En su más reciente informe sobre el comportamiento del mercado de computadores en el cuatro trimestre del 2016, la firma IDC dio a conocer resultados que indican que las ventas de estos equipos en los últimos meses del año anterior (computadores portátiles y computadores de escritorio) se totalizaron en 70,2 millones de unidades, registrando un descenso interanual del 1,5%.

En el 2016, los envíos de computadores tradicionales cayeron a 260 millones de unidades (un 5,7% menos que en 2015), debido a que en el primer trimestre del 2016 existieron las limitantes de los inventarios altos, las actualizaciones gratuitas de Windows 10, entre otras situaciones. Sin embargo, a mediados del 2016 y particularmente en el cuarto trimestre, se ha observado una estabilización de la demanda comercial y -en general- una desaceleración de la contracción del mercado de computadores de consumo, debido a que el crecimiento y la competencia con las tabletas y los smartphones han disminuido. Según IDC, estos últimos se han enfrentado en el último trimestre a un suministro limitado de componentes como tarjetas SSD, pantallas y memoria.

Otro de los factores que no incidieron significativamente en las ventas globales de computadores fue la restricción en la oferta. De hecho, voceros de IDC consideran que es posible que esto haya impulsado ligeramente el crecimiento del mercado de computadores, y acelerado su consolidación.

Lenovo, HP y Dell fueron las marcas que más unidades vendieron durante el cuarto trimestre del 2016, y las dos últimas fueron las que vieron un mayor crecimiento en este período. Apple, por su parte, experimentó una disminución en sus ventas, al igual que Asus, aunque ambas se mantienen en el top cinco de vendedores de computadores.

Se espera que este año, con la llegada de Windows 10 Creators Update, la venta de computadores que tengan acceso a herramientas de realidad virtual repunte, por lo cual todo parece indicar que los computadores no desaparecerán como lo auguraron algunos analistas con la llegada de las tablets. De hecho, se cree que este mercado continuará con su evolución.

Imagen: Pixabay, Pexels.

Las primeras víctimas del iPad en el mercado fueron los netbooks, que por estar en el mismo rango de precios vieron amenazadas sus ventas por el tablet de Apple, y de un momento a otro pasaron de ser los equipos de moda en 2009 a quedar en un tercer plano en 2010.

¿Podría pasar lo mismo con los computadores en general –portátiles y de escritorio? Al menos el Kindle ya se salvó de ser la segunda víctima del tablet de Apple, pues sus ventas no se han resentido.

Hace pocas semanas, la consultora Nielsen publicó un estudio según el cual un 32% de los usuarios de computadores de escritorio los están usando menos desde que tienen un tablet, y lo mismo ocurre con un 30% de los usuarios de portátiles.

Sin embargo, ese estudio no se refiere a las ventas, y aún para los usuarios más satisfechos del iPad –o de cualquier otro tablet–, parece claro que sus usos y beneficios son muy distintos a los de un computador, y que no lo remplazará del todo. Pero algunas cifras del mercado en Estados Unidos –y que señalan el futuro en los demás mercados– parecen indicar una tendencia que podría cambiar las percepciones.

Datos de Citi Investment and Analysis, los fabricantes de computadores y la firma de investigación de mercados revelan que por primera vez las ventas de PC en ese país, en particular los que incluyen el sistema operativo Windows, declinaron. Desde 2007, cuando estas firmas empezaron a monitorear la evolución trimestral de las ventas de PC, el crecimiento mínimo en estas había sido del 10%. El mayor crecimiento ocurrió en el primer trimestre de 2010, cuando aún el iPad no estaba en el mercado y Windows 7 motivó una gran renovación de computadores –batió records–, y las ventas de PC crecieron un 37%, pero con la llegada del iPad, coincidencia o no, el crecimiento bajó cada trimestre a 24%, 0% –primer trimestre sin crecimiento y justo en temporada navideña–, y en el primer trimestre de 2011, un decrecimiento de 4%. (Cifras de NPD Group son más dramáticas y muestran un decrecimiento de 10% en estados Unidos y de 3,2% global en el último trimestre).

Cabe señalar que estas cifras corresponden a computadores para usuarios personales y no a las ventas en empresas, donde parece que el PC sigue tan vigente como siempre y  y por lo pronto no se ve que un tablet pueda desplazarlo.

Walter Pritchard, analista de Citi Investment Research, le dijo a Business Insider que el crecimiento es negativo y confirma la tendencia vista en 2010. El decrecimiento sorprende, en primer lugar porque Windows 7 se sigue comportando bien en el mercado –alcanzó los 350 millones de licencias vendidas recientemente–, y en segundo término porque las ventas de PC con Windows nunca se frenaron, ni siquiera cuando Microsoft liberó el criticado Windows Vista, ni cuando la economía estadounidense cayó en una de sus más profundas crisis.

iPad, el primer sospechoso.

La caída coincide con la llegada del iPad al mercado –y la promesa de la aparición de decenas de tablets competidores–. Medios como Business Insider sugieren que el iPad es el directo responsable de este ‘frenazo’ en las ventas, pues para muchos usuarios básicos de Internet y de computadores un tablet podría ser suficiente, pues cumple a cabalidad con tareas como navegar en la Web, trabajar con el correo electrónico, generar documentos cortos e incluso desarrollar tareas más complejas como editar video, fotografías y audio. Además, el número de aplicaciones crece cada día –la App Store, de Apple, ya ronda las 500.000, y la gran mayoría funciona en el iPad–, así que un tablet puede ser tan versátil o más que un computador tradicional.

Pero no todos ven la relación entre las ventas de PC y las de iPad tan directa. La firma de investigación de mercados NPD publicó su ‘Estudio de dueños de iPad, II’, según el cual el iPad no es el responsable del declive en las ventas de PC. Basado en una encuesta entre adultos dueños de iPad en Estados Unidos, el estudio muestra que solo un 14% de los encuestados compraron el iPad en lugar de un PC, lo que de reflejar la realidad echaría por tierra la creencia de que la culpa es del iPad. “La explosión de las ventas de computadores cuando se lanzó Windows 7 es una razón más de peso para culpar las bajas ventas actuales de PC”, dijo en un comunicado Stephen Baker, vicepresidente de análisis de industria de NPD.

Culpa del iPad o no, lo cierto es que el PC, al menos en los hogares y entre usuarios personales, por primera vez ha dejado de estar en el centro de atención en los países donde tiene mayor presencia. La evolución de las ventas de PC y de tablets en los próximos trimestres y en distintas partes del mundo mostrará cuál de las dos hipótesis era cierta.

Y usted, ¿dejaría de comprar un PC por comprar un tablet? Si la respuesta es negativa, ¿qué le faltaría a un tablet para convertirse en el remplazo de su computador?

Notas relacionadas:

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