La tecnología es un gran aliado a la hora de planear un viaje. Internet revolucionó al mercado, dándole al usuario la posibilidad de comprar directamente los tiquetes sin tener que pasar por un agente de viajes. Además, aparecieron varios servicios para poder encontrar hoteles a mejor precio.

Muchas personas todavía están encajadas en el modelo antiguo, pero hoy en día, hay muchas opciones para encontrar un cuarto al mejor precio. Acá le hacemos un pequeño repaso el jugador más grande de reservas de hotel por internet: booking.com

Este servicio es el más grande del mundo y contiene toda la gama de hoteles en el mercado. Además, la oferta es tan grande que a veces uno se puede sentir un poco agobiado. Pero, siempre es mejor tener más opciones, ¿o no? Booking.com es tan poderoso en internet que ha hecho que Holanda –lugar donde está basado el servicio– sea uno de los mercados más importantes para Google en el mundo. Es tanto el tráfico que genera booking.com que los anuncios de Google en Holanda facturan grandes cantidades de dinero para el gigante de internet.

En booking.com se pueden encontrar desde hoteles de una estrella hasta el más lujoso de cinco estrellas. En Ciudad de México, por ejemplo, hay 271 hoteles registrados. Bogotá cuenta con 372 propiedades, como ellos los llaman. En total, existe la posibilidad de revisar 321.024 hoteles que cuentan con casi 22 millones de comentarios y 8 millones de fotografías. En esta industria es vital la retroalimentación de los usuarios y las fotografías. No hay nada peor que tener todo planeado, estar emocionado y llegar a un hotel desastroso. Con Booking.com, por lo menos puede saber como es el hotel y la experiencia de huéspedes pasados.

Para los viajeros más caóticos, la búsqueda de hoteles tiene un filtro para buscar cuartos con la cancelación gratis. Entonces, si no tiene su viaje firme, puede sacar una reserva y si cambian los planes, la puede cancelar sin tener que desembolsar ni un peso. El resto de los criterios de búsqueda son los típicos: número de estrellas, Wi-Fi en los cuartos, ubicación y precio. El buscador es de los más completos en el mercado y seguramente le dará las opciones que más se ajusten a las necesidades del viajero.

Montándose en la ola de cupones en internet, el servicio hotelero también tiene una sección de ofertas. Simplemente hay que inscribir el correo electrónico para recibir las ofertas más importantes que tiene booking.com

Otro de los aspectos más importantes de la página es su habilidad para poner los precios en cualquier moneda. Es posible ver los costos del hotel en pesos, dólares y en la moneda que maneja el hotel. Todas esas funciones están enfocadas para tener la mejor experiencia de usuario posible.

Ahora, todo este desarrollo cuesta y además booking.com es un negocio, lo que implica que tienen la obligación de generar utilidades. Por eso hay que tener un poco de cuidado y de viveza, ya que es posible encontrar un precio más bajo directamente con el hotel. Booking.com cobra un costo de transacción que seguramente se lo cobran al usuario final, por lo que, en algunos casos, se puede conseguir un mejor precio sin este intermediario.

El servicio tiene aplicaciones para iOS (iPhone y iPad), Android y para Windows 8, además de una versión web especial para celulares.

Llegar a una ciudad nueva siempre es difícil. Así el viajero haya ‘hecho la tarea’ de explorar el terreno con un mapa, haya viajado lleno de recomendaciones o incluso haya conseguido una lista de instrucciones para llegar al hotel, todo parece desplomarse tan pronto se pisa tierra: se confunden las direcciones, se desconocen los caminos y, a menudo, se termina por ‘pagar una novatada’ en el nuevo lugar.

Sin embargo, hay aplicaciones móviles que pueden ayudar a que la llegada sea menos dura. Muchas de ellas pueden funcionar sin que el móvil del usuario tenga una conexión a internet, aunque eso requerirá que se hagan algunas descargas previas. Estas son algunas de ellas.

Para saber dónde está y para dónde va

Las apps de mapas ya son un clásico de los viajeros. Especialmente cuando se trata de un destino del que hay buena información, tener una o varias de ellas puede ser la diferencia entre saber a dónde se va y estar dando vueltas por ahí. Muchas de ellas, además, también ofrecen datos sobre rutas, horarios y destinos del transporte público, rutas para llegar a un sitio, lugares y sitios cercanos a la ubicación del usuario.

Según lo que vaya a hacer el viajero y el dispositivo con el que cuente, hay diferentes apps para diferentes necesidades. Las aplicaciones básicas son imprescindibles: Google Maps (Android o iOS), BlackBerry Maps (precargada en BB 10) o Here Maps (Windows Phone y iOS). También hay otras un poco más especializadas. Si usted va a conducir un automóvil, Waze (Android, iOS, Windows Phone y BlackBerry 7 y 10) es una aplicación que debe descargar. Si andará en bicicleta, Ride The City (Android e iOS) o Bikemap (Android, iOS y Windows Phone) son sus mejores opciones.

Algunas de estas apps tienen la opción de descargar los mapas, de modo que el usuario los pueda consultar aun cuando no cuente con una conexión de datos. Sin embargo, si quiere usarlas, la mejor recomendación que le podemos dar es conseguirse una SIM card económica. En los aeropuertos, hoteles y tiendas de conveniencia de cualquier ciudad es fácil encontrarlas.

Para entender y hacerse entender

La otra gran barrera para viajar es el idioma. Se supone que si uno habla inglés podrá sobrevivir en cualquier lugar, pero no todos los viajeros ni todos los locales conocen ese idioma. Estas aplicaciones no lo convertirán en bilingüe –para eso hay que estudiar–, pero sí podrían sacarlo de un apuro y mejorar su viaje.

Hay bastantes opciones. Estás las típicas aplicaciones que traducen texto que el usuario digite en ellas, como iTranslate (iOS, Android), T-Translation (Windows Phone), Jibbigo (Android y iOS) o FancyTran (BlackBerry 7 y 10); las que funcionan por medio de reconocimiento de voz y traducen también en voz alta, como iSpeech (Android, iOS o BlackBerry 7), SayHi (iOS); y las que reconocen texto escrito en una imagen y muestran la traducción, como Word Lens (iOS, Android).

Muchos teléfonos suelen incluir apps que cumplen con varias de esas funciones, y hay otras como Google Translate (Android, iOS) o Bing Translator (Windows Phone) que tienen varias de esas posibilidades en su repertorio. Si chismosea un poco, seguro encontrará la aplicación que le ayudará a no quedar perdido con el idioma.

Para conseguir transporte

Todos los sistemas de transporte masivo del mundo cuentan con aplicaciones que le permiten al usuario planear sus viajes. Los trenes metropolitanos de Nueva York, París, Londres, Buenos Aires, Tokio, Medellín, y casi que de cualquier ciudad del mundo, tienen al menos una app con las rutas, la ubicación de las estaciones y los horarios. Además, servicios como Google Maps y Here Maps también tienen esa información. Una pasada por su tienda de aplicaciones seguro lo lleva a encontrar la mejor opción.

Además, en muchas ciudades ya es posible conseguir un taxi o un carro para moverse por medio de una app. Cada ciudad cuenta con servicios locales que seguro encontrará en su tienda de aplicaciones, pero servicios como Click A Taxi (iOS, Android, Windows Phone) ofrecen esa posibilidad –según ellos– en más de 5.000 ciudades de 50 países. Hay otros productos, como Uber (iOS, Android), que permiten buscar transporte en autos particulares en algunas ciudades.

Para encontrar dónde dormir

A veces no es posible reservar hotel antes del viaje, pero hay una aplicación para solucionar eso. Se llama Hotel Tonight (Android, iOS), y permite encontrar habitaciones a muy buen precio el mismo día en el que se necesita llegar a ellas. Las apps de viajes más comunes, como Booking (iOS, Android), Hotels.com (iOS, Android, Windows Phone), Kayak (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Travelocity (Android) o Expedia (iOS, Android), a menudo también muestran promociones de este tipo.

También es posible conocer qué tan bueno o malo es un hotel o un restaurante gracias a las opiniones de quienes ya se han hospedado en él. TripAdvisor (Android, iOS y Windows Phone) presta ese servicio. Hasta donde lo he podido probar, la información es muy confiable. Tiene reseñas de 2,5 millones de lugares en todo el mundo y debería ser de consulta obligada a la hora de encontrar dónde quedarse.

En esta nota encontrará una guía más detallada para encontrar hospedaje.

Para saber a dónde ir

Si tiene un iPad o una tableta Android, podrá consultar y descargar las guías y apps de Lonely Planet y Frommer’s. Hay decenas de ellas, y lo más probable es que haya una para su destino. Aunque algunas de ellas no son baratas, son muy completas y ocupan menos espacio que el clásico libro de bolsillo. Si su tablet es Windows 8 o RT, la aplicación de Viajes tiene información muy completa.

Por otra parte, los servicios de geolocalización y recomendación como Foursquare (iOS, Android, Windows Phone, BlackBerry 7 y 10), Google Local –que es parte de Maps– (iOS, Android), Yelp (iOS, Android, Windows Phone y BlackBerry 7) o Vista Urbana (Windows Phone) también pueden ser muy útiles para encontrar dónde comer o tomar un trago en una nueva ciudad. Que los usuarios puedan hacer recomendaciones también es útil para no partir desde cero y usar la sabiduría de las masas para aprovechar lo mejor de cada lugar y evitar situaciones incómodas.

Hay también servicios editoriales de recomendación de restaurantes. Zagat (Android) o la Guía Michelín (iOS y Android) –si su destino es Francia o Alemania– también tienen presencia en las tiendas de aplicaciones. Además, muchas apps específicamente creadas para la oferta de una ciudad pueden llegar a ser muy útiles. Hay algunas, por ejemplo, para encontrar taperías en Madrid o encontrar camiones de comida rápida (‘food trucks’) en Los Angeles. Como siempre, una breve búsqueda en su tienda de aplicaciones podría arrojar sorpresas.