La misión apenas comienza y todavía no ha completado su recorrido. Durante los próximos días, la tripulación realizará una serie de maniobras y pruebas en el espacio profundo antes de regresar a la Tierra, en un viaje que se extenderá cerca de 10 días.

A bordo viajan Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, junto con el canadiense Jeremy Hansen. El lanzamiento se realizó con el cohete SLS, diseñado para misiones de gran alcance más allá de la órbita terrestre.

Tras el despegue, la nave Orion inició una serie de órbitas alrededor de la Tierra que permiten comprobar el funcionamiento de sus sistemas con la tripulación a bordo. Estas primeras horas son decisivas, ya que se evalúan aspectos como la generación de oxígeno, la eliminación de dióxido de carbono y el desempeño de los sistemas de navegación y comunicaciones.

Primeras maniobras antes del viaje lunar

Durante esta fase inicial, Orion realiza dos órbitas elípticas alrededor del planeta. La primera es relativamente baja y permite estabilizar la nave, mientras que la segunda la lleva a una altitud mucho mayor para ganar velocidad antes de dirigirse hacia la Luna.

Además, los astronautas ejecutarán maniobras de control manual para probar la respuesta de la nave en condiciones reales. Estas pruebas incluyen ejercicios de aproximación a etapas del cohete ya desprendidas, simulando operaciones que serán necesarias en futuras misiones, como acoplamientos en órbita lunar.

Una vez completadas estas verificaciones, Orion realizará el encendido que la impulsará en una trayectoria hacia la Luna. El viaje de ida tomará aproximadamente cuatro días, durante los cuales la tripulación continuará monitoreando todos los sistemas.

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El plan contempla que la nave rodee la Luna sin aterrizar y alcance una distancia de más de 370.000 kilómetros de la Tierra. Luego iniciará el regreso utilizando una trayectoria de retorno libre, que aprovecha la gravedad del sistema Tierra-Luna para volver sin grandes maniobras adicionales.

Artemis II tiene como objetivo validar que la nave puede operar de forma segura con humanos a bordo en el espacio profundo. Los resultados de esta misión serán determinantes para los próximos pasos del programa, que incluyen el regreso de astronautas a la superficie lunar en futuras expediciones.

Por ahora, la misión avanza según lo previsto y continuará desarrollándose durante los próximos días, mientras el mundo sigue de cerca cada uno de sus hitos.

Por: Isaias Romero P.
@yopoetrix

A continuación algunos ejemplos impensables que nacieron en las páginas de los libros y terminaron en la realidad tecnológica:

La tarjeta de crédito

Aunque en la actualidad puede que le cause dolores de cabeza a más de uno, la culpa no es del todo de los bancos. Su creador fue nada menos que Edward Bellamy, un escritor norteamericano célebre por su novela ‘Mirando Atrás’ (‘Looking Backward’) que es todo un clásico de culto en el mundo de la ciencia ficción. En el libro, un hombre de clase alta en 1887 despierta en el año 2000, luego de una especie de trance hipnótico y encuentra una sociedad distópica que entre muchas otras cosas tiene tarjetas con un crédito determinado para adquirir bienes. El libro es de 1888 y la tarjeta de crédito apareció en sus primeros intentos formales hacia 1914, aunque el plástico como lo conocemos sólo llega hasta la década de los 40. Gracias, Bellamy. Si quieren leer éste libro pueden consultarlo en www.ellibrototal.com.

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Los sistemas de vigilancia

Si bien la voz de Dios retumbando en el jardín del Edén puede considerarse como el primer sistema de vigilancia parecido al que ahora vemos a diario como fuente noticiosa, el genial George Orwell lo crea en su versión literaria en el maravilloso libro ‘1984’, cuando nos habló de un “Gran Ojo” que exploraba y revisaba las conductas de los humanos en una sociedad futura. Aunque para 1949, año en el que se publica la novela de Orwell, ya existían cámaras que vigilaban sitios específicos, fijos y a blanco y negro, un sistema como tal solo logra desarrollarse plenamente 20 años después. ¿Se adelantó Orwell?

De Verne a la vida

El más popular en sus predicciones es nada menos que el escritor francés Julio Verne, quien con su imbatible pluma ha logrado descrestar a todos los predictores, asignándose con sus escritos un lugar de privilegio. No solo le debemos en sus libros vaticinios como el viaje a la Luna, el submarino o el helicóptero, incluso siglos antes de pensarse como hechos posibles, sino que además, los interludios de sus obras revelan detalles tecnológicos que sorprenden. Entre algunos encontramos las armas eléctricas o Tasers como se conocen hoy y que forman parte ya de las dotaciones de seguridad y control humano no letal.

Las primeras referencias aparecen en la célebre obra de ’20 Mil Leguas de Viaje Submarino’, donde son usadas como “balas eléctricas” alojadas en una especie de culata de un fusil de uso de los guardianes del Nautilus. Verne también en una famosa columna de prensa que publicó sobre el siglo XXIX indica que en el futuro la publicidad podrá verse en el aire, lo que conoceríamos inicialmente como la publicidad aérea primero en dirigibles y hoy en día en hologramas. El gran Verne.

Los auriculares

Como los conocemos en su función dual de permitir escuchar y hablar con otra persona, aparecieron por primera vez, o eso parece, en la famosa novela de ‘Farenheit 451’ en las manos de Ray Bradbury. Los aparatos, populares en esa sociedad del futuro planteada por Bradbury, eran llamados “radio auricular” y  servían para escuchar y hablar con otro usuario.

Los satélites

Arthur Clarke, el célebre escritor norteamericano que tuvo en el lente de Stanley Kubrick la materialización cinematográfica de varias de sus predicciones, había predicho, primero en su cuento ‘El Centinela’ y luego ampliado en la novela de 2001 ‘Odisea en el espacio’, que parte de la comunicación global del futuro estaría basada en satélites e incluso fue más allá (fue célebre también por varios desaciertos), dijo que su órbita alrededor de la tierra dependía de una ubicación geoestacionaria, como ocurre en la realidad, e incluso que podrían ser tripulados. Este visionario inicialmente no fue tomado en serio hasta que avanzado el tiempo una mirada a su obra revivió sus premoniciones literarias.

Encuentra aquí más información sobre la biblioteca virtual El libro total. 

Con toda seguridad hacia el futuro entre más libros tengamos y más sean las versiones de nuestras vidas reflejadas en ellos, encontraremos otros ejemplos donde la realidad supere la ficción literaria. ¿Se nos escapa alguno?

* Isaías Romero Pacheco es escritor, periodista y mediador de lectura. Obtuvo en el 2016 el Premio de Literatura Infantil y Juvenil Barco de Vapor y en 2011 el Premio Nacional de Periodismo Cultural (Beca de Creación) del Ministerio de Cultura. Ha publicado libros de cuento, poesía y cine. Fue Consejero Nacional de Literatura, Tutor de Redes de Bibliotecas y productor cultural de radio. Adelanta desde hace más de 5 años la iniciativa Lectopaternidad que busca convencer a padres de familia, docentes y todos los responsables de la educación de niños y jóvenes a que les lean más.

Imágenes: Whoalice-moore, 8385, WikiImages e Intographics (vía Pixabay).

Atrás quedarán los tiempos en que únicamente las agencias espaciales gubernamentales podían viajar al espacio. Hoy miércoles, el gobierno de Estados Unidos le dio la primera aprobación regulatoria a una compañía privada para hacer un viaje a la Luna. Se trata de Moon Express, que espera aterrizar en la Luna en 2017.

Pero este logro significó un largo camino de procesos legales para la compañía. Actualmente en Estados Unidos no existe una legislación para regular misiones espaciales para otros planetas. Los legisladores encargados están trabajando en una solución permanente, según informó The Verge, pero lo más probable es que estas leyes no estén listas para el lanzamiento de Moon Express en 2017. Así que la compañía ideó una legislación temporal, que el gobierno puede usar para darle permiso a la misión. Así que hoy, luego de una reunión entre la Administración Federal de Aviación (FAA) , la Casa Blanca y el Departamento de Estado, Moon Express tiene su permiso para ir a la Luna.

Thrilled to announce formal USG approval for our Moon Express 2017 mission https://t.co/4YxItqdbfm pic.twitter.com/bHNp38fv7g

— Moon Express (@MoonEx) 3 de agosto de 2016

Hasta el momento, compañías privadas han logrado lanzar satélites al espacio, como lo hace SpaceX. Y otras misiones como llevar cargamento a la Estación Espacial Internacional (que también lo hace SpaceX), son supervisadas por la Nasa.

No obstante, el remiendo legal es una solución temporal, ya que los legisladores de Estados Unidos deberían establecer normas definitivas lo más pronto posible porque las compañías espaciales están ahora, más que nunca, interesadas en enviar naves al espacio. Por ejemplo, SpaceX ya anunció sus planes de lanzar una de sus naves a Marte en el 2018, y Bigelow Aerospace quiere lanzar hoteles espaciales para 2020.

Moon Express necesita llegar a la Luna en 2017 porque esa es la fecha límite para una competencia internacional en la que está participando, llamada Google Lunar X Prize, y que tiene como objetivo enviar la primera misión con fondos privados a la superficie lunar. Pero Moon Express quiere ir más allá de ganar el premio: espera poder extraer la superficie de la Luna en busca de elementos y metales extraños que se puedan estudiar en la Tierra.

El remiendo

El problema legal que enfrentó Moon Express tenía que ver con la aprobación de su carga útil, es decir, lo que contendrá su nave y las ganancias que obtendrá de ello. Cada vez que una compañía privada quiere llevar a cabo una misión espacial, debe aplicar para una licencia otorgada por la FAA. Parte del proceso para la licencia requiere informarle a la FAA qué va a ir al espacio y en qué transporte. Aunque la FAA no tiene autoridad sobre lo que las compañías hacen cuando están en el espacio, la institución consulta con otras agencias, como el Departamento de Estado, que según el informe, desde un principio quería negar la solicitud de Moon Express. El Departamento de Estado sabe que una vez la nave de la compañía esté en la superficie lunar no puede aplicar el Tratado de Espacio Exterior del país.

Así que Moon Express preparó un informe (con más información de la requerida) en el que explicó cómo tiene planeado cumplir con el tratado durante su misión. De esa forma, no se necesitó una nueva regulación, sino que Moon Express se comprometió a obedecer las leyes del tratado, mientras que se construye uno nuevo.

La compañía se comprometió a cumplir las condiciones del tratado. Primero, a informar constantemente a la FAA sobre la misión para que el gobierno esté al tanto. Segundo, las normas exigen que no se interfiera con las naves u operaciones espaciales de otros país. Y tercero, cumplirá con la obligación de evitar que los humanos contaminen otros mundos, en una norma conocida como protección planetaria.

Imagen: NASA Goddard Space Flight Center (vía Flickr). 

Actualmente, hay muchas personas interesadas en la astronomía que les gustaría ir a la Luna o a Marte. Sin embargo, realizar este sueño muchas veces es imposible debido a los altos costos y la dificultad de realizar este tipo de viajes.

No obstante, los fanáticos de la astronomía podrán cumplir parcialmente su sueño con Google Maps porque este programa pone a disposición de los usuarios imágenes exteriores de Marte y la Luna, como informó Google en un comunicado de prensa.

Para recorrerlos simplemente debe ingresar a Google Maps y seleccionar la opción ‘Tierra’, ubicada en la parte inferior del lado izquierdo, para cambiar a imágenes satelitales. Luego, es necesario alejarse (con la opción de ‘zoom’) lo más posible del planeta y, en caso de que no se vean los otros cuerpos celestes se debe abrir la opción de ‘Exploración’, ubicada en la parte inferior derecha de la pantalla.

En la Luna, los usuarios podrán explorar zonas como Apollo, el cráter Cabeus, Tycho y el famoso Mar de la Tranquilidad. En Marte, la aplicación le permite a los internautas conocer zonas como el Monte Taris, el Valles de Marineris, Alba Patera, una estructura volcánica ubicada al norte de la región de Tharsis y por supuesto, el Monte Olimpo, el mayor volcán de todo el Sistema Solar.

Igualmente, los usuarios pueden hacer clic en los puntos topográficos que aparecen en los mapas para conocer más datos sobre los cuerpos celestes como longitud, latitud, diámetro del punto seleccionado y el lugar del que proviene el nombre de ese cuerpo celeste, así como información de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA por sus siglas en inglés) de Estados Unidos.

¿Qué espera para recorrer el espacio?

Imagen: Manuel M. V. (vía Flickr).

El mes pasado, Barack Obama cambió radicalmente (inglés) el rumbo del programa espacial estadounidense al cancelar el proyecto Constellation para priorizar el desarrollo de tecnología para viajes comerciales y un nuevo sistema de propulsión. Esta decisión prácticamente acabó con la esperanza de la Nasa de volver a llevar a un ser humano a la luna.

Sin embargo, no fue suficiente para extinguir por completo el sueño lunar de los ingenieros de la agencia. Puede que un humano no vaya a volver a la luna por cuenta de Estados Unidos en el futuro cercano, pero un humanoide podría estar en la superficie del satélite dentro de apenas 3 años.

De acuerdo con el diario The Daily Mail (inglés), miembros de la Nasa, debido al poco entusiasmo oficial por regresar a la luna, han planeado una ‘misión con técnicas de guerrilla’ para volver a la luna por medio de un robot con forma de humano. La iniciativa –que surgió de Stephen J. Altemus, el jefe de ingeniería del Centro Espacial Johnson en la ciudad de Houston– ha sido bautizada Proyecto M.

El reto es lograr llevar a un robot a la luna dentro de los próximos 1.000 días usando una fracción del presupuesto que requeriría un viaje tripulado.

El costo de Proyecto M es de 200 millones de dólares (365.000 millones de pesos) más los 250 millones (456.000 millones de pesos) que requiere construir el cohete. El total sería unas 300 veces menos que el costo de una misión tripulada a la luna, el cual se estima en unos 150.000 millones de dólares (273 billones de pesos).

A pesar de los ahorros, las finanzas del proyecto son su peor enemigo. Uno de los ingenieros incluso se vio obligado a invertir 80 dólares (145.000 pesos) de su bolsillo en materiales para probar un tanque de combustible. A pesar de las dificultades presupuestales y el corto plazo para el proyecto, los ingenieros están más inspirados que desmotivados por la situación.

El tiempo límite “crea un sentimiento de urgencia”, dijo Matthew Ondler, el gerente de Proyecto M. “La Nasa siempre está en su mejor momento cuando tiene poco tiempo para resolver las cosas”.

Aunque quien va a desembarcar en la luna no va a ser un humano, su apariencia va a ser similar a la nuestra. Parte del objetivo de este proyecto es inspirar a que nuevas generaciones se interesen en el espacio como ocurrió en los años 60 y 70 con el programa Apolo. Por eso es importante que la gente vea una figura humana, algo que refleje fielmente a nuestra especie.

Aunque el diseño final para el robot lunar no se ha finiquitado, seguramente se inspirará en Robonaut o R2, el humanoide que va a habitar la Estación Espacial Internacional a partir del 30 de noviembre –si la Nasa no retrasa otra vez el lanzamiento del transbordador Discovery. Pero a diferencia de Robonaut 2, que es ‘medio humanoide’, pues sólo representa el torso humano, el robot lunar tendrá el cuerpo completo de una persona.

Mucha suerte, ingenieros. Ojalá tengan éxito para que esta generación pueda sentir algo similar a lo que sintieron nuestros padres y abuelos el 20 de julio de 1969. Así el que salga en las imágenes sea un robot y no un astronauta.