A finales de abril, la compañía tiene planificado lanzar al espacio su cohete Electron desde la península de Mahia en Nueva Zelanda, donde está ubicada una de sus filiales. La misión lleva 34 satélites pequeños de diferentes organizaciones aeroespaciales. Dentro de la misión tienen estipulado que después de dos minutos del lanzamiento, la primera etapa de la máquina se separará de la segunda.

Esta última es la encargada de llevar la carga útil que se dirige al espacio; mientras tanto, la primera etapa que se desprende del cohete empezará su descenso a la Tierra. Se espera que la parte de Electron alcance una velocidad de 8,000 kilómetros por hora y una temperatura de hasta 2,400 grados Celsius.

Cuando se encuentre en una distancia adecuada (13.5 kilómetros), el cohete abrirá su paracaídas; mientras tanto, el helicóptero estará aguardando en su posición para atrapar al cohete con un vehículo de carga, un gancho especialmente diseñado para este tipo de maniobras.

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Dicha maniobra se va a realizar con el ánimo de volver a utilizar el cohete en una próxima oportunidad. De esta manera, la compañía pretende evitar el daño en los sistemas internos del cohete cuando entra en contacto con el agua.

Según indican nuestros colegas de DigitalTrends, la compañía utilizará un helicóptero Sikorsky S-92 para dicho procedimiento. Esta nave está equipada con dos motores y se usa frecuentemente para la transportación de petróleo y gas, además de asistir en operaciones de búsqueda de personas y rescate.

“Tratar de atrapar un cohete mientras cae de regreso a la Tierra no es una tarea fácil, estamos haciendo algo muy complicado. Pero superar los límites con operaciones tan complejas está en nuestro ADN”, argumentó Peter Beck, director ejecutivo de Rocket Lab.

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Ganador de los lectores: Cohetes reciclados de SpaceX

La historia de la ingeniería espacial se partió en dos este año. Por primera vez en la historia,  un cohete de lanzamiento reciclado logró ser reutilizado para un lanzamiento espacial. La compañía responsable de este hito fue SpaceX, que desde hace varios años venía trabajando por lograr reutilizar cohetes.

¿Por qué es importante que esto haya sucedido? La principal implicación de este logro es que los costos de los lanzamiento espaciales podrían bajar significativamente. Se estima que se podría ahorrar desde 18 millones de dólares por cada lanzamiento. Y esto solo para una misión pequeña y no tripulada.

El camino por lograr los lanzamientos con cohetes reciclados fue largo y muy complicado. Anteriormente, los cohetes usados para lanzar sondas espaciales, satélites, implementos, o cualquier cosa, al espacio, se destruían en el aire. SpaceX, una compañía de Elon Musk, vio que ahí se gastaban meses de trabajo y millones de dólares, solo para un uso. Así que Musk decidió que cambiaría este destino.

Aunque este logro hace que los vuelos comerciales estén más cerca que nunca, aún falta que sean más baratos. Actualmente, el Falcon 9 cuesta unos 62 millones de dólares. Reutilizar un Falcon causaría un descuento de un 30% por lanzamiento, lo cual le ahorraría a las compañías más de 18 millones de dólares.

Ganador de ENTER.CO: CRISPR

Hubo una palabra que nos convenció de que CRISPR merecía ser la mejor innovación del 2017: superhumanos. Esta revolucionaria técnica de la biología podría hacer que en el futuro controlemos la evolución humana.

CRISPR es un método de modificación genética que consiste en editar el ADN de un ser vivo, para, entre otros, evitar enfermedades y crear resistencias a virus, o enfermedades genéticas, por ejemplo. En 2017  dos grupos de científicos hicieron historia por aplicar CRISPR, por primera vez en un embrión humano, y en un cuerpo humano. Estas dos pruebas históricas son la base para lo que viene en 2018 en cuanto a esta tecnología.

Algún día, la modificación genética nos permitirá eliminar ciertos genes, y lograremos erradicar, una a una, muchas enfermedades genéticas. Pero también podremos agregar nuevos genes, para mejorar varias funciones biológicas. Y en un caso extremo, se dice que podremos modificar embriones humanos para crear un nuevo tipo de humanos: ‘superhumanos’. Pero para eso faltan muchos años de investigación y discusiones éticas.

Imágenes: Pixabay.

En marzo de 2017, SpaceX logró relanzar y reaterrizar un cohete Falcon 9, según reportó Fortune. Hace 30 años, esto solo podríamos imaginarlo en historias de ciencia ficción. Y sus implicaciones son inmensas por un pequeño detalle. Los costos de los lanzamiento espaciales podrían bajar significativamente. Se estima que podría ahorrar desde 18 millones de dólares por cada lanzamiento. Y esto solo para una misión pequeña y no tripulada.

El camino por lograr este lanzamiento fue largo y muy complicado. Anteriormente, los cohetes usados para lanzar sondas espaciales, satélites, implementos, o cualquier cosa, al espacio, se destruían en el aire.

SpaceX, una compañía de Elon Musk, vio que ahí se gastaban meses de trabajo y millones de dólares, solo para un uso. Así que Musk decidió que cambiaría este destino. Primero, Space tuvo que poder aterrizar cohetes ya usados. En primera instancia, se recuperaron casi una decena de cohetes. En algunos casos se aterrizaban en pistas especiales, y en otros, en un barco drone, es decir, no tripulado.

Luego de poder aterrizar varios cohetes sin ninguna complicación (porque en dos ocasiones se estrellaron y explotaron), SpaceX vio que era hora de reutilizar alguno de sus Falcon. Y así fue como se logró reciclar un cohete por primera vez en la historia.

Cada vez más cerca de los viajes espaciales comerciales

El cohete reciclado llevaba un satélite a órbita a nombre de la compañía SES, una empresa de telecomunicaciones de Luxemburgo, que proveerá Internet y televisión a América Central y América del Sur.

Aunque este logro hace que los vuelos comerciales estén más cerca que nunca, aún falta que sean más baratos. Actualmente, el Falcon 9 cuesta unos 62 millones de dólares. Reutilizar un Falcon causaría un descuento de un 30% por lanzamiento, lo cual le ahorraría a las compañías más de 18 millones de dólares.

Vota en los premios ENTER.CO 2017 y llévate un Alcatel A7

¿Qué debes hacer? Vota en todas nuestras categorías de los Premios ENTER.CO 2017 usando el mismo correo electrónico (este correo nos ayudará a filtrar tus respuestas correctas). ¿Cómo elegiremos al ganador? El ganador del Alcatel A7 será quien haya votado en el mayor número de categorías por el nominado que se lleve el premio de la audiencia. En caso de empate entre dos o más participantes, el jurado de ENTER.CO verificará los registros para saber quién respondió más rápido en la última categoría publicada.

Luego, desde ENTER.CO elegiremos al ganador de la actividad, quien será contactado a través del correo electrónico con el que diligenció el formulario de votación.

El concurso se cerrará el próximo viernes 5 de enero de 2018 a las 11:59 p.m. Hasta esa fecha tendrás plazo para votar por tu ganador. Todo formulario que sea diligenciado después de la fecha no será tenido en cuenta para entregar el premio, así que no te quedes por fuera y participa.

*Actividad válida únicamente para Colombia

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Imágenes: SpaceX.