Hace poco, Samsung superó a Intel como la compañía productora de chips más grande del mundo. Pero la firma surcoreana quiere seguir expandiendo su negocio hacia el futuro, que está en la minería de criptomonedas.

Samsung confirmó que está desarrollando un hardware diseñado especialmente para minar criptomonedas. No obstante, el vocero que le confirmó al medio este hecho dijo que no podía decir más detalles al respecto.

El tipo de chips que está construyendo Samsung se conoce como ASIC, circuitos integrados para aplicaciones específicas, por sus siglas en inglés. Los chips ASIC son procesadores que están diseñados para una sola tarea computacional. Esto a diferencia de los procesadores multipropósito que usamos en computadores y celulares.

A medida que el valor de las criptomonedas ha subido en los últimos meses, también ha aumentado la demanda por este tipo de chips, según explica The Verge. En el caso de Bitcoin, la moneda se crea resolviendo problemas matemáticos. Este proceso se conoce como minar Bitcoins. Entre más bitcoins sean minados, estos problemas matemáticos se vuelven más difíciles. Esto ha hecho que los mineros migren de tarjetas de gráficos convencionales, a tarjetas GPU diseñadas para videojuegos. Y ahora, también a chips ASIC.

Aún no es claro qué tipo de producto está produciendo Samsung. Pero según algunos reportes de medios coreanos, la compañía estaría trabajando con la firma taiwanesa TSMC. Esta empresa actualmente provee chips de minería de criptomonedas para muchas compañías, como Bitmain.

Corea del Sur y las criptomonedas

La confirmación de Samsung de sus chips ‘mineros’ sucede justo en un momento crítico para las criptomonedas en Corea del Sur. Justo esta semana, el ministro de finanzas de ese país dijo que el gobierno no tiene planes de prohibir el comercio con criptomonedas.

Estas son buenas noticias para los millones de inversionistas en monedas virtuales que viven en ese país, según reportó Reuters. Se temía que el gobierno prohibiera esta tecnología. Esto hubiera causado una crisis en el valor de las mismas y en pérdidas de dinero.

No obstante, Corea del Sur se encuentra en una posición crítica. El país considera que las criptomonedas dan espacio a la ilegalidad. Por ejemplo, entidades oficiales anunciaron esta semana que hasta el momento se han descubierto transacciones ilegales con criptomonedas por un valor total de casi 600 millones de dólares.

Imagen: Pexels.

Es usual que los fabricantes de hardware tengan más de un proveedor de diferentes componentes. Esto les permite superar contingencias, minimizar riesgos y tener un mejor poder de negociación sobre toda la cadena de suministro. Eso hace que las diferentes partes de un mismo modelo no sean exactamente iguales en todas las unidades, pero normalmente esto no es un problema. Por ejemplo, el chip de Samsung tiene 14 nanómetros de grosor y un área 8,5 mm² mayor que el de TSMC.

Normalmente esto no debería traducirse en diferencias significativas en el rendimiento o propiedades de los dispositivos. Luego de usar una aplicación que muestra el modelo del procesador del equipo –tras lo cual es fácil deducir el fabricante–, los afectados hicieron pruebas. El resultado, publicado en Reddit, muestra que el chip de la surcoreana es significativamente inferior: no solo en duración de la batería en un 20%, sino también en puntajes de ‘benchmarks’ e incluso en temperatura, pues el teléfono con SoC Samsung registra 40ºC, y el que tiene el TSMC, 37ºC.

No es la primera vez que Apple tiene problemas con los proveedores duales. En 2014, los Macbook con pantalla de Retina que tenían pantallas fabricadas por LG mostraban un ‘fantasma’ si se mostraba una imagen por demasiado tiempo. Aunque Apple no admitió el problema, hay reportes de que las reemplazaba en sus centros de servicio cuando los usuarios hacían reclamos sobre ellas.

Imagen: Adam Chandler (vía Flickr).