Finalmente, con ayuda de la naturaleza, parece que los científicos lograron un verdadero avance en este frente. El estudio fue publicado recientemente en la revista Biosensor and Bioelectronics en el que afirman que un grupo de investigadores de la Universidad de Tel Aviv ha hecho posible que un robot huela usando un sensor biológico.

Aunque los resultados se publicaron en la revista de ciencia, fueron nuestros colegas de Neuroscience News los encargados de darle visibilidad a algunos detalles del proyecto. Lo primero es que el robot, es considerado por los científicos como una plataforma biohíbrida. En otras palabras, es un “ciborg” que utiliza un conjunto de antenas de una langosta del desierto.

Las antenas están conectadas a un sistema electrónico que le permite al robot medir la cantidad de señal eléctrica que producen las antenas cuando detectan algún olor. En total, según el informe, el robot es capaz de identificar un puñado de olores con 10.000 veces más sensibilidad que otros dispositivos electrónicos especializados.

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Además, los científicos emparejaron el robot con un algoritmo diseñado para identificar los olores por su salida de señal. Entonces, este sistema creado por el equipo de investigadores podrá diferenciar entre ocho olores “puros” de manera confiable. Dentro de dichos olores están el geranio, limón y mazapán y dos mezclas de olores diferentes.

Ahora los investigadores de la Universidad de Tel Aviv esperan que en un futuro, el robot pueda usarse para detectar drogas y explosivos.  El Dr. Maoz y el Prof. Ayali, quienes dirigen la investigación, explican: “Las tecnologías creadas por el hombre todavía no pueden competir con millones de años de evolución. Un área en la que estamos particularmente rezagados con respecto al mundo animal es la percepción del olfato. Un ejemplo de esto lo podemos encontrar en el aeropuerto donde pasamos por un magnetómetro que cuesta millones de dólares y puede detectar si llevamos algún dispositivo metálico. Pero cuando quieren comprobar si un pasajero está traficando drogas, traen un perro para que lo olfatee”.

Imagen: Universidad de Tel Aviv

La biorobótica está demostrando cada día que la naturaleza es el mejor sistema de ingeniería que podemos imitar. Por ejemplo, ya tenemos motores que quieren ser como las hormigas, o robots salvavidas que simulan las capacidades de las cucarachas. Ahora conocimos que un grupo de científicos quiere aplicar las habilidades aeronáuticas de las abejas para hacer mejores a los drones.

Para que los drones sean efectivos volando, aún se necesita que sean capaces de evitar golpearse con las paredes o los objetos. Para lograrlo, un grupo de investigadores de la Universidad de Sheffield están estudiando el comportamiento de las abejas para descubrir cómo hacen estos insectos para volar sin tropezarse, según informó Popular Science.

Las abejas controlan su vuelo usando el flujo óptico del mundo visual que les rodea, pero no se sabe exactamente cómo lo hacen. El flujo óptico es el patrón de movimiento de objetos dependiendo de donde se encuentre quien observa. Se sabe que su sistema nervioso les permite detectar la dirección desde la que algo se acerca, pero no la velocidad a la que se mueve, según explicó el comunicado de la universidad.

En un reporte publicado ayer jueves, los científicos proponen un nuevo modelo computarizado de cómo vuelan las abejas para evitar los accidentes, con el objetivo de que los drones puedan aplicar el mismo método. El estudio sugiere cómo se puede programar un sistema de circuitos que podría detectar flujo óptico, lo cual es crucial en el vuelo de las abejas.

El investigador líder de la investigación, el doctor Alex Cope explicó que las abejas son excelentes navegadoras y exploradoras, y usan su visión eficazmente para esas labores a pesar de tener un cerebro diminuto

A partir del sistema que proponen, los investigadores seguirán estudiando cómo hacen las abejas para no estrellarse y solucionar labores de vuelo. Así, en el futuro se podría aplicar esta misma técnica para robots y drones.

En este video podemos ver una simulación de lo que sería el sistema de navegación inspirado en las abejas:

Imagen: skeeze (vía Pixabay).