Entre los invitados estuvo Juan Mena, astrofísico colombiano que hoy trabaja en la Universidad de Toronto. Él mismo es un ejemplo de la fuerza silenciosa de los estudiantes colombianos que, con oportunidades, logran abrirse paso en universidades y centros de investigación de todo el mundo. Mena contó que en Canadá lidera un laboratorio donde él y su equipo construyen instrumentos capaces de estudiar el origen del universo, su composición y la forma en la que evoluciona. Lo dice con naturalidad, como si hablar del destino del cosmos fuera tan cotidiano como preparar una clase.

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Mientras observaba el centro astronómico del colegio, Mena repetía una idea que lo acompaña desde hace años. Asegura que el talento colombiano sobra y que es común encontrar científicos del país trabajando en lugares como la NASA, universidades internacionales o empresas tecnológicas. Lo que falta es que más instituciones se atrevan a sembrar esa semilla desde edades tempranas. Por eso, verlo rodeado de estudiantes emocionados dentro de un planetario construido por un colegio fue para él una señal de que algo está empezando a cambiar.

En el evento también participaron invitados de la NASA y expertos chinos, varios de ellos vinculados a la Universidad de Beijín. La conexión con China no es improvisada. El Gimnasio Vermont lleva más de una década enseñando mandarín y creando lazos con instituciones educativas de ese país. De esa relación nacieron intercambios y proyectos, y más recientemente oportunidades reales para que jóvenes colombianos estudien en Asia carreras relacionadas con física, ingeniería aeroespacial y diseño de aeronaves.

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La historia de uno de ellos se convirtió en inspiración para los asistentes del festival. Se trata de un estudiante que durante años soñó con estudiar astronomía y que, gracias a ese vínculo entre el colegio y la Universidad de Beijín, recibió una beca completa para continuar su formación en China. El viaje fue rápido, casi inesperado, pero abrió una puerta que parecía imposible. Hoy ya completa un año de estudios y otro estudiante colombiano lo siguió poco después, esta vez para especializarse en diseño de fuselajes y naves espaciales.

Esteban Pérez, vicerrector del colegio, recuerda muy bien cómo comenzó todo. Hace años, dos estudiantes quisieron escribir su monografía sobre astronomía y soñaron con que el colegio tuviera un observatorio propio. Esa idea parecía grande para unos jóvenes de secundaria, pero se convirtió en la primera piedra de un proyecto que creció con el tiempo. Con el paso de varias generaciones nació un observatorio más completo y después un planetario que ahora permite no solo observar el cielo, sino también hacer investigación escolar con herramientas profesionales.

La llegada de los expertos internacionales durante el festival fue una forma de mostrar que ese esfuerzo ya está dando frutos. Durante dos días, los estudiantes pudieron escuchar historias de exploración científica, conocer cómo se construyen instrumentos para estudiar el cosmos y entender que la astronomía no es un lujo reservado para otros países. Mena insistió en que estudiar el universo no solo sirve para responder preguntas grandes, también ayuda a desarrollar habilidades que son útiles en casi cualquier área, desde inteligencia artificial hasta finanzas o creación de startups.

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La mezcla de culturas, idiomas y experiencias convirtió el evento en algo más que un festival escolar. Fue el ejemplo de cómo la ciencia puede unir países y abrir caminos para jóvenes que buscan oportunidades. También dejó una lección para Colombia. El progreso científico no llega con decisiones rápidas, llega cuando las instituciones deciden invertir en conocimiento, formar profesores, construir espacios y creer en la curiosidad de los estudiantes.

Ese fue quizá el mensaje más fuerte del encuentro. Que un telescopio puede ser el inicio de un viaje, que un aula puede conectarse con laboratorios de otros continentes y que la ciencia, cuando se siembra a tiempo, puede transformar el futuro de un país.

El reloj óptico atómico de iones de estroncio (OASIC) un pequeño prisma rectangular transparente con cables y tubos que lo rodean. El un reloj de ultra precisión que es lo suficientemente pequeño como para caber en una nave espacial.

Y es que en la Tierra puede que no importe si un reloj de pulsera se retrasa unos segundos, pero las funciones cruciales de las naves espaciales necesitan una precisión de hasta una milmillonésima de segundo o menos.

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La navegación con GPS, por ejemplo, depende de señales de sincronización precisas de los satélites para determinar ubicaciones exactas. Tres equipos del Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland, están trabajando para llevar el cronometraje para la exploración espacial a nuevos niveles de precisión.

Un equipo desarrolla técnicas de sincronización de relojes cuánticos de alta precisión para facilitar la comunicación y la navegación esenciales de las naves espaciales.

Otro equipo de Goddard está trabajando para emplear la técnica de sincronización de relojes en plataformas espaciales para permitir que los telescopios funcionen como un enorme observatorio.

El tercer equipo está desarrollando un reloj atómico para naves espaciales basado en estroncio, un elemento químico metálico, para permitir observaciones científicas que no son posibles con la tecnología actual.

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La necesidad de un cronometraje cada vez más preciso es la razón por la que estos equipos en el Centro Goddard de la NASA, con el apoyo del programa de Investigación y Desarrollo Interno del centro, perfeccionan la precisión y la sincronización de los relojes con tecnologías innovadoras como las comunicaciones cuánticas y ópticas.

“La sociedad necesita la sincronización de los relojes para muchas funciones cruciales, como la gestión de la red eléctrica, la apertura de la bolsa de valores, las transacciones financieras y mucho más”, explica Alejandro Rodríguez Pérez, investigador del programa Goddard de la NASA. “La NASA utiliza la sincronización de los relojes para determinar la posición de las naves espaciales y establecer los parámetros de navegación”.

Si ponemos en fila dos relojes y los sincronizamos, podríamos esperar que funcionen al mismo ritmo para siempre. En realidad, cuanto más tiempo pasa, más desincronizados se vuelven los relojes, especialmente si esos relojes están en naves espaciales que viajan a decenas de miles de millas por hora.

Rodríguez Pérez busca desarrollar una nueva forma de sincronizar con precisión esos relojes y mantenerlos sincronizados utilizando tecnología cuántica.

El trabajo sobre el protocolo de sincronización del reloj cuántico se lleva a cabo en este laboratorio en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA en Greenbelt, Maryland.

En física cuántica, dos partículas están entrelazadas cuando se comportan como un único objeto y ocupan dos estados a la vez. En el caso de los relojes, la aplicación de protocolos cuánticos a los fotones entrelazados podría permitir una forma precisa y segura de sincronizar relojes a grandes distancias.

Cuando se trata de astronomía, la regla general es que cuanto más grande sea el telescopio, mejores serán sus imágenes.

“Si hipotéticamente pudiéramos tener un telescopio tan grande como la Tierra, tendríamos imágenes del espacio con una resolución increíblemente alta, pero eso obviamente no es práctico”, afirma Guan Yang, físico óptico del Goddard de la NASA.

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“Sin embargo, lo que podemos hacer es tener múltiples telescopios en varios lugares y hacer que cada telescopio registre la señal con alta precisión temporal. Luego podremos unir sus observaciones y producir una imagen de ultra alta resolución”.

Los sistemas de navegación de las naves espaciales actualmente dependen de relojes atómicos a bordo para obtener la hora más precisa posible. Holly Leopardi, física del Goddard de la NASA, está investigando relojes atómicos ópticos, un tipo más preciso de reloj atómico.

Si bien existen relojes atómicos ópticos en entornos de laboratorio, Leopardi y su equipo buscan desarrollar una versión lista para naves espaciales que proporcione más precisión.

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La idea de vincular las observaciones de una red de telescopios más pequeños para afectar la potencia de uno más grande se llama interferometría de base muy larga o VLBI.

Para que VLBI produzca un todo mayor que la suma de sus partes, los telescopios necesitan relojes de alta precisión. Los telescopios registran datos junto con marcas de tiempo de cuándo se registraron los datos.

Computadoras de alta potencia reúnen todos los datos en una observación completa con mayor detalle que el que cualquiera de los telescopios podría lograr por sí solo. Esta técnica es la que permitió a la red de observatorios del Telescopio Horizonte de Sucesos producir la primera imagen de un agujero negro en el centro de nuestra galaxia.

Imagen: Archivo ENTER.CO

La investigación  permitirá comprender el universo al estudiar las huellas de la evolución galáctica. “Roman”, como también lo han llamado,  fue diseñado para observar el cielo con un campo de visión 200 veces mayor que el del telescopio espacial Hubble en el espectro infrarrojo. 

Según la NASA, esta capacidad ampliada permitirá a los astrónomos realizar estudios detallados de grandes áreas del cielo, complementando así las observaciones más limitadas pero profundas del Hubble.

Pero, ¿qué son estos “fósiles” galácticos? 

Al igual que los fósiles en la Tierra que ofrecen pistas sobre la historia de la vida en nuestro planeta, los fósiles galácticos son restos de formaciones estelares antiguas que contienen valiosa información sobre la historia de las galaxias. 

Estos fósiles incluyen estructuras estelares como corrientes de estrellas y largas colas de marea que se encuentran en las afueras de las galaxias. Según Robyn Sanderson, investigadora principal adjunta del proyecto RINGS (The Roman Infrared Nearby Galaxies Survey) en la Universidad de Pensilvania, analizar estas estructuras es como “realizar una excavación arqueológica en el cosmos”.

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El propósito de la misión RINGS es desentrañar la historia de las galaxias mediante el estudio de estos fósiles cósmicos. Los científicos esperan que al “reensamblar” estas huellas galácticas, se pueda mirar hacia atrás en el tiempo y entender mejor cómo se formaron y evolucionaron las galaxias que observamos hoy. 

Así mismo,  “Roman2 ayudará a explorar uno de los misterios más intrigantes del universo: la materia oscura. Se espera que la alta resolución del telescopio y su capacidad para observar galaxias enanas ultra débiles permitan a los astrónomos poner a prueba diversas teorías sobre la materia oscura. 

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Estas galaxias, que apenas contienen materia normal, son dominadas casi por completo por materia oscura, lo que las convierte en laboratorios naturales ideales para estudiar esta sustancia elusiva.

El telescopio Nancy Grace Roman, que se lanzará en mayo de 2027, no solo ampliará nuestra visión del universo, sino que también arrojará nueva luz sobre los procesos que dieron forma a las galaxias que vemos hoy, incluida la nuestra. La misión promete ser un viaje hacia los orígenes del cosmos, revelando secretos enterrados en el vasto espacio y tiempo del universo.

Imagen: Nasa

El Telescopio Espacial Hubble ha transformado nuestra comprensión del universo desde su lanzamiento en 1990. No solo nos ha ofrecido imágenes impresionantes que capturan la belleza insondable del cosmos, sino que también ha sido un motor de descubrimientos científicos notables.

Ubicado a 515 km sobre la superficie de la Tierra, el Hubble orbita más allá de las distorsiones de nuestra atmósfera, permitiéndole observar el universo con una claridad sin precedentes. Desde asteroides cercanos hasta galaxias distantes, el Hubble ha sido testigo de una variedad asombrosa de fenómenos astronómicos, desentrañando los misterios del universo a lo largo de más de tres décadas de exploración incansable.

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Las observaciones del Hubble han caracterizado la estructura y la evolución del universo, desde la formación de galaxias hasta la identificación de exoplanetas. Su impacto en la astronomía es innegable: ha superado el millón de observaciones y ha generado más de 21.000 artículos científicos revisados por pares. Prácticamente todos los libros de texto de astronomía actuales incluyen contribuciones del Hubble.

A lo largo de sus años de servicio, el Hubble ha generado tantas preguntas como respuestas, revelando nuevos misterios y ampliando nuestra comprensión del cosmos de maneras inimaginables. Cada día, este observatorio orbital continúa desafiando nuestros límites, inspirando a generaciones de científicos y aficionados por igual.

Los descubrimientos del Hubble nos recuerdan la belleza y la vastedad del universo, así como la importancia de explorar y comprender nuestro lugar en él. Cada imagen y cada observación nos acercan un poco más a desentrañar los secretos del cosmos, recordándonos nuestra curiosidad innata y nuestra insaciable sed de conocimiento.

Así que, ¿qué estaba mirando el Hubble en tu cumpleaños? Descúbrelo y comparte el asombroso universo con tus amigos y seguidores en las redes sociales, utilizando #Hubble para unirte a la conversación sobre  este viaje continuo de descubrimiento cósmico.

Ingresa al siguiente link y descubre que pasaba el día en que naciste:  https://science.nasa.gov/mission/hubble/multimedia/what-did-hubble-see-on-your-birthday/

La agencia espacial estadounidense asegura que el movimiento de los agujeros negros y otros objetos masivos a través del espacio puede crear ondas en la estructura del universo, llamadas ondas gravitacionales.

Se cree que estas ondas fueron creadas durante eones ( unidad de tiempo geológico, equivalente a mil millones de años) por agujeros negros supermasivos, hasta miles de millones de veces la masa de nuestro Sol, dando vueltas entre sí antes de fusionarse.

El Observatorio Norteamericano de Nanohercios para Ondas Gravitacionales ( NANOGrav ) presentó la evidencia en una serie de artículos publicados en Astrophysical Journal Letters. Los investigadores han recopilado por 15 años datos de alta precisión de radiotelescopios terrestres, en busca de estas ondas gravitacionales.

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Katerina Chatziioannou, miembro del equipo de NANOGrav, explicó que “el efecto de las ondas gravitacionales en los púlsares es extremadamente débil y difícil de detectar, pero con el tiempo construimos confianza en los hallazgos a medida que recopilamos más datos”.

Por su parte, Joseph Lazio, miembro del equipo y científico principal del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, aseguro que ahora tienen una nueva forma de investigar lo que sucede cuando los monstruosos agujeros negros en los núcleos de las galaxias comienzan una espiral de muerte lenta pero inexorable”.

Cabe recordar, y según la revista científica Astrophysical Journal Letters, las ondas gravitacionales fueron propuestas por primera vez por Albert Einstein en 1916, pero no se detectaron directamente hasta unos 100 años después, LIGO un observatorio de detección de ondas gravitatorias, recogió las ondas de un par de agujeros negros distantes en colisión.

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Ahora, con los nuevos resultados de la investigación de NANOGrav, los científicos pudieron captar un zumbido colectivo de ondas gravitacionales de muchos pares de agujeros negros supermasivos fusionados en todo el universo.

“La gente compara esta señal con un murmullo de fondo en lugar de los gritos que capta LIGO”, explica  Chatziioannou.

Por su parte otro investigador, describe el sonido como “si estuvieras en un cóctel y no pudieras distinguir ninguna voz individual. Solo escuchamos el ruido de fondo”.

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De acuerdo con Astrophysical Journal Letters los científicos esperan responder misterios sobre la naturaleza de la fusión de agujeros negros supermasivos, como qué tan comunes son, qué los une y qué otros factores contribuyen a su coalescencia.

Por su parte la NASA dice que “las ondas de fondo detectadas por NANOGrav podrían ayudar a los científicos a comprender mejor cómo se crean las ondas gravitacionales y qué les sucede a medida que se propagan por el universo. También podrían usarse para estudiar fusiones de agujeros negros supermasivos, eventos que pueden durar millones de años. Los científicos creen que estas fusiones ocurren en la mayoría de las galaxias e influyen en su evolución”.

Imagen: Aurore Simonnet para la Colaboración NANOGrav

Jason Rhodes, científico investigador del Laboratorio de Propulsión de la NASA, señaló que “veinticinco años después de su descubrimiento, la expansión acelerada del universo sigue siendo uno de los misterios más apremiantes de la astrofísica”.

Euclid no será el único telescopio enviado al espacio, la NASA anunció que en 2027 el catalejo espacial Nancy Grace Roman, también será enviado al universo para explorar e intentar responder a la pregunta.

“Con estos próximos telescopios, mediremos la “energía oscura” de diferentes maneras y con mucha más precisión de lo que se podía lograr anteriormente, abriendo una nueva era de exploración de este misterio”, dijo Rhodes.

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La NASA explica que los investigadores aún no están seguros de la causa de este fenómeno. Algunos señalan que puede ser causada por un componente de energía adicional o si indica que nuestra comprensión de la gravedad debe cambiar de alguna manera.

“Los astrónomos utilizarán Roman y Euclid para probar ambas teorías al mismo tiempo, y los científicos esperan que ambas misiones descubran información importante sobre el funcionamiento subyacente del universo”, asegura la agencia espacial estadounidense .

La NASA explica que Euclid y Roman están diseñados para estudiar la aceleración cósmica, pero utilizan estrategias diferentes y complementarias. Ambas misiones crearán mapas 3D del universo para responder preguntas fundamentales sobre la historia y la estructura del universo.

Euclid observará un área mucho más grande del cielo, aproximadamente 15,000 grados cuadrados, o alrededor de un tercio del cielo, tanto en longitudes de onda de luz infrarrojas como ópticas, pero con menos detalle que Roman. Se remontará 10.000 millones de años a cuando el universo tenía unos 3.000 millones de años.

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Por su parte, Roman hará un sondeo central más grande. Será capaz de sondear el universo a una profundidad y precisión mucho mayores, pero en un área más pequeña: unos 2.000 grados cuadrados, o una vigésima parte del cielo.

“Su visión infrarroja revelará el cosmos cuando tenía 2.000 millones de años, revelando un mayor número de galaxias más débiles. Mientras que Euclid se centrará exclusivamente en la cosmología, Roman también explorará galaxias cercanas, encontrará e investigará planetas en toda nuestra galaxia, estudiará objetos en las afueras de nuestro sistema solar y mucho más” puntualiza la NASA.

Cabe mencionar que, según los científicos, el universo se ha estado expandiendo desde su nacimiento, un hecho descubierto por el astrónomo belga Georges Lemaître en 1927 y Edwin Hubble en 1929.

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Sin embargo, los científicos esperaban que la gravedad de la materia del universo desacelerara gradualmente esa expansión. En la década de 1990, al observar un tipo particular de supernova, los científicos descubrieron que hace unos 6 mil millones de años, la energía oscura comenzó a aumentar su influencia en el universo y nadie sabe cómo ni por qué. El hecho de que se esté acelerando significa que a nuestra imagen del cosmos le falta algo fundamental.

Roman y Euclid proporcionarán flujos separados de nuevos datos convincentes para llenar los vacíos en nuestra comprensión. Intentarán precisar la causa de la aceleración cósmica de diferentes maneras.

Imagen: NASA

De acuerdo con la agencia espacial esta información recopilada es importante porque permite comprender mucho mejor los comienzos de la formación estelar, que impactan en la evolución de los objetos más grandes de nuestro cosmos.

Este sería uno de los estudios más grandes, en tanto galaxias cercanas en el primer año de operaciones científicas de Webb. El equipo está estudiando una muestra diversa de 19 galaxias espirales, y en los primeros meses, el telescopio ha realizado observaciones de cinco de esos objetivos: M74, NGC 7496, IC 5332, NGC 1365 y NGC 1433.

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“La claridad con la que estamos viendo la fina estructura ciertamente nos tomó por sorpresa”, dijo el miembro del equipo David Thilker de la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland.

“Estamos viendo directamente cómo la energía de la formación de estrellas jóvenes afecta el gas que las rodea, y es simplemente notable”, explicó Erik Rosolowsky, miembro del equipo de la Universidad de Alberta, Canadá.

Las imágenes del Instrumento de infrarrojo medio de Webb, revelan la presencia de una red de características altamente estructuradas dentro de estas galaxias: “cavidades brillantes de polvo y enormes burbujas cavernosas de gas que recubren los brazos espirales. En algunas regiones de las galaxias cercanas observadas, esta red de características parece construida a partir de capas y burbujas individuales y superpuestas donde las estrellas jóvenes están liberando energía”, informa la agencia espacial.

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Las poderosas capacidades de infrarrojos de Webb pueden atravesar el polvo para conectar las piezas faltantes del rompecabezas. Estudiar estas interacciones en la escala más fina puede ayudar a proporcionar información sobre el panorama general de cómo han evolucionado las galaxias a lo largo del tiempo.

Imagen: NASA

Para lograr lo anterior, el Webb captará la luz infrarroja y ultravioleta emitida por los objetos más lejanos del espacio: una modalidad que primero fue explorada por el astrónomo Edwin Hubble, cuando se dio cuenta de que entre más lejana estaba una estrella de nosotros, sus componentes químicos (que pueden ser revelados gracias a su luz), tendían a correrse más hacia la luz infrarroja. Este descubrimiento fue revolucionario porque así es como surgió la idea de que el universo no era estático, sino que, por el contrario estaba en constante expansión.

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El James Webb, el cual es el telescopio de ciencia espacial más grande de la NASA al contar con un enorme espejo principal de 6.6 metros de diámetro y 18 espejos hexagonales hechos de berilio y recubiertos de oro para reflejar mejor la luz capturada, contemplará la época en que se formaron las primeras estrellas y galaxias. Esto quiere decir que observará los objetos que se formaron hace más de 13.5 mil millones de años cuando, se cree, ocurrió el Big Bang.

Sin embargo, el telescopio cuyo desarrollo tomó casi 30 años y estará en funcionamiento pleno por diez, también explorará el universo cercano, mediante el estudio de planetas y otros cuerpos en nuestro sistema solar para determinar su origen y evolución. Además de esto, Webb observará los exoplanetas ubicados en las zonas habitables alrededor de sus estrellas, en regiones donde un planeta podría albergar agua líquida en su superficie. De esta forma podrá determinar si hay condiciones que permitan la existencia de vida y la habitabilidad.

De acuerdo a la NASA, el James Webb utilizará un instrumento innovador llamado unidad de campo integral (IFU, por sus siglas en inglés) para capturar imágenes y espectros al mismo tiempo.

Imágenes: NASA/Desiree Stover

Claramente los científicos piensan muy similar, porque durante muchos años han estado buscando un planeta con condiciones similares al nuestro, donde la vida fuera posible. Esa búsqueda se ha hecho en las cercanías, como en Marte, y en otros sistemas solares, explorando exoplanetas en nuestro Universo observable.

Para leer más sobre exoplnaetas, ingresa a este enlace.

Parte de ese incansable trabajo por buscar planetas lo hace Carmenes, un espectógrago de infrarrojo y luz visible, que busca exoplanetas desde un telescopio de 3,5 metros, ubicado en el Observatorio de Calar Alto, en Almería (España). Para lograrlo usa la técnica doppler con la que detecta el movimiento hecho por los planetas alrededor de su estrella, como se explica en la página del Centro Astronómico Hispano-Alemán.

De esta forma, lograron descubrir dos planetas con masas similares a la Tierra y potencialmente habitables, que giran en torno a la estrella Teegarden, una antigua enana roja ubicada en la constelación de Aries, a unos 12 años luz de nuestro planeta, lo que, en términos planetarios, la ubica como una de las más cercanas, de acuerdo con el sitio web de Planetary Habitability Laboratory (PHL).

Pese a la cercanía, y debido a que es una de las enanas rojas más pequeñas que se conocen y a que posee un bajo brillo, Teegarden no fue descubierta sino hasta 2003. Este sol tiene una temperatura de 2.600 grados centígrados, casi la mitad de los 5.000 grados centígrados de nuestro sol, es 1.500 veces más débil y 10 veces menos masiva que nuestra estrella.

Son como nosotros

Los dos planetas recientemente encontrados, conocidos como Teegarden b y Teegarden c, además de tener una masa similar a nuestro planeta, están a una distancia de su estrella que les permite tener temperaturas tan suave que hay una posibilidad muy grande de que haya agua líquida allí. O sea, parecen tener todos los elementos de planetas habitables.

Por ejemplo, el Teegarden b, el planeta más interior y cercano al sol de los dos (completa su órbita alrededor de la estrella en 4,9 días), tiene 60% de probabilidades de tener un ambiente templado, con temperaturas de entre 0 y 50 grados centígrados, aunque, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, se podría pensar que en la superficie la temperatura podría estar entre los 28 y los 45 grados centígrados. El Teegarden b, de hecho, tiene el índice de similitud con la Tierra más alto de los planetas descubiertos hasta ahora.

El Teegarden c, por su parte, tiene 3% de probabilidad de tener un ambiente templado, con temperaturas en la superficie de menos 47 y 34 grados centígrados, suponiendo que la atmósfera es similar a la terrestre, lo que hace que tenga mayores posibilidades de tener agua líquida que el Teegarden b. Este planeta completa su órbita alrededor de su sol en 11,4 día.

Ambos fueron agregados al catálogo de exoplanetas potencialmente habitables, que contiene una lista de 52 planetas que destacan entre los casi 4.000 conocidos hasta ahora por tener todas las condiciones para albergar vida, de los que se destacan 19 por tener las mayores posibilidades. Ahora, la posibilidad de que que estos planetas ya tengan vida es tema para otro artículo.

Imágenes: PHL, Nasa, y Universidad de Goettingen.

En ese sitio web hay una inmensa biblioteca pública de imágenes, sonidos y videos de los últimos 99 años (de 1920 a la fecha), al que puedes acceder y descargar de forma gratuita cuando quieras. Para conseguir esos archivos que necesitas, puedes usar el buscador en su página web.

Lee más sobre la Nasa en este enlace.

Esa herramienta funciona de manera similar a Google, por lo que no debes tener problemas para usarla. Simplemente buscas una palabra y el sistema te generará una lista de resultados. Si quieres hacer una búsqueda más específica, puedes configurarla por medio de filtros. Por ejemplo, puedes hacer que solo busque imágenes con esa palabra clave y también puedes limitar los resultados a los últimos 10 años.

Aunque las búsquedas en español funcionan, te dará muchos más resultados si la haces en inglés. Por ejemplo, si pones “Marte”, te mostrará 21 resultados. Mientras que, si pones “Mars”, encontrarás más de 19.000 archivos multimedia.

Para no tener que abrir cada archivo para ver si es lo que buscas, al pasar el cursor sobre la vista previa, saltará una ventana con una previsualización más grande y una breve descripción del video, audio o imagen.

Ahora sí podemos bajar la Luna… o, al menos, su imagen

En cuanto al uso, no te preocupes, no llegará el FBI a tu casa, porque estos archivos, en general, no tienen derechos de autor y puedes usarlos sin permiso para un medio de comunicación, una página web (sí, esto incluye tus redes sociales), una institución educativa, una exhibición pública, una galería de fotos o una simulación gráfica, siempre y cuando sean con fines educativos o informativos… o románticos, si es que planeas bajarle la Luna al amor de tu vida.

Sin embargo, no olvides darle crédito a la Nasa. Todo esto a menos de que el material no sea de la Agencia espacial estadounidense, sino de un tercero, con quien sí deberías ponerte en contacto para solicitar su permiso.

La cosa cambia si planeas hacer uso de ese material con fines comerciales, en cuyo caso es mejor que leas en la página web de la Nasa las pautas para el uso de su material, en la que señalan, además, que está prohibido el uso de los logotipos de la Nasa por personas que no estén empleadas en esa Agencia espacial sin permiso explícito.

O sea, tu camiseta favorita que tiene el logo de la Nasa no es legal, a menos, claro, de que la hayas comprado en su tienda oficial. Cualquiera que sea el caso, no vas a terminar en la cárcel por usarla ni te llegará alguna autoridad estadounidense a quitártela, así que sigue luciéndola sin miedo.

Imágenes: Capturas de pantalla.

Muchas de esas misiones se centran en desarrollar tecnología de punta que explore el cosmos. Otras han sido pensadas para llevar a seres humanos fuera del planeta, ya sea para probar distintos comportamientos del cuerpo en las difíciles condiciones del espacio exterior, para hacerles mantenimiento a los equipos en órbita, como la Estación Espacial Internacional, o para hacer exploraciones, como las misiones Apolo que buscaban llevar seres humanos a la Luna y que, finalmente, ubicaron a Neil Armstrong en la historia como el primer hombre en pisar la superficie de nuestro satélite natural, el 21 de julio de 1969.

Esos viajes humanos fuera de nuestro planeta comenzaron con el ruso Yuri Gagarín, el 12 de abril de 1961, fecha en la que se convirtió en el primer hombre en salir de la Tierra. Gagarín dio paso a muchos otros astronautas que vinieron después, como Armstrong, que, metidos en sus trajes blancos, se enfrentan a la inmensa oscuridad y hostilidad que hay en el espacio para realizar caminatas para cumplir las misiones que nos ayudan a entender de la forma más profunda posible ese inmenso misterio que llamamos Universo.

Ahora todo tiene sentido…

Aunque no fueron siempre de ese color, las mentes curiosas seguramente se han preguntado ¿por qué los trajes de los astronautas son blancos? Bueno, la Nasa en un artículo publicado en su página nos da la respuesta:

Primero cabe aclarar que no siempre usan trajes blancos (los hemos visto en trajes naranja, como el de Gagarín, por ejemplo); solo cuando realizan caminatas espaciales fuera del transbordador espacial, la Estación Espacial Internacional o sobre la mismísima Luna, los astronautas usan ese color porque, como allá afuera prima el negro, los otros astronautas pueden ver a sus compañeros gracias al contraste de ambas tonalidades.

Pero la Nasa nos da un detalle extra: durante las caminatas, los astronautas van en parejas, uno de los dos tiene rayas rojas en su traje para que sus otros compañeros, que no deben salir porque están monitoreando que todos salga bien, distingan entre uno y el otro.

Lee más sobre la exploración espacial en este enlace.

Pero hay razones más funcionales, profundas y vitalmente importantes, que también explica la Nasa: el blanco refleja el calor y la radiación de los rayos solares, lo que ayuda a que los astronautas estén frescos y protegidos mientras realizan sus caminatas espaciales. Lo curioso es que, como el espacio es un lugar helado, también tienden a enfriarse, especialmente en las manos, por lo que sus guantes tienen calentadores.

Y así se acaba el misterio. Ya sabemos que no es una razón estética que hace que los astronautas luzcan más geniales, tampoco es que alguien haya dicho que el blanco es más bonito o que hayan hecho una votación en la que ganó ese color. Como pasa con casi todo en el entorno científico, especialmente en lo que se refiere a la exploración espacial, hay razones de peso, funcionales y lógicas. Ya tienes otro dato coctelero para ser el centro de la fiesta. De nada.

Imágenes: 1971yes (vía: iStock)

Por eso debemos conformarnos con lo que los científicos llaman el Universo observable. O sea, el límite máximo del cosmos que conocemos con nuestras herramientas y habilidades. Solo una parte, una pequeña parte del todo universal. El telescopio Hubble de la Nasa lleva 16 años mirando con detenimiento ese Universo observable y, durante todo ese tiempo, ha estado almacenando y dándonos a conocer imágenes de toda la hermosa magia cósmica que nos rodea, especialmente desde que tiene cuenta de Instagram.

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#HubbleFriday Located in the constellation of Hercules, about 230 million light-years away, NGC 6052 is a pair of colliding galaxies. They were first discovered in 1784 by William Herschel and were originally classified as a single irregular galaxy because of their odd shape. However, we now know that NGC 6052 actually consists of two galaxies that are in the process of colliding. This particular image of NGC 6052 was taken using the Wide Field Camera 3 on Hubble. A long time ago gravity drew the two galaxies together into the chaotic state we now observe. Stars from within both of the original galaxies now follow new trajectories caused by the new gravitational effects. However, actual collisions between stars themselves are very rare as stars are very small relative to the distances between them (most of a galaxy is empty space). Eventually the galaxies will fully merge to form a single, stable galaxy. Our own galaxy, the Milky Way, will undergo a similar collision in the future with our nearest galactic neighbor, the Andromeda galaxy. However, this is not expected to happen for around 4 billion years. For more information, follow the link in our bio. Text credit: ESA (European Space Agency) Image credit: ESA/Hubble & NASA, A. Adamo et al. #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #hercules #galaxies #colliding #gravity #Friday

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El Universo, el mago más grande que existe

Ahora tomaron 7.500 de esas imágenes del Hubble para formar un mosaico que nos permite ver, como en una panorámica, las más de 200.000 galaxias que conforman el Universo, hasta donde lo podemos ver. Muchas de ellas son muy antiguas, nacieron 500 millones de años después del Big Bang, o sea, hace unos 13.300 millones de años.

Lee más sobre el telescopio Hubble en este enlace.

El Universo es incluso más inmenso de lo que creemos, si pensamos que muchas de las cosas que hay en él son invisibles para nuestros ojos, que no son capaces de percibir la luz ultravioleta y los infrarrojos, por ejemplo. Esta imagen logra captar muchas de esas galaxias ‘invisibles’, gracias a la tecnología del Hubble, que le permite detectar esas gamas de luz imposibles para la visión humana.

La imagen obtenida luego de ensamblar las 7.500 imágenes tiene un peso mayor a un cuarto de terabyte, por lo que no se puede abrir con programas estandar y tuvieron que hacer un corto video con ella, para poder verla en su totalidad. El video fue publicado en YouTube. Disfruta del inmenso Universo, o al menos la parte que podemos ver, y de toda la magia que esconde:

Imágenes: Nasa Hubble (vía: Instagram).

No nos pongamos demasiado profundos con el asunto y pasemos a la noticia que nos reúne en este artículo. Como se dijo anteriormente, las entidades a cargo del Event Horizont Telescop (EHT), que se compone por ocho radiotelescopios y observatorios alrededor del mundo, iban a hacer un anuncio este 10 de abril. Entonces, se especuló con que mostrarían la primera imagen real, tomada por el hombre, de un agujero negro, luego de conocerse que estaban trabajando en acercarse precisamente al horizonte de sucesos.

Se pensó que, como el EHT observa regularmente el agujero negro supermasivo Sagitario A*, ubicado en el centro de nuestra galaxia, la imagen que veríamos sería de ese agujero. Sin embargo, la imagen que mostraron este viernes, en una serie de seis artículos publicados en un número especial del The Astrophysical Journal Letters, corresponde a un agujero negro más supermasivo que el Sagitario A*, ubicado en la galaxia Messier 87 (o M87), en la constelación de Virgo, a 55 millones de años luz de la Tierra, como explica la página del Event Horizon Telescope.

Danos tu mejor sonrisa, agujerito

Scientists have obtained the first image of a black hole, using Event Horizon Telescope observations of the center of the galaxy M87. The image shows a bright ring formed as light bends in the intense gravity around a black hole that is 6.5 billion times more massive than the Sun pic.twitter.com/AymXilKhKe

— Event Horizon 'Scope (@ehtelescope) April 10, 2019

Allí explican que el agujero tiene una masa 6.500 millones de veces mayor a la de nuestro Sol. Algo incluso más grande que todo nuestro sistema solar, como explica el profesor Heino Falcke, de la Universidad de Rabdoud, en Holanda, a BBC Mundo. La fotografía, que algunos pueden descalificar, argumentando que se ve difusa (a pesar del gran logro que supone), nos muestra un anillo de luz o fuego, formado por las curvas gravitacionales del agujero negro, que se ve justo en el centro del anillo de fuego, que no es otra cosa que gases supercalentados que están cayendo al agujero.

Conseguir esa imagen de un objeto tan lejano no es una tarea fácil. Se logra mediante un proceso llamado interferometría de base muy larga, que consiste en analizar, sintetizar y unir la información entregada por datos de frecuencia de luz de los ocho observatorios. Son petabytes de datos que tuvieron que ser almacenados en cientos de discos duros, que fueron transportados en avión a un centro de procesamiento en Boston (Estados Unidos) y Bonn (Alemania), donde el grupo de científicos trabajó para sintetizarlos y lograr la imagen que nos presentaron hoy.

Lee más sobre agujeros negros en este enlace.

La imagen es un hecho histórico para la ciencia, porque se creía imposible, prueba realmente que los agujeros negros existen y permite estudiar y conocer más de nuestro gran hogar, el Universo. Este logro se obtuvo gracias al trabajo de varios años, hecho por más de 200 científicos, que, uniendo los ocho radiotelescopios, formaron uno del tamaño de la Tierra con una sensibilidad y resolución únicas.

Esa colaboración también es importante porque indica que, como reza el dicho, “la unión hace la fuerza” y que, en colaboración, podemos lograr cosas increíbles e importantes. De hecho, los científicos a cargo del EHT, que se creó precisamente para observar y tomar imágenes de agujeros negros, esperan obtener y mostrarnos una foto del Sagitario A* (Sgr A*).

Imágenes: Event Horizont Telescop.

También sabemos que el campo gravitatorio de los agujeros negros es tan fuerte que nada puede escapar de ella, ni siquiera la luz. Sin embargo, Stephen Hawking sostenía que también emiten radiación. Como estos, hay un montón de estudios y teorías alrededor de los agujeros, unos más reales que otros. La ciencia ficción, por ejemplo, supone que al atravesar un agujero negro nos encontraremos con universos paralelos, aunque la ciencia asegura que pueden ser una especie de atajo en el espacio-tiempo.

Cualquiera que sea el caso, hasta ahora solo hemos conocido imágenes lejanas o ilustraciones de los agujeros negros. Sin embargo, el Observatorio Europeo Austral (ESO), la más importante organización astronómica de Europa, indicó que desde este viernes está trabajando para acercarse al horizonte de eventos (o sucesos) de un agujero negro para tomar una imagen que mostraría el momento justo en el que se traga la luz de un halo de gas que se arremolina justo después de ese horizonte de eventos, como explica Science News.

Sonríe, agujerito

La imagen se tomaría gracias al Event Horizont Telescope (EHT), que se compone de ocho observatorios alrededor del mundo, conectados a una red masiva, que se encargan de monitorear constantemente dos agujeros negros en la Vía Láctea: uno supermasivo ubicado en la galaxia M87, a 53,5 millones de años luz de la Tierra, y el el Sagitario A*, un agujero supermasivo, un poco más pequeño que el otro, que se encuentra en el centro de la galaxia, como añade ese mismo medio, en otra nota.

Lee más sobre agujeros negros en este enlace.

La fotografía (que sería precisamente del Sagitario A*) o, al menos, los resultados obtenidos al tomarla y durante toda la observación hecha con el EHT, serían presentados el próximo 10 de abril en seis conferencias simultáneas alrededor del mundo, como indica la página web del EHT. Esa imagen es importante para la ciencia porque sería la primera que veremos del horizonte de eventos, lo que probaría, además, su existencia, como señala ABC.

De esta forma los científicos podrán estudiar más a profundidad la relatividad y la gravedad, y su funcionamiento en la ciencia cuántica, o sea, en ese mundo de las cosas más pequeñas que componen el Universo. Sí, el Reino Cuánto, pero de verdad, no de Marvel, ‘Ant-Man’ y ‘Avengers’.

Imágenes: scyther5 (vía iStock)

Si los planetas tuvieran personalidad, yo diría que Plutón (porque para mí sigue siendo un planeta) es el pequeño, tierno y amoroso; que Júpiter es el grandote y gordo que hace bullying; que la Tierra es el chico raro, bipolar y lleno de piojos… y así con todos los otros que conforman nuestro sistema solar. Pero Saturno, sin duda, sería el galán del que todos quieren ser amigos, el chico guapo y popular, con mucho dinero y un auto de lujo… el cool del sistema solar.

Hagamos vaca y le compramos nuevos anillos

Sin embargo, los científicos nos han venido trayendo malas noticias sobre el bueno de Saturno y lo que lo hace más especial, sus anillos. En 2013 se documentó en la revista Nature una lluvia de anillos. En otras palabras, como eso aros están formados básicamente de agua congelada, la radiación solar, la gravedad y el campo magnético del planeta hacen que caigan trozos a su superficie, que no se renuevan, porque no hay forma de que eso suceda.

Para leer más sobre Saturno, ingresa a este enlace.

Es decir, los anillos de Saturno lentamente están cayendo sobre el planeta en una cantidad tan copiosa de agua que podría llenar una piscina olímpica en media hora, como explica James O’Donogue, del Centro de vuelos espaciales Goddard de la Nasa, citado por BBC Mundo.

La noticia de que los anillos desaparecen no es nueva, pero los científicos creían que dejarían de existir en muchos años. Sin embargo, una investigación hecha por O’Donogue y su equipo, cuyos resultados fueron publicados en la revista Icarus, señala que el deterioro está sucediendo más rápido de lo que se esperaba.

Pero no te preocupes, no vivirás para verlo, ni tus hijos, ni los hijos de tus hijos (perdón, soné muy bíblico, culpa de las novenas). El estudio señala que los anillos desaparecerían entre 100 millones y 300 millones de años. Sí, parece un largo tiempo, si lo pensamos con nuestra forma terrestre de medir el tiempo, pero hablando en términos cosmológicos, está casi a la vuelta de la esquina.

Imágenes: Nasa.

Sin embargo, más allá de lo que nuestros ojos alcanzan a ver hay un sinfín de espectáculos increíbles que suceden todo el tiempo y de los que no nos damos cuenta. Pero, por suerte, el 24 de diciembre de 1991 a un grupo de genios de la Nasa y la Agencia Espacial Europea se les ocurrió la fantástica idea de enviar un telescopio a orbitar alrededor de la Tierra. Lo llamaron Hubble, en honor al astrónomo estadounidense Edwin Hubble.

Y que el Universo te llene de magia

Luego, a otro genio se le ocurrió la idea de abrirle una cuenta de Instagram al Hubble y ahora podemos disfrutar de las imágenes que toma mientras le da vueltas completas a la Tierra cada 97 minutos. Estas son algunas de las más hermosas.

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#HubbleClassic The Ring Nebula is a well-known planetary nebula, the glowing remains of a Sun-like star. The tiny white dot in the center of the nebula is the star's hot core, called a white dwarf. The nebula is about 2,000 light-years away in the constellation Lyra and measures roughly one light-year across. The Ring Nebula is easy to observe with backyard telescopes this time of year from the northern hemisphere. For more information about Hubble, head to nasa.gov/hubble Credits: NASA, ESA, and the Hubble Heritage (STScI/AURA)-ESA/Hubble Collaboration #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #ring #nebula #messier

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Jul 31, 2018 at 7:54am PDT

Esta es la nebulosa del anillo o nebulosa planetaria tiene los brillos remanentes de una estrella parecida a nuestro Sol. El centro brillante es el núcleo caliente de una estrella enana blanca. Se encuentra en la constelación Lyra, a 2.000 años luz.

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This illustration shows a neutron star (RX J0806.4-4123) with a disk of warm dust that produces an infrared signature as detected by Hubble. The disk wasn’t directly photographed, but one way to explain the data is by hypothesizing a disk structure that could be 18 billion miles across. The disk would be made up of material falling back onto the neutron star after the supernova explosion that created the stellar remnant. Neutron stars are among the strangest objects in the universe. Neutron stars are a case of extreme physics produced by the unforgiving force of gravity. The entire core of an exploded star has been squeezed into a solid ball of neutrons with the density of an atom’s nucleus. Neutron stars spin as fast as a blender on puree. Some spit out death-star beams of intense radiation — like interstellar lighthouses. These are called pulsars. These beams are normally seen in X-rays, gamma-rays, and radio waves. But astronomers used Hubble's near-infrared (IR) vision to look at a nearby neutron star cataloged RX J0806.4-4123. They were surprised to see a gush of IR light coming from a region around the neutron star. That infrared light might come from a circumstellar disk 18 billion miles across. Another idea is that a wind of subatomic particles from the pulsar’s magnetic field is slamming into interstellar gas. Hubble's IR vision opens a new window into understanding how these "infernal machines" work. For more information, follow the link in our bio. Credits: NASA, ESA, and B. Posselt (Pennsylania State University) #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #neutronstar #infrared #supernova #pulsar #physics

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Sep 17, 2018 at 8:12am PDT

Esta imagen es de una estrella de neutrones con un disco de polvo caliente que produce una señal infrarroja.

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#MayTheFourth be with you if you find yourself facing down an Imperial TIE fighter, which looks a lot like the center of this spiral galaxy, named UGC 6093. Beautiful spiral arms swirl away from the fighter-shaped bar of stars crossing the galaxy's core. Credit: ESA/Hubble & NASA #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #spiralgalaxy #galaxy #StarWars #StarWarsDay

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on May 4, 2018 at 6:02am PDT

#QueLaFuerzaEstéContigo… Esta foto fue compartida el cuatro de mayo, el día de Star Wars, ya que el centro de esta galaxia espiral luce como una nave imperial Tie Fighter.

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#HubbleClassic This image of the Cone Nebula was one of the first captured by Hubble’s Advanced Camera for Surveys, which was installed by astronauts #OTD 16 years ago during Hubble’s fourth servicing mission. Located 2,500 light-years away in the constellation Monoceros, the Cone Nebula is a 7-light-year-tall pillar of gas and dust that's likely forming new stars within its dark clouds. Credit: NASA, H. Ford (JHU), G. Illingworth (UCSC/LO), M.Clampin (STScI), G. Hartig (STScI), the ACS Science Team, and ESA #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #nebula #ACS #servicing

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Mar 7, 2018 at 9:03am PST

Esta es la Nebulosa del Cono. Es una de las primeras que capturó el sistema avanzado de cámaras de Hubble, que fue instalado hace 16 años.

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This is an image of the Cartwheel Galaxy taken by Hubble. The object was first spotted on wide-field images from the U.K. Schmidt telescope and then studied in detail using the Anglo-Australian Telescope. Lying about 500 million light-years away in the constellation of Sculptor, the cartwheel shape of this galaxy is the result of a violent galactic collision. A smaller galaxy has passed right through a large disk galaxy and produced shock waves that swept up gas and dust — much like the ripples produced when a stone is dropped into a lake — and sparked regions of intense star formation (appearing blue). The outermost ring of the galaxy, which is 1.5 times the size of our Milky Way, marks the shock wave’s leading edge. This object is one of the most dramatic examples of the small class of ring galaxies. This image is based on earlier Hubble data of the Cartwheel Galaxy that was reprocessed in 2010, bringing out more detail in the image than seen before. Credit: NASA/Hubble #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #cartwheel #galaxy #HubbleFriday

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Jan 19, 2018 at 12:02pm PST

Esta es la galaxia Cartwheel. La forma de la rueda de carro de esta galaxia es el resultado de una violenta colisión galáctica. Una galaxia más pequeña pasó a través de una gran galaxia de disco y produjo ondas de choque que barrieron el gas y el polvo, como cuando tiras una roca en un lago.

Si quieres ver más imágenes y saber más del telescopio Hubble, mira estos artículos.

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#HubbleClassic In its first glimpse of the heavens following the successful December 1999 servicing mission, Hubble captured this majestic view of the planetary nebula NGC 2392, the glowing remains of a dying Sun-like star roughly 5,000 light-years away. First spied by William Herschel in 1787, this stellar relic is nicknamed the Eskimo Nebula because, when viewed through ground-based telescopes, it resembles a face surrounded by a fur parka. As revealed in this Hubble image, the "parka" is really a disk of material embellished with a ring of comet-shaped objects, with their tails streaming away from the central, dying star. The Eskimo's "face" also contains some fascinating details. Although this bright central region resembles a ball of twine, it is, in reality, a bubble of material being blown into space by the central star's intense "wind" of high-speed material. Credit: NASA/Hubble #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #nebula #Eskimo

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Jan 2, 2018 at 7:28am PST

Una imagen capturada por el hubble en 1999 de la nebulosa planetaria NGC 2392, los brillantes restos de una estrella agonizante, parecida al Sol, ubicada a unos 5.000 años luz de distancia.

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#HubbleClassic This Hubble image of the Hourglass Nebula (MyCn18) captures the slow death of a Sun-like star roughly 8,000 light-years away. Released 22 years ago today, Hubble’s image revealed fine details in this planetary nebula that astronomers hadn’t seen before. In previous ground-based images, MyCn18 appeared to be a pair of large outer rings with a smaller central one, but Hubble’s view confirmed the nebula was shaped like an hourglass with an intricate pattern of "etchings" in its walls. A pair of intersecting rings in the central region might be the rims of a smaller hourglass. What appears as a bright elliptical ring in the center is seen on closer inspection to be a potato-shaped structure with an axis that’s dramatically different from that of the larger hourglass. And the hot central star, thought to produce and illuminate the nebula, appears oddly off center. Credit: NASA/Hubble #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #nebula #hourglass

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Jan 16, 2018 at 12:24pm PST

Esta es la nebulosa del reloj de arena. Pero hay algo más maravilloso, nunca antes visto: en el centro estás viendo la lenta muerte de una estrella, parecida al Sol, ubicada a unos 8.000 millones de años luz.

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#HubbleClassic These two images of a huge pillar of star birth demonstrate how observations taken in visible and in infrared light by Hubble reveal dramatically different and complementary views of an object. The pictures demonstrate one example of the broad wavelength range of the Wide Field Camera 3 (WFC3) aboard the Hubble telescope, extending from ultraviolet to visible to infrared light. Composed of gas and dust, the pillar resides in a tempestuous stellar nursery called the Carina Nebula, located 7,500 light-years away in the southern constellation Carina. The pair of images shows that astronomers have a much more complete view of the pillar and its contents when distinct details not seen at visible wavelengths are uncovered in near-infrared light. The first image, taken in visible light, shows the tip of the 3-light-year-long pillar, bathed in the glow of light from hot, massive stars off the top of the image. Scorching radiation and fast winds (streams of charged particles) from these stars are sculpting the pillar and causing new stars to form within it. Streamers of gas and dust can be seen flowing off the top of the structure. In the second image, taken in near-infrared light, the dense column and the surrounding greenish-colored gas all but disappear. Only a faint outline of the pillar remains. By penetrating the wall of gas and dust, the infrared vision of WFC3 reveals the infant star that is probably blasting the jet. Part of the jet nearest the star is more prominent in this view. These features can be seen because infrared light, unlike visible light, can pass through the dust. For more information on Hubble, follow the link in our bio. Credits: NASA, ESA, and the Hubble SM4 ERO Team #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #star #visible #infrared #carinanebula #nebula #jet

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Sep 18, 2018 at 7:21am PDT

Compuesto de gas y polvo, este pilar reside en un vivero estelar tempestuoso llamado la Nebulosa Carina, ubicada a 7.500 años luz de distancia en la constelación meridional de Carina. Acá hay dos imágenes, que muestran cosas distintas: una con luz natural y otra con luz infrarroja. El Universo esconde muchas de sus maravillas.

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Happy #FourthofJuly from the cosmos! These "celestial fireworks" are actually the Antennae Galaxies. The two spiral galaxies started to interact a few hundred million years ago, making the Antennae galaxies one of the nearest and youngest examples of a pair of colliding galaxies. Nearly half of the faint objects in the Antennae image are young clusters containing tens of thousands of stars. The orange blobs to the left and right of image center are the two cores of the original galaxies and consist mainly of old stars criss-crossed by filaments of dust, which appears brown in the image. The two galaxies are dotted with brilliant blue star-forming regions surrounded by glowing hydrogen gas, appearing in the image in pink. The image allows astronomers to better distinguish between the stars and super star clusters created in the collision of two spiral galaxies. By age dating the clusters in the image, astronomers find that only about 10 percent of the newly formed super star clusters in the Antennae will survive beyond the first 10 million years. The vast majority of the super star clusters formed during this interaction will disperse, with the individual stars becoming part of the smooth background of the galaxy. It is however believed that about a hundred of the most massive clusters will survive to form regular globular clusters, similar to the globular clusters found in our own Milky Way galaxy. The Antennae galaxies take their name from the long antenna-like "arms" extending far out from the nuclei of the two galaxies, best seen by ground-based telescopes. These "tidal tails" were formed during the initial encounter of the galaxies some 200 to 300 million years ago. They give us a preview of what may happen when our Milky Way galaxy will collide with the neighboring Andromeda galaxy in several billion years. For more information, head to nasa.gov/hubble Credits: NASA, ESA, and the Hubble Heritage Team #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos #4thofJuly #IndependenceDay#Galaxies #Fireworks #Stars #MilkyWay #HubbleClassic

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Jul 4, 2018 at 6:03am PDT

El Universo también tiene sus propios fuegos artificiales: las Galaxias Antenas, que comenzaron a interactuar y colisionar hace cientos de millones de años, dándonos espectáculos como este.

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#HubbleClassic This series of images shows an expanding halo of light around a distant star, named V838 Monocerotis. The illumination of interstellar dust comes from the red supergiant star at the middle of the image, which gave off a flashbulb-like pulse of light 2 years ago. V838 Mon is located about 20,000 light-years away from Earth in the direction of the constellation Monoceros, placing the star at the outer edge of our Milky Way galaxy. Called a light echo, the expanding illumination of a dusty cloud around the star has been revealing remarkable structures ever since the star suddenly brightened for several weeks in early 2002. Though Hubble has followed the light echo in several snapshots, this image shows swirls or eddies in the dusty cloud for the first time. These eddies are probably caused by turbulence in the dust and gas around the star as they slowly expand away. The dust and gas were likely ejected from the star in a previous explosion, similar to the 2002 event, which occurred some tens of thousands of years ago. The surrounding dust remained invisible and unsuspected until suddenly illuminated by the brilliant explosion of the central star. The Hubble telescope has imaged V838 Mon and its light echo several times since the star's outburst in January 2002, in order to follow the constantly changing appearance of the dust as the pulse of illumination continues to expand away from the star at the speed of light. During the outburst event, the normally faint star suddenly brightened, becoming 600,000 times more luminous than our Sun. It was thus one of the brightest stars in the entire Milky Way, until it faded away again in April 2002. The star has some similarities to a class of objects called "novae," which suddenly increase in brightness due to thermonuclear explosions at their surfaces; however, the detailed behavior of V838 Mon, in particular its extremely red color, has been completely different from any previously known nova. Credit: NASA/Hubble #NASA #Hubble #space #science #astronomy #universe #telescope #cosmos

A post shared by Hubble Space Telescope (@nasahubble) on Nov 28, 2017 at 8:05am PST

Esta serie de imágenes muestran un eco de luz en expansión alrededor de una estrella distante, llamada V838 Monocerotis, a unos 20.000 años luz de distancia de la Tierra. La iluminación del polvo interestelar proviene de la estrella supergigante roja en el medio de la imagen.

Imágenes: nasahubble

No se trata de universos paralelos, que es otra hipótesis que, mientras no se compruebe que es falsa o real, es ambas cosas al mismo tiempo, como el gato de Schrödinger. Ya que el cerebro de todos está a punto de explotar, es hora de explicar la nueva teoría, expuesta por Roger Penrose, físico matemático de la Universidad de Oxford y uno de los más importantes colaboradores de Stephen Hawking.

El Universo es el verdadero fénix de la mitología

Penrose y otros científicos tienen una hipótesis que llaman Cosmología Cíclica Conforme (CCC), que afirma que el Universo pasa por infinitos ciclos de renacimiento: se expande hasta un punto en el que no puede más y luego comienza a retraerse hasta convertirse en una pequeña partícula que vuelve a hacer explosión, en big bangs eternos y repetitivos, según un artículo de Live Science.

El calor remanente del Big Bang se comienza a enfriar a medida de que el Universo se expande, a eso lo llaman Radiación Cósmica de Microondas (CMB, por sus siglas en inglés Cosmic Microwave Background), que no se puede ver a simple vista, pero que los científicos sí pueden observar y estudiar.

Penrose, junto con Daniel An, matemático de la Universidad Estatal de Nueva York, y Krzysztof Meissner, físico teórico de la Universidad de Varsovia, publicaron un artículo en la revista arXiv, en el que afirman que, en cada proceso de la CCC, lo único que deja la muerte y renacimiento de cada universo son rastros de sus agujeros negros.

“Si el universo se repite una y otra vez, los agujeros negros engullen todo, en cierto punto solo habrá agujeros negros”, le dijo Penrose a la revista Live Science.

“La Radiación Cósmica de Microondas del Universo debe contener huellas de agujeros negros provenientes del universo que existió antes del Big Bang. No hablamos de la singularidad ni de objetos reales, sino de la radiación de Hawking que ha expandido estos agujeros durante todo el tiempo de su existencia”, agregó Penrose.

Los fantasmas existen y el Universo es inmortal

Hawking, en una de sus teorías más conocidas, afirmaba que los agujeros negros, con el tiempo, van perdiendo masa y energía, encogiéndose lentamente debido a la radiación de partículas sin masa llamadas fotones y electrones; a eso se le llama radiación de Hawking.

Entonces, luego de que se desintegran los agujeros negros, todo lo que dejan es una sopa sin masa, hecha solo de fotones y electrones que no experimentan el tiempo y el espacio como el resto de objetos existentes, por lo que pueden sobrevivir incluso después de que el Universo se haya reducido y desaparecido, como fantasmas existiendo en un espacio vacío, sin tiempo ni distancia, explicó Daniel An a Live Science.

Penrose, según Sputnik News, afirma que antes ya había encontrado restos de radiación de Hawkings en los datos recogidos por la sonda WMAP, cuya principal tarea es estudiar el CMB.

En la reciente investigación, Penrose, An y Meissner analizaron datos de los observatorios Plunck Surveroy y BICEP2, que también se encargan de observar el CMB, y, de esta forma, confirmaron el hallazgo hecho por Penrose con la sonda WMAP.

Esta parece ser la prueba de la existencia de los fantasmas radiactivos de difuntos agujeros negros y, por tanto, de viejos universos que existieron hace eones o las cenizas que ha dejado este universo en cada una de sus vidas pasadas y sus renaceres.

Imágenes: WikiImages y Genty (Vía: Pixabay)

Los datos del descubrimiento fueron publicados en Nature Communications, en un artículo que explica que el meteorito, que ahora está en un museo de minerales y gemas, en Maine, tiene altos niveles de sílice, lo que es evidencia de que las rocas ricas en ese químico se formaron en planetesimales durante los primeros 10 millones de años del sistema solar.

¿Qué es un planetesimal?

Para explicarlo de forma sencilla: en una primitiva nebulosa de gas y polvo hay objetos sólidos de gran tamaño que actúan como núcleo y atraen más objetos sólidos de menor tamaño, lo que forma un planetesimal, que muchos años más tarde se convertirá en planeta. La nebulosa de gas y polvo acaba por ser un sistema solar.

Es por eso que la edad del meteorito no es un dato menor: los científicos consideran que el sistema solar se formó hace unos 4.600 millones de años, por el colapso de una nube de gas y humo, como explica un artículo de la Universidad de Nuevo México, por lo que un meteorito cercano a esa edad tiene mucha información que da luces sobre el origen de esta parte del Universo.

“No solo es un tipo de roca extremadamente inusual, sino que nos dice que no todos los asteroides tienen el mismo aspecto. Algunos se parecen a la corteza de la Tierra porque son de color claro y están llenos de SiO2 [sílice]. Estos no solo existen, sino que se desarrollaron durante uno de los primeros eventos volcánicos que tuvieron lugar en el sistema solar”, explicó Carl Agee, profesor y director del Instituto de Meteorito de la Universidad de Nuevo México.

Para descubrir que no se trataba de una roca formada en la Tierra, Poorna Srinivasan, estudiante graduada y autora principal del artículo sobre el NWA 11119, hizo un análisis químico e isotópico del meteorito en el laboratorio del Centro de Isótopos Estables (CSI) de la Universidad de Nuevo México, con el que descubrió que efectivamente era de origen extraterrestre, pero proveniente de algún lugar de nuestro sistema solar.

Imágenes: Universidad de Nuevo México y WikiImages (vía: Pixabay)

Recorrer todos los continentes (incluyendo la gélida Antártida), aparecer en series como The Big Bang Theory y Los Simpson, casarse y divorciarse dos veces, tener tres hijos, ser el protagonista de una película nominada a cinco premios Oscar, dictar durante 30 años la cátedra Lucasian de matemáticas en la Universidad de Cambridge (un honor reservado a genios como Isaac Newton), volar a los 60 años en globo y a los 65 años en una nave que permite experimentar la ausencia de gravedad, vender millones de copias de sus libros y tratar de desentrañar algunos de los misterios más oscuros de la física teórica no es un mal balance de vida para un hombre cuya mente quedó atrapada desde joven en un cuerpo inservible, debido a una cruel enfermedad degenerativa que redujo su movilidad a un dedo y unos pocos músculos faciales.

El físico inglés Stephen Hawking, que murió en la madrugada de hoy a los 76 años en su casa de Cambridge (Inglaterra), es un buen ejemplo de cómo algunas de las limitaciones que nos agobian son simplemente estados mentales. Hawking no podía hablar sin ayuda de un sintetizador de voz, pero dio conferencias por todo el planeta; tenía que comunicarse seleccionando las palabras –letra por letra– mediante movimientos con los músculos de su mejilla, pero publicó siete libros y cientos de documentos científicos; estaba recluido en una silla de ruedas, pero viajó a bordo de ella por los rincones más lejanos del cosmos usando solo su poderosa mente, una que le valió ser considerado el hombre más brillante desde Albert Einstein.

Del talante de este hombre habla el hecho de que no se haya dejado derrotar cuando a los 21 años le diagnosticaron una enfermedad degenerativa llamada esclerosis lateral amiotrófica (ALS). En ese momento le dijeron que le quedaban solo dos años de vida. Se equivocaron: su enfermedad se estabilizó lo suficiente como para no matarlo joven, pero destruyó su cuerpo lo suficiente como para dejarlo vivir solo a través de su mente.

Pero él le vio el lado positivo a su dura situación: en uno de sus libros dice que no habría obtenido sus logros si no fuera por el cuerpo que le tocó recibir. Se refería a que, debido a su mal, Hawking no tuvo otra opción que dedicarse a pensar (él dijo que hacía algunas cosas riesgosas, teniendo en cuenta su frágil estado de salud, porque quería demostrar que las discapacidades físicas no son importantes siempre y cuando uno no tenga discapacitado el espíritu). Con esta enfermedad ya en una etapa avanzada, Hawking, que se había graduado de física y química en la universidad de Oxford, logró completar un doctorado en matemáticas y física teórica en la universidad de Cambridge, y tuvo una carrera que le permitió ser reconocido como uno de los más importantes físicos de la era moderna.

Su tarea quedó inconclusa

Hawking descansa hoy en la nada, porque para él no existía nada después de la muerte. O quizás habita ahora en algún rincón secreto de ese espacio-tiempo que tanto estudió. En una entrevista con el diario inglés The Guardian, Hawking dijo en una ocasión que el concepto del cielo le parecía un mito, que no creía que hubiera cielo o vida en el más allá y que esa noción era un cuento de hadas de gente que le tenía miedo a la oscuridad.

Pero no negó la existencia de Dios, a pesar de que él creía lo mismo que la mayoría de los científicos, y que muchos de nosotros hoy en día: que el universo está gobernado exclusivamente por las leyes de la ciencia. En el 2010, en una entrevista con ABC News, Hawking dijo: “Hay una diferencia fundamental entre la religión, que está basada en la autoridad, y la ciencia, que está basada en la observación y la razón. La ciencia triunfará porque funciona”. Y en otra ocasión agregó: “Las leyes (de la ciencia) pueden haber sido decretadas por Dios, pero Dios no interviene para romper esas leyes”.

Hawking descansa hoy en la nada, porque para él no existía nada después de la muerte. O quizás habita ahora en algún rincón secreto de ese espacio-tiempo que tanto estudió.

Y su vida fue precisamente una búsqueda incansable por tratar de desentrañar esas leyes que gobiernan el universo. Pero, al igual que en el caso de Einstein, esa búsqueda quedó inconclusa. Hawking hizo aportes importantes en temas como las propiedades de los agujeros negros, las teorías de la creación del universo a partir de una gran explosión (el Big Bang) y la gravedad. Sin embargo, su máxima meta era tratar de conciliar las leyes que gobiernan el universo a gran escala (la teoría de la relatividad) con las leyes que gobiernan el mundo subatómico (la mecánica cuántica).

Esto es crucial porque una de las grandes paradojas para la ciencia moderna es que esas leyes no concuerdan. Como el mismo Hawking explicó en uno de sus libros: “Los científicos actuales describen el universo a través de dos teorías parciales fundamentales: la teoría de la relatividad y la mecánica cuántica. La primera describe la fuerza de gravedad y la estructura del universo a gran escala. La mecánica cuántica, por el contrario, se ocupa de los fenómenos a escalas extremadamente pequeñas. Infortunadamente, se sabe que esas teorías son inconsistentes entre sí: ambas no pueden ser correctas a la vez. Uno de los mayores esfuerzos de la física actual es la búsqueda de una nueva teoría que incorpore las dos anteriores: una teoría cuántica de la gravedad”.

Sin embargo, Hawking, tal como Einstein, nunca logró crear una teoría unificada, o una ‘teoría del todo’ (de ahí el nombre de la película que se hizo sobre su vida). Al final, sin embargo, Hawking pensaba que probablemente no existe una teoría que lo pueda explicar todo en el universo, sino que debemos optar por una red de teorías que se complementan, cada una de las cuales es válida en situaciones diferentes.

Una mente brillante

Hawking nació en Oxford (Inglaterra) el 8 de enero de 1942. A él le gustaba recalcar que eso era exactamente 300 años después del día en que murió Galileo, uno de los grandes astrónomos de la historia. Hawking nació en esa ciudad porque sus padres se habían mudado allí desde Londres para protegerse de los inclementes bombardeos con los que Hitler castigó el temple de los ingleses –despedazando su ciudad más importante– durante la Segunda Guerra Mundial.

Hawking se crio en una familia con angustias económicas, pero llena de conocimiento. Su padre había estudiado medicina en la prestigiosa universidad de Oxford y su madre filosofía y política en el mismo lugar. En su libro ‘Stephen Hawking: His Life and Work’, la escritora Kitty Ferguson dice que la familia de Hawking era considerada muy inteligente entre sus conocidos, pero excéntrica. Era común, dice ella, que cuando los padres se sentaban a comer con sus hijos ninguno hablara porque cada uno de ellos estaba concentrado en el libro que estaba leyendo.

A Hawking no le iba bien en el colegio, pero en la universidad ya se lo consideraba una persona particularmente inteligente, aunque problemática. Mientras estudiaba en Oxford, conoció a su primera esposa, Jane Wilde, quien sería clave para ayudarle a seguir adelante a pesar de sus enormes limitaciones físicas, y con quien se casó en 1965.

Durante sus estudios de doctorado en Cambridge, él comenzó a trabajar en algunos temas que estaban muy de moda entre la comunidad científica en los años 60, como las teorías sobre la creación del universo, en particular la del Big Bang, y fenómenos como los agujeros negros.

‘Una breve historia del tiempo’ y la fama

Esos dos temas, el Big Bang y los agujeros negros, le dan precisamente título a la obra que hizo famoso a Hawking en todo el planeta. Aunque él ya era reconocido en la comunidad científica por sus trabajos desde los años 70, se volvió una celebridad mundial tras la publicación de su obra más importante en 1988: ‘Una breve historia del tiempo: del Big Bang a los agujeros negros’. Este libro, que estuvo meses en la lista de best-sellers de varios diarios, tiene un mérito grande: busca explicar, en un lenguaje medianamente sencillo, algunos de los temas más complejos en los que trabajan los físicos teóricos y los astrónomos.

En ese libro, Stephen Hawking sintetiza sus 20 años de investigaciones sobre diversos temas, pero la magia de la obra está en que él hace un recorrido por las teorías que han desarrollado los científicos durante siglos de historia para comprender el universo, y además trata de responder varias de las preguntas que al propio Hawking lo llevaron a dedicarse a la física teórica y la cosmología: ¿de dónde viene el universo?, ¿cómo comenzó y por qué?, ¿tendrá un final?, ¿cómo se producirá este final? Hawking explica en este libro temas como la teoría de la relatividad, los agujeros negros, la teoría de cuerdas, el espacio-tiempo, el principio de incertidumbre y la mecánica cuántica.

Aunque él ya era reconocido en la comunidad científica, se volvió una celebridad mundial tras la publicación de su obra más importante en 1988: ‘Una breve historia del tiempo’.

Hawking dice en esa obra que la ciencia moderna se ha hecho tan técnica que solo un puñado de especialistas domina las matemáticas utilizadas para su descripción. Pero en su opinión las ideas básicas sobre el origen y el destino del universo se pueden explicar sin matemáticas, de tal manera que las entiendan los no científicos. Eso hizo con su libro, y además trató de cumplirle una promesa a su editor, que le había dicho que cada ecuación que incluyera en el libro reduciría sus ventas a la mitad.

Al final, dice Hawking, solo incluyó una ecuación imprescindible: E = mc² (energía es igual a la masa multiplicada por la velocidad de la luz al cuadrado, la famosa ecuación de Einstein en su teoría de la relatividad). Su editor tenía razón: el libro fue un hit, se vendieron 10 millones de copias y Hawking se convirtió en una celebridad mundial.

Nunca recibió un premio Nobel

Hawking hizo aportes importantes con sus teorías, pero nunca recibió un premio Nobel de física, como sí sucedió con Einstein tras la publicación de la teoría de la relatividad. Cuando se le preguntó por qué, Hawking dijo que el Nobel “se entrega solo por trabajo teórico que ha sido confirmado por la observación. Es muy difícil observar las cosas en las que yo he trabajado”.

Algunos expertos consideran que el mayor aporte de Hawking está en haber logrado integrar en sus trabajos ideas y teorías de varios campos de la física teórica –como la gravedad, la cosmología, la teoría cuántica y la termodinámica– para explicar el universo.

Por ejemplo, Hawking descubrió que los agujeros negros, esas enormes masas del cosmos cuya densidad y gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar, en realidad sí dejar salir algo: pequeñas partículas y radiaciones, hoy llamadas radiaciones Hawking. Eso, opinan los científicos, puede ser clave para lograr desarrollar en el futuro una teoría unificada que pueda explicar y conectar las leyes del universo a gran escala con las de la mecánica cuántica.

Hawking también concluyó que el Big Bang era algo así como el colapso de un agujero negro, pero en reversa. Esa idea, que él desarrolló con otro importante físico inglés, Roger Penrose, y que fue publicada en 1970, mostró que la teoría de la relatividad general de Einstein implica que el universo debe haber comenzado como una singularidad como el Big Bang. En otras palabras, este trabajo dio enormes luces sobre el origen del universo, y lo concilió con las teorías de Einstein, que son las que rigen nuestro entendimiento actual de cómo funciona el universo.

El Big Bang es un evento, ocurrido hace 14 mil millones de años, con el que nació el universo. En ese momento el universo era infinitamente pequeño e infinitamente denso. Hoy en día se piensa que el universo, e incluso el tiempo, tuvieron su origen en esa gran explosión, que inició el proceso de expansión del universo tal como lo conocemos hoy. Curiosamente, el mismo Hawking trató después de demostrar que su trabajo de 1970 no era correcto, y que el universo no tuvo un principio, ni ningún momento de creación.

Pero quizás el mayor mérito de este hombre estuvo en el importante papel que jugó para llevar la física teórica y la astronomía a un público mucho más amplio, y esto en parte se debe a la atención que Hawking recibió en los medios debido a las limitaciones causadas por su enfermedad.

Hawking se convirtió desde finales de los años 80 es una celebridad, que hacía apariciones constantes en programas de divulgación científica (en canales como Discovery Channel), pero también en series de televisión como ‘The Big Bang Theory’ y ‘Star Trek: The Next Generation’. Además, había sido representado en comedias animadas como Los Simpson y South Park. Y se volvió todavía más famoso en el año 2014, luego de la película ‘La teoría del todo’, sobre su vida, con la que ganó el premio Óscar el actor Eddie Redmayne, quien representó el papel de Hawking.

Mucha gente no lo sabe, pero un fenómeno similar se vivió hace 100 años con Einstein, quien era una figura bastante mediática, y con quien precisamente se suele comparar a Hawking. En varias ocasiones, el físico inglés dijo que la comparación con Einstein era simplemente un invento de los medios: algo que los medios inflaban simplemente por la necesidad de la sociedad actual de crear héroes.

A Hawking le gustaba mencionar que había nacido el mismo día en que murió Galileo (un 8 de enero), pero exactamente 300 años después. Curiosamente, Hawking murió el mismo día en que nació Einstein (el 14 de marzo), 139 años después. Su familia no reveló la causa de su muerte; simplemente dijo que había “muerto en paz”.

Ilustración: Jeremy Brooks (vía Flickr, licencia CC)

Pero no es necesario que nos pongamos a repasar la física del colegio (quizá no sea suficiente). Stephen Hawking no ha escrito solo artículos académicos. El científico también ha publicado varios libros sobre sus áreas de estudio. Y lo bueno de la mayoría de estas publicaciones es que están pensadas para el común de las personas que no son científicas. Hay incluso un libro para niños (o adultos, no juzgamos). Te contamos sobre algunos de ellos.

Breve historia de mi vida (2013)

Este libro es un buen punto de partida para comenzar a leer a Hawking. Como su nombre lo indica, es la historia de cómo un joven logró pasar por encima de una grave enfermedad y convertirse en una de las grandes personalidades de la historia. Contiene fotos inéditas e introducciones con el característico humor de Hawking. Va desde sus años de colegio, pasando por su vida universitaria, hasta su etapa como esposo y padre, y líder de la academia.

En este enlace puedes leer un fragmento de este libro. Y si estás interesado en comprarlo, lo consigues en Amazon.

El Gran Diseño (2010)

¿Cuándo y cómo comenzó el universo? ¿Por qué estamos aquí? ¿Cuál es la naturaleza de la realidad? ¿El aparente ‘gran diseño’ de nuestro universo es evidencia de un creador benevolente que puso las cosas a funcionar? ¿O la ciencia ofrece otra explicación? En este genial libro, Hawking explica las teorías científicas más recientes sobre los misterios del universo. Todo, como siempre, en el lenguaje brillante y simple del Hawking y Leonard Mlodinov. Encuentras el libro completo en español aquí, y por si lo quieres comprar, está en Amazon.

Breve Historia del Tiempo (1988)

Este es uno de los ‘clásicos’ de Hawking, y responde de manera hermosa preguntas como ¿hubo un comienzo de los tiempos?¿Se puede retroceder el tiempo? ¿Es infinito el universo o tiene barreras? Comienza haciendo reseñas de las grandes teorías sobre el cosmos de Newton hasta Einstein, y luego nos sumerge en explicaciones concisas sobre los secretos del tiempo y el espacio. Vemos teorías desde el Big Bang hasta los agujeros negros y las galaxias en espiral. Está online aquí, y también lo puedes comprar por Amazon.

Brevísima Historia del Tiempo (2005)

Aunque su nombre nos indique lo contrario, este libro es mucho más que una ‘pequeña’ explicación de otros trabajos de Hawking. Sus pocas páginas aclaran y expanden los principales temas de la versión ‘grande’ y además actualiza algunos desarrollos científicos en las áreas de investigación: como la teoría de cuerdas y la búsqueda por una teoría unificada de todas las fuerzas de la física. Además, el libro está animado por 37 ilustraciones a todo color que nos demuestran la belleza de la ciencia. Lo consigues en Amazon y puedes consultar un fragmento aquí.

El universo en una cáscara de nuez (2001)

A través de 200 hermosas páginas llenas de ilustraciones, Hawking nos lleva más allá de las fronteras de la física, y nos empapa de teorías ‘básicas’ como la relatividad y la cuántica. Todo se mezcla en las teorías de supercuerdas y del tiempo imaginario. Todo, en una cáscara de nuez, perdón, en un libro. Encuentras un fragmento para que te antojes en este enlace y lo puedes comprar por Amazon.

La Teoría del Todo (2002)

La Teoría del Todo es una introducción a la historia y la estructura del universo. En esta obra, Hawking nos ofrece una historia del universo, del Big Bang a los agujeros negros. En siete pasos, Hawking explicar de una forma muy sencilla, la historia del universo, desde las primeras teorías del mundo griego y de la época medieval hasta las más complejas teorías actuales. Puedes leer un fragmento en línea y luego comprarlo por Amazon o Librería Nacional.

El origen del universo (2012)

Este libro está escrito por Hawking y su hija Lucy. En él, los dos autores narran una épica aventura por el cosmos, dirigida especialmente para niños y jóvenes. El más grande experimento científico de la historia está sucediendo en la historia ficticia.

George y Annie acompañarán a Eric, el padre de Annie, que está trabajando en el Centro Europeo de Investigaciones Nucleares (CERN) en Suiza. Allí está actualmente el gran colisionador de partículas, capaz de explorar los primeros instantes del universo: el Big Bang. Científicos de todo el mundo llevan años trabajando en el experimento y nada puede salir mal, hasta que George y Annie descubren un plan para sabotearlo. Los dos personajes deben salvar el colisionador en nombre de la ciencia. Lo puedes comprar en la Librería Nacional.

Imágenes: capturas de pantalla y Lwp Kommunikáció (vía Flickr).

Buenas noticias para los fans de ‘Star Wars’. Se ha lanzado una vista previa de lo que será el modelo de tierras de la emblemática saga para los parques Disney. El modelo se hizo público en el marco del D23 expo, evento del  club oficial de fans de The Walt Disney Company.

Disney mostró las imágenes del modelo 3D que tiene 30 metros de ancho. Estas imágenes nos ponen a soñar con el día en que podamos caminar por el universo de Star Wars. Además existe la posibilidad de interactuar con los personajes y elegir incluso el lado al que quieres pertenecer. Bob Iger, presidente de Disney aseguró que las esperadas tierras se abrirán al público en 2019. Además, desde su cuenta oficial de twitter, Disney animó a los fans a echar un vistazo al universo de ‘Star Wars’.

https://twitter.com/Disney/status/885711847227183105

Inmersión total para los visitantes

En el 2015 Disney sorprendió al mundo anunciando la expansión de sus parques con una gran área temática de ‘Star Wars’. Sin embargo, hasta el día de ayer se dieron a conocer imágenes del modelo de la esperada extensión. Tendrá lugar en en Disneyland en Anaheim y en Disney’s Hollywood Studios en Disney World Orlando.

Mira el modelo en este vídeo:

“Esta es la tierra más ambiciosa que hemos construido hasta la fecha”. Esta fue la declaración que hizo a Bloomberg Bob Chapek, presidente de la división de parques de Disney. Por otra parte ‘Star Wars Land’ como se ha nombrado de manera informal, pues aún no tiene nombre definido, contará con una extensión aproximada de 14 hectáreas.

Lo que incluirá el universo ‘Star Wars’

Las tierras incluirán dos atracciones. Un emocionante momento en donde podrás tomar control de ‘Millennium Falcon’, la nave espacial ficticia perteneciente a la saga de películas. Por otra parte, una aventura definitivamente imperdible en donde los visitantes quedarán atrapados en medio de una épica pelea entre la primera orden y la resistencia.

Los detalles que se pueden ver en dicho modelo, son simplemente increíbles. Este proyecto promete una experiencia inolvidable y llena de dinámica para sus visitantes. Desde tiendas y restaurantes hasta salas de espectáculos.

¿Cuánto cuesta crear las tierras de ‘Star Wars’?

De acuerdo con Bloomberg, la construcción de las tierras de Star Wars costará alrededor de mil millones de dólares cada una. Por ahora los visitantes pueden disfrutar de las tierras de Pandora, inspiradas en la película de Avatar. A comienzos del año este mundo abrió sus puertas en Disney’s Animal Kingdom en Walt Disney World. Un emocionante paso para los seguidores de esta película.

Exposición inaugural del modelo tridimensional

Para los fanáticos que deseen observar el modelo de primera mano, se encuentra en la expo Bienal D23. Esta exposición se celebra actualmente en Anaheim, California. Allí se encuentra el modelo que estará en exhibición durante el fin de semana.

Imágenes: Disney

El Instituto de Astrofísica de Canarias, ubicado en España, dio a conocer algunos eventos que ocurrirán durante abril y que los aficionados a la ciencia no se pueden perder. Gracias a algunos de estos eventos podremos deleitarnos con lluvias de meteoros, tendremos la posibilidad de ver varios planetas, como al gigantesco Júpiter e incluso el paso de cometas. Aquí te contamos más detalles. 

Cabe anotar que para observar estos eventos se recomienda utilizar instrumentos ópticos propios de la física (telescopios, periscopios, prismáticos, entre otros) y situarse en lugares con gran altitud y de baja contaminación lumínica, especialmente para las lluvias de meteoros.

Júpiter y Saturno

El 7 de abril, Júpiter se encontrará en oposición a la Tierra, es decir, nuestro planeta se situará entre el gigante gaseoso y el Sol. Este planeta será visible en las noches. Este evento ocurre cada trece meses aproximadamente, según afirma la Agencia Espacial Europea, y solo un día más tarde, Júpiter se situará en el punto más cercano a la Tierra, a 666 millones de kilómetros.

Por otra parte, Saturno también podrá contemplarse durante la segunda mitad de la noche. Otros planetas serán visibles durante el mes de abril, con la excepción de Urano por su proximidad aparente al Sol.

La Luna

El próximo 11 de abril habrá Luna llena, mientras que el 19 de abril se encontrará en cuarto menguante y el 26 de abril, en fase nueva. Este calendario lunar favorecerá la visibilidad de las lluvias de meteoros que llegan en las próximas semanas, incluidas en los eventos más destacados de la astronomía en 2017. Además, el 15 de abril la Luna estará en el apogeo, el lugar más alejado de la Tierra en su órbita, y el 27 de abril estará en el perigeo, el punto más próximo a nuestro planeta.

Lluvias de meteoros

Las líridas (lluvia de meteoros) sucederán entre el 16 y el 25 de abril con una velocidad media de 18 meteoros brillantes por hora, aunque la tasa podría incrementarse hasta llegar a los 90 meteoros por hora, según los expertos. Este fenómeno será visible al alba desde el hemisferio norte, aunque su máximo ocurrirá el 22 de abril.

Cometas

Por otra parte, el 13 de abril el cometa 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak pasará por el perihelio solar, es decir, se situará en el punto más cercano a nuestro astro. Y tres días más tarde, será 41P/De Vico-Swift-NEAT el cometa que se localice en el perihelio.

Imagen: Nasa

Hace un tiempo conocimos una imagen similar tomada por el mismo telescopio pero de acuerdo con lo que explica IFLscience, esta nueva fotografía tiene mucha más información. Al coleccionar datos sobre estrellas y galaxias, los investigadores han logrado ampliar la imagen y el resultado es cada vez más maravilloso.

Vale aclarar que la imagen nos muestra una versión más antigua del universo, ya que la luz se demora un buen tiempo en llegar al lente del telescopio. Lo más seguro es que muchos de los cuerpos celestes retratados en esa inmensidad negra ya hayan cambiado. Por eso, a medida que el telescopio siga apuntando a todo el universo y más fotografías reunamos del mismo, podremos conocer mejor la manera en la que envejece.

Esta imagen contiene más de 10.000 galaxias y tiene información de millones de años después del Big Bang. Mírenla con cuidado, ¿no les parece preciosa?

Imagen: Nasa.

Varios científicos se han aventurado a plantear que esta puede ser la noticia más importante de ciencia desde el bosón de Higgs. Por primera vez encontraron lo que parece ser evidencias de una onda gravitacional. En caso de que logren demostrar el hallazgo, quitarían del camino toda duda que queda en la academia sobre la Teoría de la Relatividad.

Cuando Einstein planteó la Teoría de la Relatividad General, dijo que la aceleración de grandes masas produce ondas en el espacio, de una manera similar a como ocurre en el agua. Los científicos han encontrado varias pistas que llevarían a demostrar la existencia de estas ondas, pero hasta ahora no existía un posible evidencia tan contundente como esta.

IFL Science explica que el artículo de la investigación ya está publicado en ArXiv, una base de datos de ‘papers’ científicos. En términos generales, el texto explica que la radiación de fondo de microondas (o CMS, por cosmic microwave background), es una que quedó de mucho tiempo después del Big Bang. Encontrarla podría llegar a dar evidencia de la existencia de las ondas gravitacionales, y en consecuencia demostrar la teoría del nacimiento del Universo. Los resultados ahora serán estudiados con cuidado por la comunidad científica antes de sacar una conclusión.

Según lo que reporta la BBC, Marc Kamionkowski, investigador de la Universidad John Hopkins, dice que estos hallazgos son muy prometedores. “He visto la investigación, los argumentos son persuasivos, y los científicos involucrados están entre las personas más cuidadosas y conservadoras que conozco”, dijo.

Pero otros científicos explican que el patrón de movimiento de la onda que demostraría lo que esperamos tiene que ser muy específico. Por eso, conservan algo de escepticismo de todo lo que se ha hablado. Dicen que es muy difícil hallar ondas gravitacionales con los equipos con los que cuentan hoy. Esto puede significar el próximo Nobel de Física en caso de que el hallazgo sea acertado.

Imagen: D.Reichardt

Un grupo de investigadores de BOSS (Bayron Oscillation Spectroscopic Survey) logró determinar una medida sin precedente, con un 1% de precisión, del universo. Al parecer las propiedades de la  ‘energía oscura’ –responsable de la expansión del universo–, permitieron trazar un mapa de todo el universo y su acelerada expansión.

Aunque parezca una precisión muy baja, nunca se había logrado hacer una imagen del universo más clara de lo que han logrado estos investigadores. Y la academia recalca lo importante que es: según lo que David Schlegel, miembro de los investigadores, le dijo a Space, este atlas puede ayudar a los científicos a revelar misterios del espacio y a funcionar como una guía para futuras investigaciones.

Aunque parezca una precisión muy baja, nunca se había logrado hacer una imagen del universo más clara

Para lograrlo las científicos trazaron la localización de 1,3 millones de galaxias y demostraron que sus estudios apoyan la teoría de la constante cosmológica, propuesta por Albert Einstein, que sostiene que la energía oscura se ha mantenido constante a través de toda la historia del universo.

Con este mapa los científicos podrían empezar a calcular, por ejemplo, la localización de materia oscura invisible e intocable. “La materia oscura y la energía energía oscura son uno de los misterios más grandes de nuestro tiempo”, aclaró, y agregó que este mapa es una oportunidad de acercarse más a ellos y comparar lo que pueden ver con lo que se ha teorizado sobre estos temas.

El mapa fue presentado en la reunión de la Sociedad Astronómica Americana. En la misma también dijeron que los resultados parecen demostrar que el universo es plano. Esto tiene implicaciones importantes para saber si este es o no es infinito. Hasta ahora los resultados se inclinarían hacia la segunda opción.

Hay que empezar por aclarar que la pregunta de los físicos no gira en torno al universo en su totalidad, sino por el universo visible. Esta aclaración es importante porque el universo es todo. Entonces hablar de dos universos es una contradicción porque todos harían parte de un gran universo, pero sí se puede hablar de un universo que tiene diferentes partes, algunas que podemos ver y otras no, cosa que se conoce como multiversos. En esa medida, surgen tres teorías que no han sido comprobadas pero que proponen explicaciones a la existencia de universos paralelos:

La primera es la teoría de ‘universos burbujas’ o de ‘agujeros negros bebés’, que propone a existencia de burbujas, o partes del universo que están tan lejos de nosotros que no podemos verlas o que se encuentran dentro de un agujero negro y por lo tanto nunca podremos verlas. Si estas tienen unas reglas de la física diferentes entre ellas, entonces, en teoría, existirían diferentes formas de vida en estas. Nuestra burbuja en consecuencia tiene las características ideales para nuestra existencia.

La segunda teoría se llama de las ‘membranas y extradimensiones’. Esta parte de la base de que el universo está compuesto de 9 dimensiones. Nuestro universo visible solo se ve en tres dimensiones de las nueve totales, algo así como el texto en un papel está en dos dimensiones pero existe y es visible en nuestro mundo de tres dimensiones. Nosotros, entonces, no podemos ver la otras seis dimensiones del universo.

La tercera teoría es la de ‘muchos mundos’. Esta teoría se apalanca en la mecánica cuántica para proponer que todas las posibilidades para un evento en el universo son reales y ocurren en una escala casi infinita. Nosotros no notamos eso porque solo vivimos una de las posibilidades y nos quedamos en esa realidad, pero según esta teoría existen otra infinidad de posiblidades que sí ocurrieron, pero ocurrieron en otro univsero visible.

Todos tenemos una explicación que parece lógica sobre por qué oscurece de noche: la tierra gira y le da la espalda al sol. Lo que pasa es que el universo está lleno de estrellas que, al igual que el sol, brillan e iluminarían todo -en teoría- (como lo revela esta magnífica foto) incluyendo la tierra.

La pregunta entonces es: Habiendo tantas estrellas en el universo ¿Por qué este es oscuro? ¿No deberían estar siempre iluminado por toda la luz que proporcionan la estrellas? Un video de YouTube nos tiene la respuesta.

Según nos explican en el video, los estudios demuestran que el universo tiene un límite temporal pues empezó hace unos millones de años. Por eso, al mirar al cielo vemos luz de estrellas producidas apenas después del Big Bang. En otras palabras, estamos viendo como era el universo en su nacimiento y aun podemos ver luz que viene del Big Bang. 

De esta manera encontramos evidencia de que estamos rodeados de suficiente luz para que todo no fuera oscuro. Lo que pasa, es que el universo está en constante expansión, y eso causa que las estrellas estén constantemente alejándose de nosotros. Mientras más se van alejando más velocidad van adquiriendo se van volviendo más y más rojas, hasta el punto en que se vuelven infrarrojas y el ojo humano no las puede ver.

Es por esto que el telescopio espacial Hubble toma fotos con un lente infrarrojo. La noche, entonces, no es oscura porque le estemos dando la espalda al sol, sino porque simplemente no podemos ver la luz. Si tan solo pudiéramos ver mejor…

Esta espectacular imagen es, hasta ahora, la más precisa que tenemos sobre todo lo que nos rodea, y no podríamos verla a menos que tuviéramos el telescopio espacial Hubble. La imagen se llama XDF (eXtreme Deep Field), combina 10 mil fotografías tomadas por el telescopio y requirió de 2 millones de segundos de exposición del lente de la cámara en el equipo. El telescopio apuntó por 50 días al mismo sitio para lograr esta imagen.

En ella encontramos cerca de 5.500 de las galaxias más antiguas del Universo. Casi todos los punticos que se ven en esa fotografía son una galaxia, cada una de las cuales carga sus propios cuerpos. La imagen, además de ser realmente impresionante y bellísima, es un claro panorama de lo que tenemos más allá de nuestro planeta.

La galaxia más lejana retratada en esta imagen está a más o menos 13 mil millones de años luz. Según el equipo de trabajo del telescopio, el instrumento recibió luz que llevaba viajando desde el nacimiento del Universo. Esto demuestra que la capacidad del Hubble para detectar luz es impresionante, teniendo en cuenta que la luz que le llegaba de los planetas era demasiado débil.

En la imagen podemos encontrar galaxias similares a nuestra Via Lactea (las de formas en espiral alargadas), galaxias que están en un proceso de desaparición tras colisionar con otras galaxias (los puntos rojos), y los puntos pequeños y borrosos son algunas galaxias lejanas o cuerpos desconocidos.