De manera sencilla, el fabricante chino quiere aplicar tecnología de lentes telescópicos en las cámaras de dispositivos móviles. Lo que esto ofrecería, en teoría, es la capacidad de recolectar 300% más de luz que los lentes normales. Para los amantes de la fotografía significaría una mejora sustancial en el desempeño de la cámara. El mayor cambio sería en escenarios de poca luz, que hasta ahora solucionan este problema con soluciones de AI. De acuerdo con Xiaomi, esta tecnología también mejoraría la estabilización de la cámara y la definición en un 20%.

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Para muchos fabricantes la mayor ventaja que traerían los lentes telescópicos es que reduciría la necesidad de lentes adicionales para fotos de mayor calidad. Por ejemplo, en el video compartido por Xiaomi vemos como este solo lente es capaz de tomar fotos Macro o con efectos Bokeh. De esta manera entraríamos en la era de un ‘súper sensor’ que cubriría la mayor cantidad de necesidades fotográficas.

Sin embargo, todas estas posibilidades todavía son teóricas. El mismo Xiaomi confesó que el siguiente paso en la implementación de esta tecnología es aplicarla a modelos comerciales. Un paso que podría tomar bastante tiempo. Pero, si Xiaomi está en el camino correcto, el futuro de los lentes móviles resulta bastante interesante.

Imágenes: Xiaomi

Una de las mayores curiosidades es para los tres competidores principales de las cámaras móviles (Samsung, Apple y Sony), que utilizan un sensor fabricado por la compañía japonesa. Teóricamente deberían tener la misma calidad, y sin embargo las pruebas muestran que la cámara de Samsung tiene mejor rendimiento por luminosidad y color, iPhone tiene mejor desempeño contra el ruido y parece que capta un mejor rango dinámico y los Z3 se quedaron atrás aunque igual muestran un gran desempeño fotográfico. Pero, ¿por qué si tenemos las mismas cámaras, tu celular toma mejores fotos que el mío? A continuación, las tres razones principales.

Del píxel al borde

Los sensores de cámara de los celulares son muy pequeños. La verdadera capacidad del resultado se encuentra en el procesador de imagen o procesador de medios. En el caso de iPhone su procesador A8, en Sony el procesador Snapdragon y Samsung con su Exynos. Cada procesador tiene su propia área dedicada al proceso de medios y son quienes interpretan la información que reciben los sensores construidos por Sony para dar sus resultados en imágenes de 8 Mpx (3264 x 2448 px), 20,7 Mpx (5248 x 3936 px) y 16 Mpx (5312 x 2988 px) respectivamente.

Los sensores se encargan de recibir la luz de la escena y según la intensidad se da un valor a la información de un píxel. En general, se puede decir que la cámara ve en blanco y negro. Sin embargo, cada pixel del sensor tiene subpíxeles que son filtrados por colores (RGB o WRGB en el caso de sensores más recientes) bajo una rejilla conocida como el patrón Bayer.

La información filtrada es interpretada por el procesador, dándole un color a cada píxel dependiendo del valor de intensidad de cada subpíxel. Luego, un algoritmo se encarga de identificar el color entre píxeles para generar un degradé de colores que conecte el uno con el otro. Los sensores de las cámaras móviles, al ser tan pequeños, dan una cantidad limitada de información, así que es el procesador el que se encarga de rellenar la información faltante. El resultado es una imagen de X resolución, y es la razón principal por la que no van a ver bordes tan nítidos en ninguna fotografía tomada con celular.

El ojo de la cámara

La segunda razón del buen desempeño de una cámara sobre la otra es la construcción de la misma. Entre mejor es el cristal, mejor llegará la información al sensor y el procesador. Pero los fabricantes se han esforzado en mejorar la calidad agregando otras variables como el estabilizador óptico y mayor apertura de lente.

Entre mayor es la apertura de un lente, más luz entrará al sensor, y más información tendrá para poder procesar mejor las fotos. Esto se ve reflejado en el desempeño del S6 con su lente F1,9 en bajas condiciones de luz comparado con el lente F2,2 del iPhone 6 Plus o incluso el lente F2,0 del Sony Xperia Z3. Ese pequeño porcentaje más de luz le puede dar la ventaja a un dispositivo para tener más y mejor información para procesar la imagen final.

La otra adición es el estabilizador óptico que se encuentra en estos dispositivos. El Samsung Galaxy S6 y el iPhone 6 Plus cuentan con un estabilizador óptico que le permite hacer tomas en la oscuridad utilizando mayores tiempos de exposición antes de que se note el movimiento en la toma. Comparado con estas funciones, el estabilizador digital del Sony Xperia Z3 no podrá tener una toma tan limpia como la de sus competidores.

Todo es luz

En la fotografía digital, más luz implica un mejor resultado de toma (en cuanto a información). Para lograr el mejor resultado, los distintos fabricantes dan prioridades en la forma en que las cámaras deben utilizar sus funciones y es la razón que les puede dar una gran ventaja sobre los competidores o que les puede cobrar factura en otros aspectos.

Un dispositivo puede optar por hacer una toma con mayor tiempo de exposición, mientras que (para la misma escena) otro elige subir la sensibilidad de captura para mantener una velocidad más rápida. Y, digamos que ambas salieron ‘iguales’, lo que uno notará es que la toma con mayor tiempo de exposición puede presentar un poco de movimiento que le cobra un poco en nitidez, mientras que lo que uno notará en la que subió el ISO que la fotografía presenta ruido digital, que igual le cobra en la nitidez.

Estos son los casos del Galaxy S6 y el iPhone 6 Plus. Samsung utiliza su apertura y estabilizador para capturar la mayor cantidad de luz posible y tener imágenes mejor iluminadas. Sin embargo, terminan con un color más saturado y contrastado que pierde detalle en algunas zonas. El dispositivo de Apple, por el contrario, se da prioridad a la sensibilidad y la cual utiliza para aprovechar más el rango dinámico de la cámara para obtener más información en luces y sombras, pero le cobra factura con colores más pálidos y mucho ruido digital en sus tomas.

Sony, por su parte, tiene una tradición de sus productos de fotografía digital. En buenas condiciones de luz, las fotografías de un Z3 pueden competir sin problema alguno contra el S6 o el iPhone, pues los dispositivos controlan bien los valores de exposición para dar resultados más nítidos. Sin embargo, la apertura del lente y la falta de estabilizador le cobran lo que gana la tradición en la fotografía nocturna.

Lo más importante es que la guerra de cámaras está llegando al punto de las demás especificaciones de los dispositivos. Ya tienen niveles tan altos, que para los usos principales (redes sociales) tienen más calidad de la necesaria. Lo más importante es que la fotografía siga su curso y que puedan capturar la mayor cantidad de recuerdos con sus dispositivos.

Imágenes: ENTER.CO

Suena muy bien, ¿o no?: un lente que toma fotos de 18 MP, tiene zoom óptico de 10X, se conecta a cualquier dispositivo Android o iOS por Wi-Fi, funciona como una cámara por sí mismo con memoria y batería independiente y vale 295 dólares. Si quieren fotos de 21,2 MP y óptica Carl Zeiss, hay que sacar 500 ‘verdes’ del bolsillo. Entre los aficionados a la fotografía seguro sonará una campanita.

Sin embargo, una cosa es la promesa, y otra la realidad. Tuvimos en las manos por unos minutos la versión de entrada de la serie QX, la QX 10. Tiene muchas virtudes, pero hay detalles en su concepción que molestan un poco y enturbian la experiencia de usuario. Aquí van:

Las cosas buenas:

• La calidad de las fotos: Como siempre en la feria, todo está adosado a un mostrador. Eso impide probar las cámaras de forma exhaustiva. Sin embargo, pudimos tomar un par de fotos: [nggallery id=479] Las fotos son buenas: el lente es luminoso, toma detalles en las zonas más y menos iluminadas, tiene poco ruido y compensa muy bien las luces y las sombras para que no haya partes ni ‘estalladas’ ni demasiado oscuras (gracias a nuestro periodista multimedia Sergio Fabara por los tips). A falta de una mejor prueba, debemos decir que la primera impresión de lo que el QX 10 puede hacer es muy positiva.
• El hecho de que sea ‘agnóstico’: En este mundo de corrales, una puerta abierta siempre se agradece. Sony no se puso con bobadas y decidió que sus lentes QX sea compatibles con –casi– todos los equipos. Con una aplicación llamada PlayMemories, que estará en PlayStore y en la App Store de iOS,  los usuarios podrán sincronizar sus dispositivos iOS y Android con el lente. Habrá que verla en acción en un iPhone, pero en un Xperia Z hace su trabajo sin problema.
• El peso y la portabilidad: Solo pesa 113,3 gramos y ocupa menos de la mitad el espacio que una cámara compacta. Suponiendo que el usuario de todos modos va a cargar un teléfono celular, no hay una opción que ofrezca mejor calidad de imagen en un volumen tan pequeño.
• Que Sony esté de vuelta en los reflectores: Este producto tiene a todo el mundo con la boca abierta, y las opiniones están divididas. Eso pasa con todos los grandes lanzamientos. La gente los ama o los odia, pero no puede quedarse indiferente frente a ellos. Hace mucho que Sony no estaba en esa posición. Que lo esté es un muy buen síntoma para una compañía que lucha por volver a brillar.

Las cosas malas:

• Que se comunique por Wi-Fi: La cámara establece una conexión por Wi-Fi con el celular para poder utilizar su pantalla como visor. En la práctica, eso se traduce en un leve retraso y en varios ‘glitches’. La imagen en el celular no se mueve de forma fluida. Esto no es usual, y –si no es un desperfecto que se solucionará con el producto final– pone al QX en desventaja frente a otras soluciones parecidas: otros fabricantes que comunican cámaras con smartphones a través de Wi-Fi no tienen ese problema. 
• No ofrece una buena experiencia cuando la cámara está sola: Los QX pueden tomar fotos y grabar videos sin estar conectados con un dispositivo. Eso suena bien, pero funciona mal: no tienen un visor independiente, así que no se pueden encuadrar ni enfocar las tomas antes de disparar. Eso garantiza que no van a salir bien. Además, el lente solo es difícil de estabilizar, lo que hace mucho más probable que las imágenes salgan corridas o mal enfocadas.

¿Son o no son buen negocio?

Depende de cómo se mire. No todo el mundo va a pagar 250 dólares por un lente para smartphone cuando puede conseguir una cámara compacta básica por menos dinero, o simplemente cuando los teléfonos inteligentes tienen cada vez mejores cámaras –Sony lanzó esta misma semana uno con 20,2 MP y un sensor único–. Si el usuario no está muy interesado en la calidad, no se va a sentir atraído por esta propuesta.

La contraparte del punto anterior es que, según Sony, la serie QX ofrece la calidad de una cámara de la serie RX, las mejores compactas de Sony, por una fracción del precio. La RX100 vale casi 600 dólares en Amazon –está rebajada–, y el lente que la iguala –de nuevo, según Sony– solo vale 500.

Pero insisto: el producto solo es una opción interesante para quien se fija en los detalles de las fotos.