Ahora, después de más de 20 años en uso, la Unión Europea decidió que es momento de dejar atrás el ‘modo avión’ para darle paso a las conexiones móviles en el cielo. No es que la UE haya determinado que los celulares ya no representen un peligro para los sistemas de los aviones (si es que aún lo eran con las nuevas tecnologías), sino que las nuevas redes le abrieron paso al uso de redes móviles aun estando a varios pies de altura.

Desde hace algún tiempo, se viene desarrollando la tecnología 3G, 4G y 5G de manera que funcionen también en los aviones en movimiento. Ahora, la Unión Europea anunció que las aerolíneas ya pueden proporcionar cualquiera de las tres redes en sus aviones. Esto se logró, luego de que la Comisión Europea actualizara las especificaciones del espectro para las comunicaciones móviles desde los aviones.

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Este nuevo cambio significa la muerte del Modo avión, puesto que los pasajeros podrán conectarse a redes móviles aun cuando el avión esté en movimiento. Por otro lado, también podrán colgarse a las conexiones Wi-Fi que ofrecen algunas aerolíneas en sus servicios. Aunque, para ser sinceros, no está muy claro porqué se mantuvo la obligación de ‘Modo avión’ hasta ahora sabiendo que los nuevos teléfonos no suponen un riesgo para los aviones.

Por último, la Unión Europea sostiene que los pasajeros a bordo podrán hacer uso de todas las funciones de sus celulares como si estuviesen en tierra. Sin embargo, las aerolíneas no están en la obligación de brindar el soporte de redes móviles en sus aviones. La UE argumenta que será decisión de cada empresa el implementar el soporte, teniendo en cuenta el gasto de dinero y tiempo que esto supone.

Al igual que con el soporte Wi-Fi, los aviones requieren actualizar sus sistemas, puesto que la cobertura tradicional no funciona igual en el cielo que en la tierra. Entonces, si las aerolíneas pretenden brindar este servicio, deberán instalar un equipo de red especial denominado ‘picocélula’. Mediante dicho equipo podrán conectar a los usuarios, enrutar sus llamadas, SMS y datos móviles. Eso sí, debemos tener en cuenta que pasará un buen tiempo hasta que esto suceda.

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TechCrunch reportó que Virgin Atlantic va a lanzar un servicio que permite a los pasajeros de sus vuelos usar el celular en medio de un vuelo. La aerolínea cerró una alianza con AeroMobile para instalar la tecnología en sus aviones Airbus 330. La infraestructura consiste en crear una pequeña red celular en el avión, para después enrutar las llamadas por medio de un satélite.

La regulación aeronáutica de Estados Unidos prohíbe la utilización de celulares en los aviones, por lo cual el servicio solo estará disponible en trayectos internacionales. Una vez la aeronave se aleje 250 millas del espacio aéreo norteamericano se podrá habilitar el servicio. La nota de TechCrunch asegura que la ruta entre Londres y Nueva York será la primera en tener el servicio.

Como todo en los aviones, se puede esperar pagar una cifra elevada por llamada. Las llamadas internacionales costarán 1,29 dólares por minuto y aumentarán dependiendo del destino de la conexión. Además de voz, el servicio incluye mensajes de texto y hasta conexión de datos (aunque a velocidades de GPRS).

De por sí, viajar es una situación de alto estrés. No quiero imaginar como será sentarse al lado de un viajero que hable por celular todo el trayecto. Menos mal los costos son suficientemente altos para mitigar un poco la situación.