El avión, supervisado por un piloto remoto desde el centro de control de Reliable a una distancia de 50 millas, tuvo una duración de 12 minutos. El Cessna Caravan realizó operaciones autónomas, incluyendo el despegue, vuelo en un patrón predeterminado y aterrizaje, demostrando la capacidad del sistema de piloto automático continuo de Reliable.

El evento, coordinado con la Administración Federal de Estados Unidos (FAA), se suma a los esfuerzos de Reliable para obtener la autorización para su tecnología autónoma. La empresa ya ha realizado tres vuelos simulados previos, enfrentándose a desafíos como cambios climáticos, alteraciones de ruta y tráfico aéreo congestionado.

La visión de Reliable apunta hacia una revolución en la industria de la aviación. La tecnología desarrollada por la empresa permite la operación remota continua de aeronaves en todas las fases de vuelo, desde el rodaje hasta el despegue y el aterrizaje. Los pilotos, desde un centro remoto, monitorean aspectos cruciales como la trayectoria, velocidad y altitud.

Te puede interesar: ¿Has notado más turbulencias en vuelos? Sí, los aviones se sacuden un 55% más ¿Por qué?

El sistema de vuelo autónomo de Reliable no busca reemplazar a los pilotos, sino más bien reducir los costos operativos. Robert Rose, CEO de Reliable Robotics, sugiere que el futuro podría involucrar a pilotos remotos manejando aviones individualmente desde centros de control.

La FAA aceptó el plan de certificación de la tecnología autónoma de Reliable en julio, marcando un paso adelante en la integración de aviones autónomos en el espacio aéreo. El proceso de certificación se espera que tome entre 18 y 24 meses.

Aunque los aviones autónomos no llegarán pronto al servicio comercial, Reliable Robotics ha allanado el camino hacia una nueva era en la aviación. En él, la tecnología autónoma promete mejorar la eficiencia operativa y la seguridad en vuelos de carga y de pasajeros.

Imagen: Reliable Robotics

Este viernes Amazon, compañía estadounidense de comercio electrónico y servicios de computación en la nube, presentó su nuevo modelo de dron de reparto MK30, que entrará en servicio en 2024. Este vehículo aéreo será más liviano y pequeño que el anterior.

A principios de este año, la empresa había anunciado que los primeros que podrán disfrutar del servicio del MK30 serán los clientes que vivan en Lockeford, California y College Station, Texas.

Defectos por perfeccionar

Uno de los desafíos que tiene Amazon y en lo que está trabajando, es en reducir el ruido del repartidor no tripulado. El comunicado oficial señala que aún cuando sus drones levantan altura a cientos de pies, muy por encima de personas y estructuras; tienden a ser más silenciosos con respecto a otros que están en el mercado.

No obstante, señala también que el equipo de ciencia de vuelo de Prime Air “ha creado nuevas hélices diseñadas a medida que reducirán el ruido percibido del MK30 en un 25%. Eso es un cambio de juego, y estamos muy entusiasmados con eso”.

Frente a la seguridad, la compañía explicó que ha creado un sistema de detección y prevención sofisticado que permitirá a los drones operar a mayores distancias mientras evitan de manera segura y confiable a personas, mascotas, obstáculos y otras aeronaves.

Amazon deberá pasar una evaluación rigurosa por parte de las autoridades aeroespaciales nacionales de Estados Unidos, como la Administración Federal de Aviación, para demostrar el nivel de seguridad y confiabilidad de su nuevo ‘domiciliario’.

“Si bien es imposible eliminar todos los riesgos al volar, hemos adoptado un enfoque aeroespacial comprobado para diseñar la seguridad en nuestro sistema”, afirma el gigante comercial.

Imagen: Amazon

El Switchblade es un prototipo primo del Raven, un ‘drone’ (avión robótico o no tripulado) que ya está activo en Afganistán y es usado para darles a las tropas inteligencia y reconocimiento del campo de batalla en tiempo real.  A diferencia del Raven –que no tiene armamento–, el Switchblade tiene las mismas capacidades de campo, solo que está armado con explosivos.

Pertenece a la familia de pequeños vehículos no tripulados de AeroVironment, junto con el Raven, el Puma y el Wasp.  Estos vehículos ya hacen parte de la flotilla de vehículos no tripulados del ejército estadounidense, a la cual el Switchblade se integrará dentro de poco.

Tras una etapa de desarrollo y evaluación para confirmar que el prototipo es seguro para el uso en campo, ya recibió la certificación de seguridad y la revisión de utilidad militar en el otoño de 2010, por lo que este nuevo contrato es para comenzar la producción y el desplazamiento inmediato del prototipo a las unidades militares que ya están activas alrededor del mundo, especialmente en Afganistán.

¿Cómo funciona?  Según el comunicado de prensa oficial de AeroVironment, se lanza desde un tubo pequeño que cabe en un maletín. De ahí, una unidad de tierra lo controla de forma inalámbrica a través de una pantalla pequeña. Una vez el oficial de campo escoge un objetivo, este envía el comando al Switchblade de armar sus explosivos y desplazarse de inmediato hacía el objetivo, destruyéndolo al puro estilo de los aviones Kamikaze japoneses de la segunda guerra mundial.

Una característica importante del Switchblade es que se puede cancelar la orden de ataque, por lo que les presta un nivel de control sin precedentes a las tropas de tierra.

El Switchblade tiene la capacidad de quedarse en el aire durante una batalla, esperando a que le llegue un objetivo –ordenado por las tropas en el suelo–, y su vuelo rápido y silencioso ofrece niveles de efectividad muy altos y seguridad para las tropas de campo, ya que lo pueden controlar a una distancia segura del combate.

No hace falta imaginarse una flotilla conjunta de Ravens y Switchblades.  Los primeros ofrecen reconocimiento e inteligencia del campo de batalla, por lo que conformarían un equipo de cacería muy efectivo, y los segundos, la capacidad de fuego sin riesgos para la tropa. Un dispositivo se dedica a encontrar y reconocer objetivos, y el otro, a eliminarlos.

Esto les garantiza una altísima protección y capacidad de respuesta a los pequeños batallones de campo y los batallones élite de las fuerzas estadounidenses, y seguramente a algunos de sus aliados.  En vez de necesitar apoyo de artillería externa o apoyo aéreo tripulado, las unidades de combate en tierra tendrán la capacidad de apoyarse inmediatamente con estos letales vehículos no tripulados.

Ya hemos visto la efectividad del Predator, el avión no tripulado en versión grande que tanto ha aparecido en las portadas de medios por sus ataques en la frontera entre Pakistán y Afganistán. Es claro que la estrategia de combate con aviones no tripulados se ha vuelto central para la política de guerra del Pentágono.  Habrá que ver cómo se desempeña el Switchblade en un escenario real de batalla, pero con este nuevo contrato que el Pentágono aprobó para AeroVironment ya lo sabremos muy pronto.

Notas relacionadas:

• Hoy volaba el avión más rápido jamás construido.
• Pentágono: “Ciberataques son actos de guerra”.
• Ejército chino crea videojuego en el que el enemigo sería Estados Unidos.
• Nueva tecnología militar extrae agua del diésel quemado.