Windows 1.0 fue objeto de críticas y burlas por parte de la prensa debido a sus innumerables retrasos, tuvo un proceso de creación traumático que minó la credibilidad de Microsoft, les costó la cabeza a varios directivos de esa empresa y cuando finalmente salió tuvo una pobre acogida en el mercado.

Parte del problema estuvo en que Bill Gates, presidente de Microsoft, generó unas expectativas exageradas el día en el que presentó un prototipo de Windows 1.0, el 10 de noviembre de 1983.

En un evento realizado en el Hotel Plaza de Nueva York, ante la prensa y los principales ejecutivos de la industria de los PC, Gates aseguró que Windows llegaría al mercado cinco meses después (en abril de 1984), y además vaticinó que ese programa estaría presente en el 90% de los PC del planeta un año después.

Se equivocó de forma rotunda con ambas afirmaciones. Primero, porque Windows incumplió todas las fechas programadas para su salida durante los dos años siguientes. Segundo, porque la predicción de que llegaría al 90% de los PC solo se cumpliría 12 años después, tras la salida de Windows 95.

¿Por qué fue tan accidentada la creación de Windows 1.0 y por qué le fue tan mal en el mercado? En este video le cuento los principales detalles de esa historia.

Lo sorprendente es que luego de su adverso arranque, y gracias a la persistencia de Bill Gates y su gente, con el paso de los años Windows sí llegó a ser un éxito. Windows se volvió el programa más importante del siglo pasado, y convirtió a Microsoft en la empresa de tecnología más poderosa del mundo y a Bill Gates en el hombre con la mayor fortuna del planeta.

Windows no tiene ahora el protagonismo con el que contaba antes de la aparición de los smartphones. Sin embargo, sigue siendo muy importante. Windows está presente en el 71% de los computadores del mundo.

Hoy, entonces, se cumplen los primeros 40 años de vida de un programa legendario que sigue presente en la vida diaria de la gran mayoría de los usuarios de PC.

Para celebrar su cumpleaños, en ENTER.CO  reunimos algunos datos curiosos sobre la primera versión del sistema operativo, para celebrar su cumpleaños más reciente:

Interface Manager

Hoy, Windows es Windows. La palabra ha pasado incluso de ser un término en inglés a una palabra universal en la mayoría de idiomas. Pero Gates tenía una idea diferente para nombrar al primer sistema, con un nombre mucho más corporativo: Interface Manager. Sin embargo, al final el nombre de Windows terminó prevaleciendo, no solo porque suena mucho mejor en la lengua, sino porque describía como como funcionaban las nuevas ‘ventanas de computo’, que eran (y siguen siendo) fundamentales.

No era realmente un OS

Windows 1.0 fue lanzado el 20 de noviembre de 1985. Pero más que un sistema operativo, se trataba de una interfaz gráfica añadida a un MS-DOS. Pero esto no detuvo a Gates de denominarla como un “software destinado para los usuarios de computadores serios”. Realmente, lo que Windows 1.0 permitía era que el usuario apuntara e hiciera clic para acceder a programas, entre los que se encontraban Paint, la calculadora y el bloc de notas.

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Hacer clic y necesitar mouse ¡que locura!

Antes de Windows la mayoría de tareas se ejecutaban utilizando comandos en el teclado. Windows, por otro lado, cambio la manera de interactuar con las tareas al utilizar un mouse como periférico y navegar por sus ventanas. Los críticos en su momento criticaron esto al asegurar que nadie compraría un accesorio extra para utilizar su PC. Windows también introdujo las barras, los iconos y los cuadros de dialogo a la fórmula.

1MB de tamaño

Windows 10 hoy ocupa alrededor de 15GB en un sistema. Pero la primera versión a duras penas tenía 1MB de tamaño. También requería de la reliquia anticuada de los disquetes de doble cara para poder ser instalado.

99 dólares

Para ser honesto, Windows 1.0 no era un buen sistema. Era lento, a menudo requería cambiar la memoria y no era tan atractivo. Pero la razón por la que terminó ganando la atención de muchos era su precio: 99 dólares. Hoy que la mayoría de sistemas operativos son gratuitos esto puede parecer costoso, pero en comparación con el Lisa de Apple, que tenía un costo de 10.000 dólares. Si a esto combinamos el costo de sus PC, que estaba alrededor de los 600 dólares, la compañía se convirtió en sinónimo de tecnología mucho más accesible para el bolsillo. Algo demente, como nos indica el entusiasmo de uno de sus anuncios por Steve Ballmer.

Imágenes: Internet Archive

Microsoft lanzó la casa por la ventana cuando anunció, el 10 de noviembre de 1983, la primera versión de Windows. Hizo un evento en el Hotel Plaza, en Manhattan, y envió un pomposo paquete de prensa en el que prometía “un anuncio importante acerca del futuro del software”. En un género caracterizado por las hipérboles gratuitas, ese texto estaba correcto de principio a fin.

Con una demora de dos años –que hizo que muchos dudaran si al final iba a salir–, el 20 de noviembre de 1985, Microsoft lanzó al mercado la primera versión de Windows, el sistema operativo más popular de la historia. En ese momento, la última frontera de la tecnología de consumo eran los computadores con interfaz gráfica: la mayoría de computadores estaban pensados para que los usuarios interactuaran con ellos por medio de comandos de texto, algo complejo y poco amigable con la mayoría de los usuarios.

En realidad, Bill Gates no llegó primero a ese campo; había varios fabricantes trabajando en sus ideas. Pero sí tenía una gran ventaja: DOS, el sistema operativo con comandos de texto de Microsoft, era tremendamente popular.

En ese sentido, Microsoft vendía a Windows como una especie de adición a DOS, que permitía el uso de un ratón. Se instalaba con dos disquetes de 5 1/4 pulgadas, y requería 192 KB mínimos de memoria RAM.

Esa era la configuración básica. Pero la gran promesa de las ventanas para la época era la multitarea: esa configuración permitía correr dos programas al mismo tiempo. Además, era compatible con las aplicaciones de DOS que el usuario ya utilizaba. Para eso, si el usuario quería hacerlo, tenía que tener un PC con disco duro y 256 KB de memoria.

La multitarea era el principal argumento de ventas

Tenía algunas aplicaciones preinstaladas: calendario, bloc de notas, un administrador de archivos, Write (un procesador de texto) y el inmortal Paint. “Es software único, diseñado para el usuario serio de PC, que valora mucho la productividad que una computadora personal puede ofrecer”, decía Bill Gates en el comunicado de prensa del lanzamiento.

Lo de ‘único’ es uno de los debates más encendidos en la historia de la tecnología: la pelea sobre quién inventó en realidad esa interfaz es larga y complicada, con varias entidades que reclaman ser las primeras en tener una interfaz gráfica. Pero, como propuesta de negocios, tenía sentido: Windows 1.0 costaba 99 dólares, y –como nota The Verge– requería equipos mucho menos poderosos que sus competidores.

Sin embargo, no fue bien recibido. Su rendimiento no era bueno, no funcionaba bien en computadores sin mouse –un gadget de lujo para la época–, y no había muchas aplicaciones compatibles con la nueva interfaz. Eso hizo que los gerentes de IT de la época no lo acogieran con hospitalidad.

La multitarea –su principal propuesta de valor– fue percibida como un añadido poco pertinente. “Cuando se trata de la forma en la que en realidad se usa un computador personal, y no de la forma en la que podría usarse, es probable que rara vez encuentres que se ejecutan dos programas al mismo tiempo”, escribía el evaluador de The New York Times.

Con el tiempo, y a pesar de la fría recepción que tuvo al comienzo, Windows probó que era el futuro.

Imagen: remember the dot (vía Wikimedia Commons)