El anuncio de inmediato despertó las alarmas. La salida de ‘Partners’ no solo se dio después de que otros participantes acusaran a la entidad de ‘modificar’ las reglas para su participación, sino que ponía en cuestión todo el proceso, la validez de la subasta y por supuesto la necesaria modernización de las redes en nuestro país.

El problema escaló de nuevo esta semana, cuando el gobierno informó que aceptó la renuncia de Partners al bloque de de 10 Mhz en la banda de 2.500 Mhz. La compañía deberá pagar una multa de 42.000 millones de pesos, pero permanece como un nuevo operador en el país con los quedó con una participación de 20 MHz en la banda de 700 MHz.  “la garantía de la seriedad de la oferta se le aplicó a Partners. No estamos cambiando la regla del juego, sino que ha sido discutido en todo el proceso”, afirmó Sylvia Constaín, ministra de las TIC.

Esta semana, a través de una comunicación, Tigo se pronunció afirmando que: “las decisiones tomadas por el Ministerio de las TIC frente al caso Partners resultan preocupantes. Después de ceder ante las presiones del nuevo operador, el MinTIC cambia las reglas del juego y llena de incertidumbre jurídica un proceso que requiere altas inversiones a largo plazo en el país”.

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El documento sigue, con el operador expresando no solo la validez y credibilidad de la subasta que se llevó a cabo, sino la de futuras que se realicen (y que, de hecho, son necesarias para el despliegue de las redes 5G): “La puerta que hoy abre el MinTIC pone en entredicho no solo esta subasta, sino cualquier subasta de espectro futura que se vaya a realizar en el país.  El impacto de esta decisión, más allá de los 1,7 billones que dejará de recibir el Estado o de la póliza que cobrará el MinTIC por 42 mil millones, afectará la inversión local y extranjera en el sector durante años, e incluso la seriedad de los procesos de adjudicación de contratación pública”.

Pero el aspecto más preocupante de la comunicación está en el párrafo final en el que el operador asegura que acudirá a “todas las instancias necesarias para defender el debido proceso y la institucionalidad de la subasta. Por tanto, Tigo se encuentra analizando las acciones y recursos legales que correspondan, para amparar sus derechos bajo la legislación colombiana”. Movistar también anunció su intención de tomar acciones similares, ante la decisión del gobierno de permitir a Partners permanecer como operador.

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La comunicación calma ciertas preocupaciones. Tigo, que adquirió en la subasta 40 MHz en la banda de 700 MHz, convirtiéndose así en el operador con mayor cantidad de espectro en esta banda, aseguró que mantiene sus planes para desplegar la infraestructura necesaria. Lo que esto significa es la promesa de inversiones por 2,4 billones de pesos para llegar a 1.636 nuevas localidades en Colombia.

Mientras tanto, el pasado 12 de febrero el MinTIC informó que inició el procedimiento administrativo para decidir sobre los efectos derivados de la renuncia al bloque de 10 MHz de la banda de 2500 MHz presentada por Partners. Todo esto ocurre mientras que la Procuraduría solicitó al MinTIC suspender el proceso de la subasta del espectro electromagnético por irregularidades en el proceso.

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En diciembre de 2019 el país celebró la llegada de un nuevo operador al país. La empresa Partners había hecho parte de la subasta del espectro electromagnético, con la compra de uno de los bloques de 10 MHz en la banda de 2.500 MHz por el que ofertó 1,74 billones de pesos. Pero, 15 días después, el MinTIC recibió una comunicación por parte de la empresa en la que informaban de su renuncia a los bloques pujados.

La razón que ofreció Partners es que se trató de un error de digitación, que los llevó a ofertar 10 veces más que el monto de reserva. Desde ese momento, no ha sido claro cuál es el futuro de la subasta del espectro, ni las consecuencias que tendrá para el proceso como tal. Hoy, a través de una comunicación oficial, el MinTIC informó que inició el procedimiento administrativo para decidir sobre los efectos derivados de la renuncia al bloque de 10 MHz de la banda de 2500 MHz presentada por Partners.

Como su nombre lo indica, la primera acción que toma el MinTIC tiene como objetivo el definir las consecuencias que tiene la renuncia del operador. Declaraciones de La Ministra de las Tecnologías de la Información y las Comunicaciones, TIC, Sylvia Constaín, parecen dar a entender que también se está investigando si se trató de un error por parte de la empresa o una actuación de competencia desleal. No es claro si esto se hará en el marco del proceso que se abrió hoy.

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Todo esto ocurre mientras que la Procuraduría solicitó al MinTIC suspender el proceso de la subasta del espectro electromagnético por irregularidades en el proceso. Al respecto, Constaín ha afirmado que la subasta no se encuentra en riesgo y que dado que Partners es la única compañía que ha presentado esta renuncia, las otras nueve ofertas se encuentran firmes.

Lo cierto es que el proceso a través del cual se le permitió a Partners hacer parte de la subasta cuenta con ciertas irregularidades que han llamado la atención de expertos, empresas participantes de la subasta y el Gobierno. El punto más problemático está en que se flexibilizó las condiciones para que Partners pudiera participar, permitiendo que lo hiciera a través de una subsidiaria. La duda entonces es si bajo esta condición se remueven las responsabilidades del grupo inversor al participar en la puja. Es decir, que el resultado de este proceso que se abrió hoy puede tener como respuesta que la compañía no tiene que responder al Estado por renunciar, independiente de si se trató de un error o no.

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El pasado viernes, a puerta cerrada, se realizó una nueva subasta para entregar el espectro a los operadores en Colombia. Una jornada importante, pues la distribución de la bandas en el país es un paso necesario para la disminución de la brecha digital (zonas sin conectividad 4G), así como un paso obligatorio para la adaptación de 5G en un futuro.

Los resultados finales dieron como resultado la asignación total de la banda de 2.500 MHz y 80 Mhz de los 90Hz de la banda de 700MHz. Por la banda de 1.900 MHz no se recibieron ofertas.

En la nueva asignación los operadores quedaron de la siguiente manera:

Claro: 20 MHz en la banda de 700 MHz y 30 MHz en la de 2.500 MHz. Tigo: 40 MHz en la banda de 700 MHz. Movistar no tuvo asignación en la puja, lo que significa que se quedó sin permisos nuevos para el espectro.

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Por su parte, una de las noticias más importantes de la jornada es la llegada de un nuevo operador a Colombia: Partners. La empresa (parte del grupo Novator, con sede en Luxemburgo) quedó con una participación de 20 MHz en la banda de 700 MHz y 30 MHz en la de 2.500 MHz.

¿Qué significa la nueva asignación para Colombia?

La subasta que se llevó a cabo el viernes pasado significará un recaudo de más de 5 billones de pesos. El pago de del espectro será en dinero (40 % del total de lo pagado por la banda de 700 MHz) en cuotas diferidas a máximo 17 años. De acuerdo al Mintic, lo que esto significará es que el Fondo TIC tendrá un ingreso permanente durante más de una década que rondaría entre los 80 mil millones de pesos al año.

Lo otro que supone la subasta del espectro es un compromiso por parte de los operadores que fueron parte para llevar conectividad móvil de calidad a muchas áreas del país. La promesa está en que 3,658 localidades de los 32 departamentos del país se verían beneficiados con esta compra.

“El resultado de esta subasta nos llevará en el corto plazo a una actualización en las comunicaciones móviles, es decir, que las redes de 2G y 3G que hoy existen en el país deberán ser actualizadas en máximo cuatro años”, explicó la ministra la ministra TIC, Sylvia Constaín.

Imágenes: Freepic

El año pasado, mediante la Resolución 1824 del 4 de julio de 2018, el MinTIC fijó la fórmula para el cálculo de las contraprestaciones aplicables al espectro localizado en la banda E.

De esta forma, los interesados podrán radicar el formato de solicitud en el primer piso del MinTIC. Este se encuentra ubicado en el Edificio Murillo Toro de Bogotá, en la carrera 8 entre calles 12a y 12b. También podrán enviar el formato en PDF al correo electrónico selecciónobjetivaespectro@mintic.gov.co, dirigido a la Dirección de Industria de Comunicaciones del MinTIC.

¿Para qué servirá este nuevo uso de la Banda E?

Las comunicaciones celulares funcionan a partir de un recurso finito llamado espectro electromagnético. La transmisión de datos entre las antenas y los proveedores de redes funciona a través de bandas que en el pasado han sido otorgadas a los diferentes operadores. No obstante, también se necesita un espectro de alta frecuencia para la comunicación entre los smartphones en manos de los usuarios y las antenas.

De esta forma, con el uso de la banda EHF, el MinTIC busca que los operadores puedan optimizar el cubrimiento de las conexiones 4G y desplieguen nuevas celdas en zonas urbanas para mejorar la señal. Además, se espera que con esta implementación los usuarios puedan obtener mayores velocidades de transmisión de datos, menores interferencias y se dé un uso más eficiente al espectro radioeléctrico.

Imagen: Just_One_Pic (vía iStock).

El desarrollo de las comunicaciones móviles que hemos presenciado durante los últimos años tiene un protagonista de primer orden y del que poco escuchamos hablar: el espectro radioeléctrico. Este recurso natural, que es manejado por el Estado, permite que usted y yo podamos disfrutar de servicios como la radio, la televisión y la telefonía móvil.

Para entender qué es el espectro y cuál es su importancia hay que empezar por explicar algunos conceptos relacionados con el tema. El espectro se puede asemejar a una autopista a través de la cual viajan las ondas electromagnéticas. Dicho tránsito se realiza en una serie de carriles (bandas de frecuencia), las cuales tienen características técnicas que definen la velocidad y calidad a las que las ondas pueden viajar. 

Las bandas de frecuencia se dividen en dos segmentos: las bandas altas y las bandas bajas, y son estas últimas las que mayor interés generan entre los operadores de telecomunicaciones móviles. El motivo es simple: las bandas bajas permiten una mayor propagación de ondas con una menor instalación de infraestructura.

El preciado ‘dividendo digital’

En el segmento de las bandas bajas se ubica la banda de 700 megahercios (MHz), también conocida como el ‘dividendo digital’. ¿Qué hace tan especial esta banda de espectro? De acuerdo con cálculos de la Asociación GSM (que reúne más de 300 operadores de telecomunicaciones del mundo), los costos de la instalación de infraestructura para dar cobertura de banda ancha móvil se reducen a una tercera parte cuando se usa la banda de 700 MHz.

La banda de 700 MHz tiene otra característica que la hace sobresaliente frente a otros segmentos de espectro, y es su mayor penetración al interior de edificios y entornos cerrados. Según un documento de la organización 5G Américas, el cual cita estudios de Small Cell Forum, “el 50 por ciento del tráfico de voz y alrededor del 80 por ciento del tráfico de datos móviles se cursa en entornos cerrados. Las bandas bajas, menores a 1.000 MHz, tienen una mayor penetración en estos espacios”.

Debido a las bondades de la banda de 700 MHz para la conectividad móvil, en años recientes muchos países de América Latina han iniciado planes para ‘limpiar’ este segmento del espectro, que en muchos casos se estaba usando para la transmisión de señales de televisión análoga, la cual está siendo apagada para dar paso a la tecnología digital.

El panorama para la subasta de espectro en Colombia

Uno de los países que ha hecho esta transición para limpiar su banda de 700 MHz es Colombia, que en el 2019 espera ‘apagar’ definitivamente la televisión análoga, y usará este espectro para impulsar la conectividad de banda ancha a través de redes móviles.

Como parte de dicho proceso, en febrero de este año el Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC) y la Agencia Nacional del Espectro (ANE) iniciaron el trámite para adjudicar el ‘dividendo digital’ en Colombia. Como primer paso, el Gobierno presentó para comentarios el borrador del proyecto de asignación para espectro en las bandas de 700 MHz y 1.900 MHz.

Aunque la asignación del ‘dividendo digital’ en el país debe ser gestionada por el Gobierno, el éxito del proceso va a depender en gran parte del interés que muestren los operadores de telecomunicaciones por hacer parte de la subasta.

El Gobierno ha reiterado su interés de hacer la subasta de espectro.

Ese es precisamente el primer obstáculo que le ha aparecido para el proceso de asignación de la banda de 700 MHz. En un reciente foro organizado por el Ministerio TIC, los principales operadores móviles mostraron cuál es su posición frente a la subasta: si bien todos quieren parte del ‘dividendo digital’, ninguno ve con buenos ojos las condiciones bajo las cuales se está realizando el proceso, por lo que lograr un acuerdo entre los posibles participantes parece una tarea complicada para el Gobierno.

Posiciones encontradas

TigoUne, una de las empresas participantes del foro, dejó claro que no considera que sea el mejor momento para llevar a cabo la subasta. “En el mercado móvil ya está consolidada la posición de un operador dominante y, por eso, es necesario hacer efectivas medidas que solucionen los problemas de competencia que existen para evitar esa concentración en el servicio de voz y datos, ya que eso se traduce en una pérdida de beneficio para los usuarios”, señaló la compañía durante el evento.

Movistar también hizo referencia a las condiciones de mercado en cuanto a demanda de servicios de telecomunicaciones. Aunque las principales preocupaciones de la compañía estuvieron relacionadas con las condiciones de competencia del mercado colombiano, refiriéndose específicamente a Claro y su participación en los mercados de voz y datos.

Por su parte, Claro hizo énfasis en su inquietud frente a la participación del Estado en operadores del sector de telecomunicaciones, un hecho que, según la multinacional, genera asimetrías regulatorias y podría afectar el proceso de subasta.

Poco ‘ambiente’ en el Congreso

El proceso de subasta del ‘dividendo digital’ también fue discutido recientemente en el Congreso de la República, donde los legisladores cuestionaron que el proceso de entrega de espectro se realice en medio de un panorama económico poco favorable para los operadores móviles.

Al igual que para algunas compañías del sector, entre los congresistas también hay señalamientos sobre la posible posición dominante de Claro en el mercado, y el posible efecto a futuro que podría traer el realizar la subasta bajo estas condiciones.

Se espera que en las próximas semanas el Gobierno siga adelantando nuevos foros y espacios de discusión en los que se conozca cómo va a llevar a cabo el proceso de subasta, el cual, según conocedores del sector y fuentes de la industria, está en riesgo de quedarse a mitad de camino.

Imágenes: Jake Rustenhoven (vía Flickr)

Los mundiales de fútbol son un muy buen escenario para probar la innovación. El de Brasil 2014 sirvió, entre otras cosas, para dar pasos hacia la masificación de 4K. Y en Rusia 2018, Huawei quiere picar primero. Según se informó en un comunicado de prensa, la firma china cerró un memorando de entendimiento con el operador ruso MegaFon para hacer pruebas de redes móviles 5G en la cita futbolística.

En ese momento, por supuesto, nadie tendrá en su bolsillo dispositivos capaces de aprovechar esas redes, pero –según reporta Cnet– Huawei planea entregar algunos de prueba para que los afortunados asistentes puedan sentir la experiencia.

Ambas firmas ya tienen experiencia en los retos que afronta la infraestructura de telecomunicaciones en los grandes eventos deportivos. Huawei se ha consolidado como un gran proveedor de conectividad en los estadios del mundo, y MegaFon fue el proveedor oficial de 4G en los pasados Juegos Olímpicos de Invierno en Sochi (Rusia).

De esta manera, Huawei sigue adelante con su hoja de ruta del desarrollo de redes 5G. El pasado octubre, unas pruebas con el operador Etisalat en Emiratos Árabes Unidos llegaron a una velocidad de 115 Gbps. Aunque estas velocidades no son las que se podrían esperar en el mundo real, sí dan una buena idea de lo que se podría esperar en el futuro. Craig Wigginton, un consultor de Delloite, dice que las primeras implementaciones de 5G estarían desplegadas en 2020, según Cnet.

En el futuro, según la firma, el consumo de datos será muy fuerte. “En la era 5G, se espera que cada usuario se conecte a 10 Gbps, que el número de conexiones llegue a 10.000 millones y que la latencia mínima sea de un milisegundo“, afirma Huawei. Además, también se plantea que los avances en conectividad permitan la llegada de nuevos actores al mundo conectado, especialmente la industria automotriz o de entretenimiento para el hogar, que podrían tener un rol mucho más activo en la industria móvil gracias a que podrían comenzar a vender una cantidad significativa de productos conectados.

Para esto, sin embargo, hay que superar un cuello de botella: el espectro. Las dificultades propias de la asignación de ese recurso y los retos tecnológicos que se deben solucionar para aprovecharlo al máximo requieren. Según Huawei, una acción coordinada de toda la industria.

Imagen: ENTER.CO

¿Qué se va a subastar?

Se subastarán 5 MHz en la banda de 1900 MHz (banda alta) y 20 MHz en la banda de 900 MHz (banda baja). La banda de 1.900 MHz es la más usada por los tres operadores principales, Claro, Movistar y Tigo. Actualmente esta es utilizada para la telefonía 3G y se caracteriza por ofrecer alta capacidad en la red pero una cobertura más baja, por lo que necesita de mayor densidad de torres para ofrecer mejor conectividad.

Por otro lado, la banda de 900 MHz, además de ser el ‘premio gordo’ de la subasta de espectro, ofrece mayor cobertura –por lo que es la más económica de implementar–, pero una menor capacidad de la red.

¿Cuál es la finalidad de la subasta?

Con esta subasta de espectro se busca aumentar la cobertura de la red 3G en el país, pues dentro de las condiciones de la subasta está que los participantes garanticen que desplegarán la red en localidades de difícil acceso. Así, el comprador de los 5 MHz de la banda 1.900 MHz debe cubrir 40 de estas localidades, mientras que el comprador de 20 MHz del espectro de la banda 900 MHz deberá cubrir 50 localidades de difícil acceso.

En el caso de la banda de 1.900 MHz podrán participar operadores como Claro, Movistar, DirecTV y Avantel. Los dos primeros pueden ser lo más interesados, debido a que cada uno tiene asignada una parte del espectro en esta banda, mientras que los demás operadores no. Tigo, debido a su fusión con UNE, sobrepasa el tope del espectro en bandas altas (mayores a 1 GHz) y por lo tanto no podrá participar por los 5 MHz de la banda de 1.900 MHz.

Es probable que un nuevo ‘gran’ operador entre al mercado

El escenario es diferente en la banda de 900 MHz, ya que Claro y Movistar ya tienen asignados 25 MHz de bandas bajas (menores a 1 GHz). En estas bandas, los topes máximos son de 30 MHz del espectro, y por lo tanto, ninguno de los dos operadores podrá participar por los 20 MHz que se ofrecerán. Esta subasta está abierta para otros operadores como ETB, Tigo, DirecTV, Avantel o cualquier nuevo que no tenga servicios celulares en el país. Por eso, es probable que entre al mercado un nuevo ‘gran’ operador con una red propia de telefonía 3G.

¿Cuándo se llevará a cabo la subasta?

El día martes 21 de octubre ocurrió la socialización del proyecto de subasta de espectro, y durante los meses siguientes seguirán otras etapas de comentarios acerca del proceso. A partir de enero de 2015 se comenzarán las conversaciones con los representantes del sector, y se espera que la subasta se lleve a cabo en el mes de junio del próximo año.

Por el momento no se dio a conocer el precio base de la nueva subasta y este solo se sabrá cuando se publique el documento final, dentro de unos meses.

En cuanto a una futura subasta espectro nuevo para implementación de 4G LTE, León Suárez afirmó que se debe esperar un tiempo mientras se define qué sucederá con los 50 MHz de la banda 2.500 MHz que fueron asignados a UNE en el pasado, pues debido a su fusión con Tigo, la nueva compañía excede los topes de 85 MHz de bandas altas y se espera que deba devolvérselos al Estado.

¿Esta subasta contribuirá a mejorar la calidad de las comunicaciones actuales?

En palabras del Director de la ANE, la calidad de las comunicaciones celulares depende de otros aspectos como la cantidad de antenas disponibles. La instalación de estas depende, en parte, de los operadores y de los POT  (Planes de Ordenamiento Territorial) de los municipios.

Para complementar la información al respecto, los invitamos a leer nuestro artículo sobre las 13 cosas que debe saber sobre 4G, donde explicamos temas con respecto al espectro y a las bandas. Adicionalmente, pueden comunicarse con el MinTic y la ANE para temas de la nueva subasta, a través de las siguientes direcciones de correo electrónico: procesosubastaimt@mintic.gov.co y procesosubastaimt@ane.gov.co.

Imágenes: ENTER.CO y StockThings (vía Shutterstock).