La maniobra de película hace parte de la misión DART o Prueba de redirección de doble asteroide; la nave estrellada fue lanzada al espacio en noviembre del 2021. El choque donde se destruyó completamente la nave, hace parte de una serie de experimentos con los que se pretende conocer todo lo necesario para desviar un asteroide. Dicho así, el asteroide Dimorphos desviado en este primer experimento no era una amenaza para la humanidad, pero sirvió para saber si estamos preparados para alterar el camino de un asteroide amenazante.

“En este momento estamos indefensos contra cualquier asteroide que apunte a la Tierra”, dijo Markus Wilde, profesor asociado de ciencias aeroespaciales, físicas y espaciales en el Instituto de Tecnología de Florida. Wilde no está involucrado en la misión. Pero, aunque la parte difícil del experimento ya culminó, los investigadores deberán esperar unas semanas para conocer el éxito de la misión.

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Los investigadores estudiarán los cambios en la órbita de Dimorphos alrededor de otro asteroide bautizado como Didymos. Para ello se tienen dos docenas de telescopios en la Tierra que harán mediciones precisas del sistema de las dos rocas. Antes de la colisión, Dimorphos tardaba unas 11 horas con 55 minutos en darle la vuelta a su compañero de 780 metros de ancho. Ese tiempo debería haberse reducido algunos minutos luego de la colisión.

En medio de una desviación real de un asteroide que vaya a chocar con la tierra, tal empujón debería ocurrir muchos años, incluso décadas antes de la inminente colisión. “Ese es tiempo suficiente para asegurarse de que no se pierda la Tierra”, explicó Andrew Rivkin, astrónomo planetario del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y uno de los principales científicos de DART.

Imagen: Agencia espacial NASA

¿Cree que la lluvia de meteoritos en Rusia fue un caso aislado de impactos de asteroides con la Tierra? Piénselo dos veces, pues la fundación B612 sacó un video en el que podemos ver que son muchos más, y algunos más fuertes que ese. Vean por ustedes mismos:

Para hacerlo, usaron un grupo de estaciones de detección de impactos nucleares para encontrar un total de 26 choques con nuestro planeta entre 2001 y 2013. Lo que ocurre es que la mayoría no logran llegar al suelo ni causar daños mayores, pues explotan en la atmósfera. Su impacto varía entre 1 y 600 kilotoneladas de energía. En el mismo video explican que la bomba en Hiroshima fue de 15 kilotoneladas, así que varios fueron mucho más potentes.

Al final, el mensaje es que este tipo de impactos no son raros y que es necesario utilizar la tecnología para prepararnos para una eventualidad. De pura suerte ninguno ha dañado la Tierra, explican. Iflscience habló con Ed Lu, uno de los astronautas que presentó la información, y dijo que todos los asteroides con el potencial de destruir todo un continente o un país ya están en los radares. El problema son los más pequeños, que podrían barrer con una ciudad completa y no hemos detectado.

La fundación B612 quiere construir un observatorio espacial con el que podrían detectar muchos más cuerpos celestes. Así podríamos tener un mapa detallado del espacio a nuestro alrededor. Su lanzamiento sería en 2018.

Imagen: Nasa