Además de los problemas para conseguir componentes, parece haber otra razón importante por la que conseguir una GPU  de Nvidia se ha convertido en una hazaña en 2021: la creciente popularidad del Bitcoin, conforme su precio se niega a bajar y comienza a recibir más interés de compañías y entidades financieras. Como resultado, la demanda global actual es superior a la que Nvidia puede responder, como la compañía aseguró en el informe de ganancias de su primer trimestre en 2021.

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“La demanda general sigue siendo muy fuerte y sigue superando la oferta, mientras que los inventarios de nuestros canales siguen siendo bastante reducidos”, dijo Colette Kress, CFO de Nvidia. “Esperamos que la demanda continúe superando la oferta durante gran parte de este año. Creemos que tendremos suficiente oferta para respaldar el crecimiento secuencial más allá del primer trimestre”.

No son noticias buenas para nosotros en este lado el mundo, que no solo tenemos que combatir la falta de componentes, sino la inflación del dólar que solo hace más complicado el conseguir una GPU de última generación.

Nvidia no es la única compañía con problemas con estos componentes. AMD también anunció a inicios del año que esperaba escasez de sus componentes, al menos hasta la mitad de 2021. Es un problema que se expande a los fabricantes. Por ejemplo, Xbox y PlayStation cuentan con hardware de la compañía, razón por la que la nueva generación de consolas es todavía difícil de conseguir a través de canales oficiales.

Imágenes: Nvidia 

Las tres variantes de la nueva serie de AMD son: Radeon RX 6800 XT (649 dólares), que compite con la RTX 3080 (699 dólares); Radeon RX 6800 (579 dólares), que compite directamente con la RTX 3070 (499 dólares) y la Radeon RX 6900 XT (999 dólares): frente a la RTX 3090 (1,499 dólares). Las tres nuevas GPU están basadas en la tecnología RNDA 2 (que es la misma utilizada en la PS5 y la Xbox One X) y, de acuerdo con AMD, soportan juegos acelerados con Ray Tracing.

AMD prometió que, por ejemplo, RX 6800 XT está diseñada para un desempeño con 4K a 1440p. La GPU viene equipada con una memoria GDDR6 de 16GB, 2015Mhz base clock y 2250Mhz de boost clock.

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También presentó algunos benchmarks para sus tarjetas gráficas RX 6000. Con la RX 6800 XT vence a la RTX 3080 en 4K en ‘Battlefield V’, ‘Borderlands 3’, ‘Call of Duty: Modern Warfare’ y ‘Forza Horizon 4’.

Todas las tarjetas gráficas de AMD en la serie Radeon RX 6000 usan también el puerto tradicional de 2.5, con las conexiones PCIe. También cuentan con tres ventiladores para enfriar las tarjetas gráficas. Un punto en el que no consiguió superar a Nvidia es en el disminuir el tamaño de su PBC. Tampoco vemos que introduzca un nuevo conector de poder, cosas que sí hizo su competencia con la serie RTX 3000.

Uno de los puntos más interesantes que traen en cuanto a nuevas tecnologías es su nuevo diseño Infinity Cache. La mejora es bastante importante pues la nueva generación de tarjetas está enfocada al 4K. El problema está en que este tipo de experiencias usualmente limitan el ancho de memoria, incluso con algunas de las GPU más modernas. Para solucionar este problema AMD usa en la serie Radeon RX 6000 usa una cache de alta velocidad de 128GB. La promesa del fabricante con esta solución es el doble de ancho de banda, lo que a su vez se traduce en un envío más eficiente a la GPU.

Por otro lado (y como mencionamos antes) todas las tarjetas gráficas de AMD vienen equipadas con una memoria GDDR6 de 16GB. Este puede ser su mayor punto de valor, al menos al compararlas con la generación más reciente de Nvidia, al menos al considerar sus versiones más económicas.

Imágenes: AMD

Los investigadores de la organización Seti (en búsqueda de inteligencia extraterrestre, por sus siglas en inglés), quieren expandir sus operaciones a dos observatorios. Pero, se han dado cuenta de que los chips de computación que necesitan son escasos.

La demanda por los chips GPU (graphics processing units) de más alta tecnología se ha disparado gracias a la minería de criptomonedas, explica el medio. Dan Werthimer, uno de los científicos dice que se les hace muy difícil encontrar los chips. Y esto es lo que está limitando su búsqueda de extraterrestres.

¿Qué es minar criptomonedas?

Para minar monedas como Bitcoin o Ethereum se requiere conectar computadores a una red global y usarlos para resolver complejos ‘rompecabezas’ matemáticos. Esto hace parte del proceso de validar transacciones hechas por personas que usan la moneda. Como ‘recompensa’ por ese trabajo, los mineros reciben un pequeño pago en criptomoneda, y así se hace rentable.

Werthimer le explicó al medio que el problema de la escasez de chips ha surgido en los últimos meses. Justamente ha sido en el último año que todas las criptomonedas han despegado, y la tecnología ha llamado la atención del público.

Los GPU son chips de alto desempeño que no solo se usan para hacer video juegos. También los usan los mineros de criptomonedas, radioastrónomos y otros interesados en procesar grandes cantidades de datos para ciertas aplicaciones.

Los investigadores del centro Seti requieren analizar inmensas cantidades de bases de datos, provenientes de todas las señales que están estudiando constantemente, en búsqueda de vida extraterrestre. En este momento ellos quieren mejorar su capacidad para analizar estos datos, con dos observatorios. “Tenemos el dinero, pero los vendedores nos dicen, simplemente no los tenemos”, explicó Werthimer.

Otras ciencias afectadas

Adicionalmente, el medio cuenta el caso de un grupo de astrónomos que también están sufriendo por la escasez de chips GPU. Se trata de un equipo que está buscando a las estrellas más antiguas del universo. A ellos no solo les sorprende que haya pocas unidades disponibles, sino que su precio se ha duplicado. Debido a esto su trabajo también se ha visto afectado.

Gracias a un reciente ‘boom’ en el precio de criptomonedas como Bitcoin y Ethereum, minar criptomonedas nunca había sido tan popular. Muchos mineros de Bitcoin se han mudado a chips especializados Asic (como los que está haciendo Samsung). Pero aún es posible usar GPU para Ethereum con fines lucrativos, explica el medio. Además, estos chips se usan en grandes cantidades, por parte de los mineros. Ya que gracias al volúmen es que ellos logran ganar dinero.

Imagen: Pixabay.