Varios medios están reportando el rumor no confirmado que Facebook podría integrar los servicios de Hulu en un futuro no muy lejano.  Supuestamente el presidente, Mark Zuckerberg, anunciará esta nueva herramienta en la conferencia de desarrolladores F8 la semana entrante.

De acuerdo con un informe publicado por el ‘New York Post’, Facebook estaría planeando incorporar videos en streaming de Hulu –un servicio que ofrece contenidos de grandes productoras como NBC, Fox y ABC, así como de pequeños estudios–. Con esto, Facebook haría posible para sus usuarios compartir contenido de televisión entre amigos y mantenerse al tanto de lo que ven sus contactos.

Esto no es nada nuevo, pues Facebook ya tiene un trato con Warner Brothers para poder ver contenido de ellos a través de la red social. También se especula que la tienda de videos streaming Netflix hará parte de esta nueva integración, y no es un rumor extremo si se considera que el presidente de esta compañía, Reed Hastings, se encuentra en la junta directiva de Facebook.

Tras lanzar nuevas y esperadas características como las listas inteligentes o la opción de suscribirse a cuentas de otros –algo que beneficia a sus usuarios, pero que generó críticas al verse como una reacción a funciones que ya existían en Google+ o Twitter–, este rumor alrededor de Facebook corrobora la idea de que la red social intenta entrar en mercados nuevos con servicios innovadores que integran tecnologías y conceptos ya existentes, fortaleciendo la marca y su alcance de servicios a usuarios.

Hulu ya viene integrándose con Facebook desde hace un par de meses a través de Facebook Connect, pero el servicio nuevo supuestamente iría a más, expandiendo los canales entre usuarios de ambas plataformas. Con el nuevo servicio se podría comentar sobre puntos específicos de un video y los amigos de uno verían esa escena. Además, se podría ingresar a Hulu desde la cuenta de Facebook y resaltar programas para fomentarlos entre amigos.

Falta conocer los detalles concretos de este nuevo servicio –y más que eso, la confirmación del rumor–, y para eso nos va a tocar esperar al anuncio de la conferencia. Y en caso de ser real el rumor de Facebook-Hulu, va a tocar esperar aún más para que este servicio esté disponible en Latinoamérica, ya que a diferencia de Netflix, que ya llegó a la región, Hulu solo ofrece sus servicios en Estados Unidos.

Pero todo esto va al hecho de que Facebook, que ya es el gigante de las redes sociales y suma unos 750 millones de usuarios, se está expandiendo para agrandar más aún su presencia y enganchar aún más a sus usuarios, ya sea con ideas que les han funcionado a otros, o con novedosas integraciones con otros servicios para así hacernos todo más fácil, útil o entretenida a los usuarios. Bienvenidas sean esta y cualquier otra idea que mejoren este servicio.

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En este asunto de la rivalidad entre Facebook y sus competidores, nadie discute el amplio margen de ventaja en número de usuarios y lo enganchados que estos se mantienen, pero parece que la imitación se está convirtiendo en estándar para la empresa de Mark Zuckerberg.  Tras copiar la esencia de los círculos de amigos de Google+, ahora la red social más popular del planeta ha sacado otra herramienta que parece muy similar al ‘Follow’ de Twitter (y también a la posibilidad de agregar personas en círculos de Google+). Pero bueno, por lo menos le cambiaron el nombre a ‘Subscribe’.

En verdad, la imitación es tan parecida a las funciones de Twitter, que no hay mucho que contar. Solo hay unos pequeños detalles en los que se diferencia. El primero, es que hará mucho más fácil escoger qué cantidad de notificaciones aparecen en la pantalla principal (por ejemplo, todas las notificaciones, la mayoría de notificaciones, o solo las notificaciones importantes). Este es un beneficio para aquellos que estén cansados de recibir noticias sobre las mascotas de sus amigos y otras tonterías.

También se puede escoger el tipo de notificación que uno prefiera. Entonces, se pueden recibir solo fotos de una persona y anuncios de texto de otra. O nada, si así lo prefiere.

El segundo aspecto es el que copia las funciones de Twitter. Ahora, los usuarios pueden mantenerse al tanto de gente que no conocen y no tienen como amigos, como personajes famosos, periodistas y políticos.  Si usted ve un botón de suscripción en el perfil de alguien que le interesa o en su blog, solo tiene que hacer clic y comenzará a recibir las actualizaciones de ellos.

Un último atributo de esta nueva herramienta está del otro lado: el usuario también se puede dejar seguir, y no solo de gente que conoce, sino de todo el público de la red social… tal como en Twitter, o como en Google+. Para usar esta función se debe ir a la página de suscripciones, y activar el botón en su perfil.

En conclusión, esto parece una copia de la competencia. ¿Pero, esto cómo nos perjudica a los usuarios?  La verdad en nada, todo lo contrario: estas son nuevas herramientas o características en la red social, algunas de las cuales los usuarios clamaban desde hacía años.

Así que la competencia entre las redes sociales está más caliente que nunca, y los únicos seguros ganadores seremos nosotros, sus usuarios. La clave es que sepan cuándo ya tienen un producto bueno, y no le metan la mano a algo que no lo necesita.

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Facebook está acelerando su evolución en medio de la competencia que generó la entrada de la nueva red social de Google. Después de los cambios en la privacidad, que eran necesarios para sus adeptos ante los crecientes riesgos al respecto, Facebook presenta ahora una forma más rápida de hacer y manejar listas, que ahora tiene un parecido –que no sorprende– con Google +. La llama ‘listas inteligentes’.

Las listas de amigos en Facebook no son novedad, pero la mayoría de personas no sabía cómo usarlas apropiadamente o debía invertir tiempo para realizarlas: “Es una tontería pasar un sábado por la tarde categorizando a tus amigos en Facebook. Queremos que organizar los grupos de amigos sea lo más fácil posible”, comentó Blake Ross, director de gestión de producto de Facebook, a AFP. Así, Facebook admite que sus listas no funcionaban nada bien, y aunque señala que esta mejora se decidió desde hace varios años, solo se hizo realidad tres meses después de la aparición de un competidor de peso.

El cambio que ahora nos trae consiste en que se creará una serie de listas inteligentes, para evitar el proceso que el usuario las cree por sí mismo. Aparecerán de manera automática y estarán siempre al día, basadas en su trabajo, estudio, familia y ciudad, para comenzar.

La idea con estas listas es empezar a compartir contenido relacionado solo con las personas que integran esta lista –es decir, exactamente el mismo concepto de los círculos en Google+–, y hará sugerencias sobre quiénes debe agregar en cada lista, para hacerlas más precisas.

Habrá dos tipos de listas: de amigos cercanos y de conocidos. En el primero se puede configurar para recibir todas las notificaciones, y en el segundo se puede limitar, incluyendo la información a la cual tienen acceso estas personas. Todas estas nuevas listas inteligentes son compatibles con las antiguas listas que el usuario tenga.

En una lista creada, los usuarios pueden verse mutuamente, para así reconocer a qué medio pertenecen y también poder incluirse en listados de otras personas. Otra característica es que no únicamente se decide con quién quiere compartir, sino que también da la opción de qué es lo quiere que aparezca dentro de sus noticias, al poder escoger de las listas que ya el usuario tiene.

El anuncio fue hecho en el blog de Facebook el 13 de septiembre, aclarando que todas las alternativas se encontrarán disponibles en el sitio web durante el transcurso de la semana, y tardarán un poco más para el sitio móvil.

Ross comenta la razón principal del cambio: “Facebook es utilizado por más de 750 millones de personas en todo el mundo, y al igual que en el mundo real, uno tiene amigos en un grupo diverso de personas. Hemos escuchado a los usuarios que es difícil hablar con todas estas personas a la vez, y tal vez más difícil saber de ellos a la vez”

Ahora que Facebook sí decidió escuchar a sus usuarios, también debe estar escuchando las inevitables comparaciones con Google+, hasta el punto que en el blog en el que se hizo el anuncio, se pueden ver comentarios como ‘alguien está asustado por los círculos de Google+’ o ‘¿esto es Facebook+?’. Dejando de lado toda comparación, los usuarios de la red social son los beneficiados, al comenzar a tener mejoras en sus servicios y en el manejo de sus contenidos y sus relaciones.

¿Creen que Facebook está asustada, como dicen los comentarios? ¿Estos cambios le ayudarán a retener a los usuarios que estaban molestos por sus fallas y limitaciones?

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