Un sistema de inteligencia artificial (IA) desarrollado por la Universidad de Louisville en Kentucky es capaz de analizar resonancias magnéticas para diagnosticar con precisión autismo a niños de entre 24 y 48 meses.

Dicha investigación realizada por el investigador, Mohamed Khudri de la universidad estadounidense, se presentará la próxima semana en la reunión anual de la Sociedad de Radiología de América del Norte ( RSNA ).

El desarrollo del sistema de IA se realizó en tres etapas para analizar y clasificar la resonancia magnética con tensor de difusión (DT-MRI) del cerebro.

Cabe mencionar que esta técnica detecta cómo viaja el agua a lo largo de los tractos de materia blanca en el cerebro. “Nuestro algoritmo está entrenado para identificar áreas de desviación para diagnosticar si alguien es autista o neurotípico”, dijo Khudri.

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Según el medio especializado en divulgación científica, Eurekalert, el sistema de IA implica aislar imágenes de tejido cerebral de las exploraciones DT-MRI y extraer marcadores de imágenes que indican el nivel de conectividad entre regiones del cerebro. Un algoritmo de aprendizaje automático compara los patrones de marcadores en el cerebro de niños con autismo con los de cerebros normalmente desarrollados.

Gregory Barnes también coautor del estudio explicó que “el autismo es principalmente una enfermedad de conexiones inadecuadas dentro del cerebro (…) DT-MRI captura estas conexiones anormales que conducen a los síntomas que los niños con autismo suelen tener, como comunicación social deteriorada y comportamientos repetitivos”.

El conjunto de datos incluyó exploraciones de 126 niños afectados por autismo y 100 niños con desarrollo normal. La tecnología demostró una sensibilidad del 97%, una especificidad del 98% y una precisión general del 98,5% en la identificación de niños con autismo.

“Nuestro enfoque es un avance novedoso que permite la detección temprana del autismo en bebés menores de dos años (…). Creemos que la intervención terapéutica antes de los tres años puede conducir a mejores resultados, incluido el potencial de que las personas con autismo logren una mayor independencia y un coeficiente intelectual más alto”, aseguró, Khudri.

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Los investigadores dijeron que los bebés y niños pequeños con autismo reciben un diagnóstico tardío por varias razones, incluida la falta de ancho de banda en los centros de pruebas. Khudri dijo que su sistema de inteligencia artificial podría facilitar un manejo preciso del autismo y al mismo tiempo reducir el tiempo y los costos asociados con la evaluación y el tratamiento.

“Las imágenes ofrecen la promesa de detectar rápidamente el autismo de manera objetiva”, dijo el Dr. Barnes. “Prevemos una evaluación del autismo que comienza con DT-MRI seguida de una sesión abreviada con un psicólogo para confirmar los resultados y guiar a los padres sobre los próximos pasos. Este enfoque podría reducir la carga de trabajo de los psicólogos hasta en un 30%”.

El sistema de IA produce un informe que detalla qué vías neuronales se ven afectadas, el impacto previsto en la funcionalidad del cerebro y un grado de gravedad que puede utilizarse para guiar la intervención terapéutica temprana.

Imagen: Phynart Studio

Un estudio hecho por la University College London, en el Reino Unido, señala que las risas pregrabadas ayudan a mejorar las percepciones de los chistes, especialmente cuando son malos (no con esto estoy diciendo que las bromas de Chespirito sean malas, no me vayan a crucificar).

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Para ello, el grupo de científicos, cuyo trabajo fue publicado en Current Biology, realizaró un experimento en el que un comediante profesional leía chistes de papá (sí, chistes malos, aunque los de mi papá eran muy buenos) a dos grupos diferentes de público, con personas adultas neurotípicas (que no tienen autismo ni tienen cerebros similares a los de los autistas) y con autismo. Esto debido a que las personas con autismo por lo general procesan el humor de una manera diferente y no parecen dejarse manipular tan fácilmente por ver o escuchar a otra persona reír.

Uno de los grupos que fueron objeto del estudio escuchaba las bromas sin risas pregrabadas y los otros, obviamente, escuchaba las risas grabadas previamente, con risas espontáneas y otras planeadas o actuadas. Cada uno de los asistentes debían calificar, en una escala de 1 a 7, lo cómico que les resultaba cada chiste que contaba el comediante.

La risa es contagiosa

Los resultados indican que, en general, los participantes encontraron más graciosos los chistes con risas pregrabadas. Sin embargo, las risas espontáneas ayudaban a que las bromas resultaran más graciosas que con las planeadas. Además, no hubo diferencia de la percepción de las bromas entre las personas neurotípicas y las autistas, a todas las resultaron más graciosas las bromas con risas pregrabadas, a pesar de que los neurotípicos son más conscientes de que los chistes de papá son considerados infantiles y poco ingeniosos.

Sin embargo, los investigadores todavía no tienen una razón por la cual esto ocurre, aunque especulan que se puede deber a algunas conductas humanas de contagio, como el bostezo. Ya hemos escuchado en el pasado que la risa es contagiosa. Como sea, el truco le sigue funcionando a Chespirito, sin importar cuántos años hayan pasado y cuántas veces hayamos visto los mismos chistes “sin querer, queriendo”.

Imágenes: Imdb y AntonioGuillem (vía: iStock).

La estrategia de Netflix ahora es convertirse en un creador de contenido que compita con las grandes cadenas de cable. Para esto está apostando a diferentes géneros. Desde la ciencia ficción hasta la animación, Netflix quiere ser un gigante que enamore a todos los públicos. Y uno de los ámbitos en los que mayor éxito ha tenido ha sido con los temas de conciencia social.

Como ejemplo tenemos ’Thirteen Reasons Why’. La serie que se estrenó este año no sólo fascinó a la audiencia con su historia, sino también con su mensaje sobre el suicidio y el matoneo en las escuelas. Ese impacto que causó le garantizó una segunda parte que está programada para el próximo año.

‘Atypical’ es la nueva serie de Netflix con un espíritu similar. A continuación puedes ver su primer tráiler.

‘Atypical’, un show con un protagonista que hace honor a su nombre

El nuevo show de Netflix tratará la historia de Sam, un joven de 18 años que se encuentra en el espectro del autismo. Hasta cierto punto Sam ha sido capaz de sobrevivir la secundaria e incluso integrarse al mundo laboral. Sin embargo, quiere explorar ciertos aspectos de la vida que a personas como él se le dificultan. Específicamente la posibilidad de encontrar el amor.

A diferencia de ‘Thirteen Reasons Why’, ‘Atypical’ no se vende como una serie dramática, sino como un punto medio entre este género y la comedia. El tráiler nos muestra un show cuyo tono, incluso, puede asemejarse al de otros shows como ‘Master of None’ o incluso el spinoff de ‘The Bing Bang Theory’, ‘Sheldon’ (que incluso parece tener una temática similar).

El tráiler también anticipa que el único conflicto en la pantalla no será el de Sam. Sus padres tendrán que lidiar con la idea de brindar más libertad a su hijo que nunca ha sido normal. Todo esto al tiempo que predice una agridulce lección: el auto descubrimiento tienen partes iguales de placer y dolor.

Su elenco está compuesto en su mayoría por actores con papeles secundarios en otras series americanas: Jennifer Jason Leigh, Keir Gilchrist y Michael Rapaport, siendo este último uno de los rostros más conocidos en el show.

La primera temporada de ‘Atypical’ se estrenará el 11 de agosto de este año. 

Imagen: Netflix

Ahora, la multinacional coreana quiere ayudar a los pacientes que tengan alzheimer y autismo. Por medio de un paquete de soluciones y servicios, Samsung busca que las personas tengan una mejor calidad de vida.

“La pasión por crear productos que mejoren la vida de las personas es uno de los aspectos que mueve a Samsung. A través de la convergencia entre la tecnología e innovación, hemos desarrollado aplicaciones para pacientes con enfermedades como alzheimer y autismo para mejorar sus vidas”, señala César Muñoz, gerente de ciudadanía corporativa de Samsung.

La primera solución es una aplicación llamada Backup Memory. La idea de la aplicación se dio en sucursal de Samsung en Túnez. Azer Jaafoura y su equipo tenían pensado ayudar a las personas con alzheimer.

“Queríamos hacer la vida más fácil para los pacientes de Alzheimer, así como para sus cuidadores, pero al principio no estábamos seguros de cómo lograrlo”, dijo Azer, gerente de marketing de productos móviles en Samsung Túnez. “Si bien la enfermedad de alzheimer puede ser incurable, estudios recientes han demostrado que la estimulación mental en forma de recordatorios regulares de eventos pasados ​​podría potencialmente retrasar la progresión de la enfermedad. Aquí es donde vimos una oportunidad”, agrega.

Con la idea en la cabeza, Jaafoura buscó la ayuda de la Asociación Tunecina de Alzheimer y a la agencia de publicidad 3SG BBDO para crear la aplicación, cuya principal función es estimular la memoria de las personas que presentan signos tempranos de la enfermedad. La app ayuda a las personas a reconocer su entorno inmediato y por medio de fotografías y videos permite reconocer a familiares y amigos.

Con tecnología Bluetooth, el celular busca a otros equipos y se conecta con ellos, activando la información relevante de cada persona. Samsung asegura que antes de utilizar adecuadamente la app, hay que introducir manualmente la información necesaria de cada persona.

“Hemos tenido algunos pacientes de Alzheimer que han probado la aplicación y hemos visto buenos resultados”, afirma el Dr. Meriam Labidi, geriatra y miembro de la Asociación Tunecina de Alzheimer. “Con la enfermedad, lo que se olvida se olvida para siempre. A través de la estimulación cognitiva, los pacientes pueden aferrarse a su memoria un poco más de tiempo y frenar el efecto devastador de Alzheimer”, agregó.

El equipo de Jaafoura sigue trabajando en la aplicación con planes de mejorar sus funciones y agregar capacidades. Se tiene pensado pulir la interfaz gráfica y usar el GPS para tener la ubicación en tiempo real de los familiares.

Para los niños con autismo, Samsung ha colaborado con los doctores y profesores de la Universidad de Seúl y la Universidad de Yonsei para desarrollar la app Look at Me. La iniciativa tiene por detrás un estudio clínico con 20 años que duró ocho semanas.

Uno de los grandes obstáculos que enfrentan los niños con autismo es sostener contacto visual con los demás. La app utiliza la cámara para enseñarle a los afectados a reconocer los diferentes gestos faciales de las personas y las fotos para recordar rostros y emociones. Hay siete misiones interactivas para mantener a los niños interesados. Hay puntos, premios y efectos sonoros para mantener motivados a los usuarios; cada una toma entre 15 y 20 minutos para terminar.

El profesor Kyong-Mee Chung de la Universidad de Yonsei aseguró que “60% de los niños evaluados mostraron una mejora al hacer el contacto visual. También podrían identificar expresiones emocionales más fácilmente. Esta aplicación ayudará a los niños con autismo a mejorar su percepción y expresión de emociones diversas, como la felicidad, la sorpresa y el miedo”.

Imágenes: Samsung.

En el video anterior, que está en inglés, podemos ver el siguiente texto: “Millones de niños luchan por tener contacto visual debido al autismo. No ha habido un tratamiento clínicamente comprobado, hasta ahora. Presentamos la primera aplicación de cámara interactiva del mundo: Look at me (mírame), un programa para mejorar el contacto visual y las habilidades sociales. Jong-Hyun entrenó con ‘Look at me’ todos los días durante ocho semanas. No solamente le ha ayudado a hacer contacto visual de manera más sencilla, sino que lo acercó a su madre“.

 ¿Cómo funciona la aplicación Look at me?

La aplicación Look at me busca mejorar la habilidad para hacer contacto visual del usuario. De esta forma, a través de la función de cámara del dispositivo, mantiene a los niños con autismo motivados y concentrados en diversas actividades propuestas, diseñadas en colaboración con un equipo multidisciplinario de psicólogos clínicos, psicólogos cognitivos y psiquiatras. Aun así, esta app todavía se encuentra en evaluación para verificar su efectividad a través de diferentes estudios.

Look at me funciona mediante un sistema de puntos a través de misiones temáticas con recompensas. Además cuenta con efectos visuales y de sonido. La app presenta varios niveles que pueden ser ajustados de acuerdo con los logros del usuario.

Estos logros pueden ser monitoreados por los padres a través de una herramienta en línea. Al final, la aplicación busca fomentar las relaciones positivas y la conexión entre los padres e hijos con autismo mediante las misiones en la aplicación. Samsung propone un tiempo de uso de esta aplicación de 15 a 20 minutos al día.

Look at me todavía no se encuentra en Google Play Store, pero se espera que llegue próximamente cuando Samsung entregue más detalles sobre los dispositivos compatibles con esta app. Por el momento se encuentra en varios dispositivos en Corea del Sur y Canadá donde se están llevando a cabo los programas piloto mediante la entrega de tabletas Galaxy Tab S a diferentes usuarios.

Recientemente, Samsung presentó otro proyecto fruto de Launching People en nuestro país. El smartphone Samsung Galaxy Core Advance es un equipo diseñado para personas con discapacidad visual, que gracias a las funciones TalkBack de Android, así como el lector de textos impresos y el detector de luz, permite a personas con discapacidad visual utilizar un smartphone de forma más sencilla.

Imágenes y video: Samsung.

Como el proceso de detectar el autismo en los niños suele ser largo, difícil y bastante costoso, investigadores del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota decidieron valerse del dispositivo Kinect para diagnosticar de forma más fácil esta enfermedad.

Mediante un experimento, los investigadores utilizaron cinco dispositivos Kinect dentro de un salón de clases con grupos de niños de entre tres y cinco años.

Según informó Mashable, la misión de los dispositivos Kinect es recopilar la información de los movimientos de los menores y enviarlos a unos computadores que calculan qué tan propensos están a sufrir de autismo, de acuerdo a los movimientos de las manos y a su nivel de actividad.

Después de realizar el experimiento,  los niños con niveles de actividad diferentes al de sus compañeros fueron seleccionados para que un grupo de profesionales pudiera estudiar su caso.  Los investigadores aseguraron que la idea no es sustituir el diagnóstico con el Kinect, sino ayudar a determinar qué niños requieren un examen más minucioso para detectar signos de autismo.

” De la misma manera que un buen maestro identifica a un niño problema, el sistema lo identificará de forma automática y le dirá; ¡este joven necesita ver a un experto!”, afirmó Guillermo Shapiro, uno de los investigadores del proyecto.

Es importante recordar que este no es el primer estudio que utiliza Kinect para hacer cosas que van más allá de los videojuegos. Recientemente las Fuerzas Armadas de Estados Unidos mostraron su interés en utilizar el dispositivo en las cabinas de sus helicópteros para estar pendientes de la salud física y mental del piloto observando sus movimientos.

La tecnología se ha vuelto una herramienta importante en el tratamiento y recuperación de pacientes con algún tipo de problema médico. El autismo ha sido uno de los campos en los que la realidad aumentada y dispositivos como el iPad ayudan a pacientes, como el caso de la niña australiana que llegó a oídos del propio Steve Jobs.

BBC News reporta el caso de Verónica, quien participa en una investigación con la Universidad de Edimburgo en la que a través de una aplicación para iPad llamada FindMe, experimentó la manera de mejorar su calidad de vida ya que padece autismo, lo que dio muy buenos resultados, en especial en la forma en que se expresa esta niña.

Veronica tiene seis años y el autismo que padece afecta en especial la forma de comunicarse pues desde hace tres años no puede hablar. Esta situación la viven muchos niños que padecen la enfermedad, pero también han encontrado en los computadores y en las pantallas táctiles una forma de volver expresarse con su familia.

“Estos dispositivos nos permiten tener una idea de cómo piensan los niños. Las personas con autismo tienen un tipo diferente de inteligencia. Su memoria visual es fuerte, por lo que los PC resultan muy motivadores para ellos”, comenta Richard Mills, jefe de investigación de la Sociedad nacional de autismo del Reino Unido.

Los más animados siempre van a ser los padres, quienes son los primeros en notar los progresos de sus hijos. En el caso de Veronica, su madre, Sam Rospigliosi, notó sus cambios: “Ella pasó de ser una niña que no tenía manera de mostrarnos lo mucho que sabía, a una niña que ahora tiene un dispositivo portátil con el que puede reír, jugar y relacionarse”.

FindMe es una aplicación que funciona con preguntas que el niño debe responder y se crea un programa de incentivos para que pueda acceder a otra parte de las aplicaciones como el reproductor de música. Está pensada para que niños desde los 18 meses puedan usarla y ayuda a que se centren en pensar en los demás y sus necesidades, cosa que resulta para muchos compleja.

Para el equipo de investigación de la Universidad de Edimburgo, los progresos que presentan sus pequeños pacientes están ligados con la pantalla táctil, pues el teclado y el mouse son de difícil acceso para la mayoría de niños, y la aplicación puede usarse cuantas veces sea necesario, con ello los niños practicarán y mejorarán de manera paulatina.

Lo más importante para Mills es que se tenga en cuenta que la tecnología es una herramienta y una ayuda, no una solución definitiva para todos los casos. La idea del equipo es crear diferentes aplicaciones teniendo en cuenta las necesidades y también que los padres hagan vigilancia sobre el tiempo que sus hijos invierten en el dispositivo, pues pueden crear una dependencia total hacía ellos.

Las aplicaciones y dispositivos permiten demostrar que los niños con autismo son muy inteligentes y lo que necesitan es otro tipo de estímulos pues en general no responden a las demostraciones de afecto pero sí a las recompensas que puede brindar un dispositivo a través de la pantalla táctil.

La mamá de Veronica ve un futuro alentador con el uso del dispositivo: “Quién sabe, incluso podría utilizarlo como su voz en los próximos años si no aprende a hablar de nuevo”.

El Ministerio de Industria, Turismo y Comercio de España está financiando el Sistema de Aprendizaje Virtual Interactivo para personas con autismo y dificultades de aprendizaje, SAVIA, que tiene como objetivo aplicar diversas tecnologías para ofrecer contenidos educativos a las personas que sufren de Trastornos del Espectro del Autismo (TEA), los cuales la mitad de las veces van acompañados de discapacidad intelectual o dificultades de aprendizaje o sin ellas.

El proyecto, cuyo integrador tecnológico es la firma española Indra, pretende desarrollar una plataforma tecnológica que integre herramientas capaces de cubrir todos los contenidos educativos necesarios, para que los usuarios puedan aprender conceptos básicos y habilidades para la vida diaria, y que además puedan comprender aspectos como el trabajo en grupo, el reconocimiento de emociones o habilidades como la imaginación y el juego.

Entre las tecnologías aprovechadas en SAVIA están las de realidad virtual y realidad aumentada, el mundo virtual Second Life, las consolas de videojuegos, tecnologías web, aplicaciones adhoc, tecnologías de visualización, sistemas de interacción multimodal, entornos colaborativos, Tecnologías de soporte a los contenidos sociales, Realidad Aumentada.

Gracias a la nueva aplicación, será posible ofrecer mundos virtuales y entornos controlados a las personas con TEA a través de dispositivos como las consolas de videojuegos o el computador. “La aplicación será un videojuego para el niño, con el que podrá divertirse y al mismo tiempo estará practicando una serie de actividades que le ayudarán a desarrollar ciertos aspectos que van desde aprendizajes básicos de tamaños, colores, posiciones, hasta conceptos más complejos como el reconocimiento de emociones”, afirma Eva Vázquez de Prada, responsable del proyecto.

SAVIA está dirigido inicialmente a profesionales y familiares que ayudan a las personas con TEA, pues les ofrece un espacio de trabajo en el que pueden obtener herramientas educativas con contenidos adaptables a cada persona. Además, este sistema de aprendizaje virtual permitirá a las personas con TEA trabajar en un entorno agradable, para que puedan potenciar sus habilidades y desarrollar aquellas sobre las que presentan más problemas.

Aunque por el momento SAVIA se encuentra en una etapa de prueba en Madrid, Lleida y Valencia, pues está siendo evaluado en una primera fase experimental, y se espera que el producto final esté disponible a principios de 2013. Acerca de su disponibilidad por fuera de España, la compañía no ha hecho un anuncio formal, pero recientemente lo presentó en Filipinas y podría llevarlo a otros países.

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