Los servicios de cada compañía variarán. SpaceX, de Musk, por ejemplo, no descarta ofrecer caminatas espaciales. De hecho, según el New York Times, en el próximo viaje programado de la compañía del magnate, Jared Isaacman, (quien fundó un sistema de procesamiento de pagos llamado Shift4 y quien además ya viajó en la primera misión turística de SpaceX en 2021), se convertirá en la primera persona que, aunque no es astronauta oficial, realizará una de las maniobras más peligrosas incluso para los expertos de la NASA. El plan indica que, en el caso de Isaacman, su cabina se despresurizará antes de que el empresario pueda salir de ella, tal y como se hacía en las primeras caminatas espaciales estadounidenses en la década de 1960.

Virgin Galactic anuncia la venta de boletos para viajar al Espacio

Elon Musk no es el único millonario detrás del turismo espacial. El 12 de julio de 2021 Richard Branson pasó a la historia como el primer magnate que viajó por fuera del planeta Tierra en su propia nave. El creador de Virgin Galactic (la empresa que está detrás de este tipo de vuelos), anunció que el miércoles 16 de febrero abrirá una nueva etapa de ventas de boletos para el Espacio.

Según un comunicado enviado a Bloomberg, una sola reserva para uno de los vuelos de Virgin costará US$ 450.000. El valor incluirá un entrenamiento básico de dos días, un traje oficial patrocinado por Under Armour, la entrada a un exclusivo club, el costo del viaje hasta Nuevo México, de donde saldrá la nave de Branson, 90 minutos en el Espacio dentro de la VSS Unity y unos “minutos de ingravidez por fuera del asiento del pasajero”.

Our purpose at @VirginGalactic is to connect the world to the love, wonder and awe created by space travel. Explore our evolution at https://t.co/5UalYT7Hjb. pic.twitter.com/LMakGOaUjj

— Virgin Galactic (@virgingalactic) February 15, 2022

En septiembre de 2021 Virgin había abierto otra tanda de venta. Dos meses después se había confirmado que 100 personas ya se habían decidido comprar uno de los exóticos viajes. Según la compañía de Branson, ya son 700 los pasajes que ha vendido en total. El magnate pretende llegar a los mil viajeros para finales del 2022, momento en el que se espera que inicie en forma el despliegue de los vuelos espaciales por ocio.

Imágenes: Virgin Galactic

La cifra es impresionante si se tiene en cuenta que cada uno de esos 100 tickets para disfrutar de la experiencia costó, según The Verge, US$450.000 (es decir una cifra que ronda los $1.800 millones de pesos colombianos). La venta de estos pasajes se hizo de forma privada a un grupo de individuos que adelantó un depósito de US$150.000, mientras la empresa investigaba las causas de una presunta desviación del vehículo que devolvió a Branson a la Tierra. Aún así, en esta oportunidad, el precio de cada viaje rápido casi duplicó el la ronda de los 600 primeros cuando, entre 2005 y 2014, se vendieron por un precio que entonces no superó los US$250.0000.

700 parece un número muy alto, sin embargo, está por debajo de los 1000 que la empresa aerospacial estimaba que iba a tener antes de inaugurar su línea propia de vuelos comerciales. Según los resultados trimestrales publicados por Virgin Galactic el pasado lunes 8 de noviembre, la empresa reportó pérdidas netas de 48 millones de dólares (menos que los 92 millones que perdió en el mismo periodo de 2020).

El pasado 11 de julio, Richard Branson se convirtió en el primer multimillonario en viajar al espacio por cuenta de Virgin Galactic: la empresa que a comienzos de 2022 abrirá una nueva ronda de venta de vuelos de 90 minutos y que asegura contar todavía con US$1.000 millones en efectivo para continuar financiando sus operaciones, antes de que la compañía sea verdaderamente rentable.

 

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Como reporta Bloomberg, la silla en la que viajaba Siebold fue expulsada automáticamente de la nave, que al momento del siniestro estaba a una altura de 50.000 pies (15.200 metros) y a una velocidad de 965 kph. En esa altitud, la temperatura aproximada es de 57 grados centígrados bajo cero, y hay poca disponibilidad de oxígeno. Además, los pilotos no tenían un traje presurizado, que reduce el impacto de esas condiciones en caso de accidentes. La Fuerza Aérea Estadounidense requiere que todos sus pilotos lo usen cuando vuelan en condiciones similares.

En algún punto antes de que se abriera el paracaídas, el piloto se pudo desacoplar de la silla. Según The Verge, sufrió lesiones en el hombro.

Siebold dijo que “no era consciente de que el copiloto desplegó prematuramente el sistema de pluma [uno de los frenos] de la nave“, según informó la Oficina Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB, por su sigla en inglés) en un reporte sobre el avance de sus pesquisas.

El sistema de frenos se activó segundos antes de que la nave se desintegró, como reportó la propia NTSB en una comunicación anterior, lo que se tiene como la causa más probable del accidente. Bloomberg informa que el sistema de pluma solo debió haberse desplegado cuando los pilotos llevaran una hora viajando a 1.480 kilómetros por hora. Esto, por ahora, parece descartar las hipótesis que responsabilizaban al nuevo combustible sólido que usaba la nave como causante del siniestro.

En general, según informó la agencia, las declaraciones de Siebold son consistentes con las hipótesis que se manejan y con el resto de la información que se ha logrado recopilar en estos días. Los restos de la nave ya fueron recolectados en su totalidad y las mediciones de los sensores de telemetría están en estudio.

Imagen: Jeff Schultes (vía Shutterstock)

El incidente fue reportado inicialmente como una “anomalía de vuelo” por la cuenta de Virgin Galactic en Twitter. Luego se confirmó su caída a tierra por varias fuentes, y ya se tienen imágenes de los restos de la aeronave:

Photo of #SpaceShipTwo debris from @ABC23News’ helicopter. Live stream here: http://t.co/JOhYYG4CUa pic.twitter.com/cKkskNUImM

— Cory Bergman (@corybe) octubre 31, 2014

Se trata de una nave liviana que despega acoplada al WhiteKnight Two, un avión más pesado que le sirve de propulsor. Al llegar a los 47.000 pies de altura, luego de unos 45 minutos de vuelo, la SS2 se desacopla y vuela sola. Es una nave de autonomía corta, pensada para ofrecerles a sus pasajeros unos momentos de ingravidez cerca de la atmósfera de la Tierra y luego regresar a casa.

Tras varios meses sin despegar, una empresa socia de Virgin Galactic llamada Scales Composites programó el vuelo de pruebas este viernes. La SS2 volaba con motor y un combustible diferentes a los que habían usado en ocasiones anteriores. En una rueda de prensa posterior, un vocero de la compañía aseguró que la pieza había sido extensamente probada en tierra, según tuiteó un bloguero que estuvo en ella.

A bordo de la SS2, Virgin Galactic pretende vender tours privados al espacio, a un costo de US$ 200.000 por pasajero. Entre quienes están en la lista de espera hay nombres como Lady Gaga y Ashton Kutcher, entre otras 700 personas, según informa The Verge.

Imagen: Steve Mann (vía Shutterstock)

Después de que Google comprara Skybox, una ‘startup’ enfocada en la fabricación de minisatélites para la toma de fotografías y video de alta calidad a más de 800 km de altura, ahora el gigante de Mountain View está en conversaciones con Virgin Galactic, otra compañía que tiene que ver con el espacio. En este caso, se trata de viajes privados suborbitales.

Virgin Galactic es una de las empresas de Richard Branson, el multimillonario de origen inglés que es el responsable de Virgin Group, un conglomerado de compañías entre las que se encuentran Virgin Airways (aerolíneas en varios países), Virgin Mobile (operador móvil virtual con presencia en Colombia) y Virgin Trains (línea de trenes del Reino Unido), entre otras. Virgin Galactic ha estado trabajando para ofrecer viajes suborbitales a 110 km de altura en la termósfera inferior.

Hasta el momento, SpaceShipTwo, la línea de aviones de Virgin Galactic, tan solo ha realizado vuelos de prueba y es probable que los primeros vuelos comerciales se lleven a cabo durante 2014, aunque no hay una fecha específica.

Según SkyNews, las negociaciones entre Google y Virgin Galactic se estarían centrando en dos aspectos importantes: en primer lugar, Google aportaría cientos de millones de dólares en una ‘joint venture’, donde la compañía de Branson aportaría el conocimiento generado gracias a sus adelantos en el primer negocio de turismo espacial del mundo. En segundo lugar, Google estaría interesada en pagar cerca de 30 millones de dólares por una pequeña participación en el negocio de Virgin Galactic.

Ninguna de las compañías se ha pronunciado al respecto, pero los últimos movimientos de Google nos dan pistas sobre su nueva estrategia, enfocada en controlar la información desde el espacio y ofrecer internet a millones de personas que no tienen acceso.

Imagen: Virgin Galactic.

Siguen las extravagancias por parte de la estrella de pop Lady Gaga. La revista US Week reveló esta tarde que la artista está dispuesta a convertirse en la primera cantante en cantar desde el espacio en un viaje programado para el 2015.

La compañía Virgin Galactic, propiedad del multimillonario Richard Branson, invitó a la cantante a formar parte del grupo de celebridades que ya se han apuntado a los vuelos espaciales de la compañía como Leonardo DiCaprio, Ashton Kutcher o Angelina Jolie.

Además del viaje turístico, Gaga cantará una canción que se escuchará en la tierra durante el festival de alta tecnología ‘Zero G Colony’. “Lady Gaga tendrá que hacer un mes de entrenamiento vocal a causa de la atmósfera” señaló una de las fuentes consultadas por el medio. Sería algo jamás visto en el mundo.

El ‘Zero G Colony’ es un festival de tres días que tendrá lugar en el puerto espacial de Nuevo México. De acuerdo con la revista, la actuación de Gaga en el espacio se realizaría seis meses después del primer vuelo comercial de Virgin Galactic.

Virgin Galactic quiere convertirse en la empresa líder de viajes comerciales al espacio. Cada vuelo puede costar 200.000 dólares. Lo último que reveló la revista es que la cantante ya compró un seguro de vida, por si la fuerza del espacio no está de su lado.

Después inaugurar el primer puerto espacial privado del mundo en 2011, la empresa Virgin Galactic, propiedad del excéntrico magnate Richard Branson, mostró su intención de despegar los primeros vuelos a la órbita baja de la tierra en 2013 y al parecer, uno de sus pasajeros será el actor estadounidense Ashton Kutcher.

Richard Branson informó a través de su blog oficial que Kutcher es el cliente número 500 en pagarle a Virgin Galactic cerca de 200 mil dólares (unos 350 millones de pesos colombianos) por viajar a una altura de 109 kilómetros, experimentar la gravedad cero y ver durante unos minutos la Tierra desde la oscuridad del espacio. 

“Ashton se une a un grupo de pioneros que buscan una experiencia que cambie la vida y un lugar en los libros de historia. Es genial tenerlo a bordo (…) Le hice una rápida llamada para felicitarle y darle la bienvenida. Está tan emocionado como nosotros ante la perspectiva de estar entre los primeros en cruzar la última frontera“, comentó Branson en su publicación.

La inclusión de Kutcher al viaje espacial fue una noticia tan positiva para el multimillonario, que además de su blog oficial, decidió dar la bienvenida al actor a través de su cuenta personal de Twitter.

Aunque Virgin Galactic no haya dado información exacta sobre el día en que comenzará operaciones, la compañía espera hacer las últimas pruebas este año y sus vuelos comerciales entre 2013 y 2014. Según comentó Mashable, Virgin Galactic ha recaudado más de 60 millones de dólares provenientes de los pasajeros que, al igual que Kutcher, han pagado 200.000 dólares por el privilegio de salir del planeta, aunque sea por apenas un ratico.