La marina estadounidense pondrá a funcionar su primer arma láser a mitad de año. Será la primera en su tipo en ser operativa en el campo de batalla, según informa Associated Press. El arma está diseñado para derribar drones aéreos e interceptar misiles y armas teledirigidas.

El láser, que es invisible al ojo humano, dirige una cantidad concentrada de energía directo a su objetivo, quemando cualquier dispositivo electrónico. Un disparo de este tipo tendría un efecto devastador para las nuevas generaciones de drones ofensivos o de vigilancia.

La razón principal para desarrollar este tipo de armas es su relación entre costo y beneficio. Mientras un misil interceptor cuesta por lo menos un millón de dólares, el uso del láser disminuiría esa cantidad de dinero considerablemente.

La cantidad de energía que necesita para funcionar correctamente un arma de este tipo es masiva, lo cual se considera como uno de los factores negativos de su uso en combate. A eso se suma que, bajo condiciones climáticas difíciles, el rango y efectividad de una descarga se ve disminuido.

Fox News afirma que para mitad de este año el arma será puesta a bordo del USS Ponce. Según Mike Ziv, Capitán de la Marina estadunidense, puede ser operada por una sola persona. El barco estará operando en el Golfo Pérsico.

Según Ziv, gran parte de la comunidad militar está sorprendida que el láser ya esté listo para ser usado en acción.

Para bien y para mal, los ‘drones’ –aviones no tripulados– son una nueva arma de guerra a la que tendremos que acostumbrarnos. Un nuevo hito en el avance de estas aeronaves se produjo esta semana cuando el X-478, de fabricación estadounidense, se convirtió en el primer avión sin tripulante en aterrizar en un portaaviones, según reportó la Marina estadounidense.

El aterrizaje se hizo sobre el portaaviones USS George Bush, que navega en aguas del Océano Atlántico. El avión, que venía a una velocidad de aproximadamente 145 nudos (268,5 kph) tras un vuelo de 35 minutos, logró frenar completamente en una distancia inferior a los 106 metros. El capitán Jaime Engdahl, cabeza del programa de aviones no tripulados de la Marina, calificó el aterrizaje como “impecable“.

El X-47B ya era el primer ‘drone’ en haber despegado sin tripulación. Esa, y el aterrizaje, son las operaciones más complejas a la hora de tripular un avión, por lo que haberlas logrado sin mano humana muestra el avance de la tecnología detrás de este tipo de aeronaves.

El proyecto X-47B busca crear el primer avión que pueda despegar, abastecerse de combustible y aterrizar sin intervención humana. Es la punta de lanza de una serie de desarrollos que lleva a cabo la Marina estadounidense en este campo, y en el futuro se espera que pueda convertirse en el primer caza no tripulado: según The Verge, se proyecta que una versión posterior tenga la capacidad de llevar una carga superior a los 4.500 kilogramos.

Estados Unidos ya ha utilizado aviones no tripulados en algunas misiones en Oriente Próximo. El debate ético está servido: aunque de esa manera no se arriesgan vidas de pilotos del lado atacante, hay preguntas que –como menciona el medio estadounidense en otra nota– no se han respondido: ¿cómo podría un avión armado no tripulado tomar decisiones humanitarias? ¿Cómo sería la cadena de responsabilidad en caso de que algo saliera mal?

De todos modos, aun falta al menos una década para que los aviones no tripulados puedan cargar armas. Por ahora, los dejamos con el video del aterrizaje.