Básicamente, la propuesta de Italia es que estas dos marcas sigan vendiendo sus carros de combustión aún después del tiempo establecido por la Unión Europea. Uno de los argumentos es que las marcas de lujo venden menos carros que otras empresas y, por lo tanto, no contribuyen tanto a la contaminación. El segundo argumento es que debido a su tecnología especializada se necesita una gran inversión para hacer la transición a baterías y aunque Italia estaría construyendo una planta solo para esto, aún no sería suficiente, de acuerdo con el portal Bloomberg.

Por su parte, un parlamentario de la Unión Europea aseguró que todos los países tendrán que contribuir a disminuir la emisión de gases. La Ley aún está en conversaciones entre los países socios y muchos han tratado de presentar planes alternativos, Macron, presidente de Francia, propuso que cada miembro se comprometiera a disminuir a un 55 % y permitir los carros híbridos por un período más largo.

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Por ahora, las empresas parecen estar haciendo el esfuerzo de adaptarse. Hace unos meses, Lamborghini presentó el V12 y aseguró que sería el último modelo en funcionar con gasolina de la marca. Ferrari no ha presentado un modelo completamente eléctrico aún y rumores aseguran que no lo hará sino hasta el 2025. Mientras tanto, parlamentarios de Italia aseguran que tienen expectativas positivas frente a la propuesta.

Imagen: Collage ENTER.CO.

Otro problema, similar pero diferente, tiene que ver con la contaminación producto de la generación de energía. Buena parte de los gases de efecto invernadero, que están causando el aumento de la temperatura en el planeta, provienen de técnicas de obtención de energía que se consideran ‘sucias’ por la alta cantidad de gases que emiten. Otras, como la nuclear, son más limpias, pero tienen el potencial de causar desastres de una escala mayúscula cuando algo sale mal.

Aquakin, una compañía alemana especializada en energía hidroeléctrica, plantea una solución para los dos problemas. Su producto más reciente, Blue Freedom, produce energía eléctrica a partir de las corrientes de agua, con la que se puede cargar cualquier dispositivo que reciba energía a través de un puerto USB.

Tiene un pequeña turbina que se mueve cuando el agua fluye a través de ella, y así acciona un generador que puede recargar una batería que almacena hasta 5.000 mAh de energía –lo suficiente para cargar casi completamente dos smartphones–. La pila se recarga en varias horas, y lo hace más o menos tiempo de acuerdo con la velocidad de las corrientes: entre más rápidas éstas sean, más energía se obtiene de ellas.

Electricidad donde no la hay

Cuenta además con dos puertos USB, uno de los cuales es compatible con los estándares de carga rápida de muchos móviles de hoy en día y con una pequeña linterna que no solo alumbra, sino que avisa cuándo la pila está totalmente cargada. El dispositivo es totalmente portátil: pesa 400 gramos y mide 20 centímetros de diámetro.

La curiosidad tecnológica es interesante, pero no se trata solo de eso. ¿A quién está dirigido el Blue Freedom? Benedikt Schroeder, director gerente de Aquakin, le contó a ENTER.CO que la demanda es alta. “Muchas organizaciones que trabajan en lugares deprimidos del mundo nos han contactado porque quieren ofrecer nuestro producto”, dice.

En realidad, no solo se trata de darles a los montañistas y exploradores una manera de cargar sus productos, sino también –y sobre todo– de darles un poco de poder a personas en muchas zonas del mundo que no lo tienen. “Con un smartphone puedes hacer muchas cosas, pero sin energía, no puedes usar un smartphone”, dice.

Muchas de esas zonas no están en sitios en los que haya muchos ríos, pero aún así, la demanda es alta. “La gente siempre vive cerca de donde hay agua cerca” , dice Schroeder. “Y así no se trate de una gran corriente, un pequeño riachuelo es suficiente. No es ideal, pero funciona”.

El BluePower tuvo una exitosa campaña de Kickstarter este año, con la que recogió más de 190.000 dólares de 956 patrocinadores. En el futuro, el dispositivo estará hecho de materiales totalmente biodegradables –hoy está fabricado en plástico–.

Imágenes: Aquakin

Este bus utiliza como combustible el biometano, un gas que se genera a partir del proceso de digestión anaeróbica que consiste en que microorganismos descomponen el material biodegradable en ausencia de oxígeno. Este proceso genera diversos gases; los más abundantes son el metano y el dióxido de carbono.

Los buses ayudarán a mejorar la calidad del aire en la ciudad porque producen menos emisiones de gas que los motores tradicionales de diésel. La compañía de reciclaje GENeco, subsidiaria de la empresa de acueducto y alcantarillado Wessex Water, instaló una planta para recargar el gas biometano a estos buses.

Bath Bus Company, la compañía que opera el servicio de buses, cree que “los buses popó”, como han sido llamados por muchos medios, llevarán a 10.000 pasajeros entre el aeropuerto de Bristol al centro de la ciudad inglesa de Bath cada mes.

El gerente general de GENeco, Mohammed Saddiq, afirmó que “mediante el tratamiento de aguas residuales y los restos de comida, estamos en la capacidad de producir biometano para proporcionar gas a la red nacional, que suministra energía a 8.500 hogares y también puede abastecer al Bio Bus”.

Imagen: GENeco. 

Gracias a una buena inversión de dinero por parte del Gobierno, Alemania se está convirtiendo en un gran productor de energía solar. Nuevos reportes indican que el país es el mayor productor de esta energía, con un pico de 50,6% del total de la producción proveniente de las plantas solares.

La producción de energía solar llegó a 23,1 GW el 9 de junio, entre la 1:00 p.m. y las 2:00 p.m., y seis días después, alcanzó 24,2 GW. Ambas cifras son históricas en la producción de este tipo de energía. IFLSciencie indica que este número cubre toda la producción de energía del día, pero no la demanda, que es una cifra completamente diferente.

El logro es aún más sorprendente porque Alemania no es un país muy soleado. De hecho, su principal apuesta a la energía limpia puede venir del viento, porque allá es mucho más fuerte que el sol. Sin embargo, el país europeo es uno de los líderes en energía solar y también es el responsable de varias de las investigaciones y proyectos que han disminuido el costo de su implementación. Hoy, tiene un precio con el que puede competir contra los combustibles fósiles.

Las buenas condiciones del clima y las nuevas instalaciones permitieron un crecimiento de la energía solar un 34%, desde el año pasado. Se espera que este año la cifra producción aumente aún más.

Imagen: Enviorment Blog (vía: Flickr).

De los muchos usos que tiene big data, quizás el más noble de todos es salvar vidas. Y cuando eso sea finalmente posible y masificado, será en parte gracias a que los dispositivos vestibles, como Pebble Smartwatch o Misfit Shine, cumplieron la promesa de ponernos –literalmente– en la mano procesadores poderosos y asequibles, que midan nuestra actividad de forma transparente y nos muestren información en todo momento.

Esa revolución seguirá su curso a medida que los nuevos materiales permitan crear microprocesadores más poderosos, que sean aun más compatibles con nuestro cuerpo y sean más eficientes energéticamente.  Mientras tanto, necesitaremos un capital humano cada vez mejor educado y más capaz, y solo lo conseguiremos por medio de la tecnología.

Todos estos temas forma parte de la programación de EmTech Colombia 2014 dedicada a la innovación. Durante los dos días del evento, algunos de los líderes latinoamericanos y mundiales de estos temas compartirán su conocimiento con el público que asista al Centro de Convenciones Plaza Mayor, de Medellín.

Entre los panelistas estará John Kassakian, profesor de Ingeniería Eléctrica y Ciencias de la Computación del MIT, quien investiga temas como fuentes alternativas de energía eléctrica para automóviles. También estará François Baldassari, ingeniero de Pebble que ha ayudado en el desarrollo de productos como el Smartwatch –el reloj inteligente mejor evaluado hoy– o el Steel; y Sonny Vu, fundador de Misfit Wearables, empresa creadora del Shine, uno de los sensores de actividad más reconocidos del mercado.

Para hablar de cómo el big data puede ayudar a los médicos a salvar vidas estará el médico filipino Leo Celi, quien ha integrado herramientas de epidemiología, inteligencia artificial y estudio de grandes volúmenes de datos para ayudar a mejorar los sistemas sanitarios en algunos de los lugares más necesitados del mundo.

Y en cuanto a los panelistas colombianos, estarán –entre otros– la microbióloga María Mercedes Zambrano, que se animó a desarrollar y vender servicios de genética y biotecnología desde nuestro país; Luis Javier Hoyos, jefe del Centro de Innovación y Tecnología en Refinación y Petroquímica de Ecopetrol; y Santiago Betancourt, profesor de la facultad de Ingenería Mecánica de la Universidad Pontificia Bolivariana.

Por todo esto, EmTech es una cita donde todos los interesados en la innovación y la tecnología de punta podrán darse gusto. Aun hay cupos, pero si no pueden ir a Medellín, ENTER.CO tendrá todas las sesiones en directo vía streaming.

Foto: MIT Technology Review en Español (vía Flickr).

Según el diario El País, las estadísticas de la Red Eléctrica de España muestran que en ese país el viento fue la mayor fuente de energía en 2013. Esto, cabe resaltar, nunca antes había ocurrido, ni en esa nación ni en ninguna otra.

Según lo que dijo un vocero del sector de energía, “España es el primer país del mundo en el que la energía eólica se sitúa como la tecnología que más aporta a la cobertura en un año completo”. Los datos demuestran que la energía nuclear quedó un poco por debajo, pues en total cubrió un 20,8% de la demanda, mientras la producida por el viento 20,9%.

En total, las energías renovables son una parte importante en España: componen el 42,4% de la demanda, 10,5 puntos por encima de 2012. La energía hidráulica está en el tercer lugar con 14,4% de contribución.

Además de eso, la producción de energía con el viento fue la más alta en toda la historia: en total 54.478 GWh, y se espera que siga aumentando este año. Esa cantidad de energía es suficiente para abastecer a 15,4 millones de hogares.

Los voceros de la organización también explicaron que hay un simple problema con la energía eólica: que depende enteramente del viento. “Cuando el viento sopla, los españoles se ahorran dinero”.

El Lumia 925 es el celular de Zeus, o algo así. Científicos de la Universidad de Southampton, apoyados por Nokia, lograron hacer que un rayo creado en el laboratorio cargara, en cuestión de segundos, la batería de un teléfono inteligente.

El primer paso fue crear un rayo de laboratorio. Los investigadores hicieron pasar calor y 200.000 voltios de electricidad, similares a los de un rayo a lo largo de un espacio de 300 metros, en medio del cual ubicaron un transformador adosado a un Lumia 925, que interceptó parte de la energía.

El resultado, según explica Neil Palmer, uno de los investigadores, en el blog Nokia Conversations, fue muy interesante: “Nos sorprendió ver que los circuitos del teléfono de alguna manera estabilizaron la señal […] y le permitieron a la batería ser cargada en solo segundos“.

“El descubrimiento prueba que el dispositivo puede ser cargado con corriente que pasa a través del aire, y es un gran paso para entender una fuente natural de energía, como el rayo, y obtener esa energía“, añadió.

El Lumia 925, junto con otros modelos como el 920 o el 1020, tienen la opción de carga inalámbrica. Mientras que el 920 la tiene incorporada en el dispositivo, los otros modelos requieren de una carcasa especial para poder ser cargados de esa manera.

Los dejamos con un video de Nokia en el que se recrea el experimento.

El problema de depender de un teléfono móvil es que, si no hay una toma de corriente cerca, no hay forma de recargar la batería. A menos, claro está, de que haya agua cerca y el usuario cuente con un dispositivo llamado My FC PowerTrekk, que permite hacer justamente eso: obtener electricidad a partir del agua para recargar un dispositivo.

Según sus representantes en IFA 2013, bastan dos cucharaditas de agua para cargar un celular. El proceso es el siguiente:

Además, la parte superior del dispositivo también puede almacenar energía y sirve como una batería de repuesto, que además puede ser cargada desde la toma eléctrica.

Cada cargador vale 209 euros y viene con un paquete de tres ‘pucks’, cada uno de los cuales se puede usar una sola vez. Cada paquete de tres ‘pucks’ adicional vale 15 euros. Es ingenioso, pero un poco costoso: cada carga cuesta cinco euros. Seguramente muchos juzgarán que es mejor negocio buscar un tomacorriente. Sin embargo, para los exploradores y para quienes necesitan tener pilas de emergencia, este cargador es una opción interesante. My FC hace envíos a todo el mundo.

El vuelo transatlántico siempre ha inspirado hazañas aeronáuticas. En 1927, Charles Lindbergh hizo historia al volar entre Nueva York y París en 33 horas y media. Y en 1976, el Concorde, que aun hoy ostenta el honor de ser el avión comercial más rápido de la historia, fue puesto al servicio en un vuelo entre París y Río de Janeiro.

Un inventor estadounidense llamado Chip Yates, conocido en el circuito de las motos y carros eléctricos, quiere entrar en este panteón a bordo de un avión eléctrico. y hacer el que él llama ‘El vuelo del siglo‘.

Yates solo obtuvo su licencia de piloto el año pasado y no tiene planes concretos sobre fecha del vuelo. Sin embargo, ya está trabajando en el avión en su taller de California, y tiene muy claro cuál es su objetivo: hacer una travesía de al menos 3.500 millas (5.633 km), a una velocidad mínima de 100 millas por hora (161 kph). “Volar eléctricamente, pero muy despacio, no le prueba nada a la humanidad“, le dijo a Wired.

El principal problema que tendrá que enfrentar es la autonomía del vuelo. El vuelo eléctrico que más distancia ha recorrido hasta ahora es menor a 1.000 millas (1.609 km), lo que implica que Yates tendrá que ir al menos tres veces más lejos. Espera lograrlo en un avión de 100 pies (30,5 m) de ala a ala, con un peso de 26.000 libras (11.793 kg) –casi la mitad de un jet comercial–, 80% del cual es ocupado por las baterías. Sin embargo, eso solo le daría una autonomía de 700 km, por lo que Yates planea construir unos pequeños ‘drones’ que recarguen las baterías de la aeronave en pleno vuelo.

El proyecto tiene el aval de algunos grandes nombres de la aeronáutica. “Lo aplaudo por su voluntad de arriesgarse, pero espero que siga vivo“, dijo Erik Lindbergh, nieto del piloto del ‘Espíritu de San Luis’. Además, la Armada de Estados Unidos decidió facilitarle algunos de sus laboratorios y zonas de entrenamiento. No es para menos: si logra su objetivo, lo que Yates aprenda e invente tiene el potencial de cambiar la industria de la aviación.

Las necesidades que tenemos en el mundo de hoy nos exigen pensar en diferentes maneras de producir energía que no siga afectando al planeta en el que vivimos. Pero también necesitamos que las nuevas ideas que hayan para producir energía amigable con el medio ambiente, es que implementarlas no afecte nuestro ritmo de vida.

Por eso hoy son más que bienvenidas la buenas ideas, y sobre todo en el mundo de lo automóviles que para nadie es un misterio son una de la principales fuentes de polución. Así que les traemos nuevas tecnologías que están siendo implementadas, exploradas o investigadas para reemplazar, o por lo menos ofrecer una segunda opción en este mercado.

Avances en los carro eléctricos.

La primera idea, que ya está siendo implementada incluso en Colombia, es la de lo carros impulsados por energía eléctrica. Como ya sabemos, estos caros funcionan con una batería que almacena energía y que es reutilizada por el mismo automóvil. El problema de implementar esta idea, es que los carros no tienen una carga que dure lo suficiente como para usarlo en una jornada diaria normal. Dos soluciones que se han implementado se destacan sobre las demás para remediar esto.

La primera son unas estaciones de carga que Tesla Motors reveló el pasado septiembre, ubicadas a lo largo de California. La energía proviene (en su mayoría) de paneles solares y tienen el objetivo de servir como centros de abastecimiento para estos carros. La idea de la empresa es regar estas estaciones a lo largo de Estados Unidos para ofrecerles a los clientes del Modelo S de Tesla el servicio de carga gratuito.

La segunda idea provine de la tierra del sol naciente. Unos investigadores nipones están trabajando en el desarrollo de un método de cargar lo carros eléctricos a través del pavimento. La idea es que la corriente atraviese el concreto de la vía y sería recibida por una llanta especial. La carga sería enviada a través de un generador y cruzaría un grosor de 10 centímetros. Los investigadores aseguran que sería muy sencillo implementar este método para un uso práctico diario.

Combustibles Alternativos.

Aire comprimido.

Los carros impulsados por aire comprimido utilizan un motor de aire que lo almacena en un tanque. En lugar de generar explosiones con la mezcla del combustible y el oxígeno, como lo hacen lo motores tradicionales, este utiliza la expansión del aire comprimido para mover los pistones.

Esta tecnología no es nada nueva, viene explorándose desde 1840 aproximadamente, pero incluso hoy en día siguen investigándola para implementarla. India Tata Motors está evolucionando paso a paso para incluir estos motores en carros listos para el mercado. Según afirman, están en la segunda fase de pruebas que consiste en pulir toda la maquinaria. Llevan 4 años de experimentación, así que solo se puede espectacular sobre cuándo estará lista esta tecnología.

Biodiesel.

Este combustible es uno de los candidatos más fuertes para reemplazar los combustibles fósiles. Puede ser producido de aceites vegetales, grasas animales o grasa de cocina. Es mucho más limpio que que el diesel a base de petróleo, no es tóxico y es biodegradable.

Usarlo puede incrementar la seguridad de la energía y mejoraría el medio ambiente. Pero su mayor atractivo es que es fácil de producir y ahorraría muchos costos de importación de petróleo a países como Estados Unidos.

Según LMC, (link) una firma de analistas del mercado del automovilismo, en los próximo diez años el uso de este combustible se duplicará. Muchos fabricantes etarán produciendo carros que utilicen este combustible.

Se ha encontrado solución a uno de los mayores problemas que enfrentaban los carros eléctricos. Un grupo de investigadores japoneses de la universidad de Tecnología de Toyohashi, logró transmitir corriente eléctrica a través de concreto y así cargar un carro.

El proyecto se llama Electric Vehicle on Electrified Roadway (EVER), y soluciona el problema de la carga de los carros eléctricos, ya que la corriente atravesaría el concreto de las vías y sería recibida por unas llantas especiales. La carga sería enviada a través de un generador y cruzaría un grosor de 10 centímetros de concreto, que es el promedio de las vías en Japón.  El método funciona a través de un fenómeno eléctrico llamado acoplamiento inductivo, en el cual se induce corriente en un cable por medio de un campo magnético.

Aunque apenas enviaron suficiente energía para encender un bombillo y prender un carro de juguete durante la demostración, los investigadores afirman que es muy sencillo y relativamente económico usar el método para enviar cien veces más corriente. Esto haría muy eficiente y daría la potencia necesaria para darle a esta tecnología un uso práctico.

El jefe del grupo afirma que el grosor del concreto puede ser aumentado hasta 20 centímetros sin ningún problema para el funcionamiento.

El principal ‘data center’ de Apple en Estados Unidos, ubicado en Maiden (Carolina del Norte), funcionará en su totalidad con energía solar antes de finalizar este año, según informó la compañía en un anuncio en su sitio Web. Según Apple, la instalación “será el centro de datos más ambientalmente sostenible jamás construido”.

El 60% de la electricidad provendrá de generadores instalados en la planta, y el 40% será comprada a fuentes locales de energía renovable. Para proveerla, Apple construirá dos sistemas de páneles solares que generarán 84 millones de kilovatios-hora cada año (kwh). Según afirma, será el parque solar privado más grande de Estados Unidos.

Además, la firma también instalará un transformador que operará con bio-gas, que generará 40 millones de (kwh) adicionales. Apple asegura que la producción total de energía será de 124 millones de kwh, los cuales serían suficientes como para alimentar el consumo de 10.874 hogares.

El jefe financiero de Apple, Peter Oppenheimer, le dijo a Reuters que las plantas solares son el doble de grandes que las que se había presupuestado inicialmente. “No conozco de otra compañía que genere energía localmente a esa escala”, dijo el ejecutivo.

La compañía de la manzana ha sido criticada constantemente por colectivos ambientalistas. Suele ocupar los últimos lugares en los listados de Greenpeace, y de hecho ese grupo activista llevó a cabo una protesta la semana pasada contra la energía sucia con la que funcionaban los centros de datos que alojan los servicios de iCloud. Con este anuncio, hay que ver si las protestas continúan.

El petróleo mueve al mundo, pero cada vez está más escaso, más costoso y, lo más importante, se ha convertido en un gran factor contaminante para el débil medio ambiente.

Por esta razón, las firmas del sector automotor –productoras de vehículos y motores– están uniendo sus fuerzas, la inteligencia de sus ingenieros y la pericia de sus diseñadores para crear combustibles alternativos que reduzcan todos estos inconvenientes y que hagan cada vez más real la promesa de las fuentes alternativas de energía.

La labor consiste en buscar una chispa que, como el petróleo, prenda motores y mueva caballos de potencia, incluyendo entre el equipo todo el lujo, la comodidad y la tecnología que tienen los carros de alta gama. (Inicialmente las tecnologías alternativas son más costosas, por lo que no están disponibles en los vehículos económicos y solo llegarán a ellos si logran mayor éxito en el mercado, logran economías de escala y así reducen sus costos).

La búsqueda comenzó hace un buen tiempo y están todas las fuerzas unidas para encontrar nuevas fuentes de energía. Algunas de estas fuentes, como la eléctrica, han logrado importantes avances y por eso ya hay en el mercado vehículos híbridos o eléctricos que responden a las expectativas de rendimiento, pero crear motores tan eficientes como los de gasolina, que se han venido construyendo desde mediados de 1860, es una tarea muy difícil, pues su eficiencia, rendimiento y costos de los motores a gasolina aún parecen insuperables.

A continuación presentamos un listado de algunas de las energías alternativas en la que ya se ha estado avanzando a grandes pasos. Cabe resaltar que todas estas tecnologías son el complemento de un tipo de motor o han sido combinadas con otras alternativas para lograr una mayor eficiencia.

Tecnología solar.

Si se trata de soluciones ecológicas que utilicen al 100% los recursos naturales sin afectarlos ni dañarlos en lo más mínimo, la tecnología solar es la líder indiscutida, pues utiliza este regalo del cielo, le saca el mejor provecho y lo más importante es que no lo daña ni afecta el medio ambiente.

Desde ya hace muchos años, el sol y las baterías comenzaron a hacer parte de las investigaciones de ingenieros que buscaban energías alternativas para mover sus motores. Claramente, los primeros vehículos a los que les instalaron los paneles solares no eran muy aerodinámicos ni eficientes para su propósito, pero sí sirvieron como prueba de que este revolucionario sistema tenía futuro.

Estos vehículos se componen de un motor eléctrico que se alimenta con energía solar gracias a paneles solares, ubicados por lo general en la superficie del automóvil. Estos paneles están compuestos de celdas fotovoltaicas, que en resumen son las encargadas de convertir la energía del sol en electricidad. Toda la electricidad adquirida puede ser almacenada en baterías, las cuales pueden ser de plomo, níquel-cadmio y litio, o directamente en los motores.

Los beneficios están en que estos vehículos utilizan el recurso natural más grande del mundo, pero el diseño de los paneles no ha permitido que sean muy cómodos y aerodinámicos, y sus componentes siguen siendo muy frágiles. Pero la industria automotriz, apoyada por entidades gubernamentales, está trabajando arduamente en esto y por eso promueve concursos en universidades como el World Solar Challenge y el American Solar Challenge.

El hidrógeno ya es una realidad.

El hidrógeno diatómico ya es una fuente primaria utilizada para la propulsión de vehículos, ya sea como el elemento esencial para la combustión de los motores o alimentando los motores eléctricos, en los que se convierte en electricidad, alimenta una pila y mueve los motores eléctricos. En el caso de los motores de explosión, el hidrógeno funciona de manera similar a la gasolina, quemándose para producir movimiento.

Este es uno de los inventos que más han sido utilizados por los fabricantes de automóviles para sus investigaciones, pues no emite gases contaminantes, aunque hasta el momento han sido pocos los que han utilizado el agua como la única energía alternativa para sus conceptos.

La electricidad.

Los motores eléctricos generalmente están acompañados por otros motores encargados de cargar su batería y producirles la energía necesaria para mover los vehículos. Es decir, estos motores necesitan de un sistema que permita convertir la energía de las llantas en electricidad o un motor extra que proporcione la carga de el motor eléctrico.

El motor eléctrico fue uno de los primeros motores que se fabricaron en la historia del automóvil, a principios de 1830, por investigadores europeos como Robert Anderson y el profesor Sibrandus Stratingh, pero solo en los últimos años se ha convertido en una fuente alternativa viable y real, traducida en una nueva categoría de vehículos, la de eléctricos e híbridos.

¿Etanol o metanol? Esa es la cuestión.

Brasil es líder en este sistema de combustión alternativa para los vehículos, que simplemente consiste en combinar en un motor de cuatro tiempos normal la gasolina corriente con  otro combustible. En este caso, el combustible alternativo que más se utiliza, pues sus propiedades con el medio ambiente y su comportamiento en el motor son muy similares a las de la gasolina, es el alcohol (metanol o etanol).

El etanol es un compuesto químico que se consigue a través de la fermentación del azúcar, para lo cual es muy utilizada la caña de azúcar, aunque ya se está tratando satisfactoriamente con otros ‘ingredientes’ como la remolacha. El metanol, por su parte se fabrica a partir del metano, principal componente del gas natural, pero no ha sido tan exitoso como el primero.

Este sistema de combinación de combustibles es lo que comúnmente se conoce como flex, razón por la cual ya se ven muchos vehículos circulando por Colombia con un letrero en la parte trasera que dice ‘FLEX’. Existen combinaciones diferentes que cambian de acuerdo con las proporciones de cada combustible con la que se alimente el motor. Hasta el momento se ha llegado al E85, es decir, un 85% de alcohol y el resto en gasolina, combinación que se pretende imponer en el país.

Gas natural vehicular.

Colombia ya está llena de estaciones y vehículos con este sistema. Se trata de una adaptación que se le hace al motor, la cual le permite funcionar con gas natural vehicular, almacenado en cilindros. Lo más beneficioso es que este es un sistema que se puede combinar con el de gasolina en el mismo motor de cuatro tiempos, cambiándolo manual o automáticamente con un switch en la consola del carro.

Además de los beneficios para el medio ambiente, el gas natural vehicular es mucho más económico que la gasolina. Por ello, los vehículos de transporte público, que son los que más kilómetros recorren cada día y perciben los mayores beneficios en el ahorro de costos de combustible, son los que más han acogido este sistema.

Su mayor problema es que requiere de una instalación muy cuidadosa y original, pues puede dañar el motor y otras partes del vehículo. Además, el cilindro de gas es pesado y el sistema le resta algunos caballos de potencia al motor. De todos modos, ya se ha popularizado y algunos fabricantes de vehículos han empezado a vender algunos de sus modelos con adaptaciones de gas natural vehicular.

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