El fin de semana, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, emitió un mensaje en YouTube en el que aparece Mitt Romney, su rival republicano en su carrera a la reelección, cantando la canción ‘America the Beautiful‘ mientras se publican titulares de prensa sobre sus vínculos económicos con países extranjeros. La respuesta de Romney fue un video que apareció dos días después en YouTube, en el que –según el Huffington Post– Obama canta una canción de Al Green, llamada ‘Let’s Stay Together‘, mientras aparecen titulares en los que el Presidente “recompensa a cabilderos y a donantes“.

Hasta ahí, solo se trataba de una escaramuza política de estas que solemos ver en estos días de elecciones en Estados Unidos. La polémica se encendió cuando la editora musical BMG, dueña de los derechos de la canción, le pidió al sitio que bloqueara el video por infracciones de copyright, a lo que YouTube accedió.

Como menciona Ars Technica, la ley de copyright en Estados Unidos -y en la mayoría del resto del mundo- explícitamente menciona al “comentario y la crítica como justificaciones de usos justos“. El uso de la canción en el video encaja claramente en esas categorías, por lo que estaba protegido por esa excepción y no debió ser retirado. Aunque la ley prevé sanciones a los dueños de derechos que pidan de mala fe que sea bloqueado un contenido, los juicios son largos y dispendiosos y rara vez tienen éxito: es muy difícil probar la mala fe.

Pero hay blogueros conservadores de Estados Unidos que están hilando más fino. Matt Lewis, por ejemplo, anota que BMG y la editorial en la que Obama ha publicado sus dos libros son propiedad del mismo grupo de medios, Bertlesmann AG. “Uno se pregunta si un aviso de Obama en el que se incluyera una canción de Al Green también hubiera sido dado de baja“, escribe. Además, el sitio The Daily Caller nota que algunos empleados y exempleados de alto nivel de Google, dueña de YouTube, han sido grandes donadores de las campañas del mandatario.

No es la primera vez que un video de campaña se da de baja por una supuesta infracción de copyright en Estados Unidos. En las elecciones de 2008, un aviso de John McCain fue sacado de YouTube en un caso similar, esa vez por mostrar clips de programas de televisión. Frente a un reclamo escrito del entonces candidato republicano, Zahavah Levine, un abogado del servicio de videos, respondió -según Ars- que “intentar deducir ‘uso justo’ caso por caso sería extremadamente difícil a la escala de YouTube“, y que el sitio por eso prefiere complacer siempre a los dueños de los derechos de autor y no exponerse a las sanciones que acarrearía no tramitar una petición de ‘bajar’ un contenido.

Por fortuna para la libertad de expresión, otros usuarios de YouTube subieron nuevamente el video. Otra muestra de la inutilidad de la censura.