Ya está en el nuevo Macbook y en el nuevo Chromebook. Asus y Dell ya lo están incluyendo en sus laptops más recientes. En los equipos con Android M aparecerá muy pronto, quizás antes de que se acabe este año. El estándar USB 3.0 se estaba tomando el mundo, y este martes Intel le quitó el último obstáculo: anunció que la próxima versión de Thunderbolt también tendrá un conector tipo C, y será compatible con USB, como reporta The Verge.

Thunderbolt es un estándar de Intel que buscaba competir con USB, pero nunca tuvo mucha suerte. Fue adoptado tímidamente por los fabricantes, y mientras los puertos y dispositivos USB está en todas partes, los que son compatibles con Thunderbolt apenas aparecían en algunos equipos de gama alta. Intel esperaba que las mayores velocidades de transmisión y la mayor capacidad de corriente fueran sus argumentos para popularizarlo, pero USB ya era demasiado popular y económico.

En concreto, el anuncio de Intel es que el próximo estándar Thunderbolt 3 tendrá un conector tipo C y soportará los dispositivos USB 3.0. Esto quiere decir que vas a poder conectar un cable USB tipo C a un puerto Thunderbolt y viceversa. Las especificaciones mínimas de carga y velocidad de datos son las de USB 3.0 (10 Gbits por segundo), pero cuando el puerto y el cable son Thunderbolt se podrían lograr velocidades de transferencia de 40 Gbits por segundo. Los cables se diferenciarán por el conocido logo del rayo.

Se espera que los primeros cables tipo Thunderbolt 3 salgan al mercado en 2016. ¿Será el fin de los puertos propietarios?

Imagen: ENTER.CO, Intel

Pero, ¿qué tiene de especial esta memoria USB? Que sus 128 GB caben en una uña (y pensar que a mí me siguen pareciendo una maravilla las memorias USB de 32 GB). La memoria es compatible con el estándar USB 3.0, por lo que soporta velocidades de transferencia de hasta 130 MB por segundo. En la práctica, eso es un disco completo de música de calidad HD en un par de segundos, o una película Full HD en unos 40 segundos. El conector no es tipo C, así que también encaja en los puertos más antiguos.

Su tamaño es menor al de un ‘dime’, una moneda de 10 centavos estadounidense: 17,9 mm de diámetro. Sandisk dice que es la memoria USB de esa capacidad más pequeña que hay hoy en el mercado.

Su precio es algo elevado para lo que estamos acostumbrados en este tipo de gadgets: 119,99 dólares. Aunque, si hacen cuentas, 1 TB de Dropbox vale 99 dólares al año, así que si estás dispuesto a invertir ese dinero, esta podría ser una buena opción. Además, si esperas unos meses seguro el costo se reduce: el almacenamiento baja de precio muy rápidamente.

Siempre es buena noticia que las empresas hagan avances en almacenamiento: esas tecnologías escalan en los centros de datos, lo que los hace más eficientes y les permite cobrar menos dinero por sus servicios. Eso, al mismo tiempo, significa que los servicios digitales serán más asequibles para las empresas y los consumidores.

Imagen: Sandisk

Una conexión USB 3.0 puede interferir con la señal inalámbrica de sus dispositivos. En un informe técnico (PDF), Intel reveló este miércoles que esta conexión de última generación puede interferir tanto con la señal de aparatos como ratones y teclados, como con las conexiones Wi-Fi y Bluetooth.

Resulta que, cuando los dispositivos USB 3.0 envían los datos al puerto, generan vibración residual. En otra escala, esa vibración es la misma que se siente, por ejemplo, cuando se agarra una manguera en funcionamiento. El paso del flujo (de datos o de agua) generan movimiento, con tan mala suerte que, en el caso de los dispositivos con USB 3.0, este movimiento tiene una frecuencia que interfiere con las bandas de 2,4 GHz y 2,5 GHz.

Esa frecuencia es usada por dispositivos como ratones y teclados inalámbricos, y por todo tipo de periféricos Bluetooth. De la misma manera, algunos de los estándares más populares de Wi-Fi utilizan esa banda de frecuencia. En las pruebas de Intel, una conexión USB 3.0 incluso anula la recepción de un mouse inalámbrico si el puerto USB 2.0 en el que está el ratón se ubica justo abajo del puesto USB 3.0.

En el informe, Intel es claro en advertir que este ‘ruido’ residual “podría limitar la sensibilidad de cualquier receptor inalámbrico que esté localizado físicamente cerca de un puerto USB 3.0. Esto puede resultar en una disminución en el rendimiento de la conexión inalámbrica“.

Intel propone dos soluciones para este problema. La primera de ellas está en ubicar los receptores inalámbricos lejos del alcance de los puertos USB 3.0, aunque esto podría ser complicado en algunas laptops donde los radios están muy cerca de los puertos. La segunda solución es aislar las conexiones de los discos USB con una cobertura metálica, lo cual podrían hacer los fabricantes en el futuro pero les queda muy difícil hoy a los usuarios actuales.

Cuando se trata de rumores de Apple, ningún medio se acerca, en precisión, a AllThingsD, el blog de tecnología propiedad de The Wall Street Journal. La publicación acaba de reportar un “cambio completo” de la línea MacBook Pro de Apple, el portátil más popular de la compañía. Aseguran que el debut del nuevo modelo será en la Worldwide Developers Conference, que se llevará a cabo del 11 al 15 de junio en San Francisco.

Según la nota, fuentes cercanas a Apple afirmaron que el nuevo diseño de la máquina tendrá un chasis más delgado, una pantalla de alta resolución con tecnología Retina, nuevos procesadores Ivy Bridge de Intel, procesadores gráficos de Nvidia y USB 3.0.

Según 9to5mac, quién obtuvo originalmente las especificaciones de la nueva máquina, el modelo no tendrá la forma triangular del MacBook Air, sino que mantendrá el diseño del MacBook Pro, pero con menos grosor. Para poder cumplir con las nuevas especificaciones, el equipo de ingeniería y diseño de Apple decidió eliminar el lector de discos. La exclusión tiene sentido si se relaciona la estrategia en la nube que está implementando Apple.

Otra victima del nuevo diseño de los MacBook Pro sería la conexión Ethernet, o el conocido ‘cable de red’. 9to5mac dice que Apple venderá accesorios para suplir la necesidad tanto del lector de discos como de la conexión Ethernet, en caso de que el usuario la requiera. ¿Qué piensan ustedes de eliminar el lector óptico y la conexión Ethernet? 

En el Consumer Electronic Show (CES) de 2010, algunos disimulados ‘stands’ mostraban ejemplos de lo que, para el futuro cercano, sería la velocidad de transferencia de datos entre dispositivos. Los aparatos funcionaban con la tecnología USB 3.0, aquella que es la llamada a remplazar en rapidez y mejoras técnicas a la USB 2.0, que hoy está incluida en la gran mayoría de computadores, memorias USB, discos duros externos, impresoras y otros equipos que se conectan por medio de un puerto USB.

En aquella oportunidad, las experiencias eran escasas, pero dicientes: de un disco duro externo a un computador se transferían archivos de más de 500 MB en solo segundos; una cámara web de alta definición, conectada al puerto USB, permitía grabar video en el computador sin ningún tipo de alteración o interferencia; y un reproductor externo de discos Blu-ray operaba con un portátil para ver contenidos de alta definición de manera fluida.

En el segundo semestre del 2010 comenzaron a materializarse los proyectos USB 3.0, también conocida como SuperSpeed USB. Han llegado entonces al mercado (obviamente no al colombiano, pues siempre debemos esperar más de la cuenta) diversos equipos con USB 3.0 como portátiles, memorias USB y discos duros externos. Su promesa es simple: transferir información entre dispositivos a una velocidad notablemente superior que la tecnología previa.

Como parte de estos adelantos, en ENTER.CO tuvimos acceso a 2 ‘juguetes’ de la era 3.0 que cualquier aficionado a la tecnología quisiera adquirir: el portátil HP Envy 3D de 17 pulgadas y la memoria Kingston Data-Traveler Ultimate 3.0. De los 3 puertos USB que posee el portátil, solo uno de ellos es 3.0 (marcado con las letras SS y el símbolo distintivo de USB); se ubica en el costado izquierdo del equipo, al lado del puerto eSATA. Por su parte, la memoria de Kingston con 16 GB de capacidad, de las primeras que lanzó esta compañía con dicha tecnología, es un poco más gruesa que los demás modelos de la empresa, pero se siente como un dispositivo robusto y resistente.

En las pruebas realizadas es evidente que la tecnología 3.0 marca una gran diferencia con respecto a la 2.0 en cuanto a velocidad, teniendo en cuenta, además, que los 2 productos (portátil y memoria USB) son de los más utilizados por las personas en su trabajo diario. Los resultados al transferir un archivo de video de 548 MB son los siguientes:

• Si se envía el archivo desde el portátil a una memoria USB 2.0 conectada al puerto USB 2.0, se tarda 46,3 segundos. Si se ubica la memoria USB 2.0 en el puerto USB 3.0, el tiempo baja a 41 segundos. Ahora, al transferir el archivo a la memoria USB 3.0, pero conectada al puerto USB 2.0, se toma 29,9 segundos; finalmente, conectada la memoria USB 3.0 al puerto USB 3.0 el tiempo es de 12,7 segundos, lo que implica una velocidad casi 4 veces superior que con la tecnología USB 2.0.
• Al proceder en el sentido contrario, estos fueron los resultados: enviar el archivo de la memoria USB 2.0 al portátil conectada a un puerto USB 2.0 se demora 30,2 segundos; en el caso de la memoria USB 3.0 conectada al puerto 3.0, el archivo tarda en copiarse al computador 7,09 segundos.

Veloz, pero no es suficiente.

A la tecnología USB 3.0, por más que su velocidad y desempeño sean notables, todavía le falta mucho camino por recorrer, sin importar que USB 2.0 lleve tanto en el mercado (comenzó a masificarse en 2002). Los portátiles que la incluyen, entre ellos el miniportátil Eee PC 1015PEM y el Dell Precision M6500, sumados a pocas marcas con discos duros y memorias USB, no son suficientes para hacer popular este avance.

Uno de los obstáculos, y quizás el mayor, viene de parte de Intel, el mayor fabricante de procesadores del mundo, que anunció que solo a partir de este año dará soporte a esta tecnología. Esto implica que para que llegue a la gran mayoría de computadores que se venden en las tiendas, desde los más económicos, es preciso esperar. Algunos críticos han atribuido esta tardanza a Light Peak, una tecnología propia de Intel que utiliza cables de fibra óptica para enlazar dispositivos hasta a 50 metros de distancia entre ellos (USB 3.0 tiene un alcance de solo 5 metros) y que transmite hasta 10 Gigabits por segundo de información de manera bidireccional (el doble que USB 3.0). Según Intel, espera que Light Peak empiece a llegar a los computadores durante este año.

Lo que debe saber de USB 3.0.

• La primera versión de USB (1.0) salió en 1996 y prometía velocidades de transferencia de hasta 12 Megabits por segundo (Mbps); la versión 2.0 vio la luz en 2000 y ofrecía, en teoría, hasta 480 Mbps. USB 3.0 está planteado para ofrecer hasta 5 Gigabits por segundo.
• El conector (plug) que utilizan las tecnologías USB 1.0 y 2.0 es igual en su parte física. El 3.0, si bien luce igual, internamente es diferente, pues cuenta con 9 cables, comparado con los 5 que tienen sus antecesoras. Esto implica que los cables que utilizan los dispositivos USB 3.0 (impresoras, discos externos, etc.) no sirven para conectar dispositivos 2.0, mientras sí es posible utilizar cables 2.0 para enlazar dispositivos 3.0, aunque no se obtendrá su máxima velocidad.
• Las memorias USB, sin importar su velocidad, funcionan en cualquier puerto USB (las 3.0 pueden requerir un driver de instalación para que funcionen en equipos con puertos USB 2.0). No obstante, depende de que las 2 partes (memoria y puerto USB) tengan la misma tecnología para que la velocidad sea la más rápida.
• Los 9 cables internos de la tecnología USB 3.0 le permiten tener 2 líneas adicionales para tráfico de información (mayor velocidad), además de que los datos pueden fluir de manera bidireccional (de ida y vuelta). USB 2.0 solo permite enviar información en una sola vía, por lo que si se está llevando un archivo a una memoria USB y al mismo tiempo se intenta descargar otro archivo desde la memoria al PC, los dos dispositivos se alternan para enviar y recibir.
• Un dispositivo USB 3.0 puede tomar un 50 por ciento más de energía que la tecnología 2.0. Esto permite, por ejemplo, conectar aparatos más grandes a un computador sin necesidad de enlazarlos a la corriente (como sucedía antes con algunos discos duros).
• Si un dispositivo está conectado a un puerto USB 2.0 siempre estará consumiendo energía del dispositivo al que está enlazado, por lo que en un portátil la batería se puede acabar incluso si no está ejecutando tarea alguna. Con USB 3.0 se acaba esta situación: si nada pasa con dicho dispositivo, el equipo no va a proveerle energía.