Los desarrolladores de software y los fabricantes de equipos saben hoy, mejor que nunca, que no basta con tener la mejor tecnología si no se brinda la opción de que terceros amplíen las capacidades y la versatilidad de sus creaciones.

Así, por ejemplo, el iPhone no habría logrado impactar la industria móvil si no hubiera contado con miles de desarrolladores que, con sus aplicaciones, lo convirtieron en un dispositivo apto para toda clase de tareas (la tienda App Store supera las 320.000 aplicaciones y los 10.000 millones de descargas), y los demás sistemas operativos móviles ya montaron sus tiendas para seguir esos pasos).

Juegos como Rock Band no engancharían a sus usuarios si no fuera posible comprar accesorios (instrumentos) nuevos o agregar nuevas canciones. Facebook no tendría 600 millones de usuarios si su fundador, Mark Zuckerberg, no hubiera abierto su red social a los desarrolladores de aplicaciones. Y así, podrían enumerarse muchos ejemplos, pero uno de los que no pueden faltar es el de los navegadores.

En la primera gran ‘guerra de los browsers’, Netscape Navigator e Internet Explorer batallaban en muchos frentes –velocidad, compatibilidad, soporte a estándares, facilidad de uso y un largo etcétera–, pero prácticamente en todos ellos sus creadores, Netscape y Microsoft, tenían todo el control de las armas con las que pelearían.

Con la llegada de Firefox, la Fundación Mozilla creó un nuevo campo de batalla. El navegador del panda rojo –ningún zorro de fuego–, desde antes de su versión 1.0 surgida en 2004, empezó a ofrecer algo que era nuevo y que capturó el interés de los usuarios más avanzados de la Web, que hasta entonces sentían que los navegadores los limitaban: las extensiones.

Desde entonces, esa minoría de usuarios –y fanáticos– de Firefox empezó a hablar de AdBlock, Tab Mix, FoxyTunes, FireFTP y muchas más extensiones, algunas de las cuales desaparecieron porque fueron tan útiles, que tiempo después fueron incorporadas en forma predeterminada por este y otros navegadores.

En la Zona de Pruebas de septiembre de 2009 en la revista impresa, titulada ‘Casi fiel a Firefox’, escribí que extensiones como Tab Mix Plus, Google Toolbar y Xmarks eran la única razón de ser por la cual Firefox seguía siendo mi navegador favorito. Un año después, Xmarks ya existe para casi todos los navegadores –y la sincronización de favoritos y pestañas ya es una función incluida en varios de ellos–; Google Toolbar sigue siendo exclusiva para Firefox e Internet Explorer, pero las funciones de la barra de Google están a la mano con otras extensiones en algunos rivales de Firefox.

Tab Mix Plus, que da una versatilidad única en la administración de pestañas, sigue siendo exclusivo de Firefox. Aunque Google Chrome, Safari, Internet Explorer y Opera incorporan opciones de configuración para las pestañas, y existen extensiones que tratan de ampliar las posibilidades, todavía nada iguala a la clásica extensión para el navegador de Mozilla (algo imprescindible para personas obsesivas con las pestañas, como es mi caso, que abusan hasta superar las 60).

En el terreno de las extensiones, hay malas noticias para Firefox: estas (también llamadas agregados o complementos) ya no son su gran ventaja competitiva, pues los otros navegadores ya le empiezan a pisar los talones con una creciente oferta.

Por ello, y dado que mi fidelidad hacia Firefox es cada vez menor y ahora prefiero el ‘eclecticismo en línea’, a continuación comparto mis extensiones favoritas en los navegadores que uso a diario o varias veces a la semana. Para quienes no han probado las extensiones en su navegador predilecto, estas pueden ser un buen primer paso, y las encontrarán el alguno de los menús de herramientas u opciones. Pero después de probarlas, podrán visitar los directorios de cada uno e instalar las que sean más útiles o ajustadas a sus necesidades..

Extensiones ‘omnipresentes’.

Algunas han sido tan exitosas, que sus desarrolladores o terceros decidieron crear versiones para otros navegadores cuando estos las permitieron. Estas son algunas recomendadas que están disponibles para Firefox, Chrome y Safari:

AdBlock: Dirigida a los usuarios que quieren que los sitios web visitados estén limpios de publicidad intrusiva.

Feedly: Brinda una forma rápida, agradable y muy práctica para leer y compartir contenidos de los sitios favoritos y otros servicios web. Permite configurar una especie de ‘revista en línea personalizada con fuentes provenientes del lector de RSS Google Reader y también de Twitter, Facebook, YouTube, Amazon y Delicious.

Xmarks: Hasta hace sólo unos 9 meses, Xmarks (antes Foxmarks) era la única alternativa posible para sincronizar los favoritos en varios computadores, y funcionaba sólo en Firefox. Ahora también está en Safari, Chrome e Internet Explorer. Sigue siendo una gran opción, aunque ahora varios navegadores incluyen la sincronización de favoritos de forma predeterminada.

Shareaholic: Para los adictos a compartir los contenidos que les gustan mientras navegan, nada mejor que esta extensión que con un par de clics permite enviar una página por correo y a redes sociales como Facebook y Twitter, a lectores de RSS como Google Reader, a aplicaciones personales como Evernote y Read It Later. En total, soporta más de cien servicios, es muy fácil de configurar y evita que las barras de los navegadores se llenen de botones de varios servicios. Además de funcionar en los tres navegadores mencionados, también lo hace en Internet Explorer 8.

Sólo para Firefox (hay más de 11.000 extensiones para las versiones actuales, y más de 20.000 en total).

Tab Mix Plus: Como dije, por la versatilidad que brinda a la gestión de pestañas, es tal vez la única razón de ser por la que un usuario de Firefox no cambiaría su navegador por nada.

Google Toolbar: La barra de Google, exclusiva para este navegador, no sólo brinda acceso a muchos de los servicios de la compañía, sino que permite configurar botones para muchos otros sitios y servicios.

Video DownloadHelper: Es la más madura de las muchas extensiones que permiten descargar videos de YouTube al computador y convertirlos a otros formatos.

Greasemonkey: Es un clásico de los usuarios avanzados de Firefox, que permite instalar agregados muy especializados que el navegador no soporta por sí mismo. Uno de estos agregados es Better Gmail, que brinda numerosas opciones para el servicio de correo de Google.

Google Chrome (hay unas 10.000 extensiones).

Awesome Screenshot: Permite hacer capturas de pantalla de las páginas web visitadas, hacer anotaciones y compartir las capturas con un clic. Las imágenes capturadas se pueden editar. Lo mejor: con ella no sólo se pueden hacer capturas de lo que se ve en pantalla, sino de una página entera, así sea muy extensa.

Facebook Photo Zoom: Permite, con sólo pasar el cursor sobre una fotografía en Facebook, verla a mayor tamaño. Para los fanáticos de curiosear en los álbumes de sus contactos, es un ahorrador de tiempo grandioso.

Google Shortcuts: Todavía muchos usuarios de Chrome se quejan de que Google no tenga una barra propia como la tiene para Firefox. Sin embargo, esta extensión pone a un par de clics más de 148 servicios distintos de Google.

Chrome TV: Un par de clics basta para ver televisión en línea, tanto local como mundial. De Colombia, por ejemplo, ofrece la señal de los canales regionales y del canal de noticias NTN 24.

Safari (hay cerca de 300).

Twitter for Safari: La extensión oficial de Twitter presenta ‘trending topics’ en tiempo real e información sobre cada página web en la que se navega, con tweets y usuarios relacionados. También permite ‘twittear’ sobre una página y publicar el enlace automáticamente.

AutoPagerize: Quienes odian dar clics para pasar a la siguiente página en los resultados de búsqueda, en blogs y otros sitios que presentan contenidos en secuencia se sentirán felices de que esta extensión cargue automáticamente varias páginas a la vez y baste con llegar hasta el final de una para pasar a la siguiente.

ClickToFlash: Apple ‘odia’ Flash: no está en el iPhone, el iPad o el iPod touch. Y muchos usuarios de Apple también lo odian, porque pone lentos los navegadores o incluso los bloquea. Esta extensión funciona como AdBlock, pero no oculta la publicidad sino los contenidos en Flash, que solo se pueden ver si se activan con un clic.

Opera (en solo un mes ya se acerca a las 400).

Link Redirector: Redirecciona cualquier enlace a direcciones arbitrarias mediante filtros (por ejemplo, una imagen que se encontró en Google se puede abrir directamente, o un documento en PDF puede abrirse con Google Docs).

Tab Vault: Almacena pestañas para más tarde y evita así que la barra de pestañas se llene. ¿Será la respuesta a los adictos a las pestañas?

¿Y para Internet Explorer, qué?

Todavía la mayoría de usuarios de la Web usa el navegador de Microsoft (un poco más del 50%). Esta es la gran recomendación para este navegador: IE7pro, la ‘extensión de extensiones’ para Internet Explorer 7 y 8.

Es un programa (no se instala desde el navegador como las extensiones) que permite configurar muchas opciones del navegador y agregar nuevas funciones. Entre muchas funciones, gestiona las pestañas, recupera textos en formularios, configura combinaciones de teclas, filtra la publicidad, corrige ortografía, administra descargas y aumenta las opciones de privacidad.

Para Internet Explorer, además, existen numerosas barras, como la Google Toolbar y la de Alexa, que facilitan el acceso a contenidos o servicios específicos de sitios web o empresas.

La banda ancha permite hoy disfrutar mucho mejor que antes de los sitios web, sean éstos de solo texto, o interactivos, con animaciones, audio y video, y también ayuda a compartir con amigos, conocidos y contactos virtuales los mejores contenidos, gracias a que estos sitios cada vez están mejor enlazados con las redes sociales.

Y, sin embargo, la mayoría de los visitantes no aprovecha todos los servicios y contenidos que los sitios les ofrecen. Los editores de muchos sitios se quejan del poco tiempo que pasan sus usuarios en cada visita, y que con frecuencia entran a una página y tan pronto terminan de verla, se van (a esto se le llama ‘porcentaje de rebote’).

Aunque esto no es culpa de los usuarios –sino de los sitios, que no han logrado atraerlos lo suficiente–, sí es cierto que muchas veces quien visita un sitio deja de obtener lo mejor de él por los afanes o simplemente porque no se toma un par de minutos para ver qué le está ofreciendo.

Por ello, en esta Zona de Pruebas, y rompiendo la tradición de probar software, hardware o servicios web, les propongo 10 pautas para que las visitas a un sitio sean más agradables y útiles. La excusa perfecta es ENTER.CO, que en mes y medio ya ha logrado ampliar su alcance y tener visitantes de Colombia, Estados Unidos, España, Canadá, México, Argentina, Reino Unido, Perú, Chile, Venezuela y Ecuador, entre otros países.

Las  10 pautas.

Se trata de puntos sencillos, algunos de ellos obvios, pero que probablemente usted no ponga en práctica o considere innecesarios. Algunos, por supuesto, están orientados a los sitios que se visitan con frecuencia, y no a los que se llega por casualidad. Aquí van:

1. Regístrese (cree una cuenta de usuario). Con el registro, el usuario del sitio obtiene algunas ventajas o servicios adicionales, tales como información personalizada, participación en concursos o sorteos, promociones de productos y suscripciones a otros contenidos o servicios.

ENTER.CO, por ejemplo, permite enlazar las cuentas de Twitter, Facebook y Google, o crear una cuenta directamente desde el sitio. El registro nos permite brindar información más completa sobre lo que se comparte en las redes sociales, permite a los usuarios compartir los contenidos en estas redes con unos pocos clics, y mejora el acceso al archivo histórico. En el futuro, ENTER.CO interactuará de distintas formas y brindará algunos beneficios adicionales a sus usuarios registrados. Si todavía no es usuario registrado de ENTER.CO, lo invito a que lo haga aquí (no toma más de 3 minutos).

No sobra sugerir que, si por alguna razón quiere suscribirse a un sitio poco confiable, utilice un correo desechable, como Mailinator, o un alias de su correo si usa Gmail (nombredeusuario+alias@gmail.com).

2. Dedique un tiempo a mirar todos los elementos del sitio. Podría encontrar sorpresas agradables o servicios y contenidos útiles, tales como módulos de video, anuncios especiales, contenidos provenientes de otros sitios o de las redes sociales, archivo con contenidos antiguos, sondeos en línea, archivos descargables y muchos más. ENTER.CO por ahora brinda acceso a contenidos de las redes sociales relacionados y los más comentados, una selección de temas calientes, galerías de fotos, un listado de contenidos por temas, y enlaces a lo mejor que en el equipo de redacción estamos leyendo.

3. Haga búsquedas efectivas. Si el buscador funciona bien –como es el caso de ENTER.CO–, úselo para ampliar la información. Si el buscador del sitio no le da resultados satisfactorios, use Google como en este ejemplo: vive digital site:enter.co

4. Si visita el sitio con frecuencia, suscríbase al RSS. Esto le permite recibir con su lector de ‘feeds’ RSS –como Google Reader o Netvibes– las nuevas publicaciones del sitio, sin que tenga que ir continuamente a buscarlas.

5. Suscríbase a newsletters o boletines de noticias. En algunos casos estos boletines se limitan a reproducir los titulares, pero en otros amplían la información y brindan ofertas comerciales y otros beneficios. (ENTER.CO ofrecerá un boletín próximamente).

6. Siga el sitio en sus canales en redes y plataformas sociales como Twitter, Facebook, Google Buzz, Flickr, LinkedIn, Sonico, YouTube o Flickr. ENTER.CO está presente en Twitter (vamos por los 9.500 seguidores), Facebook (nuestra página les ha gustado a 1.500 ‘faebookeros’) y Google Buzz.

No necesita seguir el sitio en todos sus canales (aunque en ENTER.CO estaríamos felices de que así lo hiciera), sino solamente en los que utiliza para recibir información relacionada.

7. En los temas que le interesan, deje sus comentarios. No sólo son un medio para que usted se exprese, sino que también enriquecen los contenidos del sitio, estimulan la participación de los demás y hace que quienes lo manejan tengan un termómetro más preciso para medir el interés y las reacciones que generan ciertos temas. Si más personas participan, los contenidos seguramente evolucionarán en el camino correcto. Por ejemplo, los contenidos que hemos publicado en ENTER.CO sobre Ubuntu han generado mucho interés, y eso nos motiva a planear nuevos temas sobre este sistema operativo.

Como recomendaciones adicionales, no alimente a los trolls (vándalos digitales) respondiendo a sus provocaciones; basta con ignorarlos. No genere ni responda ataques personales, y en lugar de ello utilice los argumentos. Y no haga spam: si tiene un producto o servicio que promocionar, los comentarios no le dan buena imagen a su negocio, y logrará efectos contraproducentes.

Estos espacios de comentarios no solo sirven para opinar: si cree que tiene información que el sitio ha omitido, o que complementa una nota, publíquela. Quizás en el futuro usted se vuelva una de las fuentes de información de quienes lo hacen.

También puede hacer preguntas y pedir apoyo, y otros usuarios podrán ayudarlo.

8. ¡Comparta! Si el contenido que leyó le pareció útil, interesante, curioso o divertido, a algún amigo o persona cercana también le puede servir.

En muchos sitios debe copiar la dirección de la página o el texto y enviarlo por correo, o dar clic en un ícono de un sobre. En ENTER.CO por ahora no se pueden enviar los contenidos por correo automáticamente, pero sí se pueden recomendar en Twitter, Facebook y Google Buzz. Basta con dar clic en el botón de estas redes, debajo de la fotografía de cada entrada en el ‘home’ o de la página que tiene todo el contenido.

9. Comuníquese con el autor de los contenidos. Ahora muchos sitios web, como ENTER.CO, permiten al estilo de los blogs la comunicación directa entre el equipo de trabajo y los visitantes. En el caso de ENTER.CO, usted puede dar clic en el nombre del autor de una entrada, o ir a la página de Colaboradores y a Quiénes somos.

Puede comunicarse con él para hacerle preguntas (aunque no siempre obtendrá la respuesta, pues a veces el flujo de mensajes supera la capacidad de reacción del equipo de trabajo). También lo puede hacer para criticar o felicitar (ambas cosas son muy valoradas por quienes entienden el poder de la retroalimentación), e incluso para proponer ese tema sobre el que siempre ha querido leer en ese sitio y hasta ahora nunca ha publicado.

10. Comuníquese con el editor o los directivos del medio, si tiene una razón de peso. Antes de prejuzgar a un sitio o un medio –a muchos visitantes de sitios les encanta lanzar teorías de conspiración de debajo de la manga–, intente comunicarse con quienes toman las decisiones.

Quizás, por ejemplo, lo que usted creía que era una componenda contra una empresa haya sido un simple malentendido.

En el caso de ENTER.CO, un usuario ya nos acusó, juzgó y condenó por ‘vender’ los contenidos a Apple, Google, Nokia, HP y Microsoft y ‘los poderosos’ supuestamente porque son los que pagan por publicidad. De ellos, sólo uno ha pautado en ENTER.CO, y era cuestión de tiempo para que empezáramos a publicar contenidos sobre software libre y de código abierto, entre otros temas.

¿Qué otras pautas propone para que se puedan disfrutar más los sitios? Con sus aportes podremos hacer un listado más completo y útil.

Si mencionamos aplicaciones dominantes, tal vez Word –también de Microsoft– y PhotoShop son las únicas que se acercan a PowerPoint. El ‘poder’ de esta aplicación es tal, que no sólo es un estándar de facto en el terreno de las presentaciones, sino que nos ha enseñado a todos –viejos, adultos jóvenes y niños– a pensar de una manera a la hora de exponer un tema.

Nos dicen que demos una charla sobre el futuro de Internet, y casi desde antes de pensar en el tema, nos imaginamos unos ‘slides’. Al niño le piden que exponga sobre las costumbres de Venezuela, y él –o su profesora, o su papá– ya empiezan a escribir y copiar imágenes en un documento de PowerPoint. Incluso, asistimos a un congreso de alto nivel, y el gurú o visionario que está al frente demuestra que es tan humano como nosotros al acompañarse de una presentación en PowerPoint que apoya sus palabras.

Bueno, excepto Steve Jobs y sus más fieles seguidores, que utilizan Keynote, tal vez el único pequeño avance en el campo de las presentaciones frente a esta joya de Microsoft. Keynote es un programa sobresaliente en lo gráfico y en su facilidad de uso, y permite lograr presentaciones de alto impacto visual. Sin embargo, en esencia hace y es lo mismo que PowerPoint. La estructura de las presentaciones es lineal, como si todo en el mundo fuera lineal, como si la Web no nos hubiera demostrado que hay muchas formas de contar las cosas…

Y por más bellas que sean las imágenes utilizadas, por más innovadoras que sean las plantillas y por más efectos especiales y transiciones modernas que se usen, una presentación en PowerPoint o Keynote son, en el fondo, lo mismo: una agrupación de ‘slides’ unidos por transiciones.

Prezi sacude nuestra manera de pensar.

Por más creativos que queramos ser, el formato tradicional de una presentación es el mismo y es lineal. Ya sea que nos apoyemos totalmente en los ‘slides’ –y los leamos textualmente, algo que no me gusta hacer pero en lo que inevitablemente suelo caer–, o que simplemente tengamos imágenes o frases sueltas y a partir de ella armemos nuestro discurso, el orden nos lo dicta la presentación e, insisto, ésta es lineal: regresar del slide 35 al 12 para reiterar algo o comentar algo que se olvidó parece una herejía o como mínimo un descuido, por ejemplo.

Sin embargo, como ya dije, el mundo y nuestra mente no funcionan linealmente, ni tampoco nuestros auditorios –compañeros de clase, alumnos, asistentes a un taller que dictamos o el gran jefe, a quien se debe impactar para que apruebe un proyecto. Y gracias a esta realidad han empezado a surgir aplicaciones que buscan romper el esquema tradicional de una presentación, y que transforman no sólo la experiencia de armarla, sino la de quienes la reciben como espectadores.

Una de ellas, la más famosa por ahora, es Prezi. Se trata de una aplicación simple, que se aprende a usar en menos de media hora, y que permite construir el apoyo a conferencias, talleres o charlas de una manera distinta a la tradicional.

El resultado final de una presentación –llamada también ‘prezi’– es evidente: parece una pequeña película en la que los elementos de cada pantalla –imágenes, videos, textos– no tienen un orden preestablecido, en la que no hay un orden lineal ni plantillas o esquemas establecidos. La narración fluye al ritmo que el presentador quiere darle, y no al revés, que el presentador se debe ceñir a lo que le digan los ‘slides’.

Si a esta altura de Zona de Pruebas todavía no ha entendido qué es Prezi y cómo se ve un ‘prezi’, probablemente no sea culpa de la aplicación, sino de este columnista que no encuentra las palabras para describirla acertadamente. Por eso, si es posible, lo invito a que interrumpa la lectura, vaya a la dirección www.prezi.com y, antes de leer, dé clic al video principal –que en realidad es un ‘prezi’–.

Tómese el tiempo que desee. Seguramente después de ver el primer ‘prezi’ va a querer ver otros… Hágalo en este enlace, y disfrute…

Continuemos. Usted lo vio: seguir una presentación de Prezi es una experiencia dinámica, muy distinta a la de ver ‘slide’ tras ‘slide’. Es fácil engancharse con una ‘prezi’, excepto si el contenido es realmente malo. En el mundo PowerPoint es fácil aburrirse con una presentación, excepto si el contenido es realmente bueno…

Ahora vamos del otro lado: el del presentador. Es fácil usar la herramienta. Se pueden crear ‘prezis’ desde el sitio web, o descargar la aplicación en el computador (es compatible con Windows y Mac OS X). En pocos minutos se pueden crear ‘prezis’ de prueba con todos los efectos especiales.

Sin embargo, hacer una ‘prezi’ con todas las de la ley no es tan fácil. Y esto se debe a nuestra ‘cuadriculada’ manera de pensar, de imaginar una presentación. Al menos en mi caso, mis intentos de ‘prezi’ han sido satisfactorios en lo técnico, pero la narrativa me sigue fallando, y siento que desperdicio todo su potencial. Aún tengo que ver muchas más ‘prezis’ de usuarios avanzados, jugar más con la aplicación pero, sobre todo, ser mucho más arriesgado en la forma de narrar, de contar las cosas.

Pese a ello, Prezi brinda una gran libertad que se extraña al volver al esquema tradicional. Al menos la única presentación formal que he tenido que hacer en PowerPoint ya no me satisfizo, porque sentí que era aburrida… (en mis tiempos pre-Prezi creía que estaban muy buenas).

Una forma sencilla de pensar una ‘prezi’ es hacer una especie de lluvia de imágenes, frases, conceptos, sin necesidad de ningún orden. Luego, piense en ese orden lógico –o no tan lógico–, y con Prezi trace la ruta entre cada elemento. Puede regresar a un punto en cualquier momento, o englobar toda una serie de contenidos en otros. Hay mucha libertad y, hasta ahora, no he visto que se pueda abusar de ella, sino al contrario, que no se aproveche al máximo.

Sobre Prezi hay una noticia aparentemente mala: no es del todo gratuita. Pero… ¿acaso PowerPoint lo es? ¿O Steve Jobs regala licencias de Keynote? Claro, Prezi no se deja ‘piratear’, porque el servicio completo se basa en la nube.

Prezi tiene una versión básica, que permite hacer presentaciones atractivas aunque sin tanta versatilidad como la versión completa, y tiene un límite de 100 MB de almacenamiento (las ‘prezis’ quedan almacenadas en línea, y se pueden compartir y distribuir tal como se hace con los videos de YouTube o las fotos en Flickr).

La versión de 500 MB cuesta 59 dólares al año, lo que para un actual usuario ocasional de PowerPoint puede ser caro, pero para quien descubra que su mente y sus ideas fluyen mucho mejor con Prezi, y que sus audiencias están más entretenidas o impactadas y que aprenden más, será un precio que se pagará con gusto.

Empezar a usar Prezi es muy sencillo, aunque mi primera sugerencia es ver muchos ‘prezis’ y empezar a transformar la manera de pensar y armar la historia de una presentación. Luego, se debe abrir una cuenta en Prezi.com y, aunque no es obligatorio, recomiendo descargar la aplicación en el computador. Así, se puede crear una ‘prezi’ desde cualquier navegador web, pero también desde la aplicación aunque no haya conexión a Internet. Luego, es hora de ‘jugar’ con los efectos, ver más ejemplos en línea y leer el manual oficial y otras guías.

No todo es Prezi…

Esta columna no es una publicidad encubierta de Prezi, pero sí un elogio a una aplicación sencilla cuyo mayor mérito no es técnico, sino de mentalidad (de sus autores y de quienes ya la están usando). Sin embargo, no puedo asegurar ni que Prezi desplace a PowerPoint (al que le auguro muchos años más de dominio), ni que sea el rey en el campo de los ‘nuevos tipos de presentaciones’.

Hoy mismo, ya se habla de Ahead como una alternativa superior (aunque no tiene aplicación para instalar en el computador, por lo que es totalmente dependiente de la conexión a Internet). Ahead permite diseñar, compartir y publicar contenidos de distinto tipo y a cualquier resolución. Brinda aún mayor flexibilidad en formatos y estilos de narración que Prezi, aunque lo encontré más difícil de usar.

Además, si bien Prezi y Ahead son las puntas de lanza de lo que podría ser la nueva generación de las presentaciones, pero no son las únicas opciones. Por años, algunos renegados han usado otra clase de aplicaciones para plasmar y compartir sus ideas: el software de mapas mentales. En este terreno, MindManager es el referente, y hay opciones valiosas como NovaMind y las opciones en la nube Mindomo y Mindmeister. Pero los mapas mentales son otra historia y nos ya pronto hablaremos de ellos.

El sistema operativo de la firma Canonical no envidia nada de sus contrapartes comerciales.

Escribir en un medio masivo de comunicación sobre Linux –o ignorarlo– tiene sus riesgos. Siempre, tras publicar un informe sobre Windows o Mac OS X, los comentarios de los lectores ‘linuxeros’ son vehementes, críticos y a veces acusadores.

Pero dejar de escribir esta Zona de Pruebas para evitar reacciones no era una opción por considerar, aunque sospecho que mientras algunos fanáticos de Linux se alegrarán de que una distribución ocupe esta columna, otros protestarán por haber sido publicada con años de retraso o por no decir nada que ellos no sepan.

De todos modos, es un deber compartir este ‘descubrimiento’ de los últimos meses, pues creo que conocer esta opción ayudará a más de un lector a disfrutar de la renovación de sus computadores, especialmente si no son muy poderosos.

Aunque conozco Ubuntu desde finales de 2005, cuando hice unas pruebas rápidas por curiosidad, fue hace poco tiempo cuando lo empecé a usar en serio. Un colega me comentó que tenía su netbook acumulando polvo, pues tenía Windows Vista y ya no soportaba su lentitud, y me preguntó qué haría yo con él.

Le sugerí que si cumplía las especificaciones, Windows 7 sería una buena opción que le daría más rendimiento, y le planteé la posibilidad de convertir su netbook en un ‘hackintosh’ –es decir, que le instalara Mac OS X, el sistema operativo del Mac que no está soportado por los PC y los netbooks–.

Con un poco de complejo de culpa por este último consejo, decidí investigar qué otro sistema operativo funcionaría bien en un netbook, y encontré que está ganando fuerza Ubuntu Netbook Edition, una versión especial de Ubuntu optimizada para las características de estos equipos y con una interfaz pensada para sus pequeñas pantallas.

Instalación y uso.

Y si funciona bien en un netbook, ¿cómo no hacerlo en un PC o en un iMac con el software de virtualización VMWare? (Sobre esto último, el riesgo es que algunos ‘maqueros ultras’ digan que es una herejía instalar un sistema operativo distinto del de Apple). Decidí entonces descargar desde Ubuntu.com el archivo con todo el sistema operativo, que ocupa solamente 700 MB. (El 10 de octubre de 2010 se publica la versión 10.10 de Ubuntu, así que si está pensando en hacer su primera instalación, le sugiero que espere hasta ese día, para que cuente con los más recientes avances del sistema y evite duplicar la tarea).

Tras la descarga, el proceso de instalación fue tan simple como el de Mac OS X: dar algunos clics iniciales, llenar algunas casillas con datos como el nombre de usuario y la contraseña, y listo… un solo reinicio y Ubuntu ya está en marcha, con todo un paquete de aplicaciones de productividad, Internet, diseño gráfico, multimedia y juegos, que le permiten a cualquier usuario empezar a trabajar tan pronto culmina la instalación.

Configurar y personalizar Ubuntu fue juego de niños; de hecho, la interfaz del sistema operativo es intuitiva, clara, limpia y predecible, algo muy distinto a lo que se vive con otras distribuciones Linux, que requieren algunos conocimientos técnicos.

Para la configuración, basta con seleccionar, bajo el menú Sistema, situado en la parte superior izquierda de la pantalla, los menús Preferencias y Administración, y empezar a modificar distintas características del sistema. Lo primero que hice fue instalar el idioma español y dejarlo como predeterminado (Ubuntu despega en inglés, pero permite instalar numerosos idiomas). Luego configuré la pantalla, el teclado, los usuarios, el salvapantallas y otras características.

Luego, si bien los programas y herramientas con los que inicia Ubuntu son suficientes para un usuario básico sin que éste tenga que comprar ni siquiera una suite de oficina como Microsoft Office o un software de edición fotográfica como Adobe Photoshop –OpenOffice.org y Gimp vienen preinstalados–, empecé a pensar en instalar más aplicaciones para poder hacer una prueba extensa en el tiempo y parecida al uso real de un sistema operativo.

Pensé entonces en ingresar a un directorio en línea para descargar aplicaciones por categorías, al estilo de Download.com para Windows o del tristemente desaparecido VersionTracker.com para Mac OS X, y me encontré con una grata sorpresa: en el menú Aplicaciones se encuentra la opción ´Añadir y quitar…´, que guardadas las proporciones brinda las ventajas de la App Store presente en el iPhone y el iPad.

Se trata de una herramienta que no sólo permite desinstalar programas, como el panel de control de Windows, sino que además es el centro para descargar e instalar aplicaciones en categorías como Gráficos, Oficina, Juegos, Sonido y Video, Educación y Accesorios. Además, las aplicaciones vienen calificadas en estrellas según su nivel de popularidad, así que los mismos usuarios son los que sugieren cuáles son mejores que otras.

Al final, ‘descubrí’ –en realidad ya lo sabía– que hay decenas de aplicaciones de todo tipo equivalentes a las opciones comerciales, de prueba o gratuitas para Windows o Mac OS X, con 2 diferencias: todas son absolutamente gratuitas y muchas de ellas son libres –se pueden modificar o distribuir sin restricciones–, aunque todavía no todas son tan intuitivas como sus pares de los otros sistemas operativos.

Trabajar con Ubuntu es algo sencillo para quienes lo hemos hecho con los otros sistemas operativos. Quien quiera dar sus primeros pasos con esta distribución del sistema del pingüino no sufrirá traumatismos con las herramientas básicas (navegación en la Web, documentos de oficina, fotografías, etc.). No he probado la compatibilidad entre documentos de Photoshop, Illustrator u otros programas con sus equivalentes para Linux, pero supongo que si se utilizan formatos estándar, no habrá ningún problema.

Adicionalmente, trabajar en el día a día con esta distribución de Linux no sólo fue un trabajo sencillo, sin complicaciones, sino que generó la misma sensación de seguridad que brinda Mac OS X en cuanto a virus, software espía y otras plagas. Su rendimiento o velocidad, además, fue excelente mediante virtualización, y me pareció un poco más rápido que Windows 7 (aunque no contabilicé tiempos y se trata de instalaciones sobre VMWare, no directamente como sistema principal del computador).

¿Terminaron las pruebas?

Tras varias semanas de uso, decidí dejar Ubuntu en mi iMac, como sistema operativo alterno (Mac OS X Snow Leopard es el principal), y seguir experimentando con él, además de que es un serio candidato para unos netbooks que se usarán en un proyecto.

Para mí fue muy grato encontrar que los desarrolladores de Ubuntu piensan como los usuarios ‘normales’ de computador, o al menos piensan en ellos (y aquí no escribo contra los desarrolladores de otras distribuciones de Linux, que se preocupan más por los ‘geeks’ que por el público en general). No puedo asegurar que Ubuntu sea la mejor distribución de Linux en el planeta, pero 5 años como líder y un desarrollo constante y sólido, más algunos comparativos en medios internacionales, me hacen creer eso. En una palabra, Ubuntu es el Linux que se puede presentar en sociedad, y compartir con la gente del común sin ponerla a sufrir.

¿Quiere conversar sobre Ubuntu u otras experiencias con distribuciones de Linux? ¿O protestar porque no probé Debian o Slackware? Sus comentarios son bienvenidos.

Cada vez estoy más convencido de que estamos en la ‘era de la infoxicación’: manejamos a diario tantos los mensajes de correo, tweets, favoritos web o ‘bookmarks’, lecturas generadas en Twitter y documentos académicos, laborales o de entretenimiento en distintos formatos, y además, en varios navegadores web y equipos (computadores, teléfonos inteligentes, netbooks…), y un largo etcétera, que mantenerlos organizados parece imposible, y cuando éstos se necesitan con urgencia parecen no estar disponibles.

La solución no es aislarse de las redes y plataformas sociales, o dejar de leer el correo, ni mucho menos abandonar la lectura. Todo lo contrario: es optimizar la manera como navegamos, organizamos la información y accedemos a ella. Y para esta labor debemos poner mucho de esfuerzo personal, de sentido común y de metodología, pero también hay herramientas que facilitan esta tarea que, sin exagerar, es titánica.

Las que quiero compartir en esta Zona de Pruebas son las que llevo usando en los últimos 2 años, aunque algunas apenas las estoy aprovechando desde hace poco, cuando descubrí todo su potencial. Esta vez mencionaré sólo a Dropbox y Evernote, las que considero imprescindibles, y en una próxima edición de la revista ENTER.CO les compartiré Read It Later y Xmarks.

Antes de entrar en los detalles de cada una, no sobra anotar que son herramientas complementarias, que pueden usarse a la vez sin ningún problema.

Dropbox, más que un disco virtual.

En una anterior columna, en 2009, escribí sobre los ‘discos duros virtuales’ (las iré subiendo en las próximas semanas a ENTER.CO) que se sincronizaban con varios equipos, y Dropbox fue uno de mis recomendados. Con el pasar de los meses, se ha convertido en la herramienta más robusta, confiable, flexible y fácil de usar, por lo que ya tiene fanáticos en todas partes. Incluso para un usuario de Mobile Me, de Apple, Dropbox es mucho mejor que la función iDisk.

Soy uno de esos fanáticos, pues soluciona una necesidad creciente para mi trabajo y mi vida personal: tener acceso a los documentos importantes desde cualquier equipo (MacBook Air, iPhone 3GS, iMac, viejo PC de un café Internet, etc.)., y no tener que lidiar con múltiples versiones.

Y lo hace con lujo de detalles: Dropbox se descarga del sitio web, se instala en los equipos en los que se requiera, incluidos los dispositivos móviles (tiene versiones para Windows, Mac OS X, Linux –Ubuntu y Fedora–, iOS –iPhone, iPod touch e iPad– y Android), y automáticamente brinda acceso a todos los archivos almacenados. Así que remplaza con elegancia y discreción las memorias USB, que en cualquier momento se pueden dañar o perder, poniendo en riesgo la información.

Pero va mucho más allá: Dropbox permite compartir archivos, por lo que remplaza el envío de anexos en el correo entre usuarios de la herramienta; también remplaza las herramientas de respaldo básicas, que no son tan sencillas ni tan flexibles; y permite acceso desde la Web en computadores y celulares que no lo tienen instalado. Además, tiene una característica ‘salvavidas’: permite recuperar archivos borrados hasta 30 días atrás, al conservar un historial de los cambios realizados con ellos.

Su capacidad inicial es más que suficiente para un usuario que lo usará como remplazo de su memoria USB: 2 GB. Para usuarios más exigentes, hay versiones comerciales de 50 y 100 GB. Esta última cuesta 20 dólares mensuales o 200 anuales (unos 40.000 y 400.000 pesos respectivamente). Sin embargo, hay una opción intermedia: recomendar DropBox a los contactos, con un enlace que se puede enviar por correo, Twitter, Facebook o, incluso, en una columna de revista o en su versión en línea. Por cada nuevo usuario Dropbox entrega 250 MB más de capacidad, hasta 10 GB.

Por eso, ni el ‘autoenvío’ de archivos por correo electrónico, ni el traslado de ellos por memorias USB o discos duros externos, son la solución ideal para manejar una sola versión de un documento (sin contar con los riesgos de llevar un dispositivo de almacenamiento en los bolsillos).

Evernote, un bloc de notas muy versátil.

¿A quién no le sucede que, por su trabajo o por el estudio, debe crear decenas de documentos de texto que llenan el escritorio o cualquier otra parte del disco duro y que, a la hora de la verdad, cuando se necesitan, son difíciles de encontrar? ¿O visita sitios web que no quiere llevar a sus favoritos, pero que va a necesitar para un proyecto puntual?

Evernote facilita de forma fácil y sorprendente la vida de quienes manejamos mucha información. Se trata de una aplicación que se instala en computadores con Mac OS X o Windows, y en dispositivos móviles de todas las plataformas (excepto Symbian), y que es capaz de capturar prácticamente todo: notas de texto, fotografías de un sitio web o tomadas por el dispositivo, y grabaciones de audio o video, por ejemplo de entrevistas o reuniones.

Todo se almacena en la ‘nube’ –los servidores de Evernote, vía Internet– y se sincroniza automáticamente en todos los equipos donde esté instalado, y en cualquier equipo vía Web, por lo que brinda acceso inmediato a nuevas notas o a cambios en las existentes.

Y más allá de capturar notas de distintos formatos y sincronizarlas en tiempo real, Evernote procesa, indexa y hace fácilmente encontrables todos los contenidos, además de que los organiza mediante libretas. Así, un proyecto no generará 30 archivos ‘regados’ en el disco duro del computador, sino una libreta con 30 notas, que funcionan como las hojas de un cuaderno. Aunque ya esto permite encontrar la información fácilmente, cuenta con un buscador interno y con ‘premios extras’ como su tecnología de procesamiento de imágenes superior al OCR, que permite buscar textos en fotografías.

Algunos otros ejemplos de cómo usar Evernote: tomar fotos de tarjetas de negocios y mantener un minidirectorio, capturar los tiquetes de vuelo y los recibos durante un viaje, tomar notas de ideas que llegan a la cabeza en un momento poco oportuno, tomar notas de una conferencia y fotografiar lo más impactante, capturar los contenidos de sitios web relacionados con un tema o un proyecto.

¿Ha probado alguna de estas dos herramientas? ¿Cómo ha sido su experiencia? ¿O prefiere algunas de sus rivales, como ZumoDrive o SugarSync (de Dropbox) o Microsoft OneNote o DEVONthink? Participe con sus comentarios y enriquezca esta Zona de Pruebas.