El concurso que busca premiar a los 10 jóvenes innovadores menores de 35 años arrancó su tercera edición. Hasta el 23 de febrero están abiertas las nominaciones de candidatos, que deben tener proyectos en áreas tecnológicas como energía, transporte, biomedicina, ciencia de materiales, informática o internet.

Luego, sus perfiles serán valorados por un jurado compuesto por emprendedores, inversionistas y académicos, quienes premiarán a los 10 ganadores en EmTech Colombia 2015, un evento organizado por la versión en español del MIT Technology Review, que –como es costumbre– se realizará en Medellín en marzo.

Los ganadores de Colombia entrarán a concursar a la versión global del evento, que se realizará en Estados Unidos y donde han sido premiadas personas como Mark Zuckerberg y Sergey Brin. En Colombia, algunos de los seleccionados anteriores son el emprendedor Álex Torrenegra y el ingeniero Juan Esteban Osorio, cuyo desarrollo de dispositivos médicos lo llevó a ser premiado en la edición global de estos premios.

Más de 150 jóvenes de Brasil, México, Argentina, Uruguay, Colombia, Perú, Chile y Centroamérica han sido laureados en estos premios, y eso les ha permitido potenciar sus proyectos, encontrar contactos y, en algunos casos, capital. Como nos lo describió Torrenegra en una ocasión, ser reconocido aquí es una gran oportunidad: “La gente ‘pila’ es amiga de gente ‘pila’; y cuando tienes diez personas tan ‘pilas’ compartiéndoles a sus amigos las necesidades que tienes, llegas a redes impresionantes de personas a las que de otra manera sería imposible llegar”.

Imagen: MIT Technology Review en español (vía Flickr).

El año pasado, el emprendedor Alexander Torrenegra fue reconocido por el MIT Technology Review como el mejor innovador colombiano menor de 35 años. Desde entonces, y gracias al premio, Torrenegra ha pasado por muchas cosas que le han permitido progresar no solo como empresario tecnológico, sino también como impulsor del emprendimiento. 

“Es una de las mejores cosas que me ha pasado en mi vida profesional“, dice Torrenegra sobre el reconocimiento. Este le ha permitido convertirse en una especie de figura pública, con interlocución con el gobierno, los medios de comunicación y la comunidad tecnológica en Colombia y Silicon Valley.

Gracias a él, dice, pudo “entrar a una red y a un club de gente muy ‘pila’ de la que puedes aprender mucho“, a la que pertenece la élite global de la industria tecnológica y de innovación. También le ha permitido conocer e interactuar con y aprovechar nuevas oportunidades, que van desde entrar a eventos a los que de otra manera le habría sido muy difícil asistir, hasta convertirse en un empleador más atractivo y con mayor capacidad de atraer talento.

“La gente ‘pila’ es amiga de gente ‘pila’; y cuando tienes diez personas tan ‘pilas’ compartiéndoles a sus amigos las necesidades que tienes, llegas a redes impresionantes de personas a las que de otra manera sería imposible llegar“, explica.

Al mismo tiempo, su nombre comenzaba a ser conocido y a salir cada vez más en medios en Colombia y Estados Unidos. Tras recibir el premio, fue contactado por Catalina Ortiz, directora de iNNpulsa, la rama del Ministerio de Comercio encargada de promover el emprendimiento en el país. Eso llevó a que Torrenegra, junto a otros líderes del emprendimiento en el país, se reuniera con el presidente Juan Manuel Santos para discutir políticas sobre el tema.

Por la misma época, Forbes destacó a Torrenegra Labs –una de las empresas que fundó– como una de las 10 mejores startups fundadas por inmigrantes en Estados Unidos. Gracias a todo eso, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, se reunió con él para discutir la reforma migratoria en ese país. “Esto se convirtió en una bola de nieve que, de no haber sido por los premios TR35, posiblemente nunca hubiera ocurrido“, dice.

Pero al lado de estas ventajas, también viene una gran responsabilidad. Torrenegra asumió el reconocimiento como un llamado a promover el emprendimiento en el país. “Habernos ganado el premio es también una forma de respaldar los esfuerzos que ya estábamos haciendo” en ese sentido, dice. “De no haber sido por eso, no nos tomarían tan en serio como nos están tomando hoy en día“.

Hasta hoy, 24 de junio, hay plazo para inscribir candidatos a los premios a los 10 innovadores de 35 años, organizados por la edición en español del MIT Technology Review, de los que ya les habíamos contado.

De acuerdo con Pedro Moneo, director de la revista, hasta el momento van más de 100 candidatos inscritos; de los cuales el 35% tienen proyectos relacionados con internet y web, el 24% con informática y el 12% con energía. Las proporciones son similares a las de la convocatoria del año pasado. “Recibimos proyectos de todas las áreas: biomedicina, telecomunicaciones, materiales, etc“, dice Moneo.

Según el organizador, esta clase de iniciativas son importantes para promover y cimentar la cultura de la innovación en Colombia. “En países que están creciendo tanto y apostando tan duro como Colombia por la innovación, lo importante es que los propios colombianos sepan cuáles son sus propios líderes”, dice. “Quienes tienen menos de 35 años y están haciendo este tipo de avances, son quienes van a influir seriamente en el futuro económico y tecnológico del país“, añade.

Quedar seleccionado entre los 10 ganadores puede abrirle muchas puertas a un emprendedor. “Los ganadores van a estar en la comunidad más importante del mundo en tecnología, donde están los fundadores de Google, LinkedIn, Twitter; hay un premio Nobel…”, dice Moneo. Además, les permitirá darse a conocer y, de esa manera, conseguir apoyos y contactos que les permitan impulsar y concretar sus proyectos.

Por ejemplo: Torrenegra Labs, la incubadora creada por Álex Torrenegra –declarado en los premios del año pasado como innovador del año en Colombia–, fue destacada por Forbes como una de las 10 startups creadas por inmigrantes más importantes de Estados Unidos. Juan Esteban Osorio, otro de los diez ganadores, también quedó seleccionado como uno de los 35 mayores innovadores menores de 35 años en 2012. Según Moneo, es la primera vez que un colombiano logra entrar a esa lista.

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¿Tiene una solución a un problema real usando tecnología? ¿Tuvo una idea innovadora y la llevó a la práctica? ¿Tiene menos de 35 años? ¿Conoce a alguien con esas características? Esta información es para usted.

La edición en español de la revista MIT Technology Review abrió este miércoles la segunda edición de los premios Innovadores menores de 35 –antes llamados TR35–, que busca conocer y premiar los mejores proyectos tecnológicos e innovadores hechos en Colombia por personas menores de 35 años.

Cualquiera –incluso él mismo o ella misma– puede nominar a un innovador desde este miércoles hasta el 24 de junio. Para hacerlo, debe ingresar a este link. Luego, los candidatos son evaluados por un panel de jueces colombianos e internacionales, que decidirán quiénes parte del grupo de 10 ganadores que serán premiados en un evento y publicados por la revista. En ese evento, además, se destaca al innovador del año y al innovador social del año, que es el ganador cuyo proyecto mejor aborde un problema de ese tipo.

“Los criterios de evaluación son muy amplios. Valoramos en primer lugar el impacto y actualidad de los proyectos, es decir, que puedan cambiar de forma significativa la manera de vivir, trabajar o de hacer negocios, fruto de un trabajo actual y reciente. Además, tenemos en cuenta la osadía y el ingenio de estos jóvenes, que asumen retos para conseguir sus proyectos y se enfrentan a los problemas con creatividad e imaginación”.

El perfil de los ganadores es muy variado. “En algunos casos estos jóvenes tienen un perfil emprendedor, que no solamente se quede en una investigación sino que haya buscado la manera de llevarlo a cabo, de sacarlo al mercado. Que haya demostrado que creía en su proyecto no simplemente quedándose en un laboratorio”, explicó Pedro Moneo, director del concurso. Los únicos requisitos son tener menos de 35 años y residir en el país.

La edición global se realiza en Cambridge, Estados Unidos desde 1999. Estos premios son “una iniciativa que lleva MIT realizando muchos años y permite identificar talento emergente. Aunque la edición premia a nivel mundial, e innovadores de cualquier parte se pueden inscribir al final siempre acababan saliendo innovadores o bien que eran de Estados Unidos, o bien que desarrollaban su trabajo ahí”, afirma Moneo. “Queríamos ser más capilares, descubrir a los jóvenes con más talento y apoyar la innovación en sus países de origen”.

Estos premios son la edición local de los premios globales a los innovadores menores de 35, organizados por la edición estadounidense del MIT Technology Review y que ha tenido entre sus ganadores a Mark Zuckerberg, fundador y presidente de Facebook, y a Elon Musk, que tiene en su haber empresas como Tesla y SpaceX.

Es la segunda vez que se hace esta convocatoria en el país. El año pasado, el innovador del año fue Álex Torrenegra, fundador empresas como de VoiceBunny  y Booking Markets, y la innovadora solidaria fue Lina Marcela Cataño, quien mostró un proyecto que diseñaba casas flotantes para zonas con inundaciones.

Los 10 ganadores son automáticamente nominados a la edición global del evento, donde vuelven a pasar por el proceso. Uno de los premiados colombianos, Juan Esteban Osorio, también fue destacado como uno de los 35 mejores innovadores menores de 35 años. Osorio desarrolló nuevos dispositivos que mejoran el diagnóstico en recién nacidos.