La cifra es impresionante si se tiene en cuenta que cada uno de esos 100 tickets para disfrutar de la experiencia costó, según The Verge, US$450.000 (es decir una cifra que ronda los $1.800 millones de pesos colombianos). La venta de estos pasajes se hizo de forma privada a un grupo de individuos que adelantó un depósito de US$150.000, mientras la empresa investigaba las causas de una presunta desviación del vehículo que devolvió a Branson a la Tierra. Aún así, en esta oportunidad, el precio de cada viaje rápido casi duplicó el la ronda de los 600 primeros cuando, entre 2005 y 2014, se vendieron por un precio que entonces no superó los US$250.0000.

700 parece un número muy alto, sin embargo, está por debajo de los 1000 que la empresa aerospacial estimaba que iba a tener antes de inaugurar su línea propia de vuelos comerciales. Según los resultados trimestrales publicados por Virgin Galactic el pasado lunes 8 de noviembre, la empresa reportó pérdidas netas de 48 millones de dólares (menos que los 92 millones que perdió en el mismo periodo de 2020).

El pasado 11 de julio, Richard Branson se convirtió en el primer multimillonario en viajar al espacio por cuenta de Virgin Galactic: la empresa que a comienzos de 2022 abrirá una nueva ronda de venta de vuelos de 90 minutos y que asegura contar todavía con US$1.000 millones en efectivo para continuar financiando sus operaciones, antes de que la compañía sea verdaderamente rentable.

 

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Este proyecto de vuelos comerciales tendrá una nueva generación de naves que llevarán -y traerán de vuelta- a los astronautas estadounidenses a la Estación Espacial Internacional (ISS). La Nasa dice que estas naves ya están en sus etapas finales de desarrollo y evaluación.

Según el medio, los dos aliados comerciales de la Nasa ya han cumplido con varias pruebas para acciones. Algunas de estas son: despliegue con paracaídas, simulación de vuelos, pruebas de motores, de trajes espaciales, de la tripulación, control de vuelos y evacuación de emergencia. Sin embargo, aún faltan muchas otras evaluaciones y requisitos que exige la Nasa para confiarle a otras organizaciones la vida de sus astronautas.

Para cumplir con los requerimientos de la Nasa, los proveedores comerciales deben demostrar que sus sistemas están listos para comenzar vuelos regulares a la estación espacial. Una de estas demostraciones son pruebas de vuelo no tripuladas. Ambas compañías llevarán a cabo estos exámenes antes de hacer pruebas tripuladas. 

La Nasa se quiere independizar

Las pruebas no tripuladas serán hechas en agosto de este año. Y las tripuladas serán en noviembre y diciembre. Ambas compañías tienen distintas fechas de exámenes para cumplir con los requisitos de la Nasa. Tanto Boeing como SpaceX tuvieron que pedir que se aplazaran sus fechas de pruebas. Éstas estaban fijadas para el año pasado, pero se tuvieron que aplazar porque las empresas aún no estaban listas. Esto atrasó la fecha del primer vuelo tripulado, que estaba pensado para abril de este año.

El programa de vuelos comerciales de la Nasa se ha gastado unos 50 millones de dólares desde que comenzó hace ocho años. Este proyecto quiere que compañías privadas sean capaces de llevar a los astronautas a la ISS. La Nasa actualmente manda a sus astronautas en la nave Soyuz rusa, en la que ‘compra’ un asiento extra.

La intención de este programa es no tener que depender de la agencia rusa para enviar astronautas a la ISS. La Nasa actualmente contrata a empresas como Boeing y SpaceX para enviar suministros y herramientas científicas a sus astronautas en la estación.

Imagen: Nasa.