Pittsburgh será la primera ciudad en Estados Unidos en la que la compañía de tecnología Uber pondrá a rodar su flota de vehículos autónomos. De acuerdo con un informe de Bloomberg, se trata de una flota de vehículos Volvo XC90 SUV que empezarán a rodar por el centro de la ciudad partir de este mes.

Si bien compañías como Google y Tesla llevan años desarrollando prototipos de carros autónomos, esta sería la primera vez que este tipo de vehículos saltan a las calles con fines comerciales. Inicialmente, los carros autónomos de Uber serán supervisados por humanos que estarán en el asiento del conductor. Los carros contarán además con docenas de sensores, cámaras y equipos de localización que permitirán su funcionamiento.

Como parte de un acuerdo firmado por Volvo y Uber para el que se destinaron 300 millones de dólares, la empresa automotriz y el gigante tecnológico se pusieron la meta de desarrollar carros totalmente autónomos para 2021. Como primer paso en dicha alianza, Volvo entregará un total de 100 vehículos autónomos durante 2016.

La alianza de Uber y Volvo no es la única mediante la cual la empresa tecnológica apuesta por la conducción autónoma. La nota de Bloomberg señala que en julio Uber alcanzó un acuerdo para la compra de Otto, una startup que desarrolla camiones autónomos y de la que hacen parte ingenieros que trabajaron para proyectos similares en gigantes como Google, Tesla y Apple.

La carrera en la industria automotriz por el desarrollo de carros autónomos tiene cada día más competidores. Como informamos recientemente, Ford y un socio chino invertirán 150 millones de dólares en Velodyne LiDAR, una empresa de Sillicon Valley que produce tecnología láser que permite navegar la conducción autónoma de carros.

Imagen: David_Kerwood, peterolthof (vía Flickr).

La Volvo XC90 es una gélida mezcla entre seguridad, elegancia y eficiencia. Pero no asocien el vocablo ‘gélida’ como algo peyorativo. Todo lo contrario. La XC90 es el vehículo por el que la marca sueca infla el pecho. Es más. Estoy seguro de que si Thor, el dios del trueno escandinavo, caminara entre nosotros, seguro esta sería su elección.

La seguridad está en la tecnología

La referencia XC90 empezó a producirse desde 2002. La versión 2015 de la SUV está desarrollada a partir de la Arquitectura Escalable de Producto (SPA), una nueva plataforma de Volvo que presenta características como reducción en el peso bruto de la camioneta, mejoras en el sistema de seguridad y la eficiencia del vehículo. SPA es una tecnología que se desarrolló durante los últimos cuatros años, a un costo de 11 mil millones de dólares, y será el eje central de un plan de transformación de toda la gama de la marca.

En ENTER.CO tuvimos el placer de poner a prueba la Volvo XC90, en un recorrido que conecta al Embalse del Muña con el Puente de Boyacá, a unas dos horas y media de Bogotá. Junto a mi compañero David Duarte analizamos de primera mano cada uno de los detalles de la camioneta, desde su sistema eléctrico-tecnológico hasta su performance en la carretera, en un viaje que duró más o menos tres horas.

Los detalles en los acabados tanto en la línea de diseño interna como externa están a la altura de la sobriedad y elegancia que Volvo representa. Sin embargo, no termina de cuajar muy bien un sistema de sonido de 19 parlantes Bower and Wilkins que genera unos poderosos 1.400W, con el propósito familiar del vehículo, pues es tan potente que podría animar tranquilamente un evento pequeño.

A lo largo de los 88 años que la marca lleva en el mercado, el estandarte de sus vehículos siempre ha sido la seguridad, no solo de los ocupantes de sus vehículos sino también de los que están afuera. Unos fabricantes automotrices venden lujo; otros performance; Volvo vende seguridad. Pero eso no significa que la marca sueca haya descuidado otros aspectos que hacen que un vehículo pueda robarse las miradas cuando pasa por el vecindario. La XC90 es un más que un acérrimo competidor para la BMW X5, la Audi Q7 o la Porsche Cayenne, entre otras camionetas del mismo segmento.

Imágenes: Volvo