En septiembre del año pasado, la iniciativa de Phoneblocks surgió para enviar el mensaje de que necesitamos celulares no desechables para poder cuidar el medio ambiente, pero a su vez tienen que ser celulares que podamos optimizar para sus necesidades. Y así, los celulares modulares llegaron a la mente de las compañías. Poco después Motorola comenzó Project Ara, un proyecto que Google mantuvo en sus manos tras la venta de la empresa a Lenovo como parte de su plan de desarrollo de proyectos para el futuro.

Este smartphone rompecabezas representa un gran cambio en la industria, y era de esperarse que una nueva competencia a Ara llegara para mover más el mercado. Como reporta Gizmodo, Vsenn, una startup cofundada por uno de los exadministradores del proyecto de Nokia Android X, busca crear su propio modelo de smartphone modular.

El factor diferencial de Vsenn será la seguridad. Los componentes intercambiables del dispositivo serán solo la cámara, la batería y el procesador/RAM. Para asegurar la protección de datos, la compañía está trabajando en un smartphone con tres capas de cifrado, una red VPN gratuita y un sistema de respaldo en la nube propia. El primer modelo tendrá una pantalla FHD de 4,7 pulgadas y vendrá con Android Stock.

Vsenn no es la única competencia de Google. Hay que recordar que durante CES 2014, ZTE mostró su Eco-Mobius con la iniciativa de ser más amigable para el usuario y ayudar a la producción de dispositivos móviles a ser más amigables con el ambiente. Además abriría su ecosistema para que otras compañías puedan trabajar en componentes para sus dispositivos.

Estas iniciativas impulsan el futuro de la computación móvil, y que más compañías se acerquen a este mercado permitirá que evolucione más rápido. Así que no se les haga raro que dentro de unos años estemos viendo smartphones especializados en juegos, otros en fotografía y unos solo en seguridad. Los usuarios tendrán el control de las necesidades de su smartphone, como lo propuso Phoneblocks en un comienzo.

Imagen: LEGO

En octubre, Motorola anunció que se alió con el Proyecto Ara para fabricar un teléfono inteligente modular. La idea es que el dispositivo tenga partes intercambiables para que el consumidor pueda personalizarlo y actualizarlo cuando haya componentes más avanzados en el mercado más avanzadas. La idea, según se dijo entonces, es “hacer para el hardware lo que hizo Android para el software“.

En ese momento parecía una idea loable, aunque poco realista. Pero llegamos al CES y nos encontramos con el ZTE Eco-Mobius, un prototipo de un celular modular. “El usuario puede reemplazar los componentes; la idea es reusar la mayoría de los componentes”, dijo Waiman Lam, encargado de ZTE en Estados Unidos en PC Mag. “Hemos fabricado cuatro diferentes módulos: pantalla, núcleo, batería y memoria. Se puede actualizar el CPU a uno más veloz solo con sacar un componente y poner uno nuevo“, agregó.

Además de ser una solución muy amigable para los usuarios, también permite que la empresa sea más verde. Al reusar los componentes, se puede ahorrar en materia prima y se gastarán menos recursos. Los desechos tecnológicos se han convertido en un dolor de cabeza porque sus materiales de fabricación son difíciles de desechar.

Aunque todavía es un prototipo, el teléfono tiene una fabricación elegante, con un terminado negro que muestra los diferentes componentes. Cada módulo se ajusta al celular con un imán, por lo que reemplazarlos es muy fácil. Faltaría ver si el imán es suficientemente fuerte para garantizar que no se suelte uno por accidente. Igual el modelo previo esta muy crudo para saber como será la fabricación final. Es más, todavía no se sabe si será comercialmente viable.

Lo más interesante es que ZTE ya tenga un prototipo para mostrar al público. Esto, de alguna manera, valida la idea inicial de Phonebloks. Es muy posible que la próxima innovación en el terreno móvil sea la modulación de los celulares. Ya pasa con los computadores, ¿por qué no con los móviles?

¿Se imaginan comprar la carcasa que más le guste, con una pantalla brillante, un CPU de 3 GHz y 8 GB de RAM? Es posible que este sea el camino que recorra la computación móvil. Porque si algo aprendimos del CES 2014 es que los celulares mantendrán su forma, a pesar de las pantallas curvas. Por lo tanto, la innovación tendrá que venir de otro lado.

A diferencia del Proyecto Ara, que abrirá el ecosistema para que cualquier compañía pueda fabricar partes para el teléfono modular, ZTE dijo que hará todas las piezas internamente.