Conforme nuevas tecnologías aparecen, cada una de las grandes consolas busca apostar en ellas para convertirlas en su insignia. En el caso de Xbox, durante mucho tiempo quisieron hacer de su producto diferencial a la Xbox Kinect. Este periférico permitía controlar la consola usando reconocimiento de gestos, cuerpo y voz. Y, aunque el dispositivo logró vender más de 35 millones de copias desde 2010, nunca despegó del todo.

Esta semana, en una entrevista con Fast Company, el creador de la Kinect,  Alex Kipman, confirmó que Microsoft descontinuará el dispositivo. De momento, no parece que se vaya a terminar el soporte para la Kinect, por lo que aquellos que disfruten utilizarla podrán seguir haciéndolo en el futuro. 

Crónica de una muerte anunciada

La noticia no es una sorpresa para muchos. De hecho, la historia de la Kinect es el relato de una muerte anunciada. Aunque el dispositivo logró tomar impulso durante la era de Xbox 360, los números nunca fueron sorprendentes o dieron cuenta de una tecnología que estuviera marcando el inicio de una nueva era. Este dispositivo también es la víctima de una serie de malas decisiones. Por ejemplo, para que más jugadores se interesaran, Microsoft lanzó originalmente la Xbox One en un paquete con la Kinect, subiendo el precio de la consola a 500 dólares.

Valga decir que la respuesta del público a esta agresiva maniobra no fue positiva. Poco después, Xbox comenzó a vender la consola y la kinect de manera separada. Pero la falta de títulos que impulsarán la tecnología y el poco interés que despertó, poco a poco, la fueron sepultando en el olvido.

Las primeras señales de su muerte llegaron con las nuevas consolas de Xbox. Cuando la Xbox One S salió a la venta, muchos notaron que no contaba con un puerto para conectar la Kinect. En vez de eso, debía comprarse un adaptador si se quería utilizar el dispositivo. Lo mismo ocurre con la Xbox One X, que no tiene integrado este puerto.

Así, la promesa que Xbox alguna vez realizó sobre la posibilidad de controlar todos tus dispositivos gamer en la habitación sin usar controles no se cumplió a través de la Kinect. Y sus últimos anuncios apuntan a que en los próximos años no le apostarán a nuevos gadgets, sino a mejorar la experiencia que ofrecen a través de sus consolas y al paso inevitable a la televisión 4K.

Imágenes: Xbox

Microsoft presentó una patente que plantea la posibilidad de que las compañías utilicen Kinect para enviar mensajes publicitarios según el estado de ánimo de los usuarios.

Según informó ElTiempo.com, el dispositivo cruzará correos electrónicos, términos utilizados en búsquedas y recopilará datos del comportamiento de los jugadores frente al Kinect, sus expresiones y lenguaje corporal, para determinar el tipo de publicidad que debería ver el usuario.

“Los anunciantes podrán determinar estados de ánimo específicos de las personas a los que quieren dirigir sus anuncios. Después, un motor de búsqueda seleccionaría los mensajes que son emocionalmente compatibles con cada usuario”, aseguró la compañía.

Así mismo, la patente también explica que el sistema pretende hacer un monitoreo de la actividad en línea del usuario, durante un periodo de tiempo determinado, para luego procesarla. En la evaluación de datos, el sistema analiza el historial de navegación, el contenido de las páginas web visitadas, las búsquedas, los correos electrónicos, los mensajes instantáneos y los juegos en línea.

Además, El Tiempo también informó que el documento de la patente de Microsoft especifica que Kinect reconocerá siete estados de ánimo diferentes: positivo, contento, confundido, neutral, negativo, enfadado y triste. Por eso, los anunciantes proporcionarán diferentes anuncios y los relacionarán con cada estado.

Como el proceso de detectar el autismo en los niños suele ser largo, difícil y bastante costoso, investigadores del Instituto de Desarrollo Infantil de la Universidad de Minnesota decidieron valerse del dispositivo Kinect para diagnosticar de forma más fácil esta enfermedad.

Mediante un experimento, los investigadores utilizaron cinco dispositivos Kinect dentro de un salón de clases con grupos de niños de entre tres y cinco años.

Según informó Mashable, la misión de los dispositivos Kinect es recopilar la información de los movimientos de los menores y enviarlos a unos computadores que calculan qué tan propensos están a sufrir de autismo, de acuerdo a los movimientos de las manos y a su nivel de actividad.

Después de realizar el experimiento,  los niños con niveles de actividad diferentes al de sus compañeros fueron seleccionados para que un grupo de profesionales pudiera estudiar su caso.  Los investigadores aseguraron que la idea no es sustituir el diagnóstico con el Kinect, sino ayudar a determinar qué niños requieren un examen más minucioso para detectar signos de autismo.

” De la misma manera que un buen maestro identifica a un niño problema, el sistema lo identificará de forma automática y le dirá; ¡este joven necesita ver a un experto!”, afirmó Guillermo Shapiro, uno de los investigadores del proyecto.

Es importante recordar que este no es el primer estudio que utiliza Kinect para hacer cosas que van más allá de los videojuegos. Recientemente las Fuerzas Armadas de Estados Unidos mostraron su interés en utilizar el dispositivo en las cabinas de sus helicópteros para estar pendientes de la salud física y mental del piloto observando sus movimientos.

Parece que el sistema Kinect no solo será una herramienta para el entretenimiento del presente y del futuro. Sus características inalámbricas y la capacidad de reconocer rostros están en la mira de la Armada de Estados Unidos, quienes han mostrado un serio interés en probar este dispositivo dentro de sus helicópteros.

Aunque la idea no es que Kinect llegue a reemplazar los controles de mando de los helicópteros ni que los pilotos manejen las naves solo a partir de sus gestos, el Departamento de Defensa de Estados Unidos y el ejército pretenden que este dispositivo ayude a realizar ciertas acciones mediante gestos.

Como informó Mashable, la idea que Kinect pueda reconocer gestos, rostros y que además pueda reconocer voces en cualquier ambiente por alrededor de 150 dólares llamó la atención de los militares estadounidenses, pues sin duda resulta ser mucho más económico que adquirir costosos cascos militares que rastrean los movimientos de la cabeza o la mirada de un piloto a través de detectores de infrarrojos o sensores magnéticos.

De acuerdo con la solicitud que presentó el ejército para el programa de investigación e innovación de pequeños negocios, “las nuevas tecnologías que vienen del mundo de los videojuegos tienen un gran potencial para reducir significativamente los costos a la hora de añadir un sistema de reconocimiento y seguimiento de los gestos de los pilotos“.

Pero esta no es la primera vez que Kinect es utilizado para otras funciones diferentes al entretenimiento. Además de hacer parte del equipo que utilizan centros de investigación como el MIT Media Lab, en 2011 dos estudiantes de la Universidad de Pensilvania, diseñaron un gadget que aprovecha las capacidades inalámbricas del sistema Kinect, con el propósito de brindar un producto que pueda servir a ciegos y discapacitados de la visión llamado Kinecthesia.

Ayer se llevó a cabo el lanzamiento de Kinect, el nuevo accesorio para Xbox 360. Con este nuevo ‘control’ el usuario puede interactuar con la máquina por medio de movimientos corporales. Kinect es la respuesta de Microsoft al Wii de Nintendo y al PlayStation Move de Sony.

El lanzamiento fue masivo. Microsoft no se ahorró ni un centavo para el evento. La compañía cerró toda la plaza de Times Square en Nueva York y montó un show impresionante. Pueden ver el video del lanzamiento, cortesía de GamerLive.TV.

Pero aparte de la magnitud del show y del lanzamiento, lo que en realidad importa es el impacto del aparato y las ventas. Inicialmente Microsoft tenía pronosticado vender unas 3 millones de unidades de Kinect.

De acuerdo con los números de preventas y las otros factores económicos, la compañía de Redmond ha ajustado las expectativas y ahora piensa vender 5 millones en el período navideño. Tiendas como Amazon, BestBuy y GameStop anunciaron que agotaron sus unidades en preventa.

“La demanda del Kinect supera nuestras expectativas, así que subimos nuestra previsión de ventas de 3 millones a 5 millones esta navidad. Es mayor que cualquier otro lanzamiento en la historia de Xbox”, señaló Don Mattrick, vicepresidente senior de Entretenimiento Interactivo de Microsoft, a la agencia de noticias Bloomberg (inglés).

El complemento para el Xbox viene en dos presentaciones: el paquete más grande contiene la cámara Kinect, un Xbox 360 Slim y el juego Kinect Adventures, y cuesta 299 dólares (unos 550.000 mil pesos), y el más pequeño incluye la cámara Kinect y el juego Kinect Adventures por 149 dólares (unos 270.000 pesos).

En Colombia, Microsoft tiene pensado lanzar el accesorio el 11 de noviembre.

Comienzo con problemas.

Los primeros análisis de la prensa especializada no son alentadores. Ben Kutchera, de Ars Technica (inglés) concluye que es mejor pasar por ahora. Randy Nelson, de Joystick (inglés) dice que “con todo eso de que iba revolucionar la experiencia de Xbox 360 y hacer los juegos más naturales y accesibles, es absurdo lo mal que funciona Kinect en la tarea más simple de todas, que funcione en la casa”.

Nelson hace referencia a la cantidad de espacio necesario para poder jugar. A pesar de que ENTER.CO reportó que se necesitan 6 pies para brindar una experiencia óptima, los consumidores que ya tienen el aparato dicen que es necesario tener 7 pies (2,1 metros) de espacio para jugar solo, o hasta 9 pies (2,74 metros) para que puedan estar 2 jugadores. Muchos hogares no tienen ese espacio libre.

GameSpot UK (inglés) también reporta un problema más serio. Resulta que Kinect, según este medio, ha mostrado tintes de racismo, ya que hay reportes de que no reconoce la cara de varios jugadores de raza negra.

“El sistema reconoce a un empleado inconsistentemente, mientras que nunca pudo reconocer a otro a pesar de los repetidos intentos de calibración. Sin embargo, Kinect no tuvo problemas en reconocer a un tercer empleado de raza negra desde el primer intento. Todos los empleados de raza blanca fueron reconocidos en el primer intento”, escribió Brendan Sinclair.

Después del empuje publicitario de Microsoft, Kinect es una apuesta muy arriesgada. A pesar de los 500 millones de dólares que invirtió en publicidad, eso no oculta el hecho que fue la última en llegar a la fiesta. Wii ya tiene un mercado y una base instalada muy importante, y el aparato de Sony ha sido bien recibido. Después de navidad se empezará a saber si los ejecutivos de Microsoft tenían razón, o fueron demasiado optimistas.