Un análisis comparativo entre estas plataformas evidencia diferencias claras en tarifas y tiempos de llegada. Ambos factores han dejado de ser secundarios y hoy definen qué servicio resulta más conveniente en ciudades donde la conducción autónoma ya forma parte de la oferta habitual de movilidad.

En San Francisco, el servicio autónomo basado en el Tesla Model Y registra un precio promedio cercano a los 8 dólares por trayecto. En recorridos similares, Lyft puede duplicar esa cifra. Waymo, por su parte, mantiene tarifas superiores en promedio.

La brecha se amplía al analizar la tarifa por distancia, con Tesla en torno a 1,99 dólares por kilómetro frente a cifras cercanas al triple en el caso de Waymo en determinados trayectos. En desplazamientos de 10 kilómetros, la diferencia puede traducirse en varios dólares adicionales.

Tesla Robotaxi vs Uber vs Lyft vs Waymo: precio por viaje y tiempo de espera

El precio no es el único elemento relevante, ya que también influye el tiempo de llegada del vehículo. El robotaxi de Tesla presenta una espera promedio cercana a los 15 minutos en la zona de la bahía, mientras Waymo reduce ese intervalo a poco más de cinco minutos, un nivel más alineado con los estándares habituales de Uber y Lyft en áreas de alta demanda.

La diferencia responde a la escala operativa, con Tesla operando alrededor de 150 unidades en la región frente a más de mil vehículos autónomos de Waymo, una brecha que facilita asignaciones más rápidas y reduce el tiempo estimado de llegada.

Para el usuario final, la decisión responde a una lógica sencilla. El robotaxi de Tesla ofrece la tarifa más baja del segmento, aunque implica asumir una espera mayor, mientras que Waymo, Uber y Lyft mantienen precios más altos con mayor disponibilidad inmediata.

El análisis se centra en variables concretas como el precio promedio por viaje, la tarifa por kilómetro y el tiempo de espera, factores que terminan inclinando la balanza. Bajo esta perspectiva, la comparativa Tesla Robotaxi vs Uber vs Lyft vs Waymo deja de ser tecnológica y pasa a centrarse en factores económicos y operativos.

Imagen: Generada con IA / ChatGPT

Waymo se muda a Detroit

Como comenta Engadget, el CEO de Waymo, John Krafcik escribió en una publicación de Medium que la compañía reutilizaría una fábrica existente en la ciudad con el fin de comenzar operaciones a mediados de este año. La idea es que este lugar sea el epicentro de fabricación de los vehículos autónomos.

Como informa el medio local Detroit Free Press, la empresa crearía entre 100 y 400 puestos de trabajo en la ciudad en los próximos meses. Una de las razones para que la compañía, con sedes en Mountain View, California, y Phoenix, Arizona, ponga su planta de producción en el estado de Michigan es que recibirá incentivos de la Corporación de desarrollo económico del estado.

En los últimos años, Detroit ha visto como la industria automotriz ha decaído. De hecho, GM recientemente anunció que acabaría con sus dos fábricas en Michigan, en la que produce carros eléctricos como el Chevy Volt.

Sin embargo, Waymo no es la única empresa que le quiere apostar al desarrollo de los nuevos automóviles en Detroit. Como informa Engadget en la misma nota, Fiat Chrysler anunció hace un par de meses que construirá una fábrica de Jeep en dicha ciudad. Adicionalmente, Ford también afirmó que fabricará sus carros eléctricos en sus instalaciones de Flat Rock, Michigan.

Por último, recientemente Waymo fue noticia por el lanzamiento de su app para prestar servicio de transporte de carros autónomos. Por el momento, solo los usuarios que hayan sido autorizados por la compañía y que se encuentren en Phoenix, Arizona, podrán utilizar el servicio

Imagen: Bryan Debus (vía Flickr).

Waymo: una app para pocos

Si bien ya puedes descargar la app de Waymo en tu celular, tan solo podrás usar el servicio después de que seas aceptado en la plataforma. Además, para usarlo, deberás estar en Phoenix, en el estado de Arizona, en Estados Unidos, como informa Mashable.

El medio afirma que, después de descargar y registrarse en Waymo, los usuarios entran en una lista de espera. Solamente después de que son aceptados pueden pedir servicios de alquiler de carros autónomos. Eso sí, por el momento, los precios para las carreras en Phoenix parecen ser similares a los de Uber o Lift.

Hasta el momento, el servicio solo ha estado disponible para cerca de 400 usuarios que han podido probar el servicio. Estos participan en un programa llamado ‘Early Riders’ (algo así como primeros usuarios) que le proporcionan retroalimentación a la compañía. La app tan solo se encuentra disponible para dispositivos Android y, por ahora, no se sabe cuándo podría llegar a iOS.

Metro Phoenix friends: Get the Waymo app on @GooglePlay. Download and sign up to ride with us! https://t.co/eXZDNO3A7B pic.twitter.com/2xcV94CQol

— Waymo (@Waymo) 16 de abril de 2019

En el tuit anterior, la compañía invita a los usuarios de Phoenix a descargar la app a través de Google Play.

Como informa Android Police, los vehículos autónomos de la compañía utilizan sensores y tecnología de aprendizaje automático para ir de un punto A a un punto B sin un conductor humano. Eso sí, el servicio de Waymo One (como se le conoce al servicio de transporte de la compañía) utiliza conductores de seguridad dentro del carro, aunque estos no tocan los controles del automóvil a menos de que algo salga mal.

Imagen: Waymo. 

De esta forma, el gobernador de Arizona Doug Ducey tomó como referencia un video publicado después del accidente en el que se pueden observar los momentos previos a la colisión. Ducey nota que el operador del carro está mirando hacia abajo, en lugar de mirar a la vía, durante unos cinco segundos antes del accidente. Ducey escribió en una carta a la compañía que este video es perturbador. Y dijo que despierta muchas preguntas sobre la habilidad de Uber de continuar haciendo pruebas en Arizona.

El gobernador dio órdenes a los oficiales estatales de suspender los derechos de la compañía de conducir vehículos autónomos en vías locales. En contraste, Ducey tenía muchas esperanzas de que las pruebas fueran exitosas en 2016. Ese año le abrió las puertas a las vías de Arizona. Uber comenzó sus experimentos en ese estado luego de fuera ‘echado’ de San Francisco porque no obtuvo los permisos necesarios.

¿Qué causó el accidente?

Aunque aún no se ha determinado la causa exacta del accidente, existen varias teorías. Esto a partir de estudios realizados sobre el video y los datos del carro en cuestión. Por ejemplo, en el video se ve que el vehículo detectó a la persona en el camino aproximadamente un segundo antes del impacto. Es decir, no hubo tiempo suficiente para frenar.

Por su parte, otras compañías que también están probando tecnologías de conducción autónoma han manifestado que sus sistemas sí hubieran sido capaces de evitar el accidente. Ese es el caso de Waymo, la división de conducción autónoma de Google.

Imagen: Wikipedia.

Durante muchas de las pruebas realizadas los usuarios tomaron siestas, se maquillaron y usaron sus teléfonos. En otras palabras, “habían perdido el contexto de hacia dónde se dirigía su automóvil o qué tan rápido era y hubieran sido tomados por sorpresa si de repente se les daba el control del vehículo en situaciones peligrosa”, explicó la compañía para Engadget.

Otros fabricantes de automóviles autónomos incluyen características de piloto automático similares para la conducción en carretera en vehículos, pero requieren que los conductores tomen el volante en situaciones complicadas. Waymo planeó hacer lo mismo pero desde las pruebas ha optado por dejar a un lado la función de transferencia para que los pasajeros permanezcan como pasajeros. “Es difícil asumir el control porque han perdido conciencia contextual”, dijo John Krafcik, CEO de Waymo en un comunicado citado por Reuters.

Los autos de Waymo quieren tener el control

La última versión de las minivan de Waymo tiene pantallas de visualización montadas en la parte trasera de los asientos delanteros. Muestran mensajes que explican por qué el sistema simplemente hizo lo que hizo (por ejemplo, si se detuvo para permitir que un peatón se cruce), así como también visualizaciones de los alrededores. También tienen un nuevo panel con botones que permite a los pasajeros comenzar el viaje, pedir ayuda y desbloquear las puertas.

Mientras que los botones todavía les dan a los pasajeros algo parecido al control, Krafcik dijo que su equipo está trabajando en una tecnología que dará a los vehículos la capacidad de reconocer a la persona que los saludó, incluso si no están en el lugar exacto donde pidieron un aventón.

Imagen: Waymo

Google Street View es un programa basado en Google Maps y Google Earth. Este proporciona imágenes panorámicas de calle en 360 y 290 grados. Gracias a StreetView, los usuarios pueden ver partes exactas de las ciudades seleccionadas. Razón por la cual se ha convertido en una plataforma muy útil para ubicarse en cualquier rincón del planeta. 

Para mejorar la experiencia de uso, la compañía ha actualizado las herramientas que hacen posible las imágenes que vemos en Google Street View. De acuerdo con The Next Web, Google está renovando sus vehículos de cartografía e incorporando nuevos sistemas de cámaras e Inteligencia Artificial (AI). Todo esto para capturar imágenes con mayor calidad de casi todos los espacios públicamente accesibles. Este el cambio más significativo desde su lanzamiento en 2007.

Gracias a ocho nuevas cámaras, el sistema captará fotos con detalles más nítidos y colores más vibrantes. Además, el vicepresidente de Google Maps, Jen Fitzpatrick, dijo al portal Wired que el sistema también ayudará a mejorar la indexación. Esto permitirá a Google responder a consultas que los usuarios lancen en el motor de búsqueda, como “¿Cuál es el nombre de la panadería azul junto a la iglesia en la esquina?”

¿Cómo encaja la Inteligencia Artificial en Google Street View?

Según explica The Verge, el aprendizaje automático y las capacidades de AI significan que “cuando las fotos son capturadas por un coche de Street View, los algoritmos pueden detectar y anotar nombres y números de calles relevantes, agregándolos automáticamente a la base de datos de Google”:

Este software también puede identificar nombres de empresas y logotipos. Google está trabajando para mejorar el software para que un día pueda reconocer diferentes tipos de tiendas basándose en letreros más pequeños que muestren detalles como horas de apertura.

Imagen: Google 

Como parte de nuestro cubrimiento del Google I/O, tuvimos la oportunidad de ir a las instalaciones de la empresa X. Recordemos que este es el laboratorio de proyectos de Google, fundado en enero de 2010 y dirigido por Astro Teller.

Justo a la entrada de X, se encuentra un prototipo de carro autónomo que fue creado por Google para hacer varias pruebas con esta tecnología. Waymo es un carro de dimensiones pequeñas, compacto y diseñado para dos pasajeros.

Es un poco más alto que los automóviles tradicionales y en su techo incorpora un módulo con cámaras y sensores, que luce muy similar al utilizado por los vehículos que hacen la captura de imágenes para el servicio Street View.

La tecnología de los Waymo tiene la capacidad de identificar peatones, ciclistas, vehículos, trabajos de carretera y más desde una distancia de hasta dos campos de fútbol en todas direcciones. Es tan detallado su desarrollo que detecta otros elementos más específicos. Por ejemplo, si un ciclista extiende su brazo en señal de cambio de giro, Waymo lo detecta e interpreta el siguiente movimiento.

Todo lo anterior busca reducir la mortalidad en accidentes de tráfico. En su página web, Waymo resalta que 1,25 millones de muertes alrededor del mundo son en accidentes de tránsito. Solo en Estados Unidos, las autoridades reportaron 32.675 muertes en 2014, de las cuales el 94 por ciento fueron producidas por errores humanos. Además, otras conductas relacionadas a los accidentes son el exceso de velocidad, distracciones, alcoholismo y sueño provocan accidentes mortales.

“Mientras trabajamos para conducir automóviles, tenemos conductores de prueba que monitorean nuestros vehículos y pueden tomar la conducción si es necesario. Para finales de 2016, nuestra tasa de desacoplamientos relacionados con la seguridad disminuyó significativamente. Eso fue una mejora de cuatro veces en sólo 12 meses y estamos trabajando para reducir aún más los números”, resaltó en su portal.

Actualmente Waymo cuenta con un programa de jóvenes pilotos. El objetivo es ceder los automóviles para que las personas se trasladen a sus espacios frecuentes. Ya sea la escuela, el trabajo o al centro comercial, quienes se suban al auto podrán compartir sus experiencias con el equipo de desarrollo para seguir perfeccionando el sistema.

Conoce a Waymo

Imagen: Captura de pantalla.