembre o en octubre. Y hay una buena noticia para los dueños de dispositivos de generaciones pasadas: iOS 5 sí funcionará en iPhone 3GS, iPad y iPod touch de tercera y cuarta generaciones (aunque algunas características no funcionarán).

iCloud: sucesor de MobileMe.

Apple denomina iCloud como ‘el servicio gratuito de clouding que va más allá de cualquiera ofertado hasta ahora’. iCloud es la oferta en la nube de Apple, que permite a los usuarios de Mac, iPhone, iPad, iPod touch e incluso de PC con Windows almacenar de forma automática e inalámbrica contenidos y sincronizarlos con todos sus dispositivos. Cuando surge cualquier cambio en uno de los dispositivos, es actualizado en todos los demás de forma automática y casi instantánea.

Hoy, tener computador, tablet y teléfono inteligente a la vez representa ventajas en productividad y entretenimiento, pero también problemas como el tener distintos contenidos en cada uno. Si bien existen servicios sobresalientes como Dropbox, que sincronizan documentos en la nube, todavía lograr que el proceso sea transparente no es fácil para la mayoría de los usuarios, por lo que la promesa de iCloud es lograr que sea un proceso transparente y automático para que el usuario ni siquiera tenga que pensar en ello.

iCloud, que es gratuito, incluye Contactos, Calendario y Correo, las funciones del antiguo servicio de Apple, MobileMe, que costaba 99 dólares anuales (y que por su alto costo nunca logró mayor aceptación). Además, hace que todas las aplicaciones y libros descargados en las tiendas de Apple estén disponibles en todos los dispositivos del usuario, hace copias de respaldo automáticas de los dispositivos iOS, así como las de aplicaciones en el Mac hechas en aplicaciones de productividad de Apple como Pages, Numbers y Keynote. También incluye Photo Stream, un servicio que automáticamente carga las fotos de todos los dispositivos del usuario en los últimos 30 días.

iCloud ofrece 5 GB de capacidad –frente a los 20 GB que incluía MobileMe–, y quienes requieran más espacio podrán contratarlo.

Una de las funciones más esperadas de iCloud –y una de las pocas no tan esperadas en la conferencia– es iTunes in the Cloud –iTunes en la Nube–, que permite descargar la música ya adquirida en la tienda iTunes Store sin costo adicional para todos los dispositivos iOS. Además, la música que no se ha comprado en iTunes Store –por ejemplo, la que se haya digitalizado de un CD, o la que se haya descargado de algún otro servicio en línea– también puede ser descargada gratuitamente mediante el uso de iTunes Match, que remplaza esas canciones por una versión de alta calidad de audio (256 Kbps) en el formato AAC.

iCloud ya está disponible en versión beta (para usuarios de iOS 4.3), y cuando llegue al mercado –incluida Latinoamérica– será gratuito. Las excepciones son iTunes in the Cloud y iTunes Match, que por ahora solo estarán disponibles en Estados Unidos. El primero será gratuito, y el segundo costará 25 dólares anuales.

Análisis: los 5 hechos clave.

1. Viene una nueva era en los sistemas operativos para computadores.

La semana pasada, Microsoft mostró pinceladas de Windows 8, el sucesor del exitoso Windows 7, y en concepto de ENTER.CO este sistema operativo genera la mejor impresión que una nueva versión de Windows ha causado en 15 años. Ahora, Lion parece representar uno de los mayores saltos entre versiones de Mac OS X.

En ambos casos, los sistemas operativos adoptan características de los tablets y los teléfonos inteligentes, lo que confirma el éxito de estos dispositivos. Con esto, ¿buscarán aplazar la denominada ‘era post-PC’, o simplemente adaptar los computadores a las nuevas expectativas y prácticas de los usuarios?

En todo caso, se inicia una nueva era en los sistemas operativos para los computadores –sin querer decir que se trate de una revolución, pues los sistemas de archivos y los otros principios básicos se mantienen–. Y la batalla por liderar la innovación en este campo tendrá un nuevo capítulo, tal vez más interesante que el de los últimos años, al cual se deberán sumar también algunas distribuciones de GNU/Linux, como Ubuntu.

2. Apple no apuesta por las pantallas táctiles en el computador.

Mientras que Microsoft parece haberse volcado hacia las pantallas táctiles –algo que no es nuevo: el HP TouchSmart busca ofrecer esta experiencia desde hace algunos años–, Apple está convencido de que esto no es algo natural. Un vocero de Apple le confirmó a ENTER.CO que la apuesta está en el trackpad multitoque (Magic Trackpad), que ya no solo están disponibles en los portátiles, sino también como accesorio para computadores de escritorio, así como en el ratón multitoque. “Para Apple, los dispositivos móviles son los que se benefician de las pantallas táctiles. En el computador estamos enfatizando en el trackpad por comodidad: nos parece mucho más natural tener las manos sobre una tableta o trackpad que levantar los brazos y tocar una pantalla”, dijo el vocero de Apple Latinoamérica.

¿Qué opinan ustedes, los usuarios de computadores, sobre el futuro de lo táctil en ellos? ¿Tiene razón Microsoft, la tiene Apple, o ninguno?

3. El centro del mundo digital ya no es el computador, sino la nube.

Que Steve Jobs se rectifique a sí mismo no es algo común, así pasen décadas. Pues bien, este es uno de aquellos casos excepcionales: durante la última década, el líder de Apple vendió la idea de que el Mac debía ser el ‘digital hub’, o centro digital, de las personas, alrededor del cual se conectaran y movieran otros dispositivos. Por ello, el Mac obligaba al iPhone, el iPod o el iPad a conectarse a él para sincronizarse y descargar algunos contenidos, o el Apple TV depende del computador para cumplir algunas de sus funciones. Sin embargo, Jobs reconoció que su visión debía cambiar: “El computador como ‘digital hub’ funcionó por buena parte de la década, pero esto se ha roto en los últimos años”.

Por ello, para Apple el centro de la vida digital ya no es el computador, sino la Nube, Internet. Y en concreto, ya no es el Mac, sino iCloud. Y ahora Apple quiere dar pasos gigantes en la nube para recortar la ventaja que le llevan firmas como Google, Amazon y decenas de pequeños jugadores que tienen servicios en línea.

¿Necesitamos todos un ‘digital hub’, o esto nos encasilla a una visión de las empresas de tecnología? ¿Este centro digital defintivamente debe ser la nube, o puede seguir siendo el computador u otro dispositivo?

4. Apple siente la presión de Android.

Aunque en el terreno de los tablets la ventaja de iOS 4 (y próximamente de iOS 5) sigue siendo de al menos un año, pues el iPad 2 domina ese campo mientras que sus rivales no logran generar el interés esperado, en los teléfonos inteligentes Android le está respirando en la nuca en varios aspectos: número de aplicaciones –se estima que en unos meses habrá más aplicaciones en el Android Market que en la App Store, aunque esta ya llegó a las 500.000–, ventas de teléfonos inteligentes –ya Android es líder en Estados Unidos–, e incluso en características, apariencia y funciones.

En los dos primeros aspectos, probablemente a Apple esto no le preocupe demasiado: si Android está en 300 teléfonos y iOS solo en el iPhone, es lógico que su sistema operativo no sea el líder en número de teléfonos, pero Apple tiene la mayor rentabilidad de la industria y esta no se ve resentida por la rivalidad de Android.

En cambio, la rápida evolución de Android sí parece exigir más a Apple para que no se duerma sobre sus laureles. En aspectos como las notificaciones, el navegador web, los calendarios múltiples y compartidos, la música, las fotos y los documentos en la nube, e incluso elementos de la apariencia, iOS ya se veía ‘quedado’ con respecto a Android y necesitaba una actualización, que se dará con iOS 5.

Ahora, Apple equipara estos aspectos en los que Android lo había superado, y en algunos casos intenta ir más lejos. La competencia siempre es buena y los ganadores generalmente son los usuarios, así que el ‘cabeza a cabeza’ entre iOS y Android seguirá mostrando innovaciones más rápido que nunca. La pelota, en este momento, está del lado de Google.

Después de ver las novedades de iOS 5, ¿qué cree que le está faltando al sistema para superar a su rival? En nuestra lista tenemos la personalización de la ventana de inicio en primer lugar. Por otro lado, Apple tiene la costumbre de agregar características a sus productos y servicios, y se rumora que iOS 5 podría tener reconocimiento de voz e inteligencia artificial, fruto de recientes adquisiciones.

5. Otro golpe al formato físico de la música.

El CD y el DVD, pese al crecimiento de las descargas digitales y a servicios de música en línea como Spotify, siguen dominando las ventas de contenidos –especialmente en países en los que no hay tiendas en línea o una alta penetración de Internet–. Con iTunes en la Nube, el CD recibe un golpe más, pues los usuarios de dispositivos móviles de Apple podrán tener sincronizados en todos sus dispositivos las canciones que han comprado en la iTunes Store, y además las que han descargado de otros medios o digitalizado de sus propios CD. La promesa de iTunes en la Nube es aumentar la calidad de las canciones que ya se tienen en el disco duro de un computador o en un dispositivo móvil, sumada a la sincronización que las deja disponibles en todos los dispositivos del usuario, por lo que se va a justificar cada vez menos la compra física de las canciones.

Y este es un primer paso, pero en la medida en que las conexiones a Internet sean más rápidos, el cine podría seguir la tendencia y el DVD, el camino del CD.

Este servicio probablemente genere polémica entre los defensores de los derechos de autor porque, como lo dice crudamente el sitio web Bitelia, Apple estaría permitiendo ‘blanquear’ la colección de canciones personales –muchas de ellas, copias piratas– mediante el pago de una anualidad de 25 dólares (por ahora, solo en Estados Unidos). Sin embargo, se sabe que Apple firmó acuerdos con las grandes casas disqueras estadounidenses para evitar problemas legales, así que el asunto puede que no pase de las discusiones filosóficas y éticas a los estrados judiciales.

Notas relacionadas:

• Steve Jobs presentará el futuro de Apple la próxima semana.
• Apple podría transformar 30 años de tradición en el software.
• Mac App Store: grandes promesas y algunas deudas (evaluación).

Por lo general Apple es una empresa que maneja muy bien su estrategia de mercadeo al guardar sus más grandes secretos hasta el último momento. Ayer la compañía de la manzana rompió con esa costumbre de mantener el secreto hasta el último minuto y por medio de un comunicado confesó lo que va a mostrar la próxima semana en su Worldwide Developers Conference, un evento anual de la compañía que también se conoce como WWDC.

En pocos días se conocerán todos los detalles de los nuevos sistemas operativos de la empresa –iOS 5 para móviles y Mac OS X Lion para computadores– así como sus planes para montarse en la nube, con iCloud, donde ya andan Amazon y Google desde hace meses. Para rematar, Steve Jobs, en licencia desde comienzos de año, estará presente.

Acerca de iOS 5, se espera que la empresa muestre un gran salto en su plataforma móvil para equiparar a Android en algunos aspectos en los que este le lleva ventaja. Muchos ya le exigen a Apple que evolucione más allá de una lista de íconos como el eje central de su experiencia de usuario. Parte de la solución podría incluir la implementación de widgets (funcionalidades que tienen algunas aplicaciones que permiten interactuar con ellas desde la pantalla de inicio sin tener que entrar a la aplicación) y un mejor sistema de notificaciones, pero probablemente Apple no se detendrá ahí.

La siguiente evolución de Mac OS X, llamada Lion, será una mezcla entre el Mac OS X que conocemos hoy (Snow Leopard) y iOS. Apple ya mostró algunas de sus nuevas funciones el año pasado cuando lo mostró por primera vez, que incluyen la ya lanzada App Store para Mac y una nueva manera de manejar el escritorio llamada ‘Mission Control’. Será más o menos un mezcla entre las funciones de ‘Spaces’, ‘Exposé’ y ‘Dashboard’ que existen hoy en Snow Leopard y que son tan populares entre los amantes de la manzana.

La revelación de la que menos se sabe es iCloud, el nuevo servicio en la nube que ofrecerá la empresa. Muchos esperan que Apple logre lo que tanto Google como Amazon –dos de sus más grandes rivales– no pudieron negociar para el lanzamiento de sus servicios: un trato con la industria musical para ofrecer sus obras en la nube. Como Apple tiene tanta fuerza en el mercado musical con iTunes Store, es posible que la empresa les ofrezca a sus clientes la posibilidad de almacenar toda la música que compran en su tienda en iCloud, para que esté disponible toda la biblioteca desde cualquier lugar y sin la necesidad de subir a la nube miles de gigabytes en canciones.

El último detalle que vale la pena comentar es que Steve Jobs, el ícono de Apple, estará a cargo del espectáculo a pesar de seguir de ‘vacaciones forzadas’ por motivos de salud. Si Steve va a renunciar al reposo, aunque sea por un día, es una certeza de que habrá mucho de qué hablar la próxima semana.

También es muy curioso que Apple haya anunciado antes de la conferencia lo que se va a mostrar, pues por lo general la empresa disfruta guardar sus secretos hasta el último minuto.

Quizás esta excepción se deba a que el próximo 6 de junio, cuando todo lo anterior sea revelado, Apple nos vaya a deleitar con su legendario ‘one more thing’ al final de la aparición de Steve. Para una empresa tan misteriosa, un anuncio de este tipo solo levanta más sospechas y aumenta las expectativas de una gran sorpresa en el evento. Ojalá Steve, como de costumbre, no decepcione.

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