A medida que exploras el juego en tu computador a través de un navegador web, aprenderás sobre los eclipses y otros objetos que atraviesan o bloquean la luz del Sol. Usa el cursor para enfocarte en los objetos en tránsito y pulsa la barra espaciadora para capturar las imágenes. Además, podrás acercar y alejar la imagen, cambiar filtros de cámara y obtener vistas únicas del Sol al presionar las teclas A y D.

Una vez que hayas completado tu misión, podrás revisar y decorar tus fotos favoritas para convertirlas en postales personalizadas. Además el juego te permitirá compartir tus creaciones con amigos. 

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Cuando termines una misión podrás empezar a  jugar de nuevo en busca de objetos raros y más oportunidades para capturar momentos cósmicos.

Según la agencia espacial estadounidense, con Snap It!,  no solo proporciona una herramienta educativa divertida para los niños, sino que también aprovecha la fascinación natural que rodea a los eclipses solares totales para inspirar la exploración y el aprendizaje.

Cabe mencionar que el eclipse solar total del 8 de abril de 2024 será un espectáculo que atravesará México, Estados Unidos y Canadá.

Imagen: NASA

No nos pongamos demasiado profundos con el asunto y pasemos a la noticia que nos reúne en este artículo. Como se dijo anteriormente, las entidades a cargo del Event Horizont Telescop (EHT), que se compone por ocho radiotelescopios y observatorios alrededor del mundo, iban a hacer un anuncio este 10 de abril. Entonces, se especuló con que mostrarían la primera imagen real, tomada por el hombre, de un agujero negro, luego de conocerse que estaban trabajando en acercarse precisamente al horizonte de sucesos.

Se pensó que, como el EHT observa regularmente el agujero negro supermasivo Sagitario A*, ubicado en el centro de nuestra galaxia, la imagen que veríamos sería de ese agujero. Sin embargo, la imagen que mostraron este viernes, en una serie de seis artículos publicados en un número especial del The Astrophysical Journal Letters, corresponde a un agujero negro más supermasivo que el Sagitario A*, ubicado en la galaxia Messier 87 (o M87), en la constelación de Virgo, a 55 millones de años luz de la Tierra, como explica la página del Event Horizon Telescope.

Danos tu mejor sonrisa, agujerito

Scientists have obtained the first image of a black hole, using Event Horizon Telescope observations of the center of the galaxy M87. The image shows a bright ring formed as light bends in the intense gravity around a black hole that is 6.5 billion times more massive than the Sun pic.twitter.com/AymXilKhKe

— Event Horizon 'Scope (@ehtelescope) April 10, 2019

Allí explican que el agujero tiene una masa 6.500 millones de veces mayor a la de nuestro Sol. Algo incluso más grande que todo nuestro sistema solar, como explica el profesor Heino Falcke, de la Universidad de Rabdoud, en Holanda, a BBC Mundo. La fotografía, que algunos pueden descalificar, argumentando que se ve difusa (a pesar del gran logro que supone), nos muestra un anillo de luz o fuego, formado por las curvas gravitacionales del agujero negro, que se ve justo en el centro del anillo de fuego, que no es otra cosa que gases supercalentados que están cayendo al agujero.

Conseguir esa imagen de un objeto tan lejano no es una tarea fácil. Se logra mediante un proceso llamado interferometría de base muy larga, que consiste en analizar, sintetizar y unir la información entregada por datos de frecuencia de luz de los ocho observatorios. Son petabytes de datos que tuvieron que ser almacenados en cientos de discos duros, que fueron transportados en avión a un centro de procesamiento en Boston (Estados Unidos) y Bonn (Alemania), donde el grupo de científicos trabajó para sintetizarlos y lograr la imagen que nos presentaron hoy.

Lee más sobre agujeros negros en este enlace.

La imagen es un hecho histórico para la ciencia, porque se creía imposible, prueba realmente que los agujeros negros existen y permite estudiar y conocer más de nuestro gran hogar, el Universo. Este logro se obtuvo gracias al trabajo de varios años, hecho por más de 200 científicos, que, uniendo los ocho radiotelescopios, formaron uno del tamaño de la Tierra con una sensibilidad y resolución únicas.

Esa colaboración también es importante porque indica que, como reza el dicho, “la unión hace la fuerza” y que, en colaboración, podemos lograr cosas increíbles e importantes. De hecho, los científicos a cargo del EHT, que se creó precisamente para observar y tomar imágenes de agujeros negros, esperan obtener y mostrarnos una foto del Sagitario A* (Sgr A*).

Imágenes: Event Horizont Telescop.

También sabemos que el campo gravitatorio de los agujeros negros es tan fuerte que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz. Sin embargo, Stephen Hawking sostenía que también emiten radiación. Como estos, hay un montón de estudios y teorías alrededor de los agujeros, unos más reales que otros. La ciencia ficción, por ejemplo, supone que al atravesar un agujero negro nos encontraremos con universos paralelos, aunque la ciencia asegura que pueden ser una especie de atajo en el espacio-tiempo.

Cualquiera que sea el caso, hasta ahora solo hemos conocido imágenes lejanas o ilustraciones de los agujeros negros. Sin embargo, el Observatorio Europeo Austral (ESO), la más importante organización astronómica de Europa, indicó que desde este viernes está trabajando para acercarse al horizonte de eventos (o sucesos) de un agujero negro para tomar una imagen que mostraría el momento justo en el que se traga la luz de un halo de gas que se arremolina justo después de ese horizonte de eventos, como explica Science News.

Sonríe, agujerito

La imagen se tomaría gracias al Event Horizont Telescope (EHT), que se compone de ocho observatorios alrededor del mundo, conectados a una red masiva, que se encargan de monitorear constantemente dos agujeros negros en la Vía Láctea: uno supermasivo ubicado en la galaxia M87, a 53,5 millones de años luz de la Tierra, y el el Sagitario A*, un agujero supermasivo, un poco más pequeño que el otro, que se encuentra en el centro de la galaxia, como añade ese mismo medio, en otra nota.

Lee más sobre agujeros negros en este enlace.

La fotografía (que sería precisamente del Sagitario A*) o, al menos, los resultados obtenidos al tomarla y durante toda la observación hecha con el EHT, serían presentados el próximo 10 de abril en seis conferencias simultáneas alrededor del mundo, como indica la página web del EHT. Esa imagen es importante para la ciencia porque sería la primera que veremos del horizonte de eventos, lo que probaría, además, su existencia, como señala ABC.

De esta forma los científicos podrán estudiar más a profundidad la relatividad y la gravedad, y su funcionamiento en la ciencia cuántica, o sea, en ese mundo de las cosas más pequeñas que componen el Universo. Sí, el Reino Cuánto, pero de verdad, no de Marvel, ‘Ant-Man’ y ‘Avengers’.

Imágenes: scyther5 (vía iStock)

También es conocida su inspiradora historia de vida y su lucha personal contra la esclerosis lateral amiotrófica (ELA), enfermedad degenerativa que lo postró en una silla de ruedas y lo obligó a comunicarse por medio de un dispositivo generador de voz. Aunque su esperanza de vida era de solo dos años, cuando le diagnosticaron ELA, a la edad de 21 años, él vivió hasta los 76 años (falleció precisamente hace un año, el 14 de marzo de 2018). Esa lucha, además de su vida familiar, quedó retratada en la película de 2014 ‘La teoría del todo’, que le valió un Óscar como mejor actor a Eddie Redmayne, que interpretaba al reconocido científico británico.

Una moneda muy científica

Una figura tan relevante de la ciencia merecía un gran homenaje, que le hizo la Real Casa de la Moneda del Reino Unido, al acuñar una moneda conmemorativa de Hawking, que tiene una figura conformada por círculos en un bucle que representa uno de los elementos más estudiados por el científico: los agujeros negros.

Además, en la parte posterior de la moneda se puede leer una ecuación que describe la entropía de los agujeros negros. No es algo fácil de entender y, por tanto, mucho menos de explicar. Sin embargo, la RAE lo define con dos acepciones: “Magnitud termodinámica que mide la parte de la energía no utilizable para realizar trabajo y que se expresa como el cociente entre el calor cedido por un cuerpo y su temperatura absoluta” o, bien, “medida del desorden de un sistema. Una masa de una sustancia con sus moléculas regularmente ordenadas, formando un cristal, tiene entropía mucho menor que la misma sustancia en forma de gas con sus moléculas libres y en pleno desorden”.

Lee más sobre Stephen Hawking en este enlace.

En el caso de los agujeros negros, como ni la luz puede escapar de su atracción, almacenarían una entropía de los objetos que engulle en lo que en la relatividad general se conoce como horizonte de sucesos o, en palabras simples, el límite al que pueden llegar los objetos antes de ser ‘tragados’ por el agujero. Aunque, para ser sincero, toda lo que hay detrás de la ecuación y lo que acabo de intentar explicar es mucho más complejo, la teoría de Hawking es que los agujeros negros irradian partículas desde su superficie. Pero, repito, es mucho más complejo. De hecho, ni yo mismo estoy muy seguro de entender todo lo que acabo de escribir.

Los 50 peniques más científicos y costosos que verás

Lo cierto (y esto sí lo entiendo) es que Hawking ahora tiene una moneda de 50 peniques (unos 2.000 pesos colombianos) que celebra su vida. Actualmente se pueden comprar las monedas por un valor de 10 libras esterlinas (41.000 pesos) para la versión brillante, que es la única disponible en el momento. Sin embargo, hay versiones de plata, por un costo de 55 y 95 libras esterlinas (41.000, 229.000 y 395.000 pesos), además de una de oro, que tiene un valor de 795 libras esterlinas (3.310.000 pesos), que estarán disponibles próximamente, aunque ya se pueden reservar para coleccionarlas.

Imágenes: Real Casa de la Moneda del Reino Unido.

Quizá no sabías que la fórmula matemática más famosa que Hawking inventó quizá estará adornando su tumba. El físico declaró sus deseos de que esto sucediera en 2002, durante en una conferencia sobre el futuro de la física teórica y la cosmología, que se llevó a cabo para celebrar su cumpleaños número 60. Se trata de la ecuación que describe la entropía de los agujeros negros, según reporta IFLScience.

Así, esta fórmula es la pieza central de nuestro conocimiento actual de los agujeros negros. Y es uno de los mayores logros de Hawking, quien trabajó en ella con su colega Jacob Bekenstein.

Conecta una importante cantidad termodinámica, como la entropía, representada por la letra S. Y también propiedades físicas del agujero negro, como su área, con la letra A. Las otras letras son las constantes del universo. La k es la constante Boltzmann. La c es la velocidad de la luz. La h es la constante de Planck reducida. Y la G es la constante gravitacional universal.

La entropía se describe en muchos libros de escuela como una medida de desorden dentro de un sistema macroscópico. Pero también puede ser definido como la cantidad de información que puedes ‘empacar’ dentro de un objeto. Y es la importancia de la fórmula de Hawking. La entropía del agujero negro es proporcional al área de su superficie, no su volumen. Así, la superficie del agujero negro está en su horizonte de sucesos, y nada puede escapar.

La teoría del todo

Como te habrás podido dar cuenta, todo esta teoría no es cosa sencilla de entender. Hawking tuvo que aplicar mecánica cuántica para estudiar los agujeros negros. Y luego proponer que los mismos tenían entropía y temperatura.

De hecho, el profesor Hawking quiso después extender su trabajo a una interpretación más general y con mucho más alcance. El dijo que todo el universo también tenía un ‘horizonte de sucesos cosmológico’. El sugirió que el universo como un todo tenía un valor de entropía y una temperatura específica. De ahí que la película nominada a un Óscar se llamara ‘La Teoría del Todo’.

Respecto a la fórmula de Hawking hay una curiosidad histórica. La primera propuesta de la entropía fue el físico Ludwing Boltzmann y en su tumba está inscrita su propia fórmula de la entropía. Y ahora parece de Hawking tendrá la suya también.

Imagen: Flickr.

La agencia espacial japonesa Jaxa declaró oficialmente la muerte del satélite Hitomi. Esta es una gran pérdida para todos los astrónomos del mundo, ya que Hitomi era clave para los estudios sobre los agujeros negros en el espacio.

La misión cuyo lanzamiento costó 273 millones de dólares comenzó a tener problemas desde finales del mes de marzo, solo una semana después de llegar a su destino. Las bases en Tierra reportaron que las comunicaciones eran intermitentes con el satélite. Luego se perdió totalmente el contacto con Hitomi por casi dos días.

Al día siguiente se recibieron señales intermitentes que dieron esperanzas de recuperar al satélite. Desde entonces, ingenieros y científicos se dedicaron a recuperar el control de Hitomi, pero ahora esos esfuerzos se suspendieron, según informó hoy Tech Times.

Ayer jueves el director de la Jaxa, Saku Tsuneta informó en una declaración que el satélite está en un estado en el que sus funciones ya no se pueden recuperar, y pidió disculpas por abandonar la operación, como lo informó Psy.org.

Hasta ahora se cree que el satélite sufrió un error de software, lo cual causó que no se pudiera orientar correctamente en el espacio. Como consecuencia, lo computadores abordo aparentemente dieron la orden de impulsar los cohetes continuamente, y por eso Hitomi comenzó a dar tumbos sin control. Finalmente el observatorio del satélite, que tenía un telescopio de rayos X se destrozó en varios pedazos.

El próximo satélite con un telescopio que pueda llevar a cabo una observación similar a Hitomi está planeado por la Agencia Espacial Europea para ser lanzado en 2028. Por eso toda la comunidad científica lamenta esta gran pérdida.

Imagen: JAXA. 

El martes les reportamos que un satélite japonés estaba perdido en el espacio. Pues el miércoles, Gizmodo informó que la agencia japonesa espacial JAXA ya pudo tener contacto con la nave.

Se trata de Hitomi, un satélite diseñado para estudiar fenómenos espaciales como los agujeros negros. Desde el pasado sábado, JAXA comenzó a tener problemas en las comunicaciones con el satélite, y el último mensaje recibido de Hitomi era de la madrugada del 29 de marzo.

La JAXA recibió hoy mensajes ‘extraños’ del satélite, y también se conoció un video de Hitomi dando vueltas rápidamente en el espacio. Luego del silencio desde el 29, Hitomi envió dos mensajes en respuesta a los intentos de la agencia por contactarse con la misión. Sin embargo, eso no significa que ya haya una comunicación estable con Hitomi, y mucho menos que se haya restablecido el control sobre sus funciones. Los mensajes fueron tan cortos que JAXA no pudo descubrir ninguna información nueva sobre el estado del satélite o sobre qué le pasó.

El video que se conoció fue tomado por el astrónomo Paul Maley, en Arizona. En el video se puede ver a Hitomi girando y caída libre. Maley le confirmó a Gizmodo que desde el 28, hasta anoche, ha podido ver al satélite dar tumbos en una rotación constante de una vuelta cada 23,5 segundos.

Según el astrónomo Jonathan McDowell, las vueltas que está dando Hitomi podrían ser la razón por la que la agencia ha tenido problemas para contactar al satélite. Si todo estuviera bien, la antena estaría apuntando a la Tierra, pero con tantas vueltas, ya no es posible.

Sin embargo, el hecho de haber recibido un par de nuevos mensajes le da esperanza a la agencia de lograr recuperar a Hitomi.

Aunque se pensaba que el satélite había sufrido una colisión con algún objeto extraño, la división del Departamento de Defensa de Operaciones Espaciales dijo que no tienen evidencias para confirmarlo. Al contrario, lo más probable es que los problemas que haya tenido Hitomi se deban a algo dentro del mismo.

A pesar de llevar tan solo un mes en el espacio, Hitomi pudo recolectar información valiosa para la investigación científica, que según algunos expertos ha dado pie para que muchos centros espaciales se interesen por recuperar al satélite.

Imagen: JAXA. 

En Japón están preocupados por un satélite que se perdió en el espacio. Desde el 26 de marzo, la agencia espacial japonesa empezó a presentar problemas de comunicación con el satélite. 

Según reportó la BBC, el satélite llamado Hitomi fue lanzado hace un mes. Su misión era estudiar objetos espaciales energéticos, como los agujeros negros, las estrellas de neutrón y grupos de galaxias. Esto lo haría observando las ondas de energía.

Todo iba bien con Hitomi, hasta el sábado 26, cuando el centro de operaciones US Joint Space Operations Center (JSpOC) detectó cinco elementos pequeños alrededor del satélite. En ese momento se pudo hacer contacto con la nave, pero luego se perdió la conexión. También se reportó un cambio imprevisto en el curso del satélite.

Al día siguiente, la JSpOC dijo que lo que había pasado era un ‘rompimiento’ en las comunicaciones, pero que esperaban que Hitomi estuviera en buenas condiciones.

La agencia espacial japonesa (Jaxa) dijo a la BBC que aún no saben qué pasó exactamente, y que siguen intentando volver a comunicarse con el satélite.

[Project Topics] Current Status of Communication Anomaly of X-ray Astronomy Satellite “Hitomi” (ASTRO-H) (Mar. 29) https://t.co/6IZfvhU5BH

— JAXA Web (@JAXA_en) March 29, 2016

En un comunicado, la agencia explicó que las dos últimas veces que tuvieron contacto con Hitomi fueron a las 10 p.m. del 28, desde la estación de Uchinoura, y la segunda a las 12:30 a.m. del 29 de marzo en la estación en Chile. Dijeron que aún no saben en qué estado se encuentra el satélite porque el tiempo de esas comunicaciones fue muy corto.

Ya han surgido algunas explicaciones por parte de expertos alrededor del mundo. Jonathan McDowell, astrónomo de Harvard, dijo a Associated Press que hay dos posibles causas para la pérdida de Hitomi. McDowell cree que la batería del satélite sufrió una explosión o una fuga de gas.

Pero otro experto, el profesor Goh Cher Hiang, director del programa de satélites de la Universidad Nacional de Singapur dijo a la BBC que las explosiones de batería hoy en día son muy raras gracias a los sistemas de monitoreo y soporte.

Goh Cher Hiang agregó que lo más probable que es que la pérdida de conexión se deba a factores externos. Por ejemplo, pudo haber sido una colisión con otro objeto, ya fuera del espacio o elementos de naves espaciales humanas. Hiang explicó que los objetos pequeños muchas veces no son detectados por los radares, y que un choque con una pieza, así sea muy pequeña puede ser fatal porque viajan muy rápido en el espacio.

Ahora, en cuanto a las posibilidades de encontrar a Hitomi hay varias versiones. Por un lado, hay esperanzas porque la agencia tuvo contacto con el satélite luego de que se vieron los objetos extraños, lo cual puede ser signo de que no sufrió daños muy graves.

Pero a pesar de que no sean graves los daños, se requiere una reparación inmediata, porque si el satélite está dando tumbos en el espacio, éste podría no estar recibiendo suficiente energía solar para sostenerse antes de que se halle la forma de repararlo.

Aunque hay posibilidades de encontrarlo, los expertos creen que va a ser una tarea difícil. Además, significa una gran pérdida económica para Japón. Hitomi costó unos 273 millones de dólares, sin incluir los instrumentos que fueron donados por la Nasa y otras agencias internacionales.

Con Hitomi, ya serían tres satélites japoneses de rayos x que se han perdido o que se han dañado gravemente en el espacio. En 2000, el cohete que llevaba al satélite Astro-E se estrelló en el mar. Y en 2005, su sucesor, el Susaku, aunque sí llegó al espacio, se dañó porque tuvo una fuga de helio.

Imagen: JAXA.