Los intentos de Yahoo! para conseguir buenos resultados siguen siendo infructuosos. El año pasado, vimos como sus ejecutivos revivieron su servicio de chats Messenger y crearon una competencia para Snapchat llamada Livetext. Además, separaron su negocio principal web del resto de sus servicios –como Alibaba, por ejemplo–. Empero, la empresa comandada por Marissa Mayer sigue en picada.

Luego de presentar los reportes de ganancias del último cuarto –que resultaron negativos, como era de esperarse–, la compañía comunicó que están explorando opciones estratégicas. Gizmodo definió acertadamente esta etapa de Yahoo! como una crisis de la mediana edad. Y es que la empresa está en busca de un nuevo aire, y para eso tendrá que vender muchas de sus propiedades, con el fin generar dinero y complacer los accionistas. Al fin y al cabo, perdieron 4.400 millones de dólares el año pasado.

El problema es que esto tendrá implicaciones terribles a nivel interno. Como reporta The Verge, Yahoo! despedirá al 15% de su fuerza de trabajo total y cerrará cinco de sus oficinas alrededor del mundo. De hecho, desde que Mayer asumió el cargo de CEO, la nómina se ha reducido en un 32% hasta el momento. ¿Cuál es el siguiente paso entonces?

Muchos ya suponen una venta inminente de sus servicios de internet, y Verizon se está perfilando como uno de los posibles compradores. En cuanto a las demás divisiones habrá que esperar a ver qué pasa, pero ya hay pistas de que lo que viene será doloroso: el Wall Street Journal, Yahoo! redujo la valoración de Tumblr en unos USD 230 millones, lo que quiere decir que la firma acaba de admitir que pagó de más por el servicio de blogs.

Imagen: Adam Tinworth (vía Flickr)

Luego de años de malos resultados, el horizonte parece despejarse para Yahoo!. Aunque sus ganancias en el primer trimestre de 2008 fueron pequeñas comparadas con las de otras empresas de Internet y su crecimiento solo fue de un 1%, ese fue el primer periodo fiscal desde 2008 en el que sus números aumentaron con respecto al trimestre anterior.

En ese periodo, Yahoo! ganó 286 millones de dólares, o 23 centavos de dólar por acción. Según la agencia de noticias Bloomberg, los analistas financieros esperaban un resultado de 17 centavos por acción.

El mercado ha interpretado los resultados como una buena señal tras el reciente nombramiento de Scott Thompson como presidente de Yahoo!. Bloomberg afirma que el anuncio “podría ayudar a impulsar la credibilidad” de Thompson en su proceso de dar un giro a la problemática compañía.

En el evento en el que anunció sus estados financieros, Thompson delineó cómo será ese giro. “Yahoo! ha hecho demasiadas cosas por mucho tiempo, y solo estaba haciendo pocas cosas realmente bien”, dijo. Por ello, según reporta Computer World, el ejecutivo anunció que la compañía eliminará áreas de negocio como las plataformas para publicaciones externas y la investigación científica y se concentrará en sus “negocios centrales de medios, conexiones y comercio”.

Esto llevará a la empresa a seguir despidiendo personal. A principios de abril, Yahoo! anunció la salida de 2.000 empleados como parte de su plan de reestructuración. Según Tim Morse, jefe financiero de la firma, este movimiento le ahorrará 375 millones de dólares anuales a la compañía.

“No tomo a la ligera la decisión de eliminar trabajos”, dijo Thompson. Pero, a su juicio, la realidad es que Yahoo! “tiene demasiada gente para la salida de su negocio”.

Suena como historia antigua, pero érase una vez Yahoo!, no Google, era el rey de los buscadores y de la Web. Incluso es de las pocas empresas que se han mantenido en las más altas posiciones de tráfico a pesar de que Google y Microsoft le he han robado mucho de su protagonismo. Sin embargo, desde hace unos años Yahoo! está en problemas, y para muchos una de las principales fuentes de los líos era precisamente la persona que debía arreglarlos, la presidenta de la empresa, Carol Bartz. Ayer, después de casi tres años como ejecutiva máxima, Bartz fue despedida y de una manera poco halagadora.

De acuerdo con un correo que envió a sus empleados, Bartz fue despedida por el presidente de la junta directiva de Yahoo!, quien ni se molestó en darle la noticia en persona. Según Bartz, quien estaba de viaje, con una llamada telefónica terminó una de las gerencias más criticadas en el industria tecnológica y de Internet, algo que para muchos será poco respetuoso pero quepara otros es apenas lo que se merece Bartz después de su paso por el timón de Yahoo!

En el blog Denken Über, Mariano Amartino tiene un resumen muy puntual de algunos de los negocios más controversiales que Bartz cerró o intentó concretar durante su estadía en Yahoo!. Bartz fue la responsable del acuerdo de una década con Microsoft para que Yahoo! dejara de usar su propia tecnología para su buscador y se apalancara en la de Redmond (cabe recordar que en 2008 los líderes de entonces rechazaron la oferta de compra que Microsoft les presentó, por un valor que es casi tres veces el actual) . También fue criticada por tratar de vender Yahoo! Japón, una de las propiedades estrella de la empresa, pero quizás la prueba reina es que la acción de Yahoo! hoy vale casi lo mismo que costaba cuando entró Bartz a liderar la compañía, cuando se esperaba que recuperara parte de lo perdido en el año previo a su llegada. Es más, su salida disparó el precio de la acción más de 7% en las últimas horas.

Ahora Yahoo! puede comenzar un nuevo capítulo, pero el prólogo de esta nueva historia es todo, menos sencillo. De acuerdo con la empresa, la capitanía quedará en manos de un comité ejecutivo especial, que decidirá el camino para devolver a Yahoo! a su antigua gloria. Según fuentes de All Things Digital (el blog de tecnología del diario estadounidense ‘The Wall Street Journal’), todas las opciones están sobre la mesa, y van desde nuevas adquisiciones y nuevos socios e inversionistas, hasta sacar la empresa de la bolsa o venderla del todo.

Para tomar la decisión más adecuada, Yahoo! va a contratar los servicios de una firma de consultoría de peso pesado. Algunos de los nombres que se barajan son JPMorgan Chase, Goldman Sachs y Morgan Stanley, así como firmas más pequeñas pero más especializadas como Qatalyst Group y Code Advisors. La que sea elegida deberá hacer una evaluación muy profunda de Yahoo! para ver cómo aprovechar la inmensa audiencia que tiene su portal y convertirla en fuente de ingresos saludables, no anémicos como los que dejó Bartz. Sin embargo, esta puede no ser la mejor idea, pues como lo anota Business Insider, lo que menos tiene Yahoo! es tiempo y este tipo de consultorías exigen mucho, y más cuando, según este medio, el camino es claro: contratar un líder que la oriente por el camino correcto, el de ser una compañía de medios y comunicaciones, y no una de tecnología.

El camino al éxito jamás es fácil, y que una empresa lo encuentre dos veces es muy poco común. Eso no quiere decir que sea imposible o que haya pocas esperanzas para el futuro. Con un buen líder se puede lograr una recuperación milagrosa en la industria tecnológica, pero es clave que haya innovación impulsándola. Basta ver el caso de Apple para sentir esperanzas por Yahoo!, pues cuando Steve Jobs volvió a la empresa estaba hecha añicos, mientras hoy es la la más valorada del mundo y tiene la marca más valiosa de todas. Pero… ¿podrá encontrar Yahoo! su propio Steve Jobs? O más difícil aún: ¿Existe otro Steve Jobs en la industria?

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