Hoy martes, durante el evento de computación Computex Taipei, Intel presentó su nueva colección de procesadores Extreme Edition, que incluye el nuevo chip  i7-6950X, de la familia llamado Broadwell-E. Se trata de un CPU de 10 núcleos, que costará 1.723 dólares y que provee 3 GHz de velocidad, capaz de reproducir hasta 20 hilos de trabajo al tiempo. Según Intel este procesador marca una nueva definición de megatareas, de acuerdo al reporte de The Verge.

Intel cree que este chip puede servir, por ejemplo, para un ‘gamer’ jugando en resolución 4K, mientras que convierte a código su partida y transmite en vivo su juego a 1080p en Twitch, todo el mismo tiempo. Los núcleos extra de procesador que tiene este chip lo hace ideal para tareas pesadas en paralelo.

Además de permitir varias tareas al tiempo, Broadwell-E también ofrece ejecución 35% más rápida para renderizar en 3D, edición 25% más rápida en Adobe Premiere Pro, y transcodificación de videos en HandBrake 20% más veloz. Esto en comparación con el anterior Core i7-5960X. Según Frank Soqui, administrador general de la división encargada de Intel, este es el CPU más grande y más fuerte que jamás haya hecho la compañías.

Pero la nueva familia Broadwell-E también incluye otros chips un poco menos poderosos, como el Core i7-6900K, que tiene ocho núcleos de procesador por 1.089 dólares. También está un chip de seis núcleos a 617 dólares.

De acuerdo al medio, hoy en día no es fácil vender procesadores de alto desempeño para computadores de escritorio, porque las personas no creen necesitar más velocidad o calidad en sus chips. Pero Intel decidió salir con una edición más avanzada para demostrar que aún se puede ofrecer más desempeño.

Además, con los nuevos procesadores se mantiene la compatibilidad entre la generación de Broadwell-E y los sistemas X99 que hacen funcionar los chips Haswell (los anteriores a Broadwell-E). Eso significa que es necesario cambiar la tarjeta madre para hacer el ‘upgrade’. Intel dijo que los nuevos procesadores estarían disponibles en el mercado muy pronto.

Imágenes: Intel. 

Intel, junto a Microsoft, ha sido una de las compañías amenazadas por la revolución móvil. El fabricante de chips y procesadores todavía sigue siendo una de las empresas más importantes de tecnología, pero su influencia ha sido opacada por nuevos jugadores como ARM y Qualcomm. Los más recientes resultados financieros de Intel muestran como la compañía tiene que afrontar su cambio de estrategia con prudencia e inteligencia. Después del retiro de Paul Otellini, Brian Krzanich, heredero de la presidencia, tiene la responsabilidad de girar la compañía hacia los dispositivos móviles.

Para nadie debe ser sorpresa que los computadores personales dejaron de ser factores de crecimiento. Esto tampoco quiere decir que los PC vayan a dejar de existir o que ya dejen de ser importantes dentro de la industria de tecnología. No obstante, la época en que el PC tenía el rol de motor de crecimiento quedó en el pasado. Eso no exime a las organizaciones; las grandes compañías de la industria tienen la obligación de seguir creciendo. Por eso Intel aceptó que no reaccionó a tiempo y que necesita corregir el rumbo. “Reaccionamos muy tarde a la tendencia del PC ultra móvil”, dijo Krzanich en la llamada con los inversionistas reproducida parcialmente por PC World.

Los resultados financieros llegaron por debajo de las expectativas de Wall Street. A la compañía le tocó corregir hacia abajo los pronósticos de sus ingresos: antes dijo que tendría crecimiento de un dígito y ahora dice que no habrá crecimiento. Intel todavía tiene una fuerte presencia en los centros de datos y, obviamente, es el fabricante de chips para PC más importante del mundo. El problema radica en la complejidad -por competencia y barreras de entrada- para enfrentar los retos móviles del futuro.

Según PC World, el nuevo presidente de Intel dejó claro el camino a seguir. La prioridad: minimizar el consumo de energía. Los primeros pasos ya se dieron con la nueva arquitectura Haswell. Tanto Samsung como Apple ya tienen portátiles con más de 10 horas de carga. Ahora, el siguiente paso debe que ser traducir esos logros a arquitecturas móviles como Atom. “Minimizar el poder, no maximizar el desempeño, es el nuevo foco de todo lo que hace Intel”, enfatizó el presidente. También comentó que los PC ya no están en la cima de prioridades, algo un poco obvio, dado los resultados de la compañía y el situación que vive la industria.

¿Qué viene entonces? Intel tiene clara la siguiente movida: lograr que su próxima generación de procesadores Atom logre superar, tanto en desempeño como en consumo de energía, a los productos de ARM. Krzanich explicó como va ese proyecto: “Bay Trail (la nueva arquitectura Atom) da un desempeño y un consumo de energía solido en comparación a la competencia”.

El producto en sí es solo una parte de la fórmula. Intel también tiene un importante trabajo para conseguir que los fabricantes de móviles usen sus productos. Apple está casado con los chips ARM, mientras que Samsung fabrica sus propios procesadores, aunque en algunos de sus equipos usa productos de Intel y Qualcomm. El proceso de evangelización será largo y difícil, pero la compañía de Silicon Valley tiene la obligación de dar la pelea en el terreno móvil.

Vaya semana la que se nos viene. El lunes comienzan dos de los eventos más grandes y noticiosos de la industria: WWDC y E3. Mientras que en Los Ángeles se reunirá todo el mundo gamer, en el centro de convenciones Moscone West, usual escenario de las citas de Apple, veremos los más recientes movimientos de la firma de Cupertino por el mercado y el amor de los clientes.

El evento suele ser la cita en la que Apple muestra sus nuevos sistemas operativos, pero no solo eso. El año pasado, por ejemplo, se anunció el MacBook Pro con pantalla Retina, y se mostraron iOS 6 –que terminó causando un terremoto en las altas esferas de Cupertino– y OS X 10, llamado Mountain Lion. En 2011, la conferencia inaugural fue la última vez que el mundo vio a Steve Jobs haciendo un keynote de los que tenían su marca registrada.

¿Qué veremos este año? ENTER.CO, como ya es costumbre, se le mide a calibrar los rumores que andan por ahí y contarles lo que debemos esperar en el evento.

Apuéstele a

• Nuevos iOS y OS X: Es una tradición. Apple muestra las próximas versiones de sus sistemas operativos en su encuentro anual con desarrolladores. De hecho, la compañía ya confirmó que eso ocurrirá esta vez. Este año, la expectativa está en lo que Jony Ive, que quedó a cargo de los sistemas operativos tras la salida de Scott Forstall, va hacer con iOS. Se espera que, fiel a su estilo, abandone el esqueuomorfismo y tengamos un iOS más plano y con menos texturas que asemejen la realidad. Además conoceremos detalles del próximo OS X, que –suponemos y esperamos– deberá responder al reto planteado desde lugares como Microsoft o Ubuntu y ofrecer una mejor integración entre sus ecosistemas de escritorio y móvil.
• Nuevos Mac con Haswell: Por una parte, Intel mostró a comienzos de esta semana la cuarta generación de sus procesadores Core, basados en la arqutectura Haswell. Por otra parte, Apple bajó el precio del actual MacBook Pro básico a 999 dólares. Uno más uno es igual a dos: como algunos han rumorado, es muy posible que veamos una renovación en la línea de computadores personales de la manzana, la cual aproveche el nuevo ‘corazón’ de Intel.
• iRadio: Apple va a lanzar, más pronto que tarde, un servicio de música por suscripción que actualice iTunes al modelo de streaming que tienen servicios como Spotify o Deezer. El WWDC sería un momento muy propicio: los rumores indican que en el último mes la manzana habría firmado contratos con tres de las discográficas más grandes –Universal, Warner y Sony–, y ya la competencia (Google, Microsoft) tiene servicios similares. Si el nuevo servicio será parte de los sistemas operativos que se anunciarán mañana, es muy posible que debamos reportar noticias en este sentido.

No se sorprenda si

• iPad mini con Retina: Esta es otra cosa que está en la baraja de lo posible. En términos de fineza y resolución, la pantalla del iPad mini en inferior a la de otras tabletas populares de tamaño similar. Al contrario de competidoras como la Nexus 7, la Kindle Fire HD, de Amazon, y la Galaxy Note 8, de Samsung, la tableta ‘mini’ de Apple no puede reproducir video en HD. Para Apple, no sería un movimiento nuevo: ya el iPhone, el iPad de 10.1 pulgadas y el MacBook Pro tienen esa clase de pantallas hace tiempo. Una actualización en ese sentido serviría para refrescar la posición de la manzana en el mercado de tabletas, donde los dispositivos Android de bajo costo ‘muerden’ una proporción importante y nuevos jugadores, como Microsoft, se preparan en el partidor. Sin embargo, Apple no suele hacer lanzamientos de hardware móvil en el WWDC, por lo que es posible que debamos esperar un poco.
• iPhone económico: Aunque las ventas del iPhone 5 son buenas y le bastan a Apple para ser competitiva en el mundo smartphone, la firma habría firmado un acuerdo con Pegatron, un fabricante chino, para crear un nuevo dispositivo que fortalezca su posición en el segmento que más crece hoy en el mercado: el de entrada y gama media. Hasta ahora, la manzana ha atendido esa demanda con sus modelos antiguos. Según Bloomberg, también es posible que Apple lance una opción de recambios en Estados Unidos, en la cual los usuarios podrían dar su iPhone actual como parte de pago para comprar uno de última generación. Igual que en el caso del iPad mini con Retina, lo que juega aquí en contra es que se trate del WWDC.

Descarte

• El TV de Apple: Es un rumor tan viejo que ni deberíamos hablar de él. Ninguno de los usuales mentideros ha musitado palabra alguna esta vez sobre él, y muchos medios internacionales dicen que la probabilidad de que lo veamos es mínima.
• iWatch: Hemos visto rumores y prototipos que nos han puesto a volar un poco. Un iWatch podría ser el próximo gran golpe de Apple, el invento que callaría a quienes afirman que los de Cupertino se quedaron sin ideas. Pero si la manzana ya tuviera listas sus líneas de producción para este dispositivo, seguro que nos hubieran llovido reportes, fotos y demás fuegos artificiales de China, los cuales suelen aparecer cuando los grandes tecnológicos preparan lanzamientos masivos. Esta vez no ha sido el caso, por lo que mi apuesta es que habrá que esperar un poco. 

ENTER.CO transmitirá en directo la conferencia inaugural del WWDC mañana al medio día (sí, vamos a trabajar para ustedes en el día festivo), y les traerá todas las noticias de lo que ocurra en San Francisco. ¿Qué anuncios les gustaría ver? Cuéntennos en los comentarios.

Si no puedes vencerlos, únete a ellos. Esa parece ser la consigna de Intel y Microsoft para intentar revertir la caída del mercado del PC. La apuesta, en líneas generales, sigue el libreto del mundo móvil: pantallas táctiles, dispositivos livianos con mucha autonomía y una mejor experiencia de consumo de contenidos.

Microsoft mostró la semana pasada Windows 8.1, una versión que busca corregir los desatinos –pasos demasiado rápidos, diría Microsoft– de W8 y, al mismo tiempo, mejorar y afianzar el modelo de interacción táctil que la empresa ve como el futuro de la computación.

Por su parte, esta semana Intel renovó toda su línea de procesadores. La firma cambió el juego esta vez: no se concentró en aumentar la potencia y la velocidad –aunque igual lo hizo–, sino en reducir el consumo de energía. Algunos de los nuevos modelos de la serie Core solo consumen 6W de potencia, lo que les permite estar en el corazón de dispositivos muy portátiles, con mucha autonomía y pilas más pequeñas y livianas.

De hecho, el nuevo gadget predilecto de Intel son los ‘2 en 1’: Ultrabooks livianos con pantalla desmontable, que ‘de día’ son un PC con todas las prestaciones y ‘de noche’ son una tableta para navegar en la cama o en el sofá. “Queremos que el consumidor vea que hay un tipo de dispositivo que hace dos cosas, y que tiene lo mejor de los dos mundos, el tablet y el PC, en un solo“, asegura Santiago Cardona, Gerente de Segmento de Consumo para el Cono Norte de Latinoamérica de Intel.

¿Quiere decir esto que este ‘form factor’ es el coronel de la guerra contra los tablets? Sí y no, dice Intel: “El mercado decidirá si el 2 en 1 será un dispositivo que va a morder el mercado de otro“, dice Cardona.

La apuesta por la tabletas

Intel ya se está abriendo espacio en el mundo de las tabletas. Los procesadores con arquitectura Atom Clover Field, especialmente diseñada para las ‘tripas’ de estos dispositivos, ya se han dejado ver en tabletas como la Asus Fonepad y la Samsung Galaxy 3, de 10,1 pulgadas. Cardona asegura que muy pronto vienen otros modelos.

De hecho, Acer presentó, en la feria Computex, una tableta con esos procesadores, Windows 8 y 8,1 pulgadas: la Acer Iconia W3. Ese fue el modelo estrella de una feria que, según los medios internacionales, vio una explosión de tabletas con ese sistema operativo y, al mismo tiempo, tuvo una gran sequía de dispositivos con Windows RT, la versión del sistema operativo para procesadores ARM.

Sin embargo, la gran apuesta de la firma es Bay Trail, que aparecerá a final de año. Se trata de un procesador diseñado con la nueva arquitectura Silvermont, que fue pensada desde cero y no adaptada a partir de los modelos fabricados para PC. Cardona asegura que Bay Trail “va a tener una mejora muy significativa con respecto a la generación actual, en términos desempeño, va a tener el doble de desempeño, el triple en desempeño gráfico, con una vida de batería comparable a la de la generación actual“.

Si Intel sigue haciendo las cosas como las ha hecho hasta ahora, es de esperar que muchas de estas tabletas con Bay Trail funcionen con Windows 8.1. Y con esas tabletas, el mundo Windows espera abrir espacio en un mercado que crece a tasas del 100% anual. Además Microsoft también está dispuesto a hacer lo suyo: algunas de las mejoras que vienen en Windows 8.1 están pensadas en este tipo de dispositivos. Incluso, desde Redmond se anunció que Office estaría preinstalado en todos los tablets pequeños.

Este es un campo prometedor. Si los fabricantes logran competir con dispositivos sólidos y atractivos, que logren ofrecer una experiencia de Windows tan completa como sea posible sin los compromisos de tamaño, batería y ecosistema que tenemos hoy, la cosa se pondrá muy interesante.

Aun estará la ventaja que tienen iOS y Android en términos de ecosistema y aplicaciones, pero esta no es tan fuerte en pantallas grandes como lo es en smartphones y podría ser compensada por la posibilidad de correr apps de Windows en modo escritorio.

PC más potentes

Sin embargo, los nuevos procesadores de Intel también busca aprovechar las capacidades de productividad específicas de los PC: aplicaciones de modo escritorio, teclados físicos y mucho más poder que cualquier dispositivo ARM. Algunos de los modelos más poderosos tienen chips gráficos Iris, que permiten correr juegos 3D a una velocidad y fluidez aceptables, y en todo caso –según una serie de pruebas que Intel hizo frente a un grupo de periodistas– mucho mejores frente a procesadores de generaciones anteriores.

Los demos muestran lo que se espera de una evolución: más velocidad en las tareas y mayor eficiencia en el consumo de recursos. Intel dice que, con respecto a la generación anterior, el rendimiento mejora en un 15% y las aplicaciones corren dos veces más rápido. Además, esta generación será compatible con monitores 4K, algo que ocurre por primera vez.

¿Será suficiente?

Tabletas aparte, parece que Intel no ataca el problema principal: que la gente ya no siente necesidad de actualizar sus computadores, pues los que tienen hoy se la ven muy bien con las tareas que un usuario promedio debe hacer cotidianamente. Aparte de algunos nichos profesionales específicos, la gente no parece estar demandando poder hacer lo mismo que hace siempre, pero un poco más rápido.

Instalar chips gráficos tampoco parece la solución: aunque le añade algún valor a cierto segmento que quiere jugar en un PC pero no quiere meterse en gastos adicionales con una tarjeta gráfica, un ‘gamer’ pura sangre de todos modos sí lo hará. De hecho, los procesadores Core más poderosos ya no incluyen los chips gráficos. Y lo de las pantallas 4K tecnológicamente es importante, pero ¿alguien alguna vez ha visto un monitor 4K en acción?

Cardona, de todos modos, insiste en que la mejor duración de la batería, el mayor rendimiento y el mejor desempeño gráfico van a hacer que la gente quiera comprar un PC con procesadores Haswell. “Si yo le digo a alguien que si cambia de computador le va a durar 50% más la batería, es una propuesta de valor interesante“, dice.

Los fabricantes, por su parte, tampoco creen que todo esté perdido en el mercado del PC. Emmanuel Fremont, Presidente de Acer Americas, le dijo recientemente a ENTER.CO que la evolución de Windows 8  “debe ayudar al impulso de las pantallas táctiles y a la aparición de nuevos tipos de dispositivos“. Eso ya lo estamos viendo, y será el mercado el que determine cómo resulta esta nueva carrera.

Fremont es optimista. “Verás al PC crecer de nuevo; será un crecimiento lento que no detenga la penetración de tabletas y móviles. Los PC deben encontrar su lugar en este nuevo ecosistema“.

En la feria Computex, de Taipei, Intel mostró la más reciente generación de sus procesadores. Fueron diseñados con su arquitectura Haswell, un conjunto de chips orientados a todos los tipos de PC en el que se apuesta principalmente al mercado móvil.

El principal atractivo de estos procesadores es que requieren un menor consumo de energía que la serie Ivy Bridge, que los antecedió. Intel dice que esta generación “permite los más grandes ahorros de energía en la historia de la compañía“, y afirma que, por ejemplo, la serie Core tiene un rendimiento en este apartado hasta 50% superior al de su predecesor.

Intel, por ejemplo, asegura que algunos de los ultrabooks con los nuevos procesadores pueden ofrecer hasta nueve horas de reproducción de video HD, y hasta 14 días encendidos en reposo. Ivy Bridge, en cambio –siempre según Intel– daba seis horas de video y 4,5 días en reposo.

Este aumento en la eficiencia podría ser aprovechado por los fabricantes de dos maneras. O bien podrían comenzar a vender laptops e híbridos con baterías mucho más poderosas, o bien podrían fabricar PC táctiles con teclado desmontable y pilas más pequeñas, lo que les permitiría ser más livianos y portátiles; incluso tanto como una tableta.

Intel está apuntando en esa dirección. En una de las conferencias ofrecidas este martes en la feria, Tom Kilroy, vicepresidente de ventas de Intel, insistió en que la compañía empujará el desarrollo de esa clase de equipos.  Así como en 2008 el énfasis estuvo en los netbooks, y en 2011 el turno fue para los ultrabooks, “hoy –dijo en una conferencia para medios– estamos hablando de los ‘2 en 1’“. Según dijo, se trata de equipos que “son un PC cuando se necesita, y una tableta cuando se quiere“.

Además de los chips basados en Haswell, Intel intentará incursionar en el mercado de las tabletas con una nueva arquitectura llamada Bay Trail, que –según Kilroy– les permitirá a los fabricantes vender dispositivos ‘2 en 1’ con precios desde 299 dólares.

La compañía también tiene planes de fortalecer su minoritaria porción del mercado smartphone con una serie de procesadores llamados Merrifield. Los primeros modelos, según el ejecutivo, serán mostrados en el Mobile World Congress de febrero de 2014.

El mercado móvil ha sido el principal ‘coco’ que Intel ha tenido que afrontar. La arquitectura ARM, hoy predominante en el mundo móvil y que tiene en una inédita posición defensiva al gigante de los microprocesadores.  Uno de los principales argumentos en contra de Intel, con sus arquitecturas x86, es su mayor consumo de energía. Pero Kilroy dice que ese ya no es el caso: “hemos vencido el mito de la eficiencia de energía de x86“,  dijo. El balón está ahora en manos de los fabricantes.

Intel tiene una obligación de entrar al mercado móvil. El año 2012 no fue uno de los mejores de la compañía, ya que vio a empresas como Qualcomm e NVIDIA tomarse el mercado de celulares y tabletas con sus diferentes productos. Este año será clave para Intel y el CES 2013 fue la primera oportunidad para mostrar sus productos con los que espera recuperar el liderato de procesadores en el mundo de la tecnología.

No es un misterio que los procesadores ARM son amos y señores de los teléfonos inteligentes de alta gama. Por lo tanto, Intel identificó una oportunidad en los mercados emergentes. Para aprovecharla, la empresa de procesadores anunció una nueva plataforma para celulares de gama baja. Intel fabricó un celular de referencia –XOLO- para los OEM, con una pantalla de 3,5 pulgadas corriendo una resolución de  320 por 240. Además, tiene un procesador de un solo núcleo de 1.2 GHz con HyperThreading y HSPA+. La nueva plataforma está enfocada en mercados emergentes como Latinoamérica, África y el sudeste asiático.

Los smartphones también tendrán un nuevo cerebro; específicamente el Atom Z2580, que tiene dos núcleos y un motor gráfico.

Para los portátiles, Intel anunció la nueva línea de procesadores Core, llamada Haswell. La gran innovación –según la compañía estadounidense- es la duración de la batería. El nuevo chipset promete 9 horas de uso continuo sin tener que recargar el Ultrabook. Se espera que los nuevos portátiles con los nuevos cerebros lleguen durante todo el 2013. Además, Intel aprovechó la conferencia para especificar que para que un portátil sea considerado Ultrabook tendrá que tener una pantalla táctil.

Entonces, hablaron de celulares y portátiles, y no podían dejar atrás a las tabletas. Para este segmento de mercado, Intel anunció su nueva arquitectura llamada Bay Trail que estará disponible a finales de 2013 y tiene la capacidad de correr Windows 8 y Android.