“Desde que tenía cinco años, he soñado con viajar al espacio. El 20 de julio tendrá lugar un viaje. La aventura más grande, con mi mejor amigo”, lee el copy del video.

Los hermanos Bezos volarán en la nave New Shepard. Para ser exactos, el viaje de Bezos no lo llevará tan lejos como uno pensaría. La nave despegará de la tierra con el objetivo de alcanzar la línea Karman. Este es el punto con el que se conoce el límite entre la atmosfera y el espacio exterior. Allí la capsula se desprenderá de la nave (100 kilómetros por encima del nivel de mar). Bezos, su hermano y los demás tripulantes luego podrán ver la curvatura de la tierra y experimentar la falta de gravedad. La capsular luego bajará de regreso en la tierra, aterrizando en Texas.

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Bezos y su hermano no serán los únicos civiles en este viaje. Un asiento más de la experiencia está siendo subastado. Las pujas terminan el próximo sábado, 12 de junio, y actualmente han alcanzado un límite de 2.8 millones de dólares (incrementando la población de millonarios en el espacio a, al menos, tres personas).

“Ves la tierra desde el espacio y te cambia. Cambia tu relación con este planeta, con la humanidad. Es una sola Tierra”, dice Bezos. “Quiero tomar este vuelo porque es lo que he querido hacer toda mi vida. Es una aventura. Es un gran problema para mí”.

El proyecto de New Shepard tiene la intención de ofrecer viajes ‘recreacionales’ comerciales a particulares. Jeff Bezos ha estado competiendo mucho con Elon Musk, que también está trabajando en la misma línea de viajes con proyectos como Space X.

Imágenes: WikiCommons

En 2017, el empresario aseguró que estaba trabajando en una inversión privada que buscaría enviar un cohete al planeta rojo para el 2022. La idea de SpaceX es empezar el proceso de colonización humana en Marte.

En medio de su aparición sorpresa en el SXSM, Elon Musk afirmó que la primera nave que haría el viaje interplanetario estaba en construcción “y pienso que podremos hacer pequeños viajes para la primera mitad del siguiente año”.

Así mismo, según el portal Zme science, el billonario bromeó con el público sobre no elevar mucho las esperanzas de viajar al espacio. “Algunas veces, mi tiempo es un poco, ustedes saben…”, dijo mientras reía.

Las promesas de viajar a Marte de Elon Musk

Elon Musk afirmó en el 2017 que sus expectativas eran llevar pasajeros a viajes de larga distancia. Y que su objetivo era hacerlo en tan solo 30 minutos. Así mismo, quiere que cualquier persona sea capaz de ir a cualquier parte del mundo. Y que estos viajes se puedan realizar en menos de una hora por el precio de un tiquete económico de avión.

El proyecto ha sido llamado Big Falcom Rocket -BFK- (big F—ing Rocket, como fue llamada por Musk). Y el cohete será parcialmente reusable y podría transportar hasta 100 personas. El cohete sería más grande que un Airbus A380. Además de servir de transporte para gente, podría mover  grandes cargas de mercancía. El cohete sería multifuncional entre diferentes países y en bases espaciales internacionales. La compañía también buscaría hacer lanzamientos de satélites.

Elon Musk terminó su presentación asegurando que SpaceX logrará su objetivo. Así mismo, afirmó que otras empresas son bienvenidas a seguir sus pasos. Puesto que la idea es el progreso de la humanidad con miras en lograr colonizar Marte en esta generación.

Imagen: SpaceX. 

Ayer miércoles, SpaceX sufrió un retroceso en sus planes de perfeccionar la tecnología de cohetes espaciales reutilizables. A pesar de lanzar con éxito dos satélites de órbita, la compañía no puedo recuperar su cohete reutilizable Falcon 9.  Este hubiera sido el cuarto aterrizaje exitoso del cohete sobre un barco dron.

Según SpaceX, la nave alcanzó a llegar a su punto de aterrizaje en la plataforma, pero falló en el procedimiento de aterrizaje, según informó TechTimes. A través de Twitter, el fundador y CEO de SpaceX, Elon Musk, explicó que la primera fase (los lanzamientos) ocurrieron como se esperaba. Sin embargo, el Falcon 9 sufrió una falla llamada ‘RUD’ (rapid unscheduled dissassembly, por sus siglas en inglés), eso significa que se desarmó antes de tiempo durante su aterrizaje en el barco dron.

Looks like thrust was low on 1 of 3 landing engines. High g landings v sensitive to all engines operating at max.

— Elon Musk (@elonmusk) June 15, 2016

Ascent phase & satellites look good, but booster rocket had a RUD on droneship

— Elon Musk (@elonmusk) June 15, 2016

El lanzamiento del Falcon 9 salió la Estación de Cabo Cañaveral a las 10:29 am (9:29 am, hora en Colombia). Tres minutos después, los elevadores del cohete se separaron del resto del cuerpo, y las partes que contenían los satélites siguieron su camino hacia el espacio. La primera etapa del Falcon 9 (el cuerpo que se busca reutilizar) se regresó a la Tierra.

Pasados nueve minutos desde el lanzamiento, la primera etapa hizo su descenso a la plataforma del barco ‘Of Course I Still Love You’ que flotaba en el Océano Atlántico. SpaceX estaba cubriendo el aterrizaje a través de un video en vivo, pero luego la transmisión se cortó cuando el Falcon X estaba aterrizando en la plataforma.

Aún no es claro qué causó la falla del Falcon X, pero desde antes del lanzamiento SpaceX sabía que este iba a ser un desafío para el cohete. Durante su viaje de regreso a la Tierra, Falcon 9 tuvo que viajar a muy altas velocidades, y enfrentar fuerzas y temperaturas extremas para poder regresar a la atmósfera.

Musk aseguró que se dedicarán a implementar mejoras en el cohete, las cuales le permitirán enfrentar una situación de fallas en sus motores de aterrizajes. Se espera que estas mejoras estén listas para finales de este año.

Las intenciones de SpaceX de desarrollar cohetes reutilizables podría reducir sustancialmente el costo de los viajes espaciales, lo cual cambiaría para siempre la aeronáutica espacial como la conocemos. Más empresas podrían ir al espacio, aparte de las agencias estatales (como la Nasa), y se podrían hacer más estudios y avances científicos. SpaceX ya ha logrado aterrizar con éxito su Falcon 9 tres veces sobre el barco dron, y una vez sobre tierra. Aunque esta es una lamentable falla, la tecnología seguirá siendo probada y desarrollada para que sea una realidad.

Imagen: SpaceX.

Una compañía llamada ‘World View’ está desarrollando una cápsula que para finales de 2017 podría llevar pasajeros al límite con el espacio exterior, según lo reportó ArsTechnica. Este martes se conoció que Ron Garan, un reconocido astronauta de la NASA que se retiró en 2014 será el piloto jefe de este proyecto. 

La compañía está planeando desde hace casi tres años hacer volar seis pasajeros en una cabina presurizada, a una altitud de 30 kilómetros, donde permanecerán por dos horas. El límite establecido entre la atmósfera de la Tierra y el espacio es de 100 kilómetros, ese punto es conocido como la línea ‘Kárman’. Pero a 30 kilómetros, o 30.500 metros, el globo ya estaría encima de más del 99% de la atmósfera terrestre, lo que permite que se puedan ver las curvaturas del planeta y además el negro del espacio. 

‘World View’ informó en enero que los primero vuelos serán en el sur de Arizona, cerca al Aeropuerto Internacional de Tucson, y que cada tiquete costará unos 75.000 dólares, por una experiencia de seis horas en total.

Los globos que esperan usar son especiales para resistir altitudes elevadas, y están hechos de polietileno de alto rendimiento. Al inflarse con helio, y al haber alcanzado su máxima altitud, el globo de ‘World View’ será del tamaño de una cancha de fútbol americano.

La compañía está usando tecnología ya establecida, pero el desafío que enfrenta es el de lograr el regreso seguro a tierra. No hay problemas con las corrientes de aire en la subida, pero durante el descenso se va a requerir que el piloto que vuele la cápsula haga movidas similares a las de un planeador, para lograr un aterrizaje seguro. Y a diferencia de algunas naves espaciales, que entran a la atmósfera a 17.500 millas por hora, el globo va a iniciar su descenso a una velocidad de casi 0.

‘World View’ pudo probar su primer globo en 2014, cuando un ex ejecutivo de Google, Alan Eustace, subió 41.400 metros en la estratósfera y luego en un traje espacial saltó a la superficie de la tierra.

Luego de esta prueba, ‘World View’ hizo dos intentos más con globos a escala. Se espera que en unos pocos meses se haga una próxima prueba, esta vez con una cápsula de tamaño completo, para probar todo el proceso de ascenso y descenso del globo. Luego que se hagan estas pruebas construirán la cápsula con la que se llevarán a cabo los vuelos comerciales, y que tendrá una vista panorámica de 360° y hasta conexión Wi-Fi para compartir la experiencia desde arriba. 

Imagen: NASA (vía Wikimedia). 

Con la popularización de los proyectos espaciales independientes, ya era hora que las grandes agencias cosmonáuticas del mundo anunciaran una nueva y ambiciosa misión. La ESA (Agencia Espacial Europea) y Roscosmos (Agencia Espacial Federal Rusa) se aliaron para emprender una expedición al lado oscuro de la Luna.

Como reporta la BBC, las organizaciones planean enviar una sonda espacial que logre llegar al polo sur lunar. Dicha nave tendrá como propósito principal el determinar si en esta desconocida zona hay agua e, incluso, las materias primas para poder hacer combustible o implementar métodos de soporte vital.

La misión, titulada ‘Luna 27’, está programada para el 2020 y significará la continuación del previo programa de exploración lunar comandado por la Unión Soviética, que fue detenido a mediados de 1970. The Telegraph asegura que, a diferencia de la ‘carrera espacial’ de la Guerra Fría, este nuevo proyecto se basará en la colaboración internacional.

Este será el primer capítulo de una serie de misiones lunares dirigidas por Rusia y la Unión Europea, cuya meta será preparar el regreso de los seres humanos a la superficie. Asimismo, la idea que tienen dichas agencias para el futuro cercano será realizar un asentamiento permanente en la Luna.

¿Creen que será posible?

Imagen: Janet Ramsden (vía Flickr).

Marte se ha convertido en una obsesión, tanto para la comunidad científica como para Hollywood. Por un lado, películas como la esperada ‘The Martian’ ponen en evidencia dicho interés generalizado. Pero es en el campo investigativo donde el tema realmente toma relevancia. Ahora, Buzz Aldrin fundó un instituto con el fin específico de colonizar al planeta rojo.

El segundo hombre en caminar en la luna (justo después de Neil Armstrong) se alió con el Instituto de Tecnología de Florida para fundar el Instituto Espacial Buzz Aldrin. Como informa The Verge, el programa estará abierto desde septiembre de este año y los estudiantes que se inscriban tendrán la oportunidad de investigar y proponer formas de establecer una colonia en Marte.

“Mi expectativa es que el Instituto Espacial pueda proveerle sus avances a la NASA, a través del consejo de asesoría de dicha agencia”, dijo Aldrin en la inauguración oficial del programa el 27 de agosto. Según The Guardian, el ex astronauta y el FIT (por sus siglas en inglés) tienen como meta un asentamiento en Marte para el año 2039, cuando se cumplan 70 años del alunizaje del Apollo 11.

Sin embargo, dicha tarea requeriría de todo tipo de misiones espaciales previas, como el mismo Buzz lo ha admitido. De hecho, en 2013 publicó un artículo en The New York Times en el que aseguraba que la luna tendría que servir como base para una posterior visita al cuarto planeta del Sistema Solar.

A continuación les presentamos el video de la inauguración del Instituto Espacial Buzz Aldrin. ¿Qué piensan de esta iniciativa?

Imágenes: European Southern Observatory (vía Flickr) y Buzz Aldrin (vía Facebook).

Tras 10 años en el espacio y más de dos meses orbitando a 30 km de su destino final, la nave espacial Rosetta se prepara para intentar, entre el martes y el miércoles, la hazaña para la que fue creado: ‘aterrizar’ en la superficie de un cometa. Este martes, a las 4:00 p.m. hora de Colombia (21:00 GMT), la nave espacial comenzará el proceso de despliegue del vehículo Philae, que cuenta con 10 instrumentos que permitirán explorar, por primera vez, la superficie de un cometa.

Se trata del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko, un cuerpo celeste de 4 km de ancho que actualmente está a 673 millones de kilómetros de nuestro planeta, como informa Ars Technica.

El proceso será de tres etapas. En la primera, Rosetta cambiará de rumbo en dirección al cometa. La segunda, que se espera que ocurra alrededor de las 3:30 a.m. del miércoles (08:30 GMT), es la separacion del Philae del resto de la nave espacial, tras lo cual se espera que arribe a la superficie del cometa a eso de las 11:00 a.m. (17:00 GMT).

Ya allí, Philae usará los 10 instrumentos que tiene a bordo para estudiar el cometa: sonares, espectrómetros, cámaras y un pequeño taladro que permitirá hacer perforaciones de 30 cm de profundidad.

Hay muchas cosas que pueden salir mal. Como describe Nathalie Starky en Ars Technica, “los científicos no tienen ni idea de qué esperar cuando Rosetta llegue al cometa“. Hasta hace pocos meses se desconocía si la superficie es sólida o no –lo es–, o si su campo gravitacional es lo suficientemente fuerte como para mantener en su sitio al vehículo Philae.

Y aun si Rosetta no logra llegar a la superficie, los 1.000 millones de euros que la Agencia Espacial Europea (ESA, por sus siglas en inglés) invirtió no fueron en vano. El solo proceso de aproximación, que usó la fuerza gravitacional de varios cuerpos celestes e involucró muchos y complejos cálculos –la nave no tiene a bordo un sistema de orientación–, es un gran éxito: es como una carambola de billar de altísima precisión, en la que la dirección y el movimiento están dados por las fuerzas físicas del universo y no por los motores de la nave.

Además, ya hemos podido recibir algunas imágenes impresionantes de la superficie de 67P, como esta:

¿Por qué queremos estudiar un cometa? Porque estos cuerpos celestes tienen la clave del origen de nuestro planeta. Se supone que éstos permitieron la llegada a la Tierra de algunos elementos claves para la vida, como el agua, y aun hoy estos elementos posiblemente estén allí. Se piensa que cometas como 67P “han preservado los primerísimos ingredientes del sistema solar, y que actían como una pequeña cápsula del tiempo congelada profundamente“. Si quieres seguir de primera mano el ‘aterrizaje’ de Rosetta, la ESA lo transmitirá en vivo aquí.

Imágenes: ESA

• Se tiene que construir algo físico, no solo puede ser software.
• Se debe usar algún tipo de conexión electrónica.
• El proyecto debe estar documentado. Esto quiere decir que se debe incluir una lista de partes, esquemas, imágenes y videos, ya que se buscan que sean propuestas de código abierto.

Los siguientes son algunos de los proyectos que han sido presentados hasta el momento para el Hackaday Prize, en caso de que te animes a presentar alguna propuesta: [nggallery id=701] Imágenes: The Hackaday Prize.

Siguen las extravagancias por parte de la estrella de pop Lady Gaga. La revista US Week reveló esta tarde que la artista está dispuesta a convertirse en la primera cantante en cantar desde el espacio en un viaje programado para el 2015.

La compañía Virgin Galactic, propiedad del multimillonario Richard Branson, invitó a la cantante a formar parte del grupo de celebridades que ya se han apuntado a los vuelos espaciales de la compañía como Leonardo DiCaprio, Ashton Kutcher o Angelina Jolie.

Además del viaje turístico, Gaga cantará una canción que se escuchará en la tierra durante el festival de alta tecnología ‘Zero G Colony’. “Lady Gaga tendrá que hacer un mes de entrenamiento vocal a causa de la atmósfera” señaló una de las fuentes consultadas por el medio. Sería algo jamás visto en el mundo.

El ‘Zero G Colony’ es un festival de tres días que tendrá lugar en el puerto espacial de Nuevo México. De acuerdo con la revista, la actuación de Gaga en el espacio se realizaría seis meses después del primer vuelo comercial de Virgin Galactic.

Virgin Galactic quiere convertirse en la empresa líder de viajes comerciales al espacio. Cada vuelo puede costar 200.000 dólares. Lo último que reveló la revista es que la cantante ya compró un seguro de vida, por si la fuerza del espacio no está de su lado.

Parece que ya está todo listo para que el primer vuelo comercial de la compañía SpaceX despegue hacia la Estación Espacial Internacional (EEI). Aunque el viaje estaba planeado inicialmente para el 30 de abril, el empresario Elon Musk, director de SpaceX, dijo a través de su cuenta de Twitter que la fecha debía cambiar porque se necesitan más pruebas para garantizar el éxito de la operación.

Después de un acuerdo con la NASA, Musk confirmó que la fecha oficial del viaje de la capsula al espacio es el próximo 7 de mayo. En este vuelo de prueba, Dragon (en inglés), nombre de la capsula, viajará al espacio con 521 kilogramos de carga y regresará a la tierra con 60o kilogramos.

Según el diario El País de España, el plan es utilizar estas naves como cargueros y desarrollar en el futuro una configuración tripulada. Sería una versión moderna de las históricas Apolo estadounidenses, solo que en lugar de que viajen en ellas tres astronautas, en las naves de SpaceX viajarían hasta siete.

Con el retiro de los transbordadores espaciales en 2011, la NASA encargó a SpaceX, empresa propiedad de Elon Musk –cofundador de PayPal y Tesla Motors– y a Orbital Sciences Corp asumir el control de vuelos de carga de Estados Unidos a la estación espacial, que orbita a unos 386 kilómetros por encima de la Tierra.

La agencia estadounidense ha hecho grandes aportes financieros a estas empresas, pues, dado el alto costo de desarrollar una solución de lanzamiento a la órbita, su política se ha centrado en fomentar proyectos en conjunto.

Como informó The Verge, Dragon es el primer experimento de un vehículo de una empresa privada, por lo que el éxito de este viaje sería una importante demostración de la viabilidad de los viajes comerciales al espacio.

Después inaugurar el primer puerto espacial privado del mundo en 2011, la empresa Virgin Galactic, propiedad del excéntrico magnate Richard Branson, mostró su intención de despegar los primeros vuelos a la órbita baja de la tierra en 2013 y al parecer, uno de sus pasajeros será el actor estadounidense Ashton Kutcher.

Richard Branson informó a través de su blog oficial que Kutcher es el cliente número 500 en pagarle a Virgin Galactic cerca de 200 mil dólares (unos 350 millones de pesos colombianos) por viajar a una altura de 109 kilómetros, experimentar la gravedad cero y ver durante unos minutos la Tierra desde la oscuridad del espacio. 

“Ashton se une a un grupo de pioneros que buscan una experiencia que cambie la vida y un lugar en los libros de historia. Es genial tenerlo a bordo (…) Le hice una rápida llamada para felicitarle y darle la bienvenida. Está tan emocionado como nosotros ante la perspectiva de estar entre los primeros en cruzar la última frontera“, comentó Branson en su publicación.

La inclusión de Kutcher al viaje espacial fue una noticia tan positiva para el multimillonario, que además de su blog oficial, decidió dar la bienvenida al actor a través de su cuenta personal de Twitter.

Aunque Virgin Galactic no haya dado información exacta sobre el día en que comenzará operaciones, la compañía espera hacer las últimas pruebas este año y sus vuelos comerciales entre 2013 y 2014. Según comentó Mashable, Virgin Galactic ha recaudado más de 60 millones de dólares provenientes de los pasajeros que, al igual que Kutcher, han pagado 200.000 dólares por el privilegio de salir del planeta, aunque sea por apenas un ratico.