Esta semana, en celebración del Día Mundial para Promover la Concienciación sobre la Accesibilidad, IBM anunció un nuevo ofrecimiento y kit de diseño de código abierto que le entregará a los diseñadores y desarrolladores, las herramientas necesarias para hacer sus aplicaciones y páginas web accesibles.

El IBM Equal Access Toolkit es un conjunto de lineamientos que entregan guías sobre accesibilidad a cada uno de los miembros de un equipo sobre todas las fases de creación de un ofrecimiento empresarial.

El Accessibility Checker o verificador de accesibilidad es parte de una suite abierta de herramientas de automatización. Es una extensión para navegadores que permite a los desarrolladores y auditores, verificar los componentes base de una página web o solución para encontrar problemas de accesibilidad.

¿Qué ofrecen los toolkits?

– Una guía clara sobre lo que se necesita en cada etapa de desarrollo, desde una investigación inicial hasta la planeación, diseño, desarrollo, verificación y lanzamiento;

– Un desglose de requerimientos de accesibilidad en cada etapa con su priorización;

– Automatización de pruebas.

– Verificador de accesibilidad basado en el navegador de internet con ayuda integrada que permite aprender la información correcta, exactamente en el momento correcto.

Todas las herramientas están construidas sobre el mismo motor de reglas que se actualiza para cubrir los últimos estándares de accesibilidad y que, comparten elementos guía para que todos los miembros del equipo puedan ser responsables por la accesibilidad.

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El IBM Equal Access Toolkit permite a los equipos de producto crear herramientas accesibles sin la necesidad de un experto en accesibilidad o educación formal. Al mismo tiempo, los diseñadores y desarrolladores pueden completar lo que necesitan, a medida que avanzan sin perder la continuidad.

IBM cuenta con una larga historia con diversidad y accesibilidad, e incorporar esos aspectos al trabajo diario crea mejor innovación y resultados. No siempre es fácil encontrar las mejores prácticas o guías para entender o probar en su totalidad las soluciones de accesibilidad. Por eso, establecer una plataforma de código abierto que permita a los equipos de producto concebir, diseñar, desarrollar, enviar e informar sobre sus ofertas accesibles, independientemente de su experiencia en accesibilidad es el camino a seguir.

Los desarrolladores pueden acceder al verificador a través de GitHub o descargar la extensión del navegador desde las tiendas de Chrome o Firefox

Para ejecutar el verificador en una configuración por batch, se puede obtener el verificador a través del repositorio de NPM. Dado que el toolkit es independiente de la tecnología, puede ser usado en una variedad de entornos basados en Node.js para pruebas automatizadas.

Imágenes: IBM

Enter.co/dev  una colaboración con Coderise.org y Holberton School Colombia para promover la comunidad de programación en Colombia.

Luego de cumplir un siglo de grandes aportes tecnológicos, IBM vuelve a encabezar el listado de patentes de Estados Unidos por 19 año consecutivo, recalcando su posición como una de las compañías más grandes e innovadoras de la industria tecnológica.

En 2011 la compañía obtuvo el récord de 6.180 patentes, más del cuádruple de las que obtuvo Hewlett-Packard y más del séxtuple de las de Oracle/Sun. Los 8.000 empleados de IBM que residen en 46 estados distintos de Estados Unidos y en 36 países alrededor del mundo, son los responsables de la marca récord de patentes obtenidas por la compañía el año pasado.

Según Ken King, gerente general de propiedad intelectual y vicepresidente de desarrollo de negocio de investigación de IBM, el compromiso de IBM con la invención y la exploración científica no tiene rival en la industria tecnológica.

“Las invenciones que patentamos todos los años ofrecen un valor significativo a IBM, nuestros clientes y asociados, y demuestran un retorno mensurable sobre nuestra inversión en investigación y desarrollo, que suma aproximadamente US$6 mil millones al año”, dijo el ejecutivo en un comunicado de prensa.

Así mismo, IBM asegura que la cifra récord de patentes obtenida durante 2011 es símbolo de una gama de invenciones que permiten agregar valor significativo a los productos y servicios que ofrecen a los usuarios. Soluciones inteligentes para comercio minorista, banca, salud, transporte y una amplia gama de tecnologías de computo son algunos de los aportes que el Gigante Azul dejó el año pasado.

El éxito de la compañía se pudo ver reflejado en el crecimiento de sus acciones en la Bolsa de Valores, pues en 2011 IBM, Dell y Apple fueron las únicas compañías analizadas por Marshall cuyas acciones subieron en un promedio del 20%.

En agosto de 1981, los lectores del diario ‘The Wall Street Journal’ fueron sorprendidos por un aviso de Apple en el que se daba la bienvenida al IBM PC, un computador rival de su exitoso Apple II. “Bienvenido, IBM, en serio. Bienvenido al mercado más excitante e importante desde que se inició la revolución de los computadores hace 35 años”, decía el comienzo de este aviso de página completa.

John Sculley, presidente de Apple en ese entonces, se arrepentiría después de ese acto de arrogancia, disimulado como una cortesía. En una entrevista, años después, dijo que publicar ese aviso había sido como si Caperucita Roja hubiera invitado al lobo feroz a la casa de su abuela. “Hay una línea sutil entre ser seguro de sí mismo y ser pedante. Todos hemos aprendido mucho”, agregó.

En esa época, el mercado de los PC apenas estaba naciendo, era completamente caótico e IBM, la empresa de tecnología más poderosa del planeta –y una de las más fuertes en cualquier industria–, brillaba por su ausencia. Ese negocio estaba empezando a ser colonizado por una manada de compañías jóvenes, algunas muy pequeñas, que eran manejadas por una curiosa mezcla entre nerds y hippies de espíritu libre, que representaban todo lo opuesto de lo que era IBM.

Una de esas compañías era Apple, fundada en abril de 1976, que vendía el computador personal más importante de esos primeros años: el Apple II. Fue tal su éxito que Apple, que inicialmente funcionó en el garaje de la casa de los padres de Steve Jobs, entró a la lista de ‘Fortune’ de las 500 empresas más grandes de Estados Unidos en solo cinco años. En 1980, Apple había tenido ventas de 117 millones de dólares y ganancias de 12 millones.

Antes del lanzamiento del IBM PC en 1981, tres compañías dominaban ese nuevo negocio: Radio Shack, Apple y Commodore. Entre las tres acaparaban 75% del mercado. Además, había cerca de 200 fabricantes más que producían sus propios computadores.

Pero un hecho impedía que ese mercado se consolidara: todas esas empresas fabricaban computadores diferentes, incompatibles entre sí, lo cual generaba incertidumbre entre los potenciales compradores. Eso contenía un mercado que estaba ávido, pues hasta la aparición de los PC, los computadores eran máquinas muy costosas y al alcance solo de las más grandes empresas. Incluso en 1981 no era común que una compañía tuviera computadores propios, y mucho menos que alguien contemplara la posibilidad de comprar un computador para su hogar.

Aunque IBM era un coloso con 340.000 empleados y ventas anuales de 30.000 millones de dólares –y una de las empresas más admiradas y exitosas del mundo–, ninguno de los tres líderes del mercado de PC pensaba que fuera a tener éxito con su computador personal, ya que el reino de IBM eran los grandes computadores (los mainframes) que vendía a las compañías de mayor tamaño.

En sus intentos previos en el mundo de los PC, IBM había tenido sonoros fracasos. E incluso después de que salió el IBM PC, Radio Shack, Apple y Commodore sentían que no era una amenaza porque ese nuevo computador no mostraba ninguna novedad: se basaba en tecnologías ya disponibles en el mercado.

De ahí el aviso de Apple. Ellos pensaban que una empresa paquidérmica como IBM jamás podría competir en un mercado tan dinámico, ágil y cambiante como el de los PC. Ni siquiera en IBM se tenía mucha fe en que fuera posible. Pero todos se equivocaron.

El IBM PC, que se lanzó el 12 de agosto de 1981 en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York, llegaría a ser el producto de más rápidas ventas en la historia de la computación, para sorpresa de la misma IBM. Al cabo de pocos años, ninguno de los PC que había colonizado la industria en sus primeros tiempos sobreviviría, ni siquiera el Apple II. El IBM PC se convirtió en el estándar de la industria, y todos los PC modernos, con excepción del Mac, descienden de él.

La historia completa de la creación de ese computador legendario es el tema central de la revista ENTER.CO de agosto, que circula el jueves 18 de agosto en Colombia.

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Por lo general los cumpleaños son un día feliz, donde todo el mundo felicita al cumpleañero y lo llenan de regalos y halagos, pero en este aniversario número 30 del computador personal no todo el mundo tiene los mejores deseos para el PC. El 12 de agosto de 1981 salió a la venta el primer computador personal de IBM, un aparato que lleva tres décadas cambiando al mundo pero incluso la empresa que lo inventó cree que sus mejores días están en el pasado.

El jefe de tecnología de IBM para el Medio Oriente y África, Mark Dean, publicó en su blog que aunque está muy orgulloso de haber sido parte del equipo que creó el primer computador personal, el IBM PC-5150, el futuro de la industria tecnológica está en otro lado. Por eso también siente orgullo por la decisión de IBM de venderle su negocio de computadores a Lenovo en 2005, algo que fue criticado en el momento pero que hoy, según Dean, demuestra que IBM “estaba a la vanguardia de la era post-PC”.

A lo que se refiere Dean con ‘la era post-PC’ es que en la actualidad los consumidores están encontrado las soluciones informáticas que necesitan en aparatos que no son un computador personal. “Yo, personalmente, ya superé el PC”, dice Dean en su blog. “Mi computador principal  hoy es un tablet. Cuando ayudé a diseñar el PC, nunca pensé que viviría lo suficiente para presenciar su caída. Pero, aunque los PC seguirán siendo dispositivos muy usados, ya no son la punta de lanza de la computación. Van por el mismo camino que los tubos de vacío, la máquina de escribir, álbumes en vinilo, monitores CRT y bombillos incandescentes”, sentenció el ingeniero.

Dean no es el único que piensa de esta forma. El término ‘era pos PC’ nació de la mente de Steve Jobs en 2010 y desde entonces ha estado en la boca de todos los enterados de la industria. Esta nueva idea tiene a todo el mundo haciéndole el luto al PC a pesar de que lleva 30 años demostrando su capacidad para adaptarse a todo tipo de necesidades. Incluso las cifras parecen respaldar esta noción, pues las ventas de PC han se han visto golpeadas a causa del furor por los tablets y smartphones.

A pesar todo esto, vale la pena preguntarse qué tan cerca está el ocaso del PC. Puede que los tablets y los smartphones sean cada vez más poderosos, ¿pero podrán convertirse en instrumentos tan versátiles como lo son los computadores? Hoy en día el único aparato en el que es posible hacer una gran variedad de cosas –como oír música, jugar videojuegos complejos, ver películas en una buena pantalla y en alta definición, hacer teleconferencias, quemar discos y trabajar en programas avanzados como Excel o Photoshop, para nombrar solo algunas– es un PC.

Así que feliz cumpleaños, PC, aunque sea uno en el que la gente ya no te aprecia por lo que eres: un invento que no ha parado de cambiar al mundo y que a pesar de haber perdido su brillo por el paso de los años y la llegada de otros aparatos, todavía está muy lejos de ser reemplazado por completo.

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