Microsoft, una de las compañías más grandes de tecnología del planeta, está cerrando todas sus tiendas físicas en el mundo. La decisión es una de las acciones que la empresa fundada por Bill Gates está tomando para responder a la crisis del Coronavirus, que ha pedido al mundo quedarse en casa de ser posible. El anuncio se realizó a través de un correo electrónico que fue compartido con los clientes y empleados.

“Estamos cerrando las ubicaciones de Microsoft Store para ayudar a proteger la salud y la seguridad de nuestros clientes y empleados. Durante este tiempo sin precedentes, la mejor manera en que podemos atenderlo es haciendo todo lo posible para ayudar a minimizar el riesgo de propagación del virus”, lee el comunicado de la compañía. La empresa también garantizó que seguirá pagando a las personas de la misma forma que si estuvieran trabajando en sus horarios regulares.

El movimiento de Microsoft es solo el eco de muchas más empresas que han optado por enviar a sus empleados a casa. Este fin de semana Apple informó que todas sus tiendas, con excepción de China donde el virus ya pasó el pico epidemiológico, estarán cerradas. Sin embargo, a diferencia de la compañía de Cupertino, Microsoft no entregó una fecha para la re apertura de estas tiendas. Quizás, entendiendo que en cada país la situación es diferente y que la evolución de las políticas tomadas por cada nación determinará cuándo será seguro volver a abrir estas locaciones.

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La decisión de mantener a sus empleados con pago también es un común denominador de muchas empresas en Europa y los Estados Unidos. Frente a esta crisis hay una preocupación por la economía y el sustento de los millones de personas que dependen de sus trabajos y que por desgracia no pueden cumplir con sus funciones desde el hogar. En este punto las empresas de tecnología han sido las primeras en implementar modalidades de teletrabajo. Esto ha significado una suerte de coalición de marcas como Microsoft, Facebook, Google, LinkedIn, Reddit, Twitter y  YouTube, que han manifestado su compromiso a través de una serie de comunicados.

A joint industry statement on COVID-19 from Microsoft, Facebook, Google, LinkedIn, Reddit, Twitter and YouTube: pic.twitter.com/uKEXvjMuBi

— Microsoft (@Microsoft) March 17, 2020

“Estamos trabajando en estrecha colaboración en los esfuerzos de respuesta de COVID-19. Estamos ayudando a millones de personas a mantenerse conectadas al mismo tiempo que combatimos el fraude y la información errónea sobre el virus, elevamos el contenido de autoría en nuestras plataformas y las agencias gubernamentales de atención médica en todo el mundo. Invitamos a otras empresas para unirse a nosotros mientras trabajamos para mantener a nuestras comunidades sanas y seguras”.

Imágenes: Wikicommons

Microsoft es una de las compañías que no ha demorado mucho en comprender que la nueva era de los videojuegos está conectada con la experiencia del stream. Gamers de todo el mundo se conectan de forma diaria a plataformas como Steam para ver en vivo algunos de sus juegos favoritos. Beam es la propuesta de Xbox para competir en este mercado.

El mayor atractivo de la plataforma es la omisión de un equipo adicional para realizar la transmisión. En vez de utilizar tu PC el stream se hace desde tu consola Xbox. Con Beam los usuarios pueden sintonizar la transmisión desde su consola, el sitio oficial o incluso la app.

Pero en una extraña decisión la compañía decidió renombrar su plataforma. Hoy nos despedimos de Beam y le decimos hola a Mixer. La noticia se compartió a través de un video en el canal de YouTube de Xbox:

¿Por qué Mixer?

Aunque el video busca explicar las razones para el cambio de la marca, algunas dudas quedan. “Esta fue una decisión difícil, pero estamos comprometidos a consolidar esta plataforma a nivel mundial, de mostrar los nuevos cambios que proponemos para la industria de los videojuegos. Y por desgracia eso no era algo que pudiéramos hacer con el nombre Beam”, explica James Boehm, miembro del equipo de Mixer.

“Mixer representa mejor el mensaje que queremos dar. Lo que más amamos de la plataforma. Que es sobre juntar a las personas. Espectadores y streamers. Personas compartiendo su pasión por los juegos. Creatividad e interacción”, complementa Jenn McCoy, también miembro del equipo de Mixer.

Aunque estas razones no son descabelladas, tampoco justifican un cambio de esta magnitud. Microsoft recién adquirió la marca en agosto del año pasado. Dudas se han sembrado sobre un posible conflicto legal con el nombre, que finalmente habría llevado a la decisión de renombrar la plataforma.

¿Solo cambió el nombre?

Quizás para justificar aún más este cambio Microsoft también reveló algunas nuevas opciones que vienen con Mixer. Una de las más atractivas es una opción que permite mostrar al mismo tiempo hasta cuatro pantallas diferentes de diferentes streamers. Sin duda esta opción está pensada para juegos cooperativos. Las ventajas también son claras, al permitir en una sola pantalla captar toda la acción o la coordinación de los diferentes miembros de un equipo. No extrañaría que Xbox aproveche esta función en próximos torneos internos de ‘Halo o ‘Gear of Wars’.

Mixer también anunció que desde hoy se encontrará disponible una app en versión beta para Android y IOS. Desde su lanzamiento será posible realizar transmisiones en vivo. La opción para poder transmitir juegos móviles se encuentra aún en desarrollo. Una serie de actividades para mostrar las capacidades de Mixer se desarrollarán hoy desde la 01:00 p.m. Puedes ver el cronograma completo en el sitio web oficial de Microsoft.

Imagen; Microsoft

La presentación de Microsoft en Nueva York fue la culminación de un giro de 180 grados que empezó cuando salió Steve Ballmer. En ese momento, la compañía se encontraba en problemas, con artículos funestos en la prensa cuestionando el modelo gerencial y la viabilidad de la multinacional. Después salieron noticias sobre las pérdidas generadas por el Surface y remató con el desastroso lanzamiento del Xbox One. Sin embargo, el cambio de mando le dio una nueva vida a una de las organizaciones más importantes del mercado.

El giró quedó cementado en la presentación del Surface Pro 4, el Surface Book, los nuevos Lumia y la banda. El común denominador de todos los equipos es Windows 10, la nueva plataforma de Microsoft que corrigió muchos de los errores cometidos con Windows 8. La prensa especializada recibió los nuevos productos con brazos abiertos, resaltando la fabricación de los equipos y la innovación de la compañía.

Pero más allá de los productos específicos, es llamativo ver cómo Microsoft ha logrado convertirse –una vez más– en un jugador importante en la industria. Frente a Google y Apple, la compañía de Redmond había perdido un poco de brillo, quedando por fuera de las justas móviles. Sin embargo, la recuperación, en cabeza de Satya Nadella, CEO de Microsoft y Panos Panay, encargado de la ingeniería de todos los dispositivos premium, se realizó gracias a los servicios y las plataformas.

Estratégicamente, Microsoft cada vez más se parece a Apple

Desde que Nadella lanzó su visión de ‘One Microsoft’, la compañía ha logrado crear un portafolio coherente de productos bajo Windows 10. Desde el Xbox hasta el más reciente Lumia –obviamente pasando por el PC– Microsoft está creando una sola experiencia, con todos los valores agregados que eso implica. Y ahora, con sus propios dispositivos, la multinacional puede controlar toda la cadena de valor, algo necesario teniendo en cuenta la fuerte competencia de Apple y Google (con sus dispositivos Pixel y el programa Nexus).

Estratégicamente, Microsoft cada vez más se parece a Apple. Está creando sus propios dispositivos que corren una plataforma cerrada, todo controlado desde Redmond. La apuesta de Microsoft es que la gente use sus productos y se conviertas en fervientes amantes de la compañía, creando el mismo efecto que tiene Apple con sus ‘fanboys’. “Queremos que los usuarios pasen de usar Windows […] a amar Windows”, dijo Nadella en el evento de lanzamiento. Porque más allá de las discusiones en los foros y comentarios de las noticias tecnológicas, los ‘fanboys’ juegan un papel muy importante para las empresas. Ellos son los primeros que compran los productos, hacen recomendaciones y generan prensa. Son evangelistas de las compañías, y logran crear mucho ruido alrededor de un producto.

Microsoft quiere recrear eso y de alguna manera lo está logrando. Sus lanzamientos son coherentes y están llamando la atención de muchas personas. En la redacción de ENTER.CO, casi todos quedamos con las ganas de comprar el nuevo Surface Book. Los lanzamiento de Microsoft y el éxito prolongado de Apple muestran que el camino tecnológico pasa por el matrimonio el software y el hardware. Sin embargo, entre más se parecen las dos compañías, más lejanas están.

Apple, con el lanzamiento del iPad Pro, confirmó que, por ahora, iOS y Mac OS X seguirán siendo dos productos totalmente independientes. Es más, hasta el mismo Tim Cook calmó los rumores sobre una posible convergencia de los dos sistemas operativos.

En cambio, Microsoft realizó una convergencia de todos los equipos bajo Windows 10. El Xbox, el PC y los celulares todos corren Windows 10 y la organización espera que, gracias a la unificación, los desarrolladores se animen a crear apps para muchos dispositivos al mismo tiempo. Si una empresa lanza una app para un Lumia, con unos pequeños cambios la puede publicar en la tienda para PC y, por qué no, para Xbox. El potencial para desarrolladores de juegos es inmenso.

Sin embargo, entre más se parecen las dos compañías, más lejanas están.

Una de las grandes críticas sobre el ecosistema de Windows es la falta de aplicaciones llamativas. Hoy, después de años en el mercado, todavía no está Snapchat en Windows Phone, tampoco YouTube o Periscope. Microsoft necesita un gancho para que los desarrolladores piensen primero en su plataforma, y la variedad de dispositivos puede ser esa carnada que solucione el problema.

Apple, a su vez, va feliz y campante. Se puede dar el lujo de copiar los productos de otras empresas, entre ellas Microsoft y Samsung, e innovar sin correr muchos riesgos. La tenue acogida que ha tenido el Apple Watch es un ejemplo de los riesgos que puede tomar la compañía. Con su caja y las utilidades del iPhone, Apple puede explorar otros campos sin arriesgar la salud financiera de la compañía.

Esto muestra a dos compañías que van hacia el mismo lugar pero por diferentes caminos. Microsoft quiere unificar su ecosistema bajo Windows 10, sacando varios dispositivos y creando alianzas con OEM que le ayuden a llegar a un número atractivo de usuarios. Una vez logren tener una masa crítica de usuarios en PC, podrán convencer a los desarrolladores a creen en la plataforma y desarrollar apps para sus teléfonos Lumia. Solo en ese momento podrán competir de tú a tú con Apple y Google. Esta es una de las razones por las cuales Microsoft sobrepasó los Lumia en su presentación. El gran foco de la presentación fue el Surface Pro 4 y el Surface Book, lo que demuestra que Microsoft tiene sus recursos en los PC.

Mientras tanto, en las oficinas de Cupertino seguramente todo seguirá igual. Siguen llevándose más del 90% de las utilidades del mercado de móviles y por ahí un 50% de las ganancias del mercado de PC. Sin embargo, no estaría de mal prestarle un poco de atención a Microsoft, que viene con buen viento y buena mar.

Imágenes: montaje ENTER.CO, ENTER.CO