‘Coralium’ es un videojuego producido por Tamarillo Games, un desarrollador compuesto por un equipo pequeño de cinco personas. El juego tiene como protagonista a Corallium, un pez mágico cuyo hogar fue destruido y para poder restaurarlo él tiene que buscar a alguien llamado “El Protector del Océano”. Por supuesto, y como nos enseñó ‘Buscando a Nemo’, explorar el mar no es precisamente una tarea sencilla. Corallium deberá superar obstáculos naturales y algunos enemigos poderosos para cumplir su meta. Al mismo tiempo tendrá que recolectar y plantar pólipos con el objetivo de restaurar el mar y restaurar su fuerza.

“El juego nació en 2022, originalmente con el concepto de un pez que recogiera basura en el océano”, asegura Nicolas Ávila, Game Designer de ‘Coralium’. “Pero cuando comenzamos a ver la problemática, nos dimos cuenta que no era tan sencillo como simplemente recoger desechos en el fondo del mar. Entonces nos asociamos con una bióloga marina que nos asesoró y encontramos que uno de los problemas más actuales es el ‘blanqueamiento de los océanos’: diferentes problemas como el calentamiento global, basuras e impacto humano que matan el plancton del que se alimentan los corales, lo que efectivamente los mata”.

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En términos de jugabilidad ‘Coralium’ es básicamente un juego de acción y aventura de un solo jugador: exploras un mapa en 2D que evitando peligros naturales al mismo tiempo que recolectas recursos o encuentras secretos. También deberás enfrentar enemigos, así como ciertos jefes poderosos para completar cada nivel. Al mismo tiempo encontrarás pólipos de coral que podrás acumular para luego plantar uno nuevo, abrir un nuevo segmento del juego y obtener un nuevo poder.

Quizás esta es una de las cosas que hace de ‘Coralium’ un proyecto tan interesante. El desarrollo de videojuegos educativos no es nuevo en el país, pero muchos de estos proyectos pierden de vista que antes que nada el principal atractivo de los juegos es que son una fuente de entretenimiento. Ávila asegura que la idea con ‘Coralium’ es hablar de un problema ecológico real, pero hacerlo a través de un videojuego que sea tan agradable de jugar como ‘Dave the Diver’, ‘Abzu’ o ‘Beyond Blue’.

‘Coralium’ tiene programado ser lanzado en la plataforma de Xbox, así como en PC a través de Steam y Epic Games. Ahora mismo el juego está buscando financiar su última etapa de desarrollo a través de crowfunding en plataformas como Kickstarter, con miras a pasar a la siguiente etapa: una beta cerrada.

Imágenes: Tamarillo Games.

Resulta que ya existe una aplicación que hace precisamente esta tarea. Se trata de Seek (para iOS) que quiere hacer que todos los ciudadanos del común hagamos labores de científicos. Te contamos la historia de cómo nació esta iniciativa, según reportó Earther.

Seek y la ciencia en la ciudad

iNaturalist nació en 2008, como parte de un proyecto de maestría de la Universidad de California Berkeley. La intención era crear una comunidad en línea para naturalistas, ecologistas o amateurs amantes de la naturaleza. Ahí, ellos podían registrar y discutir sus observaciones en el campo, el parque local o el propio patio trasero. Un escalador podía subir al sitio una foto de una serpiente que se encontrara en el camino. O un biólogo podía subir las grabaciones de sonido de aves, tomado de la jungla, por ejemplo.

Con el tiempo, se comenzó a reunir bastante información. Se llegaron a tener en ese momento 150.000 especies de flora y fauna registradas en el sitio, y una gran cantidad de imágenes etiquetadas. Entonces, los creadores se dieron cuenta de que podían usar redes neuronales, una forma de inteligencia artificial, para su sitio. Por lo tanto, en 2017 comenzaron a entrenar un sistema de inteligencia artificial capaz de identificar especies con reconocimiento de imágenes. Este sería un complemento bastante útil dentro de iNaturalist.

Pero unos años después nació Seek, que es la app ‘Shazam’ de iNaturalist. Dentro, puedes hacer uso de la biblioteca de especies o puedes registrar nuevas especies. Si usas Android, o quieres una experiencia más completa de la base de datos de iNaturalist, puedes usar la aplicación base del servicio. Esta sí está disponible para iOS y Android.

¿Cómo se usa Seek?

Lo primero que vemos al entrar a Seek es una lista de advertencias comunes. Así, se recuerda que estés seguro, no entres a propiedad privada sin permiso, no comas cosas que encuentres en la naturaleza, y que no amenaces a la vida silvestre. Desde ahí, se te muestran varios organismos que son comunes a tu ubicación.

Entonces, cuando encuentras algo que llama tu atención, ya sea una planta, un hongo, un insecto, o un vertebrado, solo tienes que tomar una foto y esperar que la AI arroje un ‘match’, o resultado común. Así, el sistema te dice qué organismo encontraste y te muestra un resumen de información de Wikipedia.

Actualmente, el sistema reconoce más de 30.000 especies. Pero se hace la salvedad de que tiene mejor cobertura en América del Norte, donde más personas están suministrando datos. Si comenzamos a usar bastante la app iNaturalist o Seek en América Latina, el sistema podría enriquecerse mucho más y arrojarnos mejores resultados en países del sur. Así se ven algunas especies en iNaturalist desde Bogotá.

Imágenes: capturas de imagen y Pixabay.

Investigadores de la Universidad de Santa Bárbara en California descubrieron que las bacterias en el estómago de las cabras y ovejas podrían permitir producir combustibles biológicos económicos, según reportó BBC. El reporte publicado ayer jueves afirma que esta sustancia funciona tan bien como los químicos que se requieren en el proceso de producción de biocombustibles, solo que es menos costoso y daña menos el medio ambiente.

Los ecologistas han criticado desde hace mucho tiempo la forma en que se hacen los biocombustibles, que se producen a partir de cultivos como el maíz, porque consideran que usar la tierra para combustible y no para comida es perjudicial pues los precios se aumentan y hay un impacto para las personas sin recursos.

Anteriormente, los científicos habían tenido algo de éxito al crear combustible a partir de comida o desechos de animales, pero no se había logrado usar un material económico y orgánico sin necesidad de otros productos químicos. El problema con elementos como madera y hierba, por ejemplo, es que contienen moléculas complejas que deben descomponerse en el tipo de azúcares que permiten que funcionen como combustible. Para eso deben pasar por un proceso de calentamiento con químicos que complica el procedimiento y lo hace más costoso.

Para resolver este problema, los investigadores se fijaron en las conocidas habilidades de las cabras y ovejas para digerir casi cualquier cosa que comen, y que es posible gracias a la presencia de hongos o bacterias especiales en el sistema digestivo de estos animales.

Con el fin de probar estas ideas, los científicos recolectaron desechos fisiológicos de un zoológico y los aislaron junto a cultivos de bacterias de cabras, ovejas y caballos. Se encontró que estas bacterias secretan enzimas que pueden descomponer muchos tipos de materiales vegetales. A diferencia de las enzimas sintéticas que se usan en la industria de biocombustibles, descubrieron que las de las cabras y ovejas producen muchas más de las proteínas que se necesitan. Además, son capaces de adaptarse al tipo de alimento que se les proporcione, lo que permite que también funcionen sobre más tipos de materiales. 

Según la profesora Michelle O’Malley, la autora líder del proyecto, este descubrimiento abre muchas oportunidades en la industria de los biocombustibles. Para O’Malley, las bacterias de este proyecto podrían ser la clave para la tecnología de combustibles renovables.

Imagen: Silver Spoon (vía Wikipedia). 

No es novedad para quienes están acostumbrados a revisar semana tras semana este portal encontrar notas que tratan los preocupantes informes que presenta la ONU sobre el cambio climático. Parece que nuestra especie está empeñada en romper todo tipo de récords sobre el tema: la cifra más alta de CO2 en la atmósfera en los últimos 30 años, temperaturas históricamente altas, entre otros datos que varias organizaciones siguen presentando.

Las razones son variadas y tocan muchos círculos políticos, económicos y sociales. Desde la industria China que nunca deja de crecer hasta el bote de basura que reposa en su hogar u oficina. ¿Cuáles son esas pequeñas cosas –casi imperceptibles– camufladas en su rutina que agregan al cambio climático?

Mientras espera en un trancón

Antes de enumerar las acciones que de una u otra forma aportar al calentamiento global, sepa que estas palabras no son un dedo que apunta y juzga, que invita a vivir como un ermitaño o que es ciego a la falta de opciones alternas realmente sostenibles. Pero la realidad es una y esas acciones de nuestra rutina, de una u otra forma, hacen parte de la influencia humana colectiva en el cambio climático.

Manejar al trabajo es una rutina de millones de personas ¿El problema? Ese tipo de tecnología sigue basándose en la quema de combustible fósil, el mismo que alrededor del mundo libera elementos que contribuyen a los daños en la capa de ozono.

Las opciones alternas que sirven como fuentes energéticas aún están lejos de ser masivas, pero algunas acciones básicas pueden reducir el problema: el transporte público hace que haya un menor número de autos al mismo tiempo emitiendo gases en las calles o la opción de tomar la bicicleta para distancias medias pueden ayudar.

Querer vivir en las afueras

Las ciudades crecen y es algo que no se puede evitar fácilmente. Los límites de cualquier metrópoli se transforman cada año, ganando terreno en cada dirección. Mientras la población sigue creciendo y sigue buscando como transformar terreno en viviendas, el medio ambiente sufre su cuota por ello.

La deforestación, tan anclada a la industria, es una de las razones para que el medio ambiente esté llegando a un punto en el cual no puede manejar el CO2 que produce el planeta. La vegetación empieza a decrecer y la tierra empieza a perder su capacidad para mantener los niveles de dióxido de carbono en números estables. Por ello las cifras están en nuestra contra y la desaparición de bosques hace parte de ello.

El viejo electrodoméstico

Los viejos electrodomésticos que existen en su hogar u oficina desde antes que las alarmas por el calentamiento global se prendieran probablemente no son el mejor aliado del medio ambiente. En la actualidad las empresas han puesto su buena parte de esfuerzo por cumplir por ciertos estándares de calidad.

Desde la aparición de sellos de aprobación como Energy Star, Cener o Aden, los nuevos electrodomésticos tratan –al menos– de reducir problemas medio ambientales por el consumo de energía o el uso de refrigerantes.

En caso que cambiar sus electrodomésticos no sea la opción más viable desde la opinión de su bolsillo, lo mejor es ponerse en cintura con el uso de los mismos y hacer lo posible por no desperdiciar mucho tiempo de consumo de energía. Esto puede ser implementado también en oficinas, donde es una opción que ayuda a la economía y de paso hace un favor al medio ambiente.

Imagen: Matt Rudge (Vía Flickr).

En el marco del programa Soluciones para el Futuro, el gigante surcoreano nos presentó la llegada de una iniciativa social a Colombia. Se trata de un concurso que tiene el propósito de motivar a jóvenes estudiantes de colegios oficiales para que propongan soluciones a problemáticas del medio ambiente a través del uso de la ciencia y la tecnología con el apoyo de Samsung.

La compañía asume la responsabilidad educativa a través de esta iniciativa, por ello, se enfoca en tres elementos fundamentales: las ideas, la comunidad y los niños. La convocatoria busca crear un espacio que inspire y estimule a los estudiantes para que den a conocer sus propuestas ecológicas.

El concurso convoca a estudiantes y maestros de sexto a octavo grado que pertenezcan a instituciones públicas del país para conformar un equipo de cinco alumnos, como máximo, un docente líder y el rector del centro educativo.

“En Samsung sabemos que nuestros jóvenes son grandes héroes y que en su imaginación están las soluciones para salvar el mundo. Esa convicción da origen a Soluciones para el Futuro”, manifestó César Muñoz, gerente de Ciudadanía Corporativa de Samsung Electronics Colombia.

Para participar, estos son los pasos a seguir:

1. Una vez conformado el equipo, se debe identificar un problema u oportunidad ecológica/ambiental de la comunidad.
2. Luego, el equipo deberá proponer una solución innovadora que involucre ciencia, tecnología o matemáticas.
3. Cuando ya tenga la propuesta armada, el equipo debe inscribirse en el sitio oficial del programa.

Dentro de los criterios para elegir la propuesta se encuentran la originalidad, la relación problema-solución, la sostenibilidad del proyecto y la pertinencia o vínculo de la ciencia y la tecnología con la problemática ambiental de la comunidad local.

Las inscripciones ya están abiertas hasta el 8 de agosto de 2014. El 15 de agosto se conocerán los 20 finalistas, en septiembre 19 los cinco finalistas y, finalmente, el 29 de octubre se dará a conocer el equipo ganador.

Los cinco mejores proyectos viajarán al evento de premiación en Bogotá y sus integrantes recibirán tabletas de Samsung. El premio para el colegio ganador será un Smart School Classroom, que incluye un televisor Samsung 65” Touch, 40 tabletas y una impresora. Así mismo, se darán hasta $5.000.000 de apoyo para dar inicio al desarrollo de su idea. Además, el docente y el director de la institución viajarán en Diciembre a Brasil al gran evento latinoamericano de educación de Samsung.

Si tienen más dudas del concurso, pueden encontrar más información en la sección de preguntas y respuestas del sitio oficial de la convocatoria.

La contaminación en el aire y las basuras son un riesgo para el medio ambiente que siempre aparece en las grandes ciudades. Para solucionar los problemas que causan en el diario vivir de la población, muchas ciudades han desarrollado tecnologías centradas en buscar nuevas alternativas para limpiar el ambiente. Las ciudades inteligentes tienen sus ‘ases bajo la manga’; conozca algunos de ellos:

Robots vs. basura

El manejo de las basuras no es la tarea más preciada para realizar en el hogar, pero si un robot, al mejor estilo de ‘Wall-E’, llegara a la puerta de su casa para tomar sus bolsas de desechos, seguramente la experiencia sería totalmente distinta. Ese es el sistema implementado en el pueblo de Peccioli, en Italia, donde las calles viejas y estrechas exigieron pensar en una nueva forma de manejar las basuras.

En ese momento entró en acción, según informó MIT Technology Review, Dustcart, un robot que responde a las llamadas de los habitantes del pueblo. Las personas solo deben usar su celular para comunicarse con él. Cuando el pequeño robot recogedor de basura llega a la puerta del usuario, la persona recibe un mensaje de texto con un código que debe ingresar en una pantalla que tiene equipada el robot. Después, el individuo selecciona en la pantalla qué tipo de basura pondrá en el robot y la deposita en el mismo. El robot se encarga de mover los desechos hasta un punto señalado.

El robot posee sensores que impiden que pueda estrellarse y un sistema para medir el CO2, así como otros factores para cuantificar el nivel de polución que hay en el aire.

Drones vs. polución

La polución es un grave problema para ciudades como Pekín, en China, donde llega a ser peligrosa para sus habitantes. La solución para este problema puede llegar desde los cielos. El South China Morning Post informó que la Corporación China de Aviación desarrolló un dron que puede lanzar químicos diseñados para congelar los contaminantes que causan la polución y hacerlos caer al suelo.

El proyecto empezará a usarse en zonas cercanas a aeropuertos y funciona con un parapente, algo que hace mucho más barata su fabricación en comparación con otros aparatos de su categoría.

Una aspiradora vs. el aire contaminado

Pekín sigue siendo una inspiración para el desarrollo de tecnologías que permitan eliminar la contaminación de las ciudades. El desarrollador holandés Daan Roosegaarde encontró una solución para el problema: desarrollar una aspiradora que retire el ‘smog’ del aire.

La aspiradora funciona con campos electromagnéticos que magnetizan las partículas que producen la polución y las atraen hacia el suelo. Roosegaarde explicó a The Guardian que “es similar al principio que se aplica cuando tienes un globo cargado con estática que atrae tu cabello”. El proyecto será usado en parques públicos de Pekín a finales de este año.

Imagen: ahenobarbus (vía Flickr)

EcoCómputo

En el año 2010, como parte de una iniciativa del Gobierno Nacional para impulsar políticas de responsabilidad social en empresas del país, surgió EcoCómputo, un conjunto de 45 empresas que se dedican a recolectar y gestionar residuos de computadores.

Durante el próximo fin de semana, los días 31 mayo y primero de junio, se implementará una jornada de EcoCómputo en varios sectores de la ciudad. Entre las 10 a.m. y las 4 p.m. se recibirán computadores viejos que estén listos para ser desechados. Estas jornadas se realizan el último fin de semana de cada mes.

Más de una docena de puntos están habilitados para recibir los computadores: Éxito de la calle 170, Éxito de Suba, Éxito de Occidente, Éxito de Fontibón, Éxito de las Américas, Carulla de la calle 140, Jumbo de la calle 170, Jumbo de la carrera 30, Jumbo del centro comercial Hayuelos, Alkosto de la avenida 68, Panamericana de la calle 170, Panamericana de la calle 72, Panamericana de Cedritos y los centros comerciales Calima, Centro Mayor, Gran Estación, Iserra 100, Metrópolis y Unicentro de Occidente.

¿Cuáles son los requisitos? Puede llevar su equipo a cualquiera de los puntos en las horas establecidas sin ningún problema. En caso de que represente a una empresa y esté interesado en librarse de una gran cantidad de computadores, comuníquese al número 3268500 ext. 2449. En esta línea tendrá la posibilidad de coordinar el transporte de los equipos en un camión que ofrece EcoCómputo, siempre y cuando el peso en conjunto de los aparatos supere los 350 kg.

Los puntos naranjas y verdes de Gaia Vitare

La empresa Gaia Vitare, especializada en el manejo de los Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos (RAEE), cuenta con puntos en varios centros comerciales donde las personas pueden llevar los computadores, y electrodomésticos como planchas, licuadoras y planchas,  que quieran desechar.

Estos puntos, conocidos como puntos naranjas y verdes, están abiertos todos los días. Los puntos naranjas están ubicados en el centro comercial Salitre Plaza, Palatino y el Homecenter de Cedritos.

Imagen: Jeff Kubina (vía Flickr).

La iluminación del futuro está cada vez más cerca. Un equipo de investigadores dirigido por Pierre Calleja inventó unas farolas que funcionan a partir de las algas marinas, según informó iflscience. En una charla para TED, Pierre contó cómo cuando era pequeño y se iba con su familia al sur de Francia, en lugar de ir a jugar a la playa con sus hermanos, le gustaba escaparse a un centro de investigación marino.

Allí empezó a interesarse profundamente por este tema y empezó a investigar con mayor profundidad las microalgas, plantas unicelulares de gran importancia para el planeta que absorben grandes cantidades de CO2 y producen aproximadamente la mitad del oxígeno de nuestra atmósfera.

Por lo tanto, si se llegaran a implementar estas lámparas, estaríamos frente a un dispositivo que tiene cero emisiones de CO2, y que explota al máximo el proceso de la fotosíntesis que las algas realizan de manera natural. Estas lámparas pueden almacenar energía producida por las algas durante las horas en las que el sol brilla, generando una luz verde en las horas oscuras. Con esto, se espera ayudar al medio ambiente e iluminar las calles, parques y hasta los hogares.

Aquí les compartimos la charla de Pierre Calleja, en la que él mismo habla con mayor profundidad sobre este tema:

Si no se disponen adecuadamente cuando terminan su ciclo de vida, los residuos electrónicos –como equipos en desuso, pilas agotadas o bombillos– son riesgosos para la salud y el medio ambiente. “Cuando llegan a un relleno sanitario inadecuado, al suelo o a una quebrada, los equipos electrónicos pueden lixiviar [filtrar] metales pesados, que pueden llegar al agua, al aire o a los animales“, explica José Jaime Restrepo, líder de gestión ambiental de Une.

Por eso, tanto productores como usuarios tienen la responsabilidad de garantizar que los equipos electrónicos en desuso no terminen siendo fuentes de contaminación. Los vendedores de algunos productos, como computadores, pilas o lámparas, tienen la obligación de poner en marcha planes de posconsumo; y los consumidores también debemos poner de nuestra parte para que la cadena funcione. Además, otras empresas que no están obligadas por la ley también llevan a cabo sus propios planes.

Como explica Restrepo, hay tres tipos de procesos de posconsumo: el reuso, el aprovechamiento y la disposición. El primero consiste en reacondicionar los equipos que los usuarios devuelven a las empresas –como decodificadores o módems– para ponerlos nuevamente en servicio. Este proceso es el más amigable para el medio ambiente, pues requiere menos energía que el reciclaje y la producción de nuevos dispositivos.

Restrepo dice que entre el 35% y el 40% de los equipos pasan exitosamente por ese proceso, tras el cual –asegura– “quedan en óptimas condiciones. Instalarle al cliente un equipo malo no es bueno para nosotros”. Para eso, los usuarios deben entregar los equipos que ya no usen a su respectivo operador. Une y otros prestadores de servicios de telecomunicaciones cuentan con instalaciones adecuadas para estos procedimientos.

El reciclaje es el segundo paso. En él los equipos se desensamblan, se desarman y sus componentes son devueltos a la cadena de producción, donde pueden servir como materia prima para otros productos. Este proceso se hace casi en su totalidad en Colombia, excepto cuando se trata de circuitos electrónicos: hay que exportarlos para que, en plantas de otros países, separen los metales y componentes. En ellos hay metales valiosos, como cobre u oro.

En el proceso de reciclaje, según Restrepo, es posible recuperar hasta un 92% de los materiales de un producto en desuso.

Finalmente, si quedan residuos que no se pueden aprovechar, deben ser dispuestos en rellenos de seguridad. “Eso no puede ir al botadero, porque lo contamina y perdemos el trabajo“, dice Restrepo.

¿Dónde botarlos?

A menudo, las autoridades de las ciudades y los operadores adelantan programas de recolección de residuos electrónicos. Une hace estos operativos en las residencias de sus usuarios una vez al año, y la Alcaldía de Bogotá recogió 11.300 kg de estos desechos en los eventos ‘Al Parque’ de 2013.

En Colombia hay varios programas para que los usuarios finales puedan disponer adecuadamente de los residuos electrónicos.

-Si se trata de pilas agotadas, la Asociación Nacional de Industriales (ANDI) tiene un programa de recolección, en el que los usuarios pueden dejarlas en puntos ubicados en almacenes de cadena, edificios gubernamentales y otros sitios públicos. Aquí pueden consultar el mapa.

-Si se trata de bombillos halógenos o ahorradores, la ANDI también tiene un plan similar. Aquí encuentran el mapa con los puntos de recolección.

-Si se trata de computadores, impresoras o suministros, varios fabricantes tienen programas de posconsumo, y ya les hemos contado de algunos de ellos. El Ministerio de Medio Ambiente tiene esta base de datos con la información de contacto de varios de ellos.

-Lo mismo ocurre con los celulares. El Ministerio de Ambiente creó un listado en el que aparecen enlaces a los programas de cada operador.