Este martes, 25 de agosto, se llevó a cabo el conversatorio ‘Colombia en la era 5G’, organizado por Impacto TIC y MediaTek, que contó con voces del Gobierno, operadores móviles y fabricantes de celulares sobre el estado actual del 5G en el país. Se trató de una charla que, más que buscar pronosticar el futuro de las redes en Colombia, sirvió para educar a los espectadores sobre el estado actual y los mayores retos que tiene la llegada de esta nueva tecnología móvil en el país.

¿Por qué es relevante hablar de 5G?

La primera idea que se sacó del conversatorio, es que es necesario hablar de 5G porque a diferencia de otros tópicos, no estamos hablando de algún imaginario, sino de tecnología que ya existe y está aquí. Muchos países ya cuentan con redes 5G establecidas, mientas que otros están en medio de los procesos de implementación. Así que, en este punto, la pregunta no es tanto si va a llegar, sino cuándo y cómo.

¿En qué estamos entonces? Pues si pensamos en 5G como una nueva carretera, en estos momentos estamos en el punto en el que se están planeando cómo construirlas. Es un esfuerzo que tiene que tener como protagonistas tanto al Gobierno como a los operadores. El Estado, por su lado, tiene que establecer las reglas de juego, así como asignar las vías y otorgar garantías para que las empresas inviertan en este proyecto. Por el lado de los operadores, los esfuerzos en estos momentos están en prepararse y enviar un mensaje a los usuarios. El mayor reto está en establecer de qué manera se realizar esta inversión en la infraestructura necesaria para las antenas (uno de los retos de 5G es que se necesitan muchas más antenas).

¿Cómo va a llegar a un país como Colombia?

Hay que ser claro. Lo más seguro es que, cuando llegue 5G a Colombia, el primer modelo que será implementado será más para empresas. ¿La razón? Es que las mayores aplicaciones de este tipo de tecnologías pueden ser más interesantes para las instituciones y organizaciones, por lo que a los operadores y gobierno les conviene empezar por este público. De ahí, luego poco a poco se estaría dando un salto para que los usuarios comiencen a disfrutar de estas funciones. Por eso, incluso si la llega a los hogares no será lo que se dará en un primer lugar.

¿Necesito comprar un equipo 5G ya mismo?

Los equipos de gama alta ya están apostando por chipsets de 5G. La pregunta de los usuarios es entonces ¿Tengo que comenzar a pensar ya mismo en ahorrar para comprar un equipo de 5G?

La respuesta de  Amikam Yalovetzky, gerente de ventas senior para MediaTek Latinoamérica,  es que los dispositivos ya se están acercando al punto en el que cuando el 5G llegue a nuestro país las personas encontrarán smartphones mucho más asequibles para la gama alta y gama media. En el caso del 5G la inclusión de nueva tecnología suele encarecer el valor de estos (de ahí que muchos incluyan el tipo de conectividad en sus denominaciones, para explicar un incremento de hasta 100 dólares). Pero en el caso de MediaTek, uno de los compromisos de la compañía es encontrar maneras de ‘democratizar el 5G’, de manera que más personas, con diferentes presupuestos, puedan tener acceso a esta tecnología.

Yalovetzky puso como ejemplo lo que la compañía ha hecho con sus SoC en el campo de gama media y baja en los últimos años. La mayoría de esfuerzos del fabricante de chipsets están enfocados en traer algunas de las funciones y ventajas de los equipos más avanzados a los smartphones de gama media y baja. Por ejemplo, su línea G ha buscado que incluso aquellos equipos por debajo del millón de pesos puedan ser utilizados como dispositivos gamer.

Imágenes: Pixabay

Aunque en Colombia la llegada del 5G todavía parece muy lejana, en el resto del mundo su construcción es un hecho inmediato. Por eso los fabricantes están, desde ahora, actualizando su catálogo de productos para prepararse para la demanda de los consumidores. Los equipos móviles, por ejemplo, ahora están trabajando por presentar equipos con esta conectividad, pero en un rango de precios asequible.

Hoy, 29 de enero, Samsung presentó una nueva variante de su Galaxy Tab S6 con conectividad 5G (creativamente llamada Galaxy Tab S6). Cuando hablamos de una variante, lo hacemos en el sentido estricto de la expresión, pues además de este cambio es una versión exacta del dispositivo que ya se encuentra en el mercado. Así que la novedad no está tanto en el lanzamiento, sino en su existencia: una prueba más de la orientación que tomarán este tipo de dispositivos en los años próximos. Por el momento, el fabricante no ha anunciado planes de llevar el dispositivo a otros mercados.

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Como la mayoría de dispositivos variantes para 5G, la Galaxy Tab S6 5G será lanzada primero de manera exclusiva en Corea del Sur (donde la demanda de equipos con esta conectividad es alta) por un precio de 999,900 wons surcoreanos (más de 2.8 millones de pesos colombianos).

En Colombia la versión 4G de la Galaxy Tab S6 se encuentra disponible desde julio del año pasado y tiene un valor de 3.099.900 pesos. De nuevo, la versión 5G comparte las mismas especificaciones, con la única diferencia de siendo su módem, que cambia su modem, que es remplazado por un Snapdragon X50 5G modem.

Especificaciones de la Galaxy Tab S6

Pantalla: 10.5 WQXGA, Super AMOLED.

Colores: Mountain Gray, Cloud Blue.

Dimensión y Peso: 244.5 x 159.5 ×5.7mm, 420g.

Cámara: 8MP (Frontal), Dual 13MP + 5MP (Trasera).

Memoria y Almacenamiento: 6GB + 128GB o 8GB +256GB, MicroSD (Hasta 1TB).

Batería: 7,040mAh.

Imágenes: Samsung

Según Statista, en este momento hay 3,174 millones de personas conectadas a internet. El más reciente censo realizado por Estados Unidos estima que hay 7.000 millones de personas en el mundo. Según matemáticas 101, esto quiere decir que el 46% de la población mundial está en línea. Esto se debe al esfuerzo de los gobiernos y los operadores de echar cable y llegar a los rincones más lejanos del planeta.

Sin embargo, conectar la primera mitad del mundo es el paso más fácil. Hoy, la población está concentrada en las grandes urbes, donde instalar la última milla es más sencillo. Para demostrarlo, solo hay que pensar en un ejemplo. En una ciudad, la última milla implica conectar un conjunto de casas o un edificio, viviendas que están muy cerca. En el campo, o en sitios donde la población está más dispersa, es mucho más caro ‘cablear’ a cada hogar. Es más, de acuerdo a Naciones Unidas, el 54% de la población mundial vive en ciudades. Uno podría hacer una correlación de la gente que vive en una ciudad con la gente conectada a internet.

Para conectar a la otra mitad de la población es necesario desarrollar otra tecnología. El cable al hogar simplemente es muy costoso; no es rentable para un operador de cable cavar y poner el cable para un solo hogar. Por eso, muchas fincas y lugares alejados no tienen internet. Es más, el nuevo ministro de las TIC, David Luna, dijo que el reto más grande que tiene su cartera es “la última milla”. Una de las críticas más grandes que recibió su predecesor fue exactamente eso: llevó internet a todo el país, pero nunca pudo a conectar los hogares en las poblaciones más lejanas. Los kioscos fueron la solución para desviar el debate sobre la última milla.

Y no es culpa de él, ni de nadie. O bueno, de pronto de Adam Smith y los teóricos económicos. Las compañías están constituidas para ganar dinero y conectar poblaciones lejanas no es rentable. Ellas no tienen la obligación social de hacer inversiones que no van a rentabilizar. Se supone que es ahí donde entra el gobierno. Como dijo el presidente Santos, frase que repitió Molano varias veces: “El mercado hasta donde sea posible, el gobierno hasta donde sea necesario”.

Es justamente por eso que las tecnologías móviles adquieren cada día más importancia. Es mucho más fácil poner un par de torres en los casos urbanos que tirar un cable a cada hogar del pueblo. Sin embargo, para las necesidades de un usuario común y corriente, 3G –o siendo honestos, las implementaciones de 4G LTE– no son suficientes. Hay varias razones para esto. El video cada día es más importante en el consumo de datos, la estabilidad de la conexión no es la mejor y los topes de consumo le ponen una traba insuperable a los usuarios.

Todos estos retos son los que busca solucionar la tecnología 5G. Según Huawei, uno de los grandes jugadores de esta nueva generación de conectividad móvil, la quinta generación tendrá 1.000 veces más capacidad que 4G, podrá soportar hasta 1.000 millones de conexiones, tendrá latencia de un milisegundo y una velocidad de hasta 10 Gpbs (teóricamente) por usuario.

De ser así, 5G sería la tecnología más importante de los próximos 20 años porque conectaría al resto de la población a una velocidad adecuada, con una buena experiencia y a un precio asequible para la población de menos recursos. Para que esta visión se haga realidad, se necesita que todos los actores involucrados creen políticas que beneficien al usuario.

¿Qué políticas se necesitan? En primer lugar, los gobiernos tienen que tener planes para facilitar la instalación de torres y una estructura de beneficios para que los operadores celulares tengan razones para llevar la tecnología las zonas más remotas. Los operadores tienen que adecuar sus redes a las necesidades de los usuarios. Los planes 4G LTE –por lo menos en móviles- realmente no son de cuarta generación; lo son hasta un punto, después baja la velocidad y se pierde la experiencia.

Esto no puede pasar con 5G. Los gobiernos tienen que garantizar que la conexión sea constante porque los casos de uso lo requieren. Es imposible que un profesor, que esté dictando una clase en un colegio rural, tenga que sufrir con una conexión lenta porque consumió todos sus datos. Para que internet sea la tecnología que desarrolla países, elimina la pobreza y genera innovación no puede estar restringida. Alguien tiene que garantizar que los planes de 5G sean libres de topes y que la palabra ilimitados vuelva a cobrar su real significado en los contratos.

De ser así, 5G será la tecnología que confirme el cambio tecnológico de nuestra época. Esto no quiere decir que internet no haya cambiado el mundo. Es difícil mencionar una tecnología que tenga más impacto que la red mundial. Pero si se logra conectar a la otra mitad de mundo, la transformación será total y quién sabe las soluciones y oportunidad que aparezcan.

Huawei cree que 5G llegará a Corea del Sur y Japón entre 2018 y 2020. De ahí llegará a los países europeos para después llegar a los otros lugares del mundo. Sin embargo, la adopción de esta tecnología debería ser mucho más veloz que la implementación de 4G LTE por la importancia que tiene sobre le desarrollo de la población.

Imagen: Huawei.