Todo comenzó cuando un usuario publicó en Reddit la respuesta que recibió del soporte técnico de Starlink. La empresa confirmaba que su velocidad había sido reducida de forma intencional porque su consumo superó con creces su propio promedio histórico. Sin notificación previa, sin un límite publicado y sin fecha de recuperación inmediata, la conexión quedaría así hasta el siguiente ciclo de facturación.

Tareas tan básicas como ver un video en YouTube dejaron de funcionar con normalidad. La conexión no desapareció, pero quedó tan degradada que resultaba inútil para cualquier actividad que demande un mínimo de ancho de banda. Esto tiene un nombre en la industria, throttling, que es simplemente cuando tu proveedor te baja la velocidad a propósito.

Cómo Starlink decide a quién le reduce la velocidad de internet

La particularidad de esta política es que la empresa no trabaja con un límite fijo de gigabytes publicado en sus condiciones de servicio. Según lo que los propios usuarios reconstruyeron a partir del caso, compara tu consumo del mes actual contra tu promedio de los últimos seis meses. Si el salto es demasiado grande, el sistema aplica la restricción de forma automática.

Dos usuarios en el mismo plan pueden tener experiencias completamente distintas. Quien siempre consume mucho no necesariamente es penalizado. Quien de repente consume más de lo habitual, aunque sea por una razón puntual como trabajar desde casa durante una semana intensa, puede verse afectado sin esperarlo. Es un modelo relativo, no absoluto, y eso lo hace impredecible.

Al no existir un umbral claro, el usuario no puede tomar decisiones informadas sobre su consumo. Sin un número concreto publicado, la penalización llega sin advertencia y la única salida que ofrece la empresa es pagar por un plan superior con mayor prioridad de tráfico.

Por qué la red satelital necesita controlar el consumo ahora más que antes

Crecer de forma acelerada tiene un costo técnico que no siempre es visible para el usuario. Una red satelital tiene capacidad limitada por definición. Cada satélite cubre una zona geográfica específica y reparte su ancho de banda entre todos los usuarios conectados. Cuando el número de suscriptores crece, esa capacidad se distribuye entre más personas.

El streaming en 4K, las videollamadas de trabajo, los videojuegos en línea y las copias de seguridad en la nube consumen volúmenes de datos impensables hace una década. Permitir que un grupo reducido de usuarios acapare una porción desproporcionada del ancho de banda termina perjudicando al resto dentro de la misma cobertura satelital.

Gestionar el tráfico tiene, desde esa perspectiva, una lógica técnica válida. Donde aparece el problema es en cómo la empresa lo hace. Sin comunicarlo con claridad, sin publicar criterios precisos y dejando al usuario en una posición donde solo descubre la política cuando ya la está sufriendo en su propia conexión.

Qué hacer cuando tu conexión empieza a fallar sin razón aparente

Ante una degradación repentina del servicio, y habiendo descartado problemas técnicos como obstrucciones en la antena o interferencias climáticas, vale la pena contactar al soporte técnico y preguntar directamente si tu cuenta tiene alguna restricción activa por consumo. El caso de Reddit demuestra que la empresa reconoce la medida cuando se le consulta.

Confirmado el throttling, hay básicamente dos caminos. Esperar a que el ciclo de facturación se reinicie y moderar el consumo en los meses siguientes para no volver a activar la restricción, o evaluar si un plan con mayor capacidad y prioridad de tráfico se justifica según el uso real. Ninguno de los dos es ideal, pero son las opciones que ofrece la empresa.

Quedar sin velocidad útil no es un inconveniente menor para quienes dependen del servicio como única opción de conectividad. Por eso conviene entender que el concepto de internet ilimitado está sujeto a condiciones que no siempre están escritas en letra grande, algo que detalla su política de uso razonable. Revisar los planes disponibles y evaluar si el Plan Residencial sigue siendo suficiente según el consumo actual es el mejor punto de partida.

Imagen: Starlink / Editada con IA (ChatGPT)

En septiembre del 2016, los servicios de streaming de música cruzaron la marca de los 100 millones de suscriptores de pago, con Spotify, Sirius XM Radio y Apple Music repartiéndose más del 85% del total. También durante esos días un ejecutivo de Spotify reveló que esta compañía ya acumulaba más de 39 de millones de suscriptores pagos, una cifra que dobla los 17 millones de suscriptores de Apple Music.

En Colombia, el consumo de música vía streaming también crece considerablemente, y en esto han incidido los operadores que le apuesten fuertemente a ampliar el acceso a estos servicios dentro de sus planes de telefonía móvil. Actualmente, compañías como Claro ofrecen su propio servicio de música vía streaming, mientras que otros, caso de Movistar, cuentan con alianzas con firmas como Napster.

El otro operador que se ha enfocado en ofrecer servicios de música es TigoUne, que tiene cinco aplicaciones (Deezer, Spotify, Napster, TuneIn Radio y Google Play) para que tu elijas la de tu preferencia.

Según investigaciones de Nielsen, el 75% de las personas escuchan música online en una semana típica y el 44% lo hace desde su smartphone. En este sentido, vale la pena preguntarnos cuántos datos consume escuchar música, ya que esto podría determinar la elección del plan de datos de nuestro celular.

De acuerdo con observaciones de TigoUne, un usuario de la plataforma TigoMusic disfruta 350 canciones en promedio al mes, lo que equivale a un consumo promedio de 3 GB en streaming de música. Entonces, no sólo se trata de tener la libertad de escoger dónde escuchar tus canciones y artistas favoritos, sino también de no gastar el plan de datos para poder emplear esos mismos 3 GB en otras actividades. Se estima que 3 GB equivalen a 750 minutos de minutos de videollamadas en WhatsApp, 300 videos de cuatro minutos en YouTube (en resolución estándar), revisar el muro de Facebook durante 50 horas, navegar en internet durante 204 horas o subir 9 mil fotos en Instagram. Estos datos se calcularon usando una aplicación de AT&T que puedes encontrar aquí.

En el caso del operador TigoUne, no solo los clientes actuales sino también los nuevos podrán disfrutar de cualquiera de las cinco aplicaciones de música por streaming que ofrece, sin que gasten de su plan de datos, una vez se activa este beneficio. Luego de que el usuario de TigoUne adquiera un plan pospago, debe descargar la aplicación ‘Smart Apps’ en donde encontrará la opción ‘Datos ilimitados música’.

Para Christian García, vicepresidente del negocio móvil de TigoUne, “con esta apuesta queremos que Tigo Music siga siendo el mayor proveedor de música legal digital en Colombia y, además, que más personas puedan adoptar un estilo de vida digital alrededor de la música”.

Imagen: Pexels.

Aun si la industria de telecomunicaciones se ‘pone las pilas’ y define los estándares de 5G pronto, en realidad se necesita que otras cosas estén a punto para que las supervelocidades que –se espera– vamos a tener con esta nueva generación de redes móviles realmente les sirvan a los usuarios.

Una mejor pila en los dispositivos

Las pilas son quizás la única parte de los dispositivos móviles inteligentes que no ha dado grandes saltos tecnológicos: básicamente, ahora se puede cargar la batería un poco más rápido que antes y almacenar un poco más energía en ella, pues es más grande.

Si las velocidades de internet aumentan, es probable que los requerimientos energéticos de los dispositivos también lo hagan, pues quizás se necesitarán nuevos componentes para poder acceder a las redes móviles. Se calcula que un equipo conectado todo el tiempo a 4G gasta hasta 20% menos batería que uno que está sobre 3G.

Además, las aplicaciones que serán posibles con esas nuevas velocidades seguro exigirán más que nunca a las pilas de los celulares: juegos en tiempo real, monitoreo constante de datos y sensores o streaming de video en tamaño 4K, o aún más grande. Sin pilas significativamente mejores, toda esta evolución se estrellará con un cuello de botella.

Más infraestructura, más eficiente

Con mejores velocidades y nuevas conexiones en todo el mundo, la infraestructura de fibra óptica y cables submarinos con la que hoy cuenta la humanidad tendrá nuevas demandas que solucionar.

Aunque en el laboratorio se está logrando ampliar los límites de la fibra óptica, y en el ‘mundo real’ todavía hay campo para que la infraestructura que hoy está instalada pueda soportar un incremento aún mayor en el tráfico, algunos expertos consideran que podríamos llegar a un punto de saturación.

“La demanda cada vez más está alcanzando [las posibilidades técnicas de las redes]. Crece y vuelve a crecer, y es cada vez más difícil seguir adelante. Nos ha ido muy bien todos estos años […], pero estamos llegando a un punto en el que no vamos a poder seguir para siempre”, dijo a The Daily Mail el investigador Andrew Ellis, profesor de comunicaciones ópticas de la universidad de Aston, en el Reino Unido. Con 5G, esta dinámica se va a fortalecer.

Eso no solo va a implicar que haya más demanda por nuevos cables submarinos, sino también, que todas las redes que ya están funcionando hoy sean más eficientes. Por fortuna, hay gente trabajando en eso; pues es un problema que ya forma parte del presente de la industria tecnológica. Según Cisco, el tráfico de internet llegará este año a 1 zettabyte (1.000 exabytes o un billón de gygabites), y crece todos los años.

“Podemos lograr ya, en Latinoamérica, que la infraestructura de fibra óptica sea 100 veces más eficiente”, le dijo a ENTER.CO Hector Silva, jefe de tecnología para Latinoamérica de Ciena, una empresa que ofrece soluciones de redes. Para Silva, la situación de infraestructura no es tan crítica. A su juicio, los operadores han aprendido de descalabros pasados y están calculando muy bien dónde hacen sus inversiones, y eso garantiza tanto el servicio como la sostenibilidad.

De cualquier manera, 5G va a ponerle una presión inédita a toda la infraestructura de internet, y todo el sector de infraestructura y telecomunicaciones tendrá que reaccionar rápido. No solo para complacer a los usuarios, sino también –y sobre todo– porque ahí hay mucho dinero que ganar.

Imagen: asharkyu (vía Shutterstock)

A la hora de elegir un plan de datos es fácil equivocarse. Si el usuario necesita más de lo que contrató, está perdiendo dinero. Y si necesita menos, también. ¿Cómo escoger el que usted de verdad necesita?

Un primer consejo es vigilar su consumo de datos. Todos los smartphones hoy permiten hacerlo, y ya les contamos cómo es el procedimiento en una nota anterior. Si usted conoce cuántos ‘megas’ o ‘gigas’ utiliza cada mes, y si sus rutinas son relativamente constantes, ajustar su plan es mucho más sencillo. Pero si es un usuario nuevo, o si siente que sus hábitos cambiaron, lo mejor es seguir las siguientes recomendaciones.

1. Si va a mantener encendido su internet móvil, nunca contrate menos de 1 GB. La razón es que las aplicaciones y utilidades de su dispositivo pueden hacer descargas voluminosas sin que usted se dé cuenta, como actualizaciones o ‘parches’ que pueden comerse una buena ‘tajada’ de sus datos. Otra razón es que es posible que usted se aficione a su conexión constante, o que un día necesite usarla con más intensidad de la normal. En esos casos, es mejor tener margen para hacerlo. El consejo también funciona al revés: si escogió un plan de datos de menos de 1 GB, no es buena idea que mantenga los datos de su móvil en funcionamiento permanente.

2. Si no permanece mucho tiempo en una zona con Wi-Fi, trate de contratar al menos 2 GB. Si se mueve constantemente o en su casa u oficina no cuenta con una conexión inalámbrica, va a necesitar de su conexión móvil muy a menudo, a veces incluso para compartirle Wi-Fi a otros dispositivos. Debe elegir un plan de datos de 2 GB o más, porque cualquier cantidad menor le puede resultar escaso si ese es su medio principal de conectividad, especialmente si va a consumir servicios de streaming en sus dispositivos. Un consejo derivado de este es que, si tiene menos de 2 GB de datos móviles, intente conectarse a las redes inalámbricas de su casa y oficina tanto como pueda.

3. Si va a compartir su conexión móvil con varios dispositivos de forma constante, su ‘piso’ debe ser de 3 GB. No es necesario preocuparse si, una tarde o dos, usted decide ‘servirle’ Wi-Fi a su laptop o tableta desde su móvil. Pero si piensa hacerlo todos los días, lo mejor es elegir un plan de datos voluminoso y evitarse sorpresas. Tenga en cuenta que, en general, entre más grande la pantalla más datos se consumen: una tableta tiende a gastar más ‘megas’ que un teléfono, y un PC más que una tableta. Consejo extra: mucho cuidado con la pila.

4. Si le gusta el video y lo va ver o transmitir en cualquier parte, 4 GB es lo mínimo. Si decidió que ese nuevo smartphone con pantalla Full HD y conexión 4G es para ver un video de gatitos tras otro mientras va del trabajo a su casa, o si su nueva tableta va a reemplazar para siempre su viejo televisor, debe tener muchos datos. Al mismo tiempo, si requiere hacer teleconferencias constantes desde cualquier lugar, o si va a tomarse la calle y hacer televisión desde su móvil, su consumo va a ser todavía mayor. En cualquier caso, debe elegir un plan de datos supercargado, y para eso lo mínimo es tener 4 GB.

¿Qué consejos pueden compartir ustedes? La zona de comentarios está abierta.

Imagen: magicnikon (vía Flickr).