En noviembre de 2018, cuando la sonda InSight de la Nasa aterrice en Marte, llegarán al planeta varios instrumentos científicos, junto a miles de nombres del público amante del espacio.

En el 2015, casi 827.000 personas firmaron para suscribir sus nombres a un microchip de silicona abordo de la nave espacial. Ahora la Nasa agregará un segundo microchip, lo que le dará una segunda oportunidad al público para enviar sus nombres a Marte.

Las nuevas suscripciones se aceptarán hasta noviembre 2017 a través de esta página.

“Marte sigue emocionando a los entusiastas del espacio de todas las edades. Esta oportunidad les permite hacer parte de la nave que estudiará el interior del Planeta Rojo”, dijo en un comunicado Bruce Banerdt, el principal investigador de la misiòn InSight del Laboratorio Jet Propulsion de la Nasa en Pasadena, Estados Unidos.

Uno de los puntos clave de la inscripción del nombre es que te dan un número de viajero frecuente de la Nasa. Cuando envías tu nombre, al final de la inscripción te aparece un pase de abordaje con el número de viajero frecuente que puedes usar para próximas misiones espaciales en las que la Nasa habilite esta función. Por ejemplo, quienes enviaron sus nombres en 2015, ya pueden descargar un pase de abordaje y ver sus ‘millas’ de viajero frecuente.

Como parte de este ‘programa de viajero frecuente’, en 2014 la Nasa también envió los nombres de 1,38 millones de personas abordo del primer vuelo de la nave Orion. La Nasa está construyendo otra versión de Orion para llevar a los astronautas a destinos del espacio profundo, lo que eventualmente, nos llevará a Marte.

Misiones al espacio profundo

Después de InSight, la próxima oportunidad de ganar millas de viajero frecuente será en la misión Exploration Mission-1, el primer vuelo que usará el cohete Space Launch System y la nave Orion para viajar a través de miles de kilómetros más allá de la luna. Esta misión nos preparará llevar humanos al espacio profundo.

InSight será la primera misión en explorar el interior de Marte. La nave desplegará, entre otras herramientas, un sismómetro, que detecta ‘marremotos’ y golpes de meteoritos usando la energía sísmica de esos fenómenos para estudiar los materiales debajo de la superficie marciana.  

Las investigaciones de InSight mejorarán nuestros conocimientos sobre la formación y la evolución de todos los planetas rocosos, incluyendo la Tierra.

Imágenes: Nasa y captura de pantalla. 

La Nasa está solicitando propuestas de diseños sobre cómo podríamos vivir en el espacio. La agencia espacial anunció hoy miércoles que recibirá propuestas de prototipos de hábitats para que los astronautas vivan durante las largas misiones en el proyecto Journey to Mars, que espera llegar a Marte en los próximos años.

Según informó hoy Popular Science, el Congreso de Estados Unidos le pidió a la Nasa, como parte de los requisitos para el presupuesto de 2016, que comenzara a desarrollar hábitats para el espacio profundo, es decir lejos de la Tierra. La agencia deberá mostrar el primer prototipo en 2018, y para 2020 ya se deberán comenzar las pruebas en la Tierra para luego enviarlo a Marte en el 2030.

Por eso, la Nasa comenzó a recibir ideas y diseños en un proyecto llamado NextSTEP, que se lanzó en 2014. La más reciente convocatoria se llama NextSTEP-2. La agencia está pidiendo estudios y proyectos sobre hábitats, sistemas avanzados de propulsión y pequeños satélites.

El año pasado la Nasa seleccionó el primer grupo de empresas que le ayudarán a esta labor y en las invertirá durante el proyecto. Una de esas es Bigelow Aerospace, la compañía que envió este mes un hábitat inflable a la Estación Espacial Internacional (ISS) para que la probaran.

Si la estructura que hizo Bigelow resulta resistente a la radiación, la compañía espera lanzar muy pronto estaciones espaciales inflables a la órbita baja de la Tierra, que es donde está la ISS. Luego, si logran desarrollar estructuras que se ajusten a los terrenos de Marte, el invento podrá servir como hábitats para ese planeta.

Para esta segunda convocatoria la Nasa recibirá aplicaciones de compañías, universidades,y organizaciones sin ánimo de lucro estadounidenses, las cuales deberán ingresar sus propuestas antes de junio 15.

Según el comunicado de la Nasa, esa es una muestra de su compromiso para aliarse con empresas privadas para hacer crecer la industria comercial del espacio, al tiempo que está avanzando en la tecnología de la exploración humana en el espacio.

Imagen: Nasa.