Musk aseguró, según reproduce el portal del diario The Guardian, que un viaje de estas características será posible en unos 7 años a partir de ahora. El costo de los tiquetes, según el ejecutivo, sería de un par de cientos de miles de dólares (alrededor de 645 millones de pesos… no está tan mal).

El mismo medio toma las declaraciones de Musk según las cuales las probabilidades de morir en Marte son mucho más altas que en la Tierra: “Hay una gran probabilidad de morir allá. Pensamos que uno puede volver, pero no estamos seguros”.

“Incluso si llegas a Marte –toma de la entrevista el portal Engadget.com–, pasarás todo tu tiempo construyendo la base y luchando por sobrevivir en condiciones difíciles”.

En este enlace puedes un poco más de un minuto de las declaraciones de Musk para Axios:

En un fragmento de la entrevista retomado por el portal CNet, Musk afirma: “Hay mucha gente que escala montañas. Gente muere en el Monte Everest todo el tiempo. […] Les gusta hacerlo por el reto”.

Viajar a Marte, una obsesión para Elon Musk

Elon Musk ya se ha referido antes a sus intenciones de viajar al Planeta Rojo. En el año 2017 aseguró que estaba trabajando en una inversión privada que buscaría enviar un cohete a Marte para el 2022.

A comienzos del 2018, durante una aparición en el Festival de Tecnología y Cultura realizado en Austin (Texas), dijo que se podrían “hacer pequeños viajes para la primera mitad del siguiente año (2019)”.

Y cabe recordar que en septiembre de este año se anunció el nombre del primer humano que hará un viaje turístico alrededor de la Luna, como parte de los proyectos espaciales de SpaceX (empresa de Elon Musk). Se trata del multimillonario japonés Yusaku Maezawa, de 42 años de edad.

Imágenes: GooKingSword (vía Pixabay)

En el documento, se puede ver que hay un pequeño aumento en el presupuesto, en comparación con el asignado para el 2018. Pero no es una cantidad que alcance para que la Nasa pueda dar algún ‘otro gran paso para la humanidad’. Recordemos que el gobierno de Trump dijo que su administración consideraba más importante volver a la luna que ir a Marte. Y ahora parece que ni siquiera la luna es una prioridad.

De acuerdo con el medio, la Nasa trabajará en sondas no tripuladas que llegarán la superficie lunar de aquí a 2023. Y solo después de eso, la Nasa podrá comenzar a trabajar en una sonda que lleve a humanos a la luna. Pero el documento no tiene una fecha proyectada para cuando esto pueda suceder (obviamente será después de 2024).

Este documento básicamente hace que la Nasa mantenga su ‘lenta’ posición en lo que respecta a exploración de humanos en el espacio. Además, el Gobierno no tiene planes de cambiar su estricto presupuesto. Esto a pesar de la retórica en la que promete lo contrario.

La Nasa tiene proyectos para enviar humanos al espacio profundo, pero no hay dinero para llevarlos a cabo. Entre ellos, está el programa Orion y el SLS. Este último es el súper cohete que hará que el Falcon Heavy de SpaceX se quede “en pañales”. Estos planes seguirán recibiendo dinero, pero no lo suficiente para sacarlos adelante en los próximos años.

¿Qué pasará con la ISS?

El documento también le pone fin a los fondos para la Estación Espacial Internacional (ISS) para 2025. De acuerdo con Engadget, el presupuesto permite 150 millones de dólares en fondos. Esto con el fin de que compañías privadas (como SpaceX) puedan tomar el control de la estación. O para que puedan crear sus propios hábitats en la órbita baja de la Tierra. El problema con esto es que hay muy poco tiempo para que las compañías privadas se preparen para hacer esto. Además, no es claro en este punto qué sería suficiente. O si las compañías tienen interés en la estación para aceptar.

Imagen: Nasa.

Hoy queremos dar un repaso a cómo imaginaba la gente del siglo XX que sería la vida en el 2018. Para eso, Gizmodo investigó en periódicos de la época artículos que hablaran sobre predicciones para este año. Algunas son demasiado exageradas y equivocadas, y otras se acercan bastante a nuestra realidad.

1. 1998: La clonación humana será ‘normal’

En el medio Amarillo Daily News de Texas, en septiembre de 1998, se escribió que la clonación será un gran tema del 2018. A pesar de las protestas de activistas morales, en la cotidianidad existirían muchos clones de animales y de personas. El autor dijo que si alguien no quería ir a trabajar algún día, podría usar su clon en reemplazo. Explicó que si tu amado perro algún día llega a morir, en 2018 podríamos clonarlo y hacerlo vivir por siempre.

Estas predicciones son completamente erradas, pero esta sí que acertó: “Los computadores serán tan avanzados que reemplazarán la conexión humana. Las personas no saldrán a citas; pasarán el 99% de sus vidas en sus computadores”. Quizá reemplacemos computadores por celulares y listo.

1918: Los dictados automáticos serán comunes en 2018

Desde hace un par de años tenemos la oportunidad de hablarle a Alexa, a Google Home y a Siri. Pero un artículo de 1918 predijo que las personas en 2018 disfrutarían de una vida lujosa con una ‘máquina de escribir de voz’.

Hace 100 años se creía que un ejecutivo se sentaría frente a una máquina y diría: ‘querido señor: su pedido del 15 fue recibido. Los productos ya fueron ordenados’, y la máquina lo escribiría. Así lo predijo un ingeniero electrónico de la época. Y en realidad, hoy podemos hacer esto, aunque la verdad es que Siri (y sus similares) aún dejan mucho qué desear en cuando a precisión.

3. 1959: Los granjeros del 2018 serán científicos

¿Cómo se verá el ‘granjero’ del año en 2018? En la década de los 50 esta era una pregunta muy importante que se resolvió en un periódico de Estados Unidos. Según el autor, los granjeros de 2018 serán muy similares a los científicos. En el texto se explica que los granjeros, o agricultores, no se llamarán granjeros. Usarán batas blancas y serán científicos que presionarán botones y dirán: vamos a cultivar bananos y de repente aparecería la fruta. Los campos de cultivo estarían cubiertos de domos de plástico y se controlarían las temperaturas y el agua desde un mando de control (que también controlaría el sol). Desde su torre de mando, el agricultor operaría acciones como plantar, fertilizar y recoger los frutos a través de máquinas.

Es cierto que hoy en día los agricultores usan mucha tecnología para producir alimentos a gran escala. Pero tampoco hemos llegado al punto en que consideremos a los agricultores como científicos.

4. 1918: En 2018 las personas verán películas de la Primera Guerra Mundial

Hoy en día no somos conscientes de que las generaciones futuras verán películas sobre las guerras que están sucediendo en nuestra época. Pero hace 100 años sí lo pensaban. La tecnología de películas era relativamente primitiva durante la Primera Guerra Mundial, pero las personas sabían que en 100 años la humanidad iba a ser capaz de ver piezas de video de lo que ellos llamaron la Gran Guerra.

Un medio en Estados Unidos reportó una predicción en la que se decía que las películas sobre las guerras podrán aclarar los conflictos del pasado. Aunque el autor se refería a piezas grabadas hace 100 años, y no actuaciones, la idea era afirmar que las personas del futuro tendríamos interés en saber lo que pasó.

Quizá el autor pensaba en recordar la que se creía que iba a ser la única Gran Guerra. Lastimosamente, unos años después estalló la Segunda Guerra Mundial, un acontecimiento que ha capturado a más personas del futuro, que la Primera. ¿Cuántas películas, documentales, o series sobre la Segunda Guerra hay, en comparación con las de la Primera?

5. 1996: Ya existirán viajes tripulados a Marte en 2018

Durante los últimos 20 años, todos los presidentes de Estados Unidos han estado diciendo que muy pronto volveremos a pisar la Luna y eventualmente iremos a Marte. Pero aún no ha pasado. De hecho, 2018 iba a ser el año en que la primera misión tripulada partiría a Marte, pero como ya hemos oído, no se va a poder.

De acuerdo con un reporte de la Nasa de 1996, la agencia iba a estar lista para volar a Marte en 2018. Aún estamos esperando a que esto suceda, y probablemente tengamos que esperar un poco más.

Imágenes: Pixabay.

En abril de este año la Nasa lanzó su programa NextSTEP, en el que se le pidió a científicos e ingenieros diseñar hábitats espaciales en los que los astronautas podrían vivir en Marte. El martes, la agencia anunció las seis compañías aeroespaciales que fueron seleccionadas para trabajar en sus proyectos de hábitats. 

NextSTEP, en su segunda etapa, evaluó propuestas de compañías privadas para construir prototipos de varios modelos que cumplieran con requisitos específicos para soporte de vida básico en el espacio, tecnología contra el fuego y mitigación de la radiación.

Se seleccionaron seis aliados para esta ronda del programa, incluyendo compañías reconocidas como Boeing, Orbital ATK y Bigelow Aerospace. Algunos de ellos construirán módulos de habitación, y otros se enfocarán en infraestructura de comunicaciones, sistemas de propulsión y otros aspectos indispensables de la supervivencia en el espacio, según informó The Verge.  

La Nasa espera que estos proyectos eventualmente hagan parte de la misión tripulada a Marte en la década del 2030, que es una de las prioridades de la agencia desde hace seis años. Pero antes de que la Nasa construya los hábitats para vivir en Marte, es necesario asegurar los sistemas de cohete y propulsión para llegar al planeta rojo. Pero según un reporte federal, la misión de la Nasa ‘Journey to Mars’ estaría enfrentando graves problemas de presupuesto, lo cual indicaría que los planes para alcanzar al planeta vecino estarían atrasados. 

Los seis aliados elegidos son: Bigelow Aerospace, que desarrollará y probará un prototipo de XBASE, que es un hábitat expandible y plataforma de prueba para hardware espacial. Boeing, que está desarrollando un sistema de hábitat modular que intentará simular el sistema de diseño, desarrollo, ensamblaje en órbita y operativos de seguridad que tiene la Estación Espacial Internacional. También está Lockheed Martin, que intentará construir un módulo multipropósito de logística, como los que se usan para llevar equipos y suministros desde y para la Estación. El prototipo intentará lograr comunicación de datos entre el hábitat y Orión, la nave espacial con la que se espera llegar a Marte.

Se eligió también a Orbital ATK, que perfeccionará la arquitectura y el diseño del hábitat de la misión. La compañía creará su prototipo para probar interfaces críticas con Orión y otros módulos. Por su parte, la compañía Sierra Nevada estudiará y definirá la arquitectura y el concepto de operaciones de un hábitat espacial que pueda soportar tres o cuatro lanzamientos comerciales. Y NanoRacks, en compañía con Space Systems Loral y United Launch Alliance, conducirá un estudio para convertir la parte de la etapa superior de un vehículo, en un hábitat presurizado en el espacio.

Imágenes: Nasa.  

La Nasa seleccionó ocho propuestas futurísticas que podrán apoyar los planes de llegar a Marte en los próximos años.

Como parte del proyecto Innovative Advanced Concepts (NIAC), la Nasa está financiando propuestas que puedan revolucionar las misiones espaciales en el futuro, o presentar nuevas tecnologías que mejoren los métodos actuales de viajes al espacio, según informó TechTimes. 

El pasado viernes 13 de mayo la Nasa anunció que ya eligió ocho conceptos que pasarán a la segunda fase del programa, en la cual se entregarán unos 500.000 dólares a cada proyecto por 24 meses de investigación. Estos proyectos aún están en sus primeras etapas, y hay posibilidades de que no se lleven a cabo en los próximos años, pero por sus intenciones vale la pena tenerlos en cuenta.

Cámaras criogénicas

Este proyecto busca que los astronautas viajen dormidos a Marte para ahorrar suministros y tiempo.

Según los científicos, el viaje a Marte demora unos nueve meses. Durante el trayecto se necesitan suministros como comida para que los astronautas lleguen y se regresen a la Tierra. Estos implementos deben ser administrados cautelosamente para que queden suficientes para ambos trayectos. Pero si los astronautas duermen durante todo el viaje, se ahorraría peso en la nave e insumos de supervivencia.

Esa es la propuesta de una compañía llamada SpaceWorks de  Atlanta, Estados Unidos. Los astronautas deberán ser inducidos a un estado de hipotermia avanzada, al disminuir su temperatura corporal a unos 12 grados centígrados bajo cero, con el fin de que se disminuya su tasa metabólica. Mientras, los astronautas se alimentarán por vía intravenosa.

Este proyecto permitiría incluso que los humanos viajen a planetas fuera de nuestro sistema solar, ya que sería más fácil que sobrevivan el trayecto.

‘Magnetoshells’

Las naves que hasta ahora se han enviado a Marte usan la atmósfera del planeta para desacelerar antes del aterrizaje. Sin embargo, la fricción entre la nave y la atmósfera marciana puede llegar a ser peligrosa, y aún se requiere una protección especial que adiciona peso a la nave para que no ocurra ningún accidente.

Pero agregar una libra de peso a un viaje espacial cuesta miles de dólares, que podrían usarse en otras mejoras. Por eso el ingeniero nuclear David Kirtley, fundador de Helion Energy, propuso que se envuelva a la nave en una caparazón de plasma que pueda resistir el frenado de una forma más segura.

Si se logra, esta protección evita tener que agregar carga a la nave y la Nasa se ahorraría unos 1.800 millones de dólares de la misión a Marte.

Sistema de Propulsión Láser

El físico Philip Lubin, de la Universidad de California, Santa Bárbara, propuso un sistema de propulsión láser que podría reducir el tiempo que se demora una nave pequeña en llegar a Marte.

Este proyecto recibió inversión del billonario Yru Milner, y estará listo en más de 30 años. Cuando lo esté, los científicos creen que las naves pequeñas podrán llegar a Alpha Centauri, el sistema solar más cercano al nuestro.

Hábitat espacial cultivable

Aún no hay muchos detalles sobre este proyecto, pero se sabe que usa un concepto llamado tensegridad, que según su creador Robert Skelton es un estructura adaptable, flexible y maleable que se comprime con cuerdas y columnas. Skelton dice que el sistema está basado en la estructura molecular de la telaraña.

La idea es llevar un habitáculo que ocupe poco espacio y pese poco, de modo que sea posible instalarlo en Marte cuando llegue la nave y sirva, incluso, para alojar cultivos que sustenten la sobrevivencia a largo plazo.

En esta página de la Nasa encontrarás la lista completa de los proyectos que pasaron a la segunda fase de la convocatoria de la agencia.

Imágenes: J. Bradford, D. Kirtley y Nasa.