El dispositivo, impulsado por un algoritmo desarrollado en la Universidad de Cambridge, combina un monitor de glucosa estándar y una bomba de insulina con una aplicación desarrollada por el equipo, conocida como CamAPS HX. Esta aplicación funciona con un algoritmo que predice cuánta insulina se requiere para mantener los niveles de glucosa en el rango objetivo.

Esta invención tendría un impacto directamente en los bolsillo de estos pacientes y sus familias, ya que se estima que alrededor de 415 millones de personas en todo el mundo viven con diabetes tipo 2, lo que cuesta alrededor de 760 mil millones de dólares en gastos sanitarios mundiales anuales.

Así mismo, el páncreas artificial, duplicó la cantidad de tiempo que los pacientes estuvieron en el rango objetivo de glucosa en comparación con el tratamiento estándar y redujo a la mitad el tiempo que pasaron experimentando niveles altos de glucosa.

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La Universidad de Cambridge, explica que la diabetes tipo 2 hace que los niveles de glucosa (azúcar en la sangre) sean demasiado altos. Por lo general, los niveles de azúcar en la sangre están controlados por la liberación de insulina, pero en la diabetes tipo 2 se interrumpe la producción de insulina. Con el tiempo, esto puede causar problemas graves, como daños en los ojos, los riñones y los nervios, y enfermedades del corazón.

Los científicos ya habían demostrado que un páncreas artificial ejecutado por un algoritmo similar es efectivo para pacientes que viven con diabetes tipo 1, desde adultos hasta niños muy pequeños .

Los investigadores reclutaron a 26 pacientes de la Clínica de Endocrinología y Diabetes Wolfson en el Hospital Addenbrooke, parte del Fideicomiso de la Fundación NHS de los Hospitales de la Universidad de Cambridge, y un grupo local de cirugías de médicos de cabecera.

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Los pacientes fueron asignados aleatoriamente a uno de dos grupos: el primer grupo probaría el páncreas artificial durante ocho semanas y luego cambiaría a la terapia estándar de múltiples inyecciones diarias de insulina; el segundo grupo tomaría primero esta terapia de control y luego cambiaría al páncreas artificial después de ocho semanas.

El equipo utilizó varias medidas para evaluar la eficacia con la que funcionaba el páncreas artificial. El estudio arrojó, por ejemplo, que la aplicación redujo los niveles de una molécula conocida como hemoglobina glicosilada o HbA1c. La hemoglobina glucosilada se desarrolla cuando la hemoglobina, una proteína dentro de los glóbulos rojos que transporta el oxígeno por todo el cuerpo, se une a la glucosa en la sangre y se ‘glucosa’.

Ningún paciente experimentó niveles de azúcar en sangre peligrosamente bajos (hipoglucemia) durante el estudio. Un paciente ingresó en el hospital mientras usaba el páncreas artificial debido a un absceso en el sitio de la cánula de la bomba.

Según la universidad británica los usuarios destacaron la eliminación de la necesidad de inyecciones o pruebas de punción digital y una mayor confianza en el control de la glucosa en sangre como beneficios clave. Las desventajas identificadas, están relacionadas con una mayor ansiedad por el riesgo de hipoglucemia, que según los investigadores puede reflejar una mayor conciencia y control de los niveles de glucosa, y molestias prácticas con el uso de dispositivos.

Por ahora, el equipo planea llevar a cabo un estudio multicéntrico mucho más grande para aprovechar sus hallazgos y presentar el dispositivo para la aprobación regulatoria con el fin de que esté disponible comercialmente para pacientes ambulatorios con diabetes tipo 2.

Imagen: Universidad de Cambridge

De acuerdo con Quantum Operation Inc, el avance está en los materiales de su espectrómetro, que está construido dentro del reloj y la muñequera. La compañía presentó un informe que compara sus resultados con los de un glucómetro digital FreeStyle Libre. Y, aunque los resultados son interesantes, también representan la primera razón por la que esta tecnología es interesante, pero en última instancia fallaría para suplir la necesidad de millones de personas: las variaciones son demasiado altas.

Lo que esto significa es que aquellas personas que dependen de estas mediciones para tomar sus dosis de insulina no podrían utilizar estas mediciones. La razón por la que un método no invasivo y preciso de medición de glucosa sigue siendo perseguido, precisamente está en que sería ideal para las personas con problemas como Diabetes que requieren de estas mediciones todos los días, pero también necesitan un número preciso pues resultados inválidos pueden ser la diferencia entre la vida y la muerte para estas personas.

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Tampoco es el primer intento que se realiza ante una solución para medir azúcar de este tipo. Uno de los acercamientos más cercanos a una solución ‘no invasiva’ se ha encontrado en el desarrollo de micro-agujas. Por ejemplo, agujas de 0.5mm conectadas a wearables como relojes, que recolectaban fluido. Otros intentos han buscado realizar el mismo tipo de mediciones a través de otros fluidos, como lagrimas utilizando como método de recolección lentes. Hasta el momento, para las personas que necesitan medir su glucosa, la mejor alternativa siguen siendo los glucómetros. Una de las propuestas que más promesas tiene es el uso de un láser (a través de un cable de fibra óptica)acoplado a una manilla que lo mantenga presionado contra la muñeca. La técnica, con el nombre de Raman Spectroscopy, ha probado tener los resultados más cercanos a pruebas tradicionales.

Sin embargo la idea de Quantum Operation Inc abre la puerta para otro tipo de monitoreo. Uno, en el que empresas como Apple han estado interesadas durante años. La compañía cuenta con decenas de patentes de dispositivos que buscan medir el nivel de azúcar en la sangre utilizando tecnología similar de espectropía a través de absorción.

Imágenes: Pixabay

Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), aproximadamente el 10% de la población en el mundo padece de diabetes. En el país, más de 3 millones y medio de personas –casi el 7% de los colombianos–  han sido diagnosticadas con esta patología. Específicamente, diabetes tipo 2, que se asocia con peso corporal excesivo y a la inactividad física en los adultos. Sin embargo, se ha encontrado un incremento de esta enfermedad en la población infantil, de acuerdo con información del Ministerio de Salud y Protección Social.

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“Esta plataforma brinda herramientas y recursos que les permite a las personas informarse y tomar decisiones acertadas para que mejoren su salud”, explica Mike Vivas, director médico de Novo Nordisk Colombia. Además, resalta que es útil para los pacientes que han sido diagnosticados con esta enfermedad y no conocen los aspectos más importantes. Por ejemplo, entender que, con hábitos saludables y un seguimiento juicioso de la patología, es posible tener una buena calidad de vida

Consejos para hacer monitoreo efectivo de los niveles de azúcar en la sangre, recomendaciones para los cuidadores y consejos generales que ayudan a que los pacientes vivan su día a día más conscientes sobre ellos mismos y su entorno son algunos de los temas que las personas encuentran en el sitio. Además, contiene recomendaciones para los pacientes que no saben cómo empezar una dieta saludable o una rutina de ejercicio, prácticas clave para combatir la enfermedad.

“Los pacientes con diabetes tienen problemas con diferentes factores del tratamiento y su continuación. Mi preocupación es que podríamos  tener una segunda emergencia sanitaria y social como consecuencia del descontrol y las barreras de acceso. Necesitamos hablar de esta enfermedad, conocer sus riesgos y prevenir las dificultades a futuro”, enfatiza Erika Montañez, Directora General de la Fundación Voces Diabetes Colombia.

Imagen: TesaPhotography (Vía Pixabay). 

Todos tenemos en nuestro páncreas células beta que sintetizan y segregan la insulina, una hormona que controla los niveles de glucosa en la sangre. No obstante, en las personas que padecen diabetes tipo 1, el sistema inmunológico las destruye. Por esta razón, los niveles de glucosa incrementan, lo que causa los efectos de la diabetes.

Para controlar sus niveles de glucosa, las personas que sufren de diabetes deben suministrarse insulina constantemente. Este procedimiento tiende a ser bastante incómodo, porque deben inyectarse varias veces al día para tener una calidad de vida normal.

Sin embargo, la ciencia promete una nueva cura para los enfermos de diabetes tipo 1. Un grupo de científicos de la Universidad de Harvard usó células madre para producir millones de células beta en el laboratorio, como informó BBC News. Estas células tienen la capacidad de dividirse, diferenciarse en diversos tipos de células especializadas y autorrenovarse para producir más células madre.

El grupo de Harvard, liderado por el profesor Doug Melton, encontró la mezcla de químicos para transformar 150 millones de células madre embrionarias en células beta que fueran funcionales.

Para probar su funcionalidad, realizaron pruebas en ratones que padecían diabetes tipo 1, y comprobaron que las células beta que se produjeron en el laboratorio podían producir insulina y controlar los niveles de azúcar en la sangre de los ratones por varios meses.

El profesor Melton afirmó a The Guardian que “aunque había estudios previos de otros laboratorios en los que se usaban células madre para producir células beta, ningún otro grupo había producido células beta maduras que se puedan inyectar en los pacientes. Además, hemos logrado que éstas produzcan insulina”.

Uno de los problemas del estudio es que si las células beta son inyectadas en una persona, deberán enfrentar un ataque del sistema inmunológico y finalmente, serán destruidas. Por esta razón, el grupo debe continuar investigando para solucionar este tipo de inconvenientes y convertir este método en una cura efectiva.

La investigación titulada ‘Generación de células beta humanas funcionales in vitro’ inició hace 23 años, debido a que al hijo de Meltonle diagnosticaron diabetes. Tiempo después, su hija desarrolló el tipo 1.

La diabetes tipo 1 es conocida como diabetes juvenil o insulinodependiente y generalmente se presenta en una época temprana de la vida como la niñez o la juventud. En cambio, la diabetes tipo 2 en muchas ocasiones se produce porque las personas no mantienen un estilo de vida saludable.

Con este estudio, se espera que con las células beta que han producido en el laboratorio se logre una cura para la diabetes y se mejore la calidad de vida de las personas que padecen esta enfermedad.

Imagen: Oskar Annermarken (vía Flickr).