Cuando conocimos el Ehang 184, el primer dron para pasajeros, en enero pasado, nos impresionaron tanto su tecnología como las posibilidades que abría para el futuro del transporte. Pero también nos preocupó cómo iba a ser su relación con la regulación y las autoridades. Seis meses después, eso comenzó a destrabarse.

Como reportó el martes el periódico Las Vegas Review Journal, la compañía china Ehang, que lo fabrica, selló un acuerdo con el Instituto de Sistemas Autónomos de Nevada para hacer pruebas en ese estado. Este instituto recibe fondos de la Gobernación nevadense.

Las pruebas no solo buscarán entender cómo se comporta el dron en condiciones reales, sino también servirán para desarrollar criterios de prueba estándares para verificar que los drones de pasajeros cumplen con los estándares de aeronavegabilidad, de modo que las autoridades de aviación en el mundo puedan comenzar a abordar la regulación de esta clase de vehículos.

Aún falta definir los detalles finales de cómo y cuándo se harán las pruebas del dron para pasajeros, y tampoco está claro qué espacio aéreo ocuparán. Pero se espera que parte de ellas se realicen en espacio aéreo no restringido, en el que también puedan volar otras aeronaves.

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Definir reglas para la coexistencia de todos estos tipos de aeronaves va a ser un proceso crucial en el camino a la adopción masiva de nuevas modalidades de transporte, y de hecho, eso es lo que está detrás de todo este esfuerzo. Según declaraciones de Tom Wilczek, funcionario de la Gobernación de Nevada, el objetivo de la iniciativa es “que un día los taxis drones sean parte del sistema de transporte de Nevada“.

Según la compañía, el Ehang 184 tiene una capacidad de carga de 100 kg, y puede volar a unos 100 kph por entre 20 y 25 minutos, lo que le da una autonomía cercana a los 38 km.

Imagen: Ehang

La compañía china Ehang tenía que encontrar una manera de destacarse entre los cientos de drones que invaden el pabellón dedicado a ellos en el CES 2016. Y sí que lo consiguió: el Ehang 184, el primer avión no tripulado capaz de transportar a una persona con su equipaje, es uno de los gadgets más populares de la feria que se desarrolla en Las Vegas.

La idea es que el usuario indique su destino por medio de una tableta que está frente a su silla, se abroche el cinturón, y el dron despegue y transporte a la persona a su destino, mientras la persona trabaja, se toma una siesta o disfruta la vista. Tiene una capacidad de carga de 100 kg, y puede volar a unos 100 kph por entre 20 y 25 minutos, lo que le da una autonomía cercana a los 38 km. Según la firma, se recarga completamente en unas cuatro horas.

Ehang dice que el vehículo es muy seguro. Aun si uno de sus ocho motores de hélice deja de funcionar, el dron –asegura la compañía– puede aterrizar lo antes posible en una locación segura. Además, dicen que cada uno de ellos tiene su propia clave de cifrado para las comunicaciones entre el vehículo y la tableta que lo controla, que además sirve como ‘tablero’, para encender las luces o ver la velocidad.

Es un vehículo hecho para distancias cortas en las ciudades. Sus creadores están pensando en una especie de servicio de taxis autónomos, o en una especie de sustituto eléctrico del carro particular.

La idea detrás del Ehang 184 suena muy bien: ¿quién no quisiera volar por encima de los trancones mientras adelanta trabajo o lee las noticias?. Pero, aun si los 150.000 dólares –mínimo– que se espera que cueste cuando salga al mercado no fueran un problema, el Ehang 184 tendrá que superar el muy serio obstáculo de la regulación. Si apenas los gobiernos se están espabilando para regular los pequeños drones recreativos, va a ser muy difícil que le den luz verde con facilidad a un equipo con estas dimensiones e implicaciones.

Imágenes: ENTER.CO.