Los rumores de la alianza de Apple con Kia comenzaron esta semana, provenientes de Ming-Chi Kuo, que es uno de los analistas y fuentes de información referente a Apple más confiables. Kuo, no solo entregó datos sobre los planes de producción de Apple para los vehículos, sino que además también aseguró algunos de los primeros datos concretos sobre el carro eléctrico de la compañía.

De acuerdo con Kuo, el vehículo eléctrico de Apple estará construido en la misma plataforma que los vehículos e-GMP de Kia. También asegura que el fabricante busca posicionar este vehículo como un modelo de “alto nivel”.

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El Apple Car tendría una batería que se cargaría de 0 a 80% en 18 minutos. También tendría un rango de 500 kilómetros por carga completa. El Apple Car alcanzaría los 0 a 90 kilómetros por hora en 3.5 segundos y tendría una velocidad máxima de 260 kilómetros por hora. Apple buscaría que los componentes seleccionados ofrezcan la mejor dinámica al manejar y optimicen el espacio en cabina. Todos estos elementos también confirman que el vehículo de Apple buscaría competir de manera directa con Tesla.

Por supuesto, no hay detalles sobre el diseño del vehículo. La mayoría de conceptos realizados por fans parecen estar de acuerdo en que el vehículo de Apple, sin duda, tendrá que estar en línea con el mismo estilo que aplica a sus dispositivos tecnológicos. De hecho, la compañía tiene claro que una parte fundamental de su vehículo será su relación con el ecosistema de Apple. Tampoco es claro si la compañía construirá su propia plataforma (¿CarOS?) o si utilizará la base de una existente para su vehículo.

Imágenes: Magic House

“En un informe anterior, predijimos que Apple lanzará el Apple Car en 2023-2025… Sin embargo, nuestra última encuesta indica que el calendario de desarrollo actual de Apple Car no está claro, y si el desarrollo comienza este año y todo va bien, se lanzará en 2025-2027 como muy pronto. Debido a los cambios en el mercado de vehículos eléctricos / vehículos autónomos y los estándares de alta calidad de Apple, no nos sorprendería que el calendario de lanzamiento de Apple Car se pospusiera hasta 2028 o más tarde”.

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Esto desestima mucha de la información que llegó la semana pasada, que pronosticaba que desde 2021 Apple comenzaría a dar muestras del proyecto. La predicción actual no descarta el hecho de que terminemos la década sin tener el primer modelo del carro de Apple. La principal razón está en que la compañía de Cupertino primero tiene que completar el desarrollo en ciertas áreas en las que carece de experiencia, como es el de AI y Deep Learning. Kuo también apunta a que el interés de Apple por este segmento en el mercado puede desaparecer. La principal razón está en que hay un historial de la compañía fracasando en segmentos nicho, incluso cuando tiene la ventaja que le ofrece su posicionamiento de marca.

El principal atractivo del carro de Apple parece estar en el concepto de su batería. Si los rumores son correctos estaríamos hablando de una que utilizaría una tecnología llamada ‘Monocells’ que permitiría más espacio en ella para mantener más materiales activos, permitiendo así que estos recorran mayores distancias. Un concepto que en el papel resulta interesante, pero Kuo también advierte que Elon Musk asegura que este concepto es “electroquímicamente imposible”. Musk la semana anterior compartió una historia en la que contó como intentó concertar una reunión con Tim Cook para hablar de una posible compra de Tesla. Un encuentro que nunca se dio.

La advertencia de Kuo está dirigida especialmente a los especuladores de acciones. Los rumores del carro de Apple incrementaron el precio den la bolsa de Apple. Pero el analista asegura que el proyecto está en sus primeras etapas, tiene muchos elementos que solucionar y no se verá al menos en los próximos seis años, como mínimo.

Imágenes: Magic Mouse

Apple contrató al exlíder de la división de software de automotores de BlackBerry para que trabaje en Project Titan, el proyecto para crear un carro autónomo, según informó Bloomberg. Además, de acuerdo a fuentes cercanas, el proyecto de la manzana ahora tendría como enfoque desarrollar tecnología de autopiloto, en lugar del automóvil como tal.

Hace unos días se conoció que Apple habría asignado a Bob Mansfield para que fuera el líder del proyecto para el carro autónomo, que supuestamente se llama Project Titan. La nueva adición al proyecto sería Dan Dodge, fundador y exdirector ejecutivo de QNX, una compañía desarrolladora de sistemas operativos que BlackBerry compró en 2010.

Además, según las fuentes, la iniciativa de Project Titan ahora tiene como prioridad desarrollar un sistema de conducción autónoma, aunque no abandonará por completo los esfuerzos por diseñar su propio vehículo.

Esta noticia podría significar que Apple estaría pensando en aliarse con una marca de carros, o en agregar su sistema a un carro existente, en lugar de construir uno propio. No obstante, hasta el momento no existe ninguna confirmación por parte de la compañía sobre el supuesto proyecto. Y en esta ocasión, un vocero se negó a comentar al respecto.

Las personas cercanas al proyecto aseguran que Apple tiene cientos de ingenieros trabajando en diseños de carros y que tienen como objetivo un lanzamiento para 2020. Sin embargo esa meta se ha truncado por varios retrasos técnico y confusiones en cuanto a la dirección del proyecto.

Además, las fuentes dicen que Apple quiere tener otra fuente de ingresos importante, ya que las ventas de iPhone se están estabilizando, en lugar de crecer. Incluso, según el medio, las inversiones en investigación y desarrollo crecieron bastante en junio (fueron 2.6 millones de dólares), en comparación con el año pasado.

Imagen: Pixabay.

Desde hace un buen tiempo se ha rumorado sobre el posible automóvil de Apple. Dentro de la compañía se conoce como el proyecto Titan, el cual estaba liderado por Steve Zadesky, un veterano de Apple que había trabajado en el pasado en el iPhone y el iPod pero que en enero de este año decidió renunciar por motivos personales.

Ahora, un reporte de Electrek confirmó que Apple contrató al exvicepresidente de ingeniería de vehículos de Tesla, Chris Porritt, para llenar el vacío de Zadesky y liderar los planes asociados al misterioso automóvil de la manzana.

Porrit empezó su trabajo en Tesla en mayo de 2013, luego de haber trabajado 16 años en Aston Martin, un fabricante de automóviles británico, donde fue el jefe de ingeniería. Algunos de los automóviles más icónicos a su cargo en Aston Martin son el One-77 super car, el V12 Zagato y el Aston Martin D89. Antes de trabajar en Aston Martin, Porritt empezó su carrera en el universo automotriz en Land Rover. En Tesla, fue el encargado del chasis del reciente vehículo de la compañía, el Model 3.

Según el medio, históricamente Apple y Tesla han compartido varios empleados, pero hasta el momento, Apple solo había contratado algunos ingenieros de Tesla, y no un alto ejecutivo.

Porritt ha tenido experiencia en roles de ingeniería, dinámica de vehículos y arquitectura de automóviles. Así que su contribución a la manzana será clave en el lanzamiento de este esperado automóvil. Aunque Apple no ha dicho exactamente cuál será el papel de Porritt en la compañía, salvo señalar que se trata de trabajar en “productos especiales”, queda claro por su perfil y experiencia que su rol en Apple está asociado al misterioso proyecto Titan.

Por ahora, Apple sigue sin confirmar oficialmente que está trabajando en un automóvil.

Imagen: Tesla.

Durante un evento en vivo organizado por el Wall Street Journal, Tim Cook, CEO de Apple, tuvo la oportunidad de hablar con Gerard Baker, jefe de redacción del diario, de varios temas como la llegada del nuevo Apple TV, el Apple Watch o los usuarios pagos de Apple Music.

Allí, según reporta 9to5Mac, el presidente de la manzana dijo que la próxima semana la nueva versión del Apple TV, presentada en el más reciente evento de Apple en San Francisco, llegará al mercado. El nuevo dispositivo de entretenimiento tiene un valor de 149 dólares para la versión de 32 GB y 199 dólares para la de 64 GB. A partir del lunes de la otra semana, Apple empezará a tomar pedidos para el envío a finales de esa semana. Cook se refirió al Apple TV como “la fundación del futuro de la televisión”, sintetizó The Verge.

Con respecto a las ventas del Apple Watch, cuando se le preguntó a Cook si quizá, la compañía iba a ofrecer algunos números al respecto, el CEO respondió que no planeaba hacerlo, ya que esos números serían una ventaja para la competencia: “No quiero ayudar a la competencia. Enviamos muchos en este primer trimestre, en el último trimestre vendimos incluso más. Puedo predecir que este trimestre vamos a vender aún más”, declaró. Además, dijo que el área en donde mayor crecimiento ha tenido el dispositivo ha sido en el campo de la salud.

Al llegar el turno de Apple Music, Cook  aseguró que lo que más le ha gustado a la gente de Apple Music es la curaduría humana en la plataforma, y anunció que luego de que terminó el periodo de prueba del servicio, la plataforma de streaming anuncia que cuenta con 6,5 millones de usuarios pagos (Spotify tiene 20 millones). Las primeras cifras oficiales que se conocieron fueron las que dio Eddy Cue hace unas semanas, cuando todavía el servicio tenía la versión gratuita, la cual era de 11 millones de usuarios. En otras palabras, un poco menos de la mitad de los usuarios abandonaron el barco.

El último tema que trató en la charla se relaciona con el sector automotor, sobre todo por los rumores que han ido circulando sobre el vehículo de Apple. Sin ofrecer muchos detalles, Cook se concentró en su plataforma para automóviles CarPlay y reconoció lo rápido que las necesidades y la industria están cambiando: “Queremos que las personas tengan una experiencia de iPhone en su carro. Buscamos muchas cosas. Nuestro modelo se reduce a una lista de unas pocas. Veremos qué vamos a hacer en el futuro. Creo que la industria está en un punto de inflexión de un cambio masivo y no solamente de un cambio evolutivo”, concluyó.

Imagen: captura de pantalla Apple

Apple ha revolucionado la industria de los teléfonos y la música. Ahora –aparentemente– apunta a un objetivo mucho más grande: los automóviles.

Proyecto en clave: ‘Titan’

Empezando por el nombre, Apple estaría apuntando alto, muy alto. ‘Titan’ es el nombre secreto del ‘iCar’, que estaría liderado por Steve Zadesky, un veterano de Apple que ha estado en proyectos de importantes como el iPhone y el iPod. Junto a Zadersky habrá una cuadrilla de 1.000 ingenieros encargados de revolucionar la tecnología una vez más.

Zadesky es un ingeniero mecánico. Trabajó con Ford entre 1996 y 1999, hasta que pasó al cuartel general de Apple. Luego de 16 años, este hombre, quien siempre procuró mantener un perfil bajo, supervisará un trabajo titánico.

¿Está verdaderamente Apple desarrollando un carro eléctrico?

Inicialmente los de Cupertino entraron al mundo automotriz con el CarPlay hace casi un año. Pero tal parece que sus ambiciones no podían quedarse en solo proveer un sistema que enlazara el sistema nativo electrónico del carro con un smartphone. Apple ha empezado –según The Wall Street Journal– a desarrollar un auto eléctrico que entraría a competir con Nissan, General Motors, Toyota, BMW y, especialmente, con Tesla. Incluso, la revista Time mostró cómo podría ser el ‘ruidoso’ carro.

Todo, absolutamente todo, lo que se ha dicho sobre el ‘iCar’ son especulaciones. Apple oficialmente no ha comunicado que estén desarrollando un carro eléctrico, ni de conducción autónoma, ni nada parecido, y seguramente no lo harán sí así fuera; solo hasta una soleada mañana en que Tim Cook diga en un evento de Apple “ah, sí, una cosa más: este es nuestro carro”.

Sin embargo, especular es rico, más cuando aparentemente esto no sea solo un rumor bien soportado, sino un proyecto secreto del que poco (o nada) se ha confirmado.

¿La industria automotriz es viable para Apple?

No.

Zadesky está ‘fuera de forma’. Haber trabajado en una compañía automotriz por tres años hace más de 15 no es garantía para capitanear un proyecto de este calibre, a menos que seas Batman. Y es que una cosa es guiar proyectos de aparatos que miden el tamaño de la mano de una persona. Otra cosa es manejar uno en el que caben varias personas.

Producir celulares y afines es un mundo totalmente distinto a crear automóviles. El punto no es el tamaño, sino la complejidad. Un automóvil promedio, tanto eléctrico y a combustión por hidrocarburos, tiene entre 4.000 y 5.000 partes. Muchas de estas partes (transmisión, frenos, chasis, amortiguadores, suspensión, neumáticos, rines) con las que un automóvil es ensamblado no hacen parte del catálogo de Apple.

Tampoco tienen experiencia en la industria, ni han trabajado con sindicatos y agremiaciones como la UAW (Unión de Trabajadores de Automóviles). Vender un carro difiere mucho a vender un celular. Un iPhone 6 cuesta aproximadamente 450.000 pesos en ser construido, y se venden en poco menos de dos millones. Bajo esa premisa, Apple tendría que vender su ‘iCar’ casi 4 veces más de lo que le cuesta hacerlo, y la industria automotriz no permite esos lujos.

El mercado de gente que puede comprar un iPhone es mucho más amplio que el que tiene más de 100 millones para un iCar. Es aritmética simple. De hecho, las regalías que perciben los que venden y fabrican autos oscilan entre el 30% y 4%. El límite inferior de esta banda le daría un paro respiratorio a los ejecutivos de Apple, considerando que la empresa oscila entre un 29% de margen bruto.

Además, si se mira bien, 1.000 empleados en un proyecto automotriz es una cifra minúscula. Tesla, aquel rival que el ‘iCar’ le apuntaría a competir, tiene 10.000 empleados. El Grupo Volkswagen tiene 500.000.

Tenemos que calmarnos

Para quienes ven en Apple una compañía fuertísima y sólida (que lo es), y que manda en la parada en tecnología, aparecer hasta ahora en el posible mapa de los carros eléctricos parece ser algo tardío. O descabellado. O ambas. Se supone que la industria de Apple no es la automotriz, ¿o sí?

‘Titan’ apuntaría a ser la respuesta eléctrica a los ya conocidos Nissan Leaf, Chevrolet Bolt y el Tesla S P85D, entre otros. En el caso del Tesla, este vehículo empezó a ser vendido al público desde 2012. Eso pone a los de Elon Musk, en el papel, tres años por encima de Apple. Y digo en el papel ya que el proyecto ‘Titan’ tiene apenas un año como rumor, días como aparente realidad, pero nada oficial.

Una cosa sí es cierta. Si Apple verdaderamente está produciendo un carro y lo logran poner en el mercado, sucederá una de dos: batearían un ‘home run’, con corredores en todas las bases, en la parte baja del último ‘inning’ de la Serie Mundial, o empiezan a cavar su propia tumba.

Imagen: Captura de pantalla.

Durante el fin de semana, The Wall Street Journal reportó que Apple estaría trabajando en la fabricación y diseño de un automóvil. Según la información que maneja el medio, Apple tiene un equipo de unas 1.000 personas trabajando en un auto eléctrico. Marc Newson, uno de los amigos cercanos de Jony Ive, llegó a la compañía el año pasado y es uno de los encargados del –hasta ahora– proyecto secreto. ‘Titan’, el nombre clave de la iniciativa, estaría buscando crear una especie de una ‘minivan’ eléctrica. Todavía no hay reportes si tendrá piloto automático, como ha sido la tendencia en el resto del mercado.

Otro de los grandes nombres que se unió el equipo automotriz de Apple es Johann Jungwirth, que ocupaba la posición de CEO y presidente de la división de investigación y desarrollo en Mercedes-Benz. Según The Financial Times, Jungwirth será el director de ingeniería de los sistemas Mac. Aunque el nombre es un poco vago, por su pasado se puede especular que el ejecutivo hará parte del equipo de Newson y Steven Zadesky, un veterano de Apple que anteriormente trabajó en Ford.

El Journal reitera que aunque Apple tenga todo un equipo de investigación y esté realizando propuestas para un nuevo carro, esto no necesariamente quiere decir que el producto llegue a los consumidores. Si el CES dejó alguna lección, es que la línea entre los automóviles y la tecnología cada vez es más difusa. De no llegar a ver la luz del día, el trabajo en un auto eléctrico puede traer beneficios como las baterías de los dispositivos móviles y dejar importantes lecciones en el diseño de los equipos.

El reporte cogió a todo el mundo tecnológico por sorpresa. Después del histórico trimestre que tuvo Apple, parece que la compañía está buscando proyectos más ambiciosos. Sin embargo, el mercado de los automóviles es muy competido y tiene economías de escala difíciles de replicar y jugadores muy poderosos. Uno de los competidores principales de Apple –Tesla– perdió 108 millones de dólares durante el último semestre de 2014.

Pero Apple se ha caracterizado por romper paradigmas y cambiar modelos de negocio cada vez que entra a un nuevo mercado. Lo hizo con el iPhone en el mercado de celulares, pero también lo hizo con iTunes y el iPod en la industria musical. Seguramente el reto en el sector automotriz será mucho mayor, pero también serán los beneficios.

De acuerdo con Apple Insider, el mercado automotriz de Estados Unidos tuvo un valor de 500.000 millones de dólares en 2014. La publicación asegura que si la compañía de Cupertino logra ocupar el 10% del mercado, representará ventas de 50.000 millones de dólares. Gene Munster, uno de los analistas más respetados de Apple, mencionó que la organización contó el secreto por dos razones: apaciguar la voraz hambre del mercado con ‘el siguiente gran producto de Apple’ y para que muchos de los empleados de Apple se quedaran en la compañía, pues hay un sentimiento de que solo de hacen iteraciones de los mismos productos año tras año.

Imagen: Wikimedia Commons.