La tecnología aplicada al mejoramiento de la calidad de vida de los habitantes de las grandes ciudades tiene múltiples ejemplos. Ya sea en cuanto a transporte público, comercio o trámites, por citar algunos casos, la conectividad y los nuevos sistemas de pago están ayudando a crear urbes más amigables.

De acuerdo con la organización estadounidense Smart America, los gastos en el mundo en iniciativas relacionadas a las ciudades inteligentes alcanzará unos 41 billones de dólares en los próximos 20 años.

En el caso de Colombia, si bien aún hay mucho camino por recorrer para poder hablar de ciudades inteligentes, algunos esfuerzos de las empresas tecnológicas y los gobiernos locales han creado iniciativas que ya muestran resultados positivos.

Un reporte realizado por Fedesarrollo y la Cámara Colombiana de Informática y Telecomunicaciones (CCIT) asegura que las ciudades inteligentes “aún son un concepto incipiente en la administración urbana en las principales ciudades de Colombia”.

Sin embargo, destaca que Bogotá, Medellín y Cali han sido reconocidas por escalafones internacionales como ciudades sostenibles en América Latina. Esto gracias a “avances en sistemas de transporte, integración, espacios para el emprendimiento, y generalización del acceso Wi-Fi a varios sectores de la ciudad”.

A continuación te presentamos 3 proyectos que comprueban que las iniciativas en temas de ciudad inteligente tienen un efecto real y positivo en las ciudades.

1. Sistemas de bicicletas compartidas

Uno de los casos en los que se evidencia el efecto positivo de las iniciativas tecnológicas sobre las ciudades está en Nueva York, donde se evaluó cuál es el efecto de programas como las zonas gratuitas de Wi-Fi gratis.

Al usar datos de Mastercard, la Universidad de Nueva York identificó que los sistemas de bicicletas compartidas podrían estar impulsando las ventas de negocios de comidas ubicados cerca de las estaciones en las que los ciudadanos dejan y recogen las bicicletas.

De acuerdo con el estudio, los barrios de Brooklyn en los que se instalaron estaciones de bicicletas compartidas registraron un aumento de entre 0,2 y 0,5% en sus ventas en los años siguientes. Por su parte, los barrios en los que no fueron instaladas estas estaciones sufrieron leves caídas en sus ventas de comida.

“Si bien es imposible decir con certeza que los despliegues de las estaciones para compartir bicicletas son la causa del crecimiento de las ventas, los autores creen que es probable que desempeñe un papel importante”, destaca Mastercard sobre el estudio.

2. Tecnología en los pagos para mejorar el transporte

El Sistema Integrado de Transporte Público (SITP) de Bogotá trabajó en conjunto con Mastercard para desarrollar una solución tecnológica que redujera la congestión a la hora de recargar las tarjetas de acceso al sistema de transporte.

El resultado de este trabajo fue la creación de una tarjeta débito o crédito ‘híbrida’ asociada a Bancolombia. Esta, además de permitirle al usuario realizar sus pagos electrónicos, sirve también para brindarles acceso a los bogotanos a los diferentes buses que hacen parte del SITP.

Además, como parte de este desarrollo, las compañías lograron crear un mecanismo ‘pospago’, el cual permite al usuario de la tarjeta hacer una cantidad limitada de viajes cada día en autobuses SITP, y pagarlos después.

De acuerdo con Mastercard, solo en el primer año de expedición de las tarjetas híbridas por parte de Bancolombia, la entidad financiera emitió un número de tarjetas que equivale a “aproximadamente el 15% de los pasajeros del sistema con cuentas bancarias”. Además, cada mes, la tasa de emisión promedió un crecimiento de dos dígitos.

En total, y con cerca de la cuarta parte de las tarjetas activadas para uso en el SIPT, se completaron más de 10 millones de viajes en un periodo de 12 meses utilizando las mencionadas tarjetas.

3. Zonas gratuitas de Wi-Fi

Los investigadores de la Universidad de Nueva York también encontraron resultados similares a los obtenidos por los sistemas de bicicletas compartidas, pero en este caso asociados a las zonas en las que se han dispuestos puntos gratuitos de Internet inalámbrico.

De acuerdo con el estudio, estos quioscos ayudan a las personas, especialmente a visitantes, a encontrar negocios locales. Los datos muestran que, en un periodo de seis meses tras la instalación de los quioscos, los comerciantes vieron un incremento de entre 2 y 3% en sus ventas.

Al igual que en el caso de las bicicletas, los análisis reconocen que es complejo determinar si el acceso gratuito a conectividad es el único factor que ha mejorado las condiciones del comercio. Lo que sí destacan es que este tipo de datos tienen un gran potencial para entender mejor hacia dónde van las ciudades en el futuro.

Imágenes: Pexels, Pixabay, MasterCard.

Con la entrega de una nueva zona Wi-Fi en el parque Principal del barrio Milenta Tejar, de la localidad de Puente Aranda, el Gobierno cumple este viernes con la meta de instalar 1.000 zonas de Wi-Fi gratis en el país. Dicha meta se logra gracias al trabajo conjunto del Ministerio de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones (MinTIC), con los entes territoriales y mandatarios locales.

De acuerdo con el MinTIC, con las Zonas Wi-Fi Gratis se brindan posibilidades a los jóvenes y adultos de acceder a contenidos educativos de calidad. Los micro empresarios, por su parte, puedan capacitarse para hacer crecer sus negocios y volverlos más productivos. Los ciudadanos en general puedan acercarse y hacer trámites y servicios en línea para ahorrarse filas y optimizar el tiempo.

Además, el acceso gratis también se convierte en una oportunidad para acceder a cursos gratuitos en línea de todas las universidades u organizaciones que los ofrecen. Asimismo, se pueden conocer los sitios web de las entidades territoriales y los servicios que ofrecen en ellos. Los empleados tienen la facilidad de teletrabajar y los adultos mayores pueden aprender a usar esta herramienta de la mano de otros familiares o miembros de la comunidad.

¿Cómo funcionan las Zonas Wi-Fi Gratis?

Buena noticia para los titulares de tarjetas débito o crédito MasterCard. Gracias a una alianza con la compañía estadounidense Boingo Wireless, que ofrece acceso móvil a internet para dispositivos inalámbricos, los usuarios podrán tener internet gratis, con acceso ilimitado a más de 1 millón de hotspots alrededor del mundo. 

Quienes tengan alguna de estas tarjetas y quieran recibir el beneficio, primero deben registrarse creando una cuenta en Boingo y aceptando los términos y condiciones legales aplicables al servicio y las políticas de seguridad. Una vez se confirme su legitimidad, podrán conectar alrededor de cuatro dispositivos a la red Wi-Fi de Boingo, que según informa MasterCard en su página oficial, ofrecerá una velocidad de banda ancha mayor que el promedio global, en los puntos que pueden estar ubicados en aeropuertos, restaurantes, hoteles, estadios, medios de transporte y vuelos.

Es importante que a la hora de registrarse los interesados tengan en cuenta el acuerdo de licencia de usuario y los demás términos y condiciones de Boingo Wireless, pues por el incumplimiento de estos, como por el abuso de la red Wi-Fi, podrá ser terminado o alterado este beneficio, sin previo aviso.

Por otra parte, los clientes que ya estén pagando un plan de suscripción a Boingo, pero de igual forma deseen suscribirse al plan de beneficio de Wi-Fi Mastercard con Boingo, podrán cancelar su suscripción vía telefónica o accediendo a MarterdCard Support.

Las zonas de Wi-Fi gratis se han extendido por todas las ciudades del mundo, son una tendencia que mejora la calidad de vida de las personas y contribuye al crecimiento de las ciudades, además de descongestionar las redes móviles. MasterCard se une a esta tendencia de la mano con Boingo, buscando dar un beneficio adicional a sus usuarios.

Consulta los puntos de acceso de Boingo aquí.

Imagen: Kārlis Dambrāns, (vía Flickr), weedezign (vía Shutterstock).

Hace solo unas pocas semanas se dio a conocer la noticia de que Nueva York iba a empezar a utilizar sus viejas cabinas telefónicas como puntos de conexión Wi-Fi. Desde ese día, se han ido instalando diferentes puntos del proyecto conocido como LinkNYC en las cabinas que ya parecían obsoletas en los tiempos de los datos móviles.

Ahora, un nuevo reporte de The Verge señala que para finales de 2016, todo el sistema de metro de la ciudad contará con Wi-Fi público disponible. Según el anuncio del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, este es el plan más grande para llevar conexión Wi-Fi y estaciones de carga USB en el sistema de metro para todas las 278 estaciones subterráneas con las que cuenta el servicio.

En principio, el arreglo entre el la MTA (Metropolitan Transportation Authority) de Nueva York y la compañía Transit Wireless (encargada de proporcionar internet inalámbrico para el sistema) decía que sería hasta 2017 que el metro contaría con conexión a internet. Hasta el momento, más de la mitad de las estaciones cuentan con Wi-Fi gratuito.

“La MTA es absolutamente vital para el funcionamiento diario de la ciudad de Nueva York, pero durante mucho tiempo no ha logrado satisfacer el creciente tamaño y la fuerza de la región. Se trata de hacer algo más que reparar y mantener, esto es pensar en grande y mejor y es la construcción del sistema de transporte del siglo XXI que los neoyorquinos merecen. Estamos modernizando el MTA como nunca antes”, dijo Cuomo.

Con respecto a decir que va más allá de reparar y mantener, muchos ciudadanos se quejan de que en realidad, a veces sería más importante tener el sistema limpio y organizado, y que hay muchas estaciones en donde la basura y las paredes están hechas un desastre, que en lugar de invertir en esto, deberían priorizar algo más básico como mantener el sistema limpio.

A futuro, también existe el plan de reemplazar la tarjeta de metro de acceso al sistema por un sistema de pago móvil. Parece raro que en la ciudad todavía se pague con una tarjeta que es prácticamente una cartulina cortada. La idea es poder pagar con el teléfono y un sensor instalado en los torniquetes de entrada o con una tarjeta bancaria, algo que en ciudades como Bogotá, ya tenemos instalado y muchos pagan Transmilenio con la tarjeta de su banco.

¿Les gustaría Wi-Fi en todas las estaciones de Transmilenio?

Imagen: m01229 (vía Flickr).

El proyecto se llama LinkNYC y a partir de esta semana se comenzaron a instalar los primeros puntos de acceso. Estos usarán la infraestructura de las antiguas cabinas telefónicas, pero proporcionarán acceso a Wi-Fi de alta velocidad. De acuerdo con información de la nota, durante los primeros seis meses se instalarán cerca de 500 puntos de acceso Wi-Fi en la ciudad de Nueva York, aunque el plan tiene una meta de 7.500 puntos de acceso.

Estos puntos de acceso no se limitarán solamente a proporcionar acceso Wi-Fi a quienes tengan dispositivos compatibles, sino que también tendrán puertos de carga por USB, navegación en internet por medio de una pantalla táctil y dos pantallas de 55 pulgadas que mostrarán publicidad. Con esto, se espera generar cerca de 500 millones de dólares en ganancias por publicidad en los próximos 12 años.

Sin embargo, la implementación de estos puntos de acceso de Wi-Fi público en la ciudad no ha estado lejos de la polémica. En primer lugar, al parecer la velocidad no será la misma en todos los distritos de la ciudad, y en algunas zonas donde habitan personas con menor capacidad adquisitiva de Brooklyn y Bronx la velocidad será menor, debido a que estos kioscos dependerán de la publicidad, y las marcas que más pagan preferirán las zonas con personas con mayores ingresos, de acuerdo con The Daily News.

Adicionalmente, en principio estos puntos de acceso tenían conexiones Bluetooth proporcionadas por Titan, que podrían hacer seguimiento a los peatones cercanos para enviarles publicidad a sus dispositivos móviles, como informó Buzzfeed. Sin embargo, al parecer, una vez se conoció esta información, la alcaldía de Nueva York mandó a retirar estas conexiones.

Por el momento tan solo se está instalando el dispositivo de acceso a internet, mientras que otros elementos como la pantalla táctil para navegación, utilización de mapas y llamadas gratuitas, así como las conexiones para carga USB tomarán un tiempo más en ser instaladas.

Lo importante es que al final, este tipo de programas de Wi-Fi público terminen beneficiando a toda la población, independiente de su ubicación dentro de la ciudad. Debido a que no es un servicio barato, es necesario que se vea apalancado en publicidad, para garantizar la gratuidad del servicio.

Ya sabes: si viajas a Nueva York pronto no tendrás que pensar en roaming, si no quieres pagar por datos móviles.

Imagen: gst (vía Shutterstock).

Nueva York es una de las ciudades que más puntos de conexión Wi-Fi ofrece para ciudadanos y visitantes. No es la primera vez que Google tiene planes de ofrecer puntos de conectividad gratuitos en la Gran Manzana, ni que el Gobierno de la ciudad esté interesado en ofrecer una red estable para que las personas puedan tener libre acceso a internet.

De acuerdo con Motherboard, el gigante de internet planea convertir más de 7.000 teléfonos públicos en puntos de conexión inalámbrica. Esta es una iniciativa del Departamento de Informática y Telecomunicaciones de Nueva York, el cual convocó en mayo de este año a diferentes organizaciones y compañías como IBM, Samsung o Verizon para revisar el ambicioso plan de convertir las cabinas telefónicas en puntos de acceso a internet gratuito.

El plan busca reactivar el uso de estas cabinas telefónicas que, como es natural, ya no son tan usadas como en las décadas pasadas y sí pueden convertirse en la base de una de las mayores redes de Wi-Fi público en la ciudad.

“Hemos recibido varias propuestas importantes que están bajo revisión“, señaló Nicholas Sbordone, portavoz del Departamento, para el medio. Sin revelar muchos detalles acerca de cómo se han recibido las propuestas o cuáles han sido las empresas que se han presentado para la contratación, todo parece indicar que Google estaría cerca de ganar de esta franquicia.

Durante los dos últimos años, Google ya ha se ha hecho cargo de sus iniciativas de banda ancha de altas velocidades en otras ciudades como Kansas City, Austin y Provo. Esperamos que estas iniciativas puedan extenderse a otros países.

Imagen: Thomas Hawk (vía Flickr).

Luego de que el año pasado se lanzara el Wi-Fi gratuito de UNE en Medellín, la empresa en telecomunicaciones quiere seguir extendiendo este servicio para sus usuarios en otras ciudades del país. Ahora, la compañía llegó a Cartagena para brindarle a sus habitantes conexiones inalámbricas gratuitas.

Tal como señala UNE en un comunicado, la cobertura es amplia y tiene un alcance de 150 metros de radio, permitiendo la conexión simultánea de 150 usuarios para que puedan navegar a 30 Mbps de ancho de banda.

Para poder disfrutar de este nuevo servicio, los habitantes de la heroica deberán estar inscritos en el programa de beneficios UNE MÁS, en donde a través de un usuario y contraseña podrán conectarse a cualquiera de estos nuevos puntos de conexión que están ubicados en la Avenida San Martín en Bocagrande (desde la entrada hasta el kiosco el Bony), Manga (Parque Lacides), Campestre Polideportivo, Centro Plaza Joe Arroyo, Centro Plaza San Diego, Plaza Turbaco. El servicio también está en algunos centros comerciales como el Caribe Plaza, Multicentro La Plazuela, Supercentro Los Ejecutivos y San Felipe.

Imagen: jelen_photos (vía Flickr).

Tal vez el parque de su barrio en Bogotá pueda convertirse en el próximo punto de conectividad gratuita, cortesía de la Alta Consejería Distrital. A través de un comunicado de prensa, esta oficina informó su intención de aumentar el número de lugares con Wi-Fi público en la ciudad.

Lo más llamativo de esta iniciativa es que los propios ciudadanos serán los encargados de postular los lugares que consideren como aptos para tener el servicio. Las solicitudes las podrán hacer a partir de hoy 27 de mayo hasta el 15 de junio.

Tal como señala el comunicado, hoy en día Bogotá cuenta con 93 zonas de Wi-Fi público y gratuito. El objetivo de esta convocatoria es ampliar este número de lugares a 143 y poder extender el servicio a más ciudadanos.

Uno de los requisitos para postular una zona es que sea un sitio público: parque, plazoleta, alameda y que sea, preferiblemente, un sitio turístico. También es importante que tenga un alto flujo de ciudadanos. Además, es necesario indicar la dirección exacta donde se ubica la zona y el nombre por el cual es conocida.

También es posible votar por alguna zona ya propuesta por otra persona. Si están interesados en postular algún lugar, puede hacer clic en este link y hacer su zona favorita de Bogotá un punto de Wi-Fi gratis.

Imagen: gameoflight (vía Flickr).

Una de las mejores opciones con las que usted cuenta con celular conectado a 4G es la de compartir su conexión de alta velocidad con otros dispositivos. Todos los smartphones contemporáneos le permiten al usuario la posibilidad de funcionar como ‘hotspots’ de Wi-Fi, lo que en la práctica se traduce en que los usuarios podrán navegar a la misma velocidad no solo en su teléfono, sino también en su tableta, laptop, consola de videojuegos o cualquier otro dispositivo conectado.

Es fácil ver por qué esta opción es tan interesante: permite disfrutar de una conexión en cualquier lugar, sin los riesgos, los costos ni la congestión de las redes inalámbricas públicas, y a una velocidad más alta que la de la inmensa mayoría de ellas. Por eso, les mostramos cómo hacerlo desde sus dispositivos iOS, Android y Windows Phone.

iOS

Android

Windows Phone

Algunas recomendaciones

-Cuidado con el consumo de datos: Si está conectado desde su smartphone, recuerde que todo lo que navegue se descontará de su plan de datos. Tenga en cuenta, además, que las tabletas y los laptops suelen consumir más volumen que los teléfonos inteligentes. Si no cuenta con muchos ‘gigas’ en su saldo, lo más recomendable es que, cuando se conecte de esta manera, se dedique a lo básico: navegación, redes sociales, correo electrónico y mensajería. Aplicaciones como música, videos y descargas pueden acabar con sus datos rápidamente.

-Siempre ponga una contraseña: No es solo para no regalarle preciosos datos a un desconocido. Poner una contraseña cifra la información que usted envía y recibe desde sus dispositivos, lo que dificulta un ataque, un robo de información o cualquier acción maliciosa. Si quiere compartir su conexión con otras personas, lo mejor es que les comparta la contraseña, preferiblemente por un medio no digital.

-Tenga el smartphone cerca: Entre más lejos esté su teléfono de su tableta o computador, la conexión puede perder intensidad y velocidad. Por eso, lo más recomendable es tener el smartphone cerca de los dispositivos a los que les esté ‘regalando’ conexión.

-Pilas con la pila: La emisión de Wi-Fi es una de las actividades más demandantes para la pila de un teléfono inteligente. Si puede, conéctelo a la corriente cuando lo esté haciendo; y si no, tenga en cuenta que su dispositivo se descargará más rápido. Es normal que el smartphone se caliente un poco; no se asuste por eso.

-Acuérdese de apagarlo cuando deje de usarlo: ‘Servir’ Wi-Fi es una actividad demandante para la pila y para sus datos. Por eso, recuerde siempre apagarlo cuando ya no lo use: si lo olvida, seguro se va a llevar una sorpresa (o varias).

Foto: Ammenthorp Photography (vía Shutterstock)

Un informe presentado por Gowex, uno de los operadores más importantes de Wi-Fi gratuito alrededor del mundo, reveló que en 2013 el 70% de los usuarios con smartphones navegaron en puntos públicos de conexión a internet, y que el 57% se conectó a alguno de estos por lo menos una vez a la semana.

El estudio se basó en el análisis de más de seis millones de hotspots de Wi-Fi público en más de 80 ciudades de todo el mundo, que según el informe, se incrementarán en un 93% hasta superar los 12,2 millones de puntos de acceso en 2017.

Además se evidenció un crecimiento de la base instalada compatible con la tecnología Wi-Fi, pues el año pasado se manufacturaron 2.000 millones de chipsets Wi-Fi en el mercado, y en total hubo más de 820 millones de usuarios de Wi-Fi en todo el mundo.

Otra de los resultados que arrojó el estudio es que en casi nueve de cada 10 ocasiones los usuarios acceden a la red Wi-Fi con smartphones (80,4%) y con tabletas (5,1%) con sistema operativo Android (39,1%) y iOS (31,7%). El porcentaje de usuarios que navegan con portátiles o netbooks se sitúa en un 14,5%.

Una sorpresa en el estudio es que la prioridad de conexión de los usuarios en las redes públicas no es la revisión rápida de algún correo electrónico, sino que primero interactúan con redes sociales: Seis de cada 10 usuarios (62%) utiliza su conexión para hacerlo, (Facebook, Twitter y Youtube), el 29% para consultar su correo, realizar búsquedas en la red o para escuchar música en streaming y el 9% restante realiza otras actividades.

Acá les compartimos una infografía del informe:

La ciudad japonesa de Osaka acaba de poner a funcionar una red de Wi-Fi gratuito en todo el territorio de la ciudad, transformándose en la primera de su tipo en el país. Un proyecto del gobierno de la ciudad, conocido como Osaka Free Wi-Fi, comenzó a funcionar desde el 29 de enero, según el sitio de noticias Japan Daily Press.

Hasta el momento importantes ciudades como Tokio aun no poseen una red pública de Wi-Fi para su población.

El objetivo principal en Osaka es lograr la mayor cobertura en restaurantes, hoteles, lugares turísticos y transporte público, con el fin que los turistas puedan acceder rápidamente a información de la ciudad y compartir sus experiencias en línea.

El servicio está disponible inicialmente en 163 puntos de acceso distribuidos por toda la ciudad, y se espera que para finales del año haya 8.000 de ellos. Los usuarios que intenten conectarse verán alguna de estas dos redes: Osaka free Wi-Fi y Osaka free Wi-Fi Lite. La primera no tiene limitaciones de uso y la segunda solo podrá usarse cuatro veces al día durante máximo una hora.

Se puede acceder a ambas redes ingresando únicamente el correo electrónico del usuario, como lo informa la página web de la oficina de turismo de la ciudad.

Sumado a este proyecto, durante el mes de marzo empezará a funcionar ‘Osaka Enjoy Rally’, un sitio web que contiene una guía turistica de la ciudad.

Existen otras opciones de Wi-Fi gratuito en Japón. Desde el año pasado la empresa NTT (la corporación nipona de telégrafo y teléfono, por sus siglas en inglés) ofrece 14 días de Wi-Fi gratuito a los turistas que llegan al este del país.

Osaka se suma a otras ciudades como Nueva York, Londres, Barcelona y Pekín.

Bogotá está a punto de dar un paso muy importante en conectividad masiva. Desde enero, los usuarios de los nueve portales y 35 estaciones del sistema TransMilenio contarán con conectividad de Wi-Fi libre y abierta. Los trabajos ya se están llevando a cabo para que el próximo mes las personas puedan disfrutar del servicio, según le confirmó a ENTER.CO una fuente de la Alcaldía Mayor de Bogotá.

Las estaciones y portales donde funcionará el servicio son las siguientes:

Según anunció la Alcaldía, la conexión será de 20 Mbps y llegará a las estaciones por medio de fibra óptica. El servicio restringirá el acceso a operaciones comerciales y bancarias para evitar problemas de seguridad. La inversión será de 964,7 millones de pesos, y el proyecto será ejecutado por un concesionario privado.

Una vocera de la Alta Secretaría Distrital de las TIC nos confirmó que, en esta primera etapa, la Alcaldía evaluará el uso y la adopción del servicio en estas 34 estaciones para determinar si amplía la cobertura en el futuro. En total, TransMilenio tiene 143 estaciones, y siete más están en construcción.

En Colombia, Cali ya ofrece el servicio de Wi-Fi en el 85% del Mio, su sistema de buses de tránsito rápido. En Medellín, el Metro arrancará en el primer semestre de 2014 su programa piloto para llevar internet inalámbrico dentro de algunos vagones.

Hace unos meses, Nueva York informó sobre su nueva red de Wi-Fi pública de alta velocidad para conectar a los empresarios en diferentes zonas de la ciudad. En Manhattan por ejemplo, la conectividad gratuita llegaría al Distrito Flatiron, centro clave de compañías como Tumblr y Spotify.

Ahora, el alcalde de San Francisco, Edwin Lee, anunció el lanzamiento de una conexión Wi-Fi gratuita a lo largo de la calle de las finanzas en San Francisco (‘Market Street’). Las miles de personas que transitan por la zona podrán tener acceso a una red llamada: ‘San Francisco Free Wi-Fi’ que al parecer ofrece velocidades de descarga de hasta 50 Mbps.

El proyecto costó 500.000 dólares, una cifra baja gracias a las donaciones de hardware por parte de Ruckus, un proveedor de servicios inalámbricos y una giga de acceso a internet donado por la empresa local Layer42 Networks. Si bien aseguran que la conexión es de 50 Mbps, la velocidad puede variar dependiendo de diferentes factores como la intensidad de la señal y el número de usuarios activos usando la red.

El objetivo es convertir a San Francisco en una de las ciudades más inteligentes en Estados Unidos. Según informó The Verge, en julio, Google donó 600.000 dólares para instalar Wi-Fi en 31 parques públicos de la ciudad. Hoy San Francisco cuenta con conexión a internet gratuita en su Aeropuerto Internacional y en algunos proyectos de vivienda social.

Contar con una conexión gratuita de Wi-Fi es una gran ventaja para una ciudad. No solo porque ofrece una conveniencia que cada vez más personas aprecian y agradecen, sino también porque les ayuda a las empresas a descongestionar las redes móviles, y a los usuarios a ahorrar dinero.

Según Informa, una agencia de investigación, en 2015 habrá 5,8 millones de puntos de acceso gratuito a internet inalámbrico, lo que representará un incremento de 350% desde 2011. Muchos negocios han convertido a este servicio en parte de su oferta de valor, y ahora las autoridades de las ciudades y los operadores quieren hacer lo propio. Conozca algunos ejemplos:

Nueva York

La ‘Gran Manzana’ anunció este martes que puso en funcionamiento la red pública y gratuita de Wi-Fi más grande de Estados Unidos. La iniciativa beneficiará a 80.000 personas que viven a lo largo de 100 cuadras en el barrio de Harlem, 13.000 de las cuales residen en viviendas subsidiadas. La implementación comenzó este mes y se espera que termine en mayo de 2014.

La alcaldía de esa ciudad ya había instalado conectividad de Wi-Fi en 30 estaciones de Metro, algo que muchos usuarios agradecerán, pues la recepción de 3G y 4G en esa clase de instalaciones es mínima. Se espera que todas las estaciones del subterráneo cuenten con el servicio en 2016.

Además, Nueva York ya tiene muchas redes de Wi-Fi privadas en parques u otros sitios públicos, propiedad de los diferentes operadores e ISP y destinadas para los clientes de esas compañías.

Londres

Los Juegos Olímpicos del año pasado le dejaron a la capital británica una considerable cantidad de redes de Wi-Fi, todas ellas administradas por operadores y proveedores. Como informa el New York Times, prácticamente todas la ISP británicas montaron sus propias redes en Londres: O2, BT, Virgin y BSkyB aprovecharon el impulso y pusieron sus redes, que hoy funcionan en casi toda la ciudad y le permiten a cualquier usuario conectarse a alguna de las redes.

Este montaje no estuvo exento de polémica. En los pasados Olímpicos, se produjo una polémica porque se les prohibió a los asistentes utilizar sus dispositivos como ‘hotspots’, obligándolos a hacer uso del costoso servicio del proveedor oficial. Incluso se puso en marcha una especie de ‘policía’ para hacer cumplir la norma.

Barcelona

Con una red de 443 hotspots administrada por el Ayuntamiento, la capital catalana tiene la red pública de internet inalámbrico más grande de España, y una de las mayores en Europa. Tiene una velocidad de 256 Kbps, que impide consumir música o contenidos multimedia pero sí permite consultar la web con alguna comodidad.

En el próximo Mobile World Congress, los asistentes podrán probar el  siguiente estándar de conectividad inalámbrica, HotSpot 2.0. Como reporta Slashdot, el nuevo protocolo “promete autenticación y conexión automáticas, y cambio transparente entre hotpsots de marcas diferentes, y eventualmente entre conexión de Wi-Fi y celulares“. Si se lograra hacer esto, el uso de Wi-Fi público podría tener un gran impulso, pues no requeriría ningún esfuerzo de parte del usuario.

Pekín

La capital china también tiene un programa de Wi-Fi público. Y, como todo lo que pasa en China, sus cifras son enormes. Desde 2011, la municipalidad ofrece el servicio en 11 áreas densamente pobladas, y el proyecto es instalar 90.000 puntos de acceso en los próximos años. De acuerdo con TechCrunch, “sería la red municipal de Wi-Fi más grande del mundo“. China Daily dice que la velocidad promedio es de 2 Mbps. Además, la ciudad comenzó a instalar hotspots en 5.282 buses que operan 248 rutas en la ciudad.

Tanta oferta de conectividad, sin embargo, viene con un precio: como es bien sabido, el gobierno chino ejerce un control muy cerrado sobre la red. Incluso, les exigió a los cafés y otros sitios que ofrecen conexión gratuita a la red que instalaran software para monitorear el tráfico que se genera desde ellos. Si no accedían, debían dejar de ofrecer el servicio.

¿Y en Colombia?

La ciudad pionera en la oferta de internet gratuito en Colombia es Bucaramanga. Desde 2009, la empresa proveedora de telecomunicaciones, Telebucaramanga, ha ofrecido el servicio, y este año su expansión ha continuado. Bogotá, Medellín y Cali también cuentan con el servicio. El primero es gratuito y abierto, el segundo es ofrecido por UNE a sus clientes y el tercero es ofrecido gratuitamente por la Alcaldía de la ciudad en centros comerciales y otros sitios públicos. Además pequeñas poblaciones como Sogamoso y Nobsa en Boyacá también ofrecen el servicio.

Lo primero que se debe hacer para disfrutar del servicio es crear una cuenta en UNE Más; el usuario y contraseña que cree allí serán los que le permitirán conectarse a la red. Luego, cuando ubique uno de los teléfonos públicos con el logo que aparece a la derecha, podrá buscar una red llamada ‘WIFI UNE Gratis’.

El servicio comenzó a funcionar desde mediados de septiembre, se surte por medio de las redes ADSL del operador y tiene una velocidad que varía entre 4 y 12 Mbps, dependiendo del tráfico y de la congestión.

Según nos contó Diego Mauricio Serna, director de teléfonos públicos de UNE, para elegir los lugares donde se instalaría el servicio “se ubicaron los lugares donde hay mayor tráfico, como los parques de Medellín o las plazas centrales de los municipios del Valle de Aburrá“.

La red estará abierta, pero para navegar deberá abrir el navegador de su dispositivo, que lo dirigirá a un sitio en el que deberá introducir el usuario y contraseña de UNE Más. Cuando lo haga, podrá navegar por 30 minutos, tras lo cual deberá volver a hacer el procedimiento.

UNE espera ampliar su cobertura a los sitios de más alto tráfico de Medellín antes de que termine el año, y llevarlo pronto a otras ciudades como Manizales –donde espera instalar 120 puntos–, Barranquilla, Cartagena o Cali, donde ya tiene instalada una red para prestar el servicio de internet.

Aunque UNE se aseguró de que los estándares de seguridad de su red fueran los apropiados para una navegación segura, nunca está de más tener en cuenta algunas recomendaciones de sentido común. En primer lugar, evite hacer transacciones bancarias cuando esté conectado a esta o cualquier otra red pública, y en lo posible trate de no introducir contraseñas. Y en segundo lugar, no comparta su contraseña con nadie que no sea de extrema confianza, sobre todo si la usa para otros servicios: eso puede abrirle la puerta a fraudes y problemas de seguridad.

Los cafés de todo el mundo han comenzado a convertirse en lugares de trabajo. La gente los usa como ‘coffice’: sitios de reuniones y oficinas improvisadas. Muchas personas arreglan citas de negocios en ellos, o acuden a sumergirse en sus laptops y hacer lo que tienen que hacer. Juan Valdez quiere aprovechar las dos tendencias e instalará Wi-Fi de alta velocidad en sus cerca de 150 locales propios en todo el país.

Algunos cafés de la franquicia ya contaban con un servicio similar, pero lo que quiere Procafecol –la empresa encargada de la administración de la marca– es dar un salto cualitativo.  De la conexión por ADSL que tenían algunos locales se pasará a canales dedicados de fibra óptica en todos ellos. “Queremos que Juan Valdez sea sinónimo de Wi-Fi, queremos ser una plataforma de comunicación”, afirma Roberto Held, vicepresidente financiero de Procafecol.

La conexión tendrá una velocidad mínima garantizada de 3 Mbps, lo que le permitirá soportar no solo la navegación común y corriente y el uso de redes sociales, sino también actividades que consumen muchos datos, como streaming de audio y video o las teleconferencias.

Además, el servicio irá por canales simétricos, lo que garantiza que el ancho de banda de subida será similar que el de bajada. Esto es importante especialmente para los teletrabajadores, que constantemente deben cargar archivos a la nube y usar aplicaciones colaborativas en las que la entrada y salida de datos son constantes.

Algunas tiendas piloto ya cuentan con el servicio, y en este momento se avanza con la conexión de todas ellas, que debe estar terminada antes de febrero de 2014. Los usuarios se encontrarán con una red abierta cuando busquen señal de Wi-Fi en sus dispositivos, la cual los llevará a un ‘landing page’ de bienvenida desde el que podrán comenzar a navegar. Nunca se requerirá usuario o contraseña.

Para evitar líos de seguridad, las conexiones contarán con un sistema que detectará y anulará redes con el mismo nombre, con lo que se evita que un atacante suplante la red de Juan Valdez para interceptar el tráfico de los usuarios y robar su información. Igualmente, la red impedirá que dos usuarios se conecten entre sí por medio de su infraestructura, lo que prevendrá que alguien intercepte las comunicaciones de los equipos con la red. Además, tendrá un filtro de contenidos y sitios maliciosos.

Además de esto, nuestra recomendación es que los usuarios tengan en cuenta las recomendaciones de siempre: evitar hacer transacciones bancarias desde cualquier red pública, en lo posible no introducir contraseñas cuando estén a bordo de esta clase de redes, y tener su software de seguridad al día y funcionando correctamente.

Además, Juan Valdez contará con una plataforma de administración remota que le permitirá monitorear la actividad en sus redes. “Tenemos herramientas que nos permiten monitorear tienda por tienda, minuto por minuto y en línea, el consumo de datos en cada una de las empresas”, cuenta Held. Además de mejorar el servicio, este monitoreo le permitirá a la cadena conocer mejor la dinámica cotidiana de sus tiendas y obtener información muy valiosa sobre el tráfico y la actividad en sus locales.

El reto

¿Por qué Juan Valdez no había hecho esto antes? Según Held, uno de los principales problemas fue conseguir un único proveedor que pudiera instalar los canales en todo el país. “Duramos 10 meses buscando un proveedor que nos diera infraestructura de datos. Eso no es fácil: todos dicen que son buenos en una u otra parte del país, pero casi no hay proveedores nacionales“, cuenta.

Otra dificultad adicional tiene que ver con hacer los trabajos de instalación en los centros comerciales. “Piden demasiados permisos” –afirma Held– y hacer cualquier modificación requiere un papeleo considerable. De todos modos, Juan Valdez sabe que debe superar todo esto, pues ofrecer internet en sus tiendas es prioritario. Como dice Held, “Wi-Fi es imprescindible para nosotros. No todo el mundo tiene plan de datos”.

Nueva York es una de las ciudades que más empresarios acoge en el año. Para hacerse aun más acogedora para las diferentes compañías del mundo, el alcalde Mike Bloomberg anunció en su sitio en internet una iniciativa para conectar a los empresarios a través de una red Wi-Fi pública de alta velocidad que estará en diferentes zonas de la ciudad.

Las redes están previstas para el mes de diciembre de este año y sus ubicaciones están basadas en zonas estratégicas de negocios. En Brooklyn, estará disponible en el Distrito cultural BAM, Brownsville, y el centro de Brooklyn.

En Manhattan, la conectividad gratuita llegará al Distrito Flatiron, centro clave de compañías como Tumblr y Spotify. El Wi-Fi también se extiende a las áreas en el bajo Manhattan: Harlem, Queens y el Bronx.

“Si la ciudad de Nueva York está siendo competitiva en la economía global, debemos encontrar formas de apoyar a los empresarios que están impulsando los avances tecnológicos y la creación de empleos” dijo el alcalde Bloomberg. “Con estas nuevas iniciativas, estamos haciendo inversiones dirigidas a mejorar la infraestructura inalámbrica de nuestra ciudad y ampliar el acceso a Internet”.

Según Engadget, las empresas han invertido 3,4 millones de dólares en la nueva infraestructura, y la ciudad ha contribuido con US$ 900.000 para realizar el trabajo.

Internet es uno de los factores más importantes para los viajeros. Con la explosión de los dispositivos móviles, la necesidad de estar conectados creció exponencialmente. Además, con las aplicaciones de mapas y de sugerencias -como Yelp o TripIt- un viaje es más eficiente con una conexión a internet.

En el pasado les contamos qué hacer para mantenerse conectados durante un viaje. Sin embargo, hay ciudades turísticas que saben que internet es clave para los viajeros, por lo que han invertido en proyectos de infraestructura para ofrecer Wi-Fi gratis en los puntos más importantes.

De acuerdo con Skift, una página para viajar de manera más inteligente, ya hay varias ciudades que cuentan con soluciones de Wi-Fi para sus visitantes. En la capital de Corea del Sur, LG implementó una red Wi-Fi que llega hasta el metro. Es más, LG no solo se enfocó en las zonas urbanas, sino que aseguró que todo el país cuenta con la conexión gratis. Lo único que tiene que hacer el usuario es registrarse con el gigante de tecnología y ver una publicidad que dura, en promedio 15 segundos por cada hora de navegación. No importa qué tipo de dispositivo se tenga. En cualquier punto de la ciudad, el usuario puede conectarse al Wi-Fi de LG y disfrutar de una de las conexiones más rápidas del mundo.

En Taiwan, por ejemplo, al ingresar al país, solo hay que registrar el pasaporte para tener acceso al Wi-Fi de la isla. El mismo mecanismo funciona en ciudades como Tokio o Kioto, en donde el turista recibe una tarjeta para ingresar a internet por 14 días. En ambos casos, las oficinas de turismo manejan el tema.

Europa también cuenta con varias ciudades conectadas. Londres está cubierto por varios operadores, aunque la nube de Sky tiene más de 16.000 puntos. La capital de Estonia, Tallin, gracias a la organización Wi-Fi.ee, tiene cobertura en toda la ciudad. Aunque muchos de los puntos están bajo el control de entes privados, varios se instalaron gracias a alianzas público-privadas. El modelo de Estonia puede ser un ejemplo a seguir para otros países.

Como caso curioso, la isla en el pacífico de Niue tiene cobertura en todo su territorio. En 2003, fue el primer estado en tener Wi-Fi en todo el país.

En Colombia también hay varios lugares que ofrece conexión gratuita. Bogotá, por ejemplo, ofrece el servicio en 10 puntos de la ciudad, y –según la Alta Consejería Distrital de TIC– más de 180.000 personas se benefician de él. Bucaramanga, por su parte, tiene conectividad inalámbrica en 22 de sus parques.

Entonces, si quiere viajar a un destino, revise todas las opciones de conectividad. En San Francisco, por ejemplo, Google donó recursos para que los parques tengan opciones para que los visitantes se conecten a internet.

En general, los puntos de interés normalmente tienen acceso a internet. Con un poco de investigación, un viajero podrá tener conexión en la mayoría de los casos.

¿Y algunos hoteles siguen cobrando por Wi-Fi?

Además de los aeropuertos, la comida mala y los posibles cambios de horarios, internet se ha convertido en uno de los calvarios para los viajeros. Esa constante búsqueda de una conexión a la red es un poco aburrida. Pero los ejecutivos requieren de un enlace constante con la web, sobre todo si el viaje es de negocios. Y aun dejando atrás las obligaciones empresariales, herramientas como Skype, Viber y WhatsApp son vitales para mantenerse en contacto con la familia y los amigos.

En la búsqueda de internet en los viajes valen la maña y la viveza. Desde que uno llega al aeropuerto, empieza el eterno acecho por una señal buena con rumbo la autopista de la información. Si usted es uno de los privilegiados que tiene acceso a algunas de las salas VIP, no se le olvide pasar por la recepción para recoger la clave de internet. No se deje ‘tramar’ porque la red inalámbrica esté abierta, la clave se ingresa después por medio de un portal que aparece cuando se abre el navegador.

En la nueva terminal de El Dorado, la sala VIP de una aerolínea reconocida cuenta con una conexión lo suficientemente robusta para poder hablar por Skype y hasta descargar archivos pesados. Le recomendamos tener todos los archivos en su PC cuando se monte al avión, porque, obviamente, es muy poco probable que tenga internet durante el vuelo. Es ideal tener el correo sincronizado y, si usa Gmail, tener la aplicación de Gmail Offline para responder los mensajes y mandarlos cuando se restablezca el servicio.

El abecé del roaming

Para garantizar una buena conexión a internet, se puede ir preparado desde su casa. Una de las opciones es activar los servicios de roaming internacional. Es claro que toca tener un smartphone para sacar el mayor provecho de este servicio. En Claro, para Estados Unidos y los otros países Claro, un paquete de 1 MB tiene un cargo diario de $9.499 pesos; el KB adicional vale $9,26. El paquete de 5 MB cuesta $39.892 con el KB adicional a $7,71. Para los más hambrientos, el paquete de 10 MB cuenta $68.390 y el KB adicional está a $6,61. Si viaja a otros países, puede consultar las diferentes tarifas en la página de Claro.

Movistar tiene un modelo más sencillo que no discrimina por país: $9.900 al día por un plan de correo y chat o $18.900 diariamente por un paquete de navegación de 15 MB. Cuando se supera ese límite de datos, la conexión se ralentiza a 32 Kbps. Hay que estar suscrito a un plan postpago para acceder a este roaming.

Tigo, por su parte, tiene tres diferentes regiones. En EE. UU. el paquete de 10 MB diarios cuesta $39.900 diarios con un cargo adicional de $9.900 por cada MB adicional. En Argentina, por $29.900 al día se tiene navegación ilimitada. Para el resto del mundo, los planes son menos amigables: por $33.900 al día se tiene 1 MB de datos sin posibilidad de adicionar más.

Si tiene un smartphone, es posible crear una red Wi-Fi para poder conectar a internet otros dispositivos, como una tableta o un portátil. Acuérdese que debe estar pendiente del consumo de datos si no cuenta con un plan ilimitado.

Un plan en el país de destino

Si, por alguna razón, no pudo activar el roaming, no se preocupe que hay otras soluciones. En los aeropuertos normalmente hay oficinas de los operadores de celular. Ahí puede averiguar si venden planes de datos en prepago.

Sin embargo, asegúrese que su celular sea compatible con la red del operador con el cual está haciendo el negocio. En Estados Unidos, por ejemplo, las redes compatibles con los teléfonos que funcionan en Colombia son las de T-Mobile y AT&T, mientras que Verizon y Sprint usan una tecnología diferente. Los planes suelen ser buenos: he podido comprar por 15 dólares una tarjeta SIM en T-Mobile que alcanza para tener datos ilimitados por cinco días. Con un poco de investigación previa, se pueden conseguir excelentes planes que seguramente serán más baratos que un roaming de un operador nacional.

Es más, hasta es recomendable esta opción. Al menos que sea imperativo conservar su número celular, comprar un plan prepago de datos al operador del país que visita seguramente será mucho más barato.

¿Sin smartphone?

Pero, ¿qué pasa si no tiene un smartphone y necesita internet a toda costa? Si no está en un hotel que tiene el internet incluido –esto se puede revisar en booking.com o en la página del hotel– le tocará recurrir al comercio local. Las grandes marcas normalmente tienen internet en sus restaurantes. McDonalds y Starbucks, por ejemplo, normalmente cuentan con redes abiertas, aunque con poca velocidad. También hay que estar atentos a restaurantes pequeños y locales que seguramente tienen una red, y solo hay que conversar con el mesero para conseguir la clave.

Los grandes centros comerciales también son buenas fuentes de internet. Normalmente tienen redes abiertas y sitios donde sentarse. Sin embargo, hay muchos más sitios escondidos que tienen Wi-Fi gratis. Lifehacker tiene una nota de 12 sitios en los cuales se puede encontrar una conexión sin pagar, y está página tiene un mapa en el cual se puede saber dónde encontrar una conexión abierta solo con ingresar la dirección donde se está.

Pero ojo: estar navegando sobre una red abierta tiene grandes riesgos. Cualquier otra persona que esté sobre la misma red y tenga los conocimientos adecuados podrá conseguir sus claves y cualquier otra información que transmita. Para estar más seguros, verifique que la página con la cual está haciendo la transacción tenga https, una forma más segura de conectarse. Si está haciendo una transacción bancaria o mandando información confidencial, le recomiendo que se conecten previamente a una VPN (acá pueden ver los servicios disponibles) para tener un cifrado adecuado.