Antes que nada hay que recodar que Internet y la World Wide Web son cosas distintas. Sin embargo, la popularidad de esta última ha sido tal que, al comienzo, la gente se refería a ellas como si fueran lo mismo. Y hoy lo siguen haciendo, quizás por costumbre.

Recuerda aquí el cumpleaños número 20 de la World Wide Web.

Para simplificar las cosas, digamos que Internet es el todo gracias al cual nos conectamos desde cualquier parte del mundo a servicios como el correo electrónico, las redes sociales y, por supuesto, la World Wide Web.

La WWW, si nos atenemos a la definición, es el sistema de servidores de Internet que soporta especialmente documentos formateados, creados en un lenguaje llamado HiperText Markup Language, el famoso HTML. Este lenguaje soporta enlaces a otros documentos (los links o hipervínculos) en formatos como imagen, video, audio. Esa es, en resumen, la definición de diccionario que nos entrega el portal Webopedia.com.

Si queremos hacer más simples las cosas, podemos decir que la World Wide Web es, en esencia, esa parte de Internet a la que accedemos a través de nuestros navegadores, que tienen entre sus principales exponentes de la actualidad a Chrome, Edge y Safari, por mencionar algunos. Aunque a lo largo de la historia han pasado (a la posteridad) nombres como Netscape Navigator y Explorer, por mencionar otros tantos.

La WWW era “la porción comercial de Internet”, se decía en mis tiempos. Aunque incompleta, la definición no era errada, pues como la conocemos hoy en día, en ella se encuentran los portales y servicios más famosos y más consultados del mundo, como Google, Amazon, Facebook (la versión Web), los principales medios de los diferentes países del mundo, sitios de comercio electrónico… por supuesto, ENTER.CO.

No todo tiempo pasado fue mejor

Pero no siempre todo fue así… y claro, es inevitable referirse al desarrollo de Internet cuando se habla de la WWW. En el caso de Colombia, como lo narra Julio César Guzmán en su libro ‘Ya estás tejiendo la red’, en el que se cuenta la historia de la red mundial de computadores en el país, la llegada oficial de Internet se data en el primer semestre de 1994.

Aunque por esa época los primeros particulares afortunados se podían conectar a Internet desde Colombia a través del servicio de Saitel Telecom, yo tuve que esperar a que los proveedores de acceso comerciales se hicieran más populares, lo que sucedió hacia finales de 1995.

Mi primera conexión se realizó a través de Openway, un proveedor que ofrecía una velocidad que, si la memoria no me falla, debía estar alrededor de los 2,4 kilobits por segundo. Hoy, los planes promedio para el hogar ofrecen velocidades de 20 megabits por segundo (unas 8.300 veces más rápidos).

Entonces se necesitaba un módem externo (no era una tarjeta dentro del computador, sino un dispositivo independiente) que se conectaba a la línea telefónica, y al computador a través del puerto serial (que en los equipos de hoy no existe). Ah, y se necesitaba un computador: entonces no había celulares –ni inteligentes ni brutos– para conectarse a la red igual desde el trabajo, el bus o la comodidad de la casa.

Lee aquí ‘Hace 20 años se publicó la primera página web’

Dentro del paquete que ofrecía Openway había un navegador cuyo nombre no recuerdo. Para esa época, descargar una página de texto no era un proceso inmediato, como ahora; para qué hablar de las imágenes, que aparecían gradualmente en la pantalla, muy lentamente, por filas, de arriba hacia abajo… algunas de ellas se quedaban por la mitad y nunca terminaban de cargar.

¿Video? ¿Audio? ¿Pestañas en los navegadores? Para los que presenciamos el nacimiento de la WWW se trataba de conceptos futuristas que –pensábamos– tardaríamos mucho en ver. Pero, afortunadamente, el desarrollo de la tecnología avanza a un ritmo acelerado y lo que hace 30 años parecía ciencia ficción, hoy es una realidad superada con creces.

¡Feliz Cumpleaños, WWW!

Hoy, en la celebración de los 30 años de la World Wide Web, el científico que la inventó publica una reflexión sobre lo lejos que ha llegado el mundo y lo lejos que todavía le falta por llegar, recogida por el diario El País, de España.

“Y aunque Internet ha creado oportunidades, ha dado voz a los grupos marginados y ha facilitado nuestras vidas cotidianas, también ha engendrado oportunidades para los estafadores, ha dado voz a los que difunden el odio y ha facilitado la comisión de todo tipo de delitos”, afirma Tim Berners-Lee, ahora con 63 años de edad.

Los fenómenos a los que se refiere Berners-Lee trascienden hoy los alcances de la WWW y se presentan también en otros espacios de la Red, especialmente en las redes sociales. De hecho, la invitación del padre de la red también trasciende los límites de la World Wide Web:

“Con el telón de fondo de las noticias sobre el uso incorrecto de Internet –añade–, es comprensible que mucha gente tenga miedo y no esté segura de que la Red sea realmente buena. Pero teniendo en cuenta lo mucho que ha cambiado en los últimos 30 años, resultaría derrotista y poco imaginativo suponer que Internet, tal y como lo conocemos, no se pueda cambiar para mejor en los próximos 30. Si renunciamos a crear una Red mejor, la Red no nos habrá fallado, sino que nosotros le habremos fallado a la Red.

Podríamos hacerle caso y hacer, entre todos, una Red mejor…

Imágenes: Montaje de ENTER.CO; Pixelliebe (iStock); FirmBee y Geralt (Pixabay). 

Si nos detenemos a analizar la facilidad con la cual puedes navegar en internet o entrar a una aplicación, debemos considerar un concepto bastante recurrente en nuestros tiempos que es la democratización de internet, es decir, esa posibilidad que tiene cualquier persona de conseguir la información que necesita de manera sencilla a través de la web.

Por esto, es inevitable no percibir a internet como una herramienta de inclusión social, como una oportunidad para que los usuarios se eduquen, formalicen sus  ideas de negocios y contribuyan al mejoramiento de su calidad de vida.

A pesar de que sólo el 43.3% de la población mundial tienen acceso a internet, según lo indicó en el 2015 el informe Medición de la Sociedad de la Información de la Unión Internacional de Comunicaciones, en Colombia el panorama es diferente y cada vez mejor: durante el primer trimestre del 2016, el país alcanzó 13.7 millones de conexiones a internet.

Esto quiere decir que las condiciones están dadas para que internet asuma otro rol en la vida de los colombianos, un rol enfocado en la productividad y no en el entretenimiento. A este objetivo le apuestan no solo las compañías que ofertan soluciones tecnológicas para empresas, sino también las instituciones privadas y públicas que propenden por el crecimiento de las pymes como el Ministerio de las TIC.

Precisamente, entre las iniciativas que sobresalen en este sentido se encuentran el programa MiPyme Vive Digital del Ministerio de las TIC, que propende por la masificación de internet entre las micro, pequeñas y medianas empresas. Así mismo, compañías como .CO Internet destinan un porcentaje de sus ventas a apoyar programas del Ministerio de las TIC y FONTIC que promueven el uso de internet en un ámbito empresarial y de negocios.

También es relevante mencionar la Mesa Colombiana de Gobernanza de Internet, en la cual trabajan de manera conjunta el gobierno, la sociedad civil, la academia y el sector privado para contribuir a la evolución de internet en nuestro país (dicha evolución no solo radica en el mejoramiento de la infraestructura que hace posible la conectividad). Algunos de los temas que se discuten en este espacio son internet para reducir la pobreza, neutralidad (es decir, un tráfico en Internet basado en la igualdad y la ausencia de discriminación), ciberseguridad y libertad de expresión.

Cabe anotar que a la Mesa Colombiana de Gobernanza de Internet pertenecen compañías del sector privado como .CO Internet, Intel, organizaciones sociales como Observatorio de la Juventud y Fundanción Karisma, e instituciones gubernamentales como la Comisión de Regulación de Comunicaciones (CRC) y el Ministerio de las TIC.

Es así como basados en este panorama una manera de fomentar el uso productivo de Internet es la presencia web. Cuando una empresa, por pequeña que esta sea, toma la decisión de ampliar las fronteras de su negocio qué mejor manera de hacerlo que a través de un sitio web. Más aún, si este sitio web tiene un dominio que hace alusión al negocio al que te dedicas y al país al que perteneces, estarás proyectándote mejor en varios niveles: local, regional, nacional e internacional.

Por eso, lo primero que debes hacer para incrementar tu visibilidad y tus ventas es registrar el dominio que deseas en www.cointernet.com.co, escoger un registrador y seleccionar una solución de hosting. Este proceso hace mucho dejo de ser algo complicado gracias a internet.

Por otro lado, es indispensable no perder de vista al usuario: si en promedio más del 95% de la población mundial puede recibir una señal móvil celular -y en los países desarrollados- el 81,3 % de los hogares disponen de acceso a internet, en comparación con el 34,1 % de los hogares en los países en desarrollo (o el 6,7 % en los 48 países que figuran en la lista de países menos adelantados), por qué no pensar que tus productos o servicios pueden ser útiles para una persona en cualquier parte del mundo.

Otra forma de evidenciar el papel productivo de Internet es convertirse en un observador de las redes sociales, y analizar la reacción de las personas frente a la publicidad, y la oferta de productos y servicios a la que se exponen a diario. Esta acción te permitirá crear estrategias de mercadeo que faciliten el crecimiento de tu negocio.

Para finalizar, y no menos importante, genera la reflexión al interior de tu organización sobre el papel del Internet como herramienta de inclusión social. Si navegar en la web te ha permitido identificar oportunidades de negocio,  complementar tus conocimientos sobre temas gerenciales y adquirir competencias digitales, puedes orientar a tu público objetivo sobre las opciones que esta herramienta les brinda a través de espacios de capacitación y actualización en tecnología y otros, que apunten a que tu marca se consolide mejor.

Imagen: anna carol (Flickr).

En 1991, el año en que Colombia tuvo una nueva Constitución y la Unión Soviética se disolvió, Apple era una empresa en decadencia y Bill Gates no era un filántropo sino un tiburón empresarial que aplastaba a todos sus rivales. Aunque Windows había llegado al mercado seis años antes, la mayoría de la gente seguía utilizando un oscuro sistema operativo basado en caracteres llamado MS-DOS, de Microsoft. El PC ideal en ese entonces era un computador con procesador Intel 386, 2 megabytes (MB) de memoria RAM y un disco duro de 20 MB. En Colombia, pocas personas tenían un PC en su hogar y estos apenas empezaban a abrirse paso en las empresas. Pero lo más importante es que, aunque Internet existía hacía más de dos décadas, pocas personas conocían su existencia.

Esta red de computadores, creada en 1969 por el gobierno de Estados Unidos, permaneció durante muchos años en el anonimato. Solo la utilizaban en entidades gubernamentales, instituciones militares y algunas universidades, entre otros. Varios de sus servicios, como FTP y Archie, eran difíciles de manejar. Pero todo cambió cuando Berners-Lee anunció la aplicación que sacó a Internet de la oscuridad: World Wide Web, más conocida como la Web.

Tim Berners-Lee, que tenía 36 años en ese momento, trabajaba en Suiza en el Consejo Europeo para la Investigación Nuclear (CERN). Él llevaba meses desarrollando lo que hoy se conoce como la Web y, en un mensaje publicado el 6 de agosto en el grupo de discusión alt.hypertext, Berners-Lee explicó cómo funcionaba su nuevo sistema e invitó a la gente a utilizarlo.

Su mensaje es de pocos párrafos, está lleno de explicaciones técnicas y es poco memorable, como el que escribiría cualquier persona que no es consciente de que está partiendo en dos la historia. Berners-Lee explicó en él que “el proyecto WWW fusiona las técnicas de recuperación de información e hipertextos para crear un sencillo pero poderoso sistema de información global”. Mencionó que “el proyecto comenzó con la filosofía de que mucha información académica debería estar disponible libremente para cualquiera”. Y luego explicó que WWW consiste en documentos y enlaces, y un protocolo llamado HTTP permite que un programa navegador haga peticiones a un servidor de información remoto. También explicó que, para seguir un enlace, “el lector debe dar clic con un ratón, o escribir un número si no tiene ratón”. Finalmente, invitó a las personas a probar el servicio, que estuvo disponible unos días después, el 23 de agosto.

Todo cambió cuando Berners-Lee anunció la aplicación que sacó a Internet de la oscuridad: World Wide Web.

Ni en sus sueños más optimistas, Berners-Lee habría imaginado que esta maraña de páginas vinculadas con enlaces, que se popularizó cuando se lanzó en 1993 el primer navegador ampliamente difundido (Mosaic), acabaría con el concepto de distancia, y permitiría que cualquier persona en cualquier lugar del planeta accediera a información almacenada en computadores regados por todo el mundo. Gracias a ello, el conocimiento se hizo global, los países perdieron sus fronteras, las industrias se transformaron y el planeta se aplanó, como dice Thomas Friedman en su libro ‘La Tierra es plana’.

Por cuenta de la Web e Internet, el mundo de la tecnología cambió por completo, y también nuestra vida. Empresas que fueron muy importantes perdieron vigencia, nacieron nuevas categorías de productos, los visionarios de antes perdieron el rumbo, surgieron nuevos gurús, florecieron otros dispositivos y nos sedujeron nuevas aplicaciones de la tecnología.

Todo ello gracias a que ni Tim Berners-Lee ni el CERN pensaron en este gran invento como una forma de hacer dinero. En 1993, el CERN hizo público el software de la Web para que cualquier entidad o empresa pudiera usarlo.

Hoy es raro encontrar personas que no tengan acceso a Internet (tres de cada cuatro colombianos en ciudades de más de 150 mil habitantes accede a Internet, según datos del Ministerio de TIC).

Imagen: Stas Perov (iStock)

Imagen: frankieleon (vía Flickr)

Aunque no es cierto, como muchos blogs y medios de comunicación están diciendo, que la Web esté cumpliendo 20 años –algo que ocurrió en marzo de 2009–, sí es verdad que la primera página en la Web se publicó oficialmente el 6 de agosto de 1991, y ambos hechos tuvieron un mismo protagonista: Tim Berners-Lee, conocido como el ‘padre’ de la Web.

Ese día, en las instalaciones de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN) , el investigador Berners-Lee, a sus 36 años, publicó una página simple en la dirección http://info.cern.ch/hypertext/WWW/TheProject.html, para lo cual usó un servidor NeXT –fabricado por la empresa del mismo nombre, creada por Steve Jobs–. Antes de esto, solo había publicado páginas en prueba que él o su equipo podían ver.

Por obvias razones, el contenido de la página era el propio proyecto WWW, con detalles técnicos sobre el hipertexto, cómo crear nuevas páginas, cómo en el futuro se podría buscar información en la Web, preguntas frecuentes, un listado de las personas involucradas en el proyecto y la forma como los interesados podrían colaborar. A partir de allí, esa misma página se actualizaría a diario con noticias del proyecto, y su creador tal vez no sospechó las dimensiones del proyecto, por lo que ni siquiera hizo capturas de pantalla de esta primera página. La siguiente captura corresponde a la misma página, pero tomada el 3 de noviembre de 1992, aunque la esencia es la misma:

Aunque esta página era pública, solo quienes tenían un navegador web y conocían su dirección podían acceder a ella: Tim Berners-Lee, su equipo de trabajo, los colegas del CERN y unos pocos visitantes externos. Pero desde entonces empezaron a surgir instalaciones de servidores web, y en 1993, cuando apareció el navegador Mosaic, se dio el despertar de la Web, y de paso, el de la propia Internet, que hasta entonces era una red difícil de usar y estaba solo al alcance de gobiernos y universidades.

En 1994, Tim Berners-Lee fundó el Consorcio World Wide Web (W3C) para crear estándares que la impulsaran, y a partir de entonces la explosión de este nuevo medio fue tal, que durante muchos años –y aún hoy– muchos confunden Internet con la Web, aunque esta última sea solamente un sistema de distribución de información más popular que utiliza la infraestructura de Internet, solo comparable con el aún más veterano correo electrónico.

Dos décadas después, ¿qué sería del mundo sin la Web? ¿Qué pasaría si los más de 2.000 millones de usuarios de Internet no tuvieran acceso a los sitios de sus empresas, centros de estudios, bancos y gobiernos? ¿Y si las personas no contaran hoy con la posibilidad de buscar y acceder a información del mundo en segundos, sino que tuviera que acudir a métodos que hoy parecen de varios siglos atrás?

Hoy, cuando Tim Berners-Lee afirma que “el acceso a la Web es un derecho humano“, nadie en sus cabales diría que con estas palabras busca engrandecerse a sí mismo: para decenas de millones de personas es su gran ventana al mundo, al conocimiento y la información, y su gran aliada para comunicarse y socializar. Tampoco es exagerado decir que Internet y la Web transformaron el mundo en todos los campos: económico, político y social.

Tristemente, la Web –y más aún, Internet– afronta, al lado de una notable evolución tecnológica y una creciente adopción, amenazas y retos que podrían transformarla para mal: censura, leyes y medidas que limitan la libertad de los usuarios, ciberguerras como la que hoy se le ha declarado a la policía en Estados Unidos, y una creciente inseguridad informática generada ya no por inocentes hackers, sino por mafias organizadas y otras organizaciones.

Notas relacionadas:

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